秦姝嫻打量著她道：“原本?我是?很想與姜娘子的小?妹切磋的，但小?娘子年歲尚小?，我還是?不以大欺小?了吧?！碑吘菇罂雌饋?比她小?了三四歲呢。

    姜菀笑道：“切磋不敢稱，但秦娘子若是?得閑，可以與阿荔交流一番?！?/br>
    “那就說好了，”秦姝嫻伸出手與姜荔輕輕擊了擊手掌，“一言為定?！?/br>
    說完此事，秦姝嫻才想起自己的來?意，說道：“姜娘子，前幾日你不是?拜托荀大郎向沈將軍傳話嗎？昨晚荀大郎夤夜回府，匆匆留下?口信，命荀府的人白日送給?我，又?趕回了皇宮?！?/br>
    “他說，沈將軍最遲后日便會來?食肆見你。姜娘子，還請稍待?！鼻劓瓔挂蛔忠痪涞匕芽谛艃热輳褪隽顺鰜?。

    姜菀點點頭?：“我知道了，多謝秦娘子代為傳達?！?/br>
    “小?事一樁，”秦姝嫻一揮手，看著姜菀，還是?沒?忍住心底的好奇，“姜娘子，你是?有什么禮物要送給?沈將軍嗎？”

    這是?何等?的誤會啊。姜菀連忙解釋：“不是?禮物。只?是?一件......一件重要的東西?！?/br>
    秦姝嫻見她神色平淡，并沒?有要送人禮物的樣子，只?好道：“看來?是?我多想了。我曾聽荀大郎說起過，沈將軍的生辰似乎就在近期，因此還以為你是?想要送他生辰禮?！?/br>
    姜菀愣了愣：“沈將軍快要過生辰了？”

    秦姝嫻皺眉：“我記得他的生辰似乎是?個很特?殊的日子，是?......”她凝神思索了一會，猛然想起，說道：“荀大郎說過，沈將軍是?大年初一的生辰?！?/br>
    大年初一......是?個辭舊迎新?、萬象更新?的好日子啊。

    姜菀回神，對上秦姝嫻的目光，道：“我并不知此事?！?/br>
    秦姝嫻笑了笑：“沈將軍素來?話少，自然也不會主動提起此事?！彼龜[擺手道：“不說這個了，我有些餓了。姜娘子，我晚食也在你這里用了吧?！?/br>
    “秦娘子請便?！苯覍⒉藛芜f給?她，等?著她點單。

    秦姝嫻迅速地吃完了點心和晚食后便匆匆忙忙地走了，臨行時還苦著臉道：“我須得早日回府，明日便要回縣學?，今晚還得溫書?！?/br>
    姜菀啞然失笑，心想古往今來?的學?生開學?前大概都是?這個狀態吧。

    她收拾了秦姝嫻用餐的碗筷，又?去了趟食肆門外，將小?吃車上兩樣售空了的點心重新?補上。忙完這些，姜菀活動了一下?肩膀，一轉眼?卻看見了熟悉的人。

    “小?五？”她訝異開口。

    吳小?五正側身對著她，不知在盯著什么看，搜集被姜菀喚了兩遍才回神。他露出笑容，上前說道：“阿姐，我今日在啟平坊看見一個人的身形很像你，是?你嗎？”

    姜菀點頭?：“是?我。我路過暖安院時還想著怎么沒?見到你?！?/br>
    小?五憨憨一笑：“可惜當時離得遠，我便沒?有追上阿姐。阿姐怎的忽然去啟平坊了？”

    姜菀猶豫了一下?，說道：“有些事情，便從那邊走了一趟?！?/br>
    “小?五，你方才在看什么呢，那么專注？”姜菀問道。

    小?五聞言，警惕地看了看四周，才靠近姜菀小?聲道：“阿姐，我方才看到一個人在食肆外徘徊，探頭?探腦了半晌才離開?！?/br>
    “什么模樣？”姜菀蹙眉。

    “個子不算高，皮膚很黑，眼?睛狹小?瞇成?縫?！毙?五努力描述著。

    她想起先前思菱目睹過的那個形跡可疑的人，不由?得疑竇叢生：會是?同一個人嗎？

    “阿姐？你沒?事吧？”小?五見她神色凝重，不由?得開口，“那個人會是?壞人嗎？”

    姜菀摸了摸他的頭?：“阿姐也不知道，但還是?要謝謝小?五告訴我這件事?！?/br>
    她又?問了小?五幾句話，得知這暖安院平日并不束縛人，因此他若是?得了空便可以出門逛逛，只?不過不能回去太晚。

    姜菀見小?五悄悄摸了摸肚子，心知他應當是?餓了，便順手打包了些點心遞給?小?五：“阿姐也不知你喜歡吃什么，就都裝了些，帶回去慢慢吃吧?！庇?問：“急著回去嗎？要不要進來?吃了晚食再回去？”

    小?五下?意識拒絕：“不用麻煩阿姐了，我——”

    “不麻煩，外面冷，跟我進來?吧?！苯也挥?分說牽著他進了店，又?讓宋宣按著孩子的飯量煮了碗雞湯面，端了兩樣小?菜上來?。

    她把筷子和勺子遞過去，小?五呆呆地接過，聞著那濃郁的雞湯香味，吹了吹，用筷子挑起幾根面條吃了起來?。片刻后，他忽然眼?圈一紅。

    “這是?怎么了？”姜菀以為他被雞湯燙到了舌頭?，疼得掉了眼?淚，便柔聲道：“不著急，慢慢吃?！?/br>
    小?五用力搖頭?：“我沒?事，只?是?......想起了阿娘還在時，也是?喜歡煮面條給?我吃?！?/br>
    他眨巴著濕潤的眼?睛，小?聲道：“阿姐，謝謝你。你是?除了我阿爹阿娘外，對我最好的人了?！?/br>
    姜菀輕嘆一聲，說道：“小?五，不必言謝?！?/br>
    人活于世，命運總是?由?不得自己做主，小?五也是?個可憐的孩子。

    小?五沉默地將面條與菜吃得干干凈凈，起身道：“阿姐，我......今日付不起這飯錢，但你等?一等?我，我一定會想辦法——”

    “小?五，”姜菀輕柔地打斷他，“無妨，快要到新?歲了，就當是?阿姐送你的一點禮物，好不好？”

    她見小?五皺著眉，便道：“小?五，若你真的想付錢，不如替阿姐再剪幾張小?像？阿姐很喜歡你的手藝?！?/br>
    小?五眼?睛一亮，忙點頭?道：“好?！?/br>
    他抹了抹嘴，依依不舍地告別了姜菀離開。

    送走小?五，姜菀不禁又?開始想他所說的那個形跡可疑之人到底是?什么身份。

    沒?幾日，這個疑問便解開了。

    姜菀再度經過青云縣衙時，果然看見了那張張貼出來?的告示。她站定，仔細瀏覽了一遍。

    告示上寫著，縣衙急招擅做點心之廚，有意者可以先登記信息，縣衙近幾日會選擇適當的方法擇定最終人選。

    這張告示吸引了不少人，也有些人當即在縣衙門前的桌案處登記了自己的名字。姜菀等?到人少了一些，才上前寫下?自己的信息。

    她登記完，起身打算離開。

    走出去一段距離，姜菀聽見身后傳來?一陣腳步聲。她回頭?，竟又?遇見了小?五。

    “小?——”姜菀一句話尚未說出口，便見小?五靠了過來?，在自己耳邊低聲道：“阿姐，他就是?那日我看到的那個人?！?/br>
    順著他手指的方向，姜菀看見了一個正仔細查看著縣衙告示的人。此人雖面生，但看他的衣裳模樣和行為舉止，應當也是?個與飲食生意打交道的同行。她微蹙眉，莫非是?哪個想生事端的同行冤家？

    那人也在登記處寫了自己的信息，隨即匆匆離開。

    姜菀看了半晌，卻也沒?想出頭?緒，只?好作罷。

    她又?與小?五說了幾句話，這才回了永安坊。

    *

    這日晚間，沈澹終于出現了。

    幾日未見，他似乎清瘦了一些，眉宇間是?顯而易見的疲態。

    姜菀迎了上去：“將軍來?了，快坐吧?！?/br>
    沈澹進了里間坐下?，無聲地嘆了口氣。

    “將軍這些日子很是?辛苦吧?！苯业?。

    沈澹輕牽了牽唇：“還好。只?是?到底誤了與小?娘子的約定，實在愧疚?！?/br>
    姜菀面上微熱，說道：“將軍公務繁忙，也是?理所應當的?！?/br>
    她默了默，這才開口說道：“將軍，我有一樣東西要交給?你?！?/br>
    姜菀取出包裹在重重手帕下?的那粒小?藥丸，又?將那日李洪之事簡單說了一番。

    沈澹觀察著那藥丸，說道：“若如你所言，那么這個李洪應當也是?服用了‘斷腸散’?！?/br>
    姜菀道：“那日的沖突后，李洪已被坊丁帶走，如今尚不知在何處?！?/br>
    她又?問道：“將軍是?否聽聞了前幾日坊內的一樁事情？也是?與‘斷腸散’有關的?！?/br>
    沈澹頷首：“葛家大郎正是?服用了此藥，才會當眾出丑，因此，王家才能順利退親?！?/br>
    “那葛爍如今怎樣了？”

    他捏了捏眉心：“據我所知，他還在被關押著，若是?此事不查清，他恐怕也不得自由?。根據京兆府那邊的消息，‘斷腸散’的來?歷與流通尚存在許多謎團沒?能解開，想必不是?一朝一夕能夠徹查清楚的?！?/br>
    沈澹將那藥丸收好，說道：“我會設法把此物轉交給?相?關人等?，由?他們查清是?不是?‘斷腸散’，小?娘子請安心?！?、

    交出了這個燙手山芋，姜菀徹底地松了口氣。她看著沈澹沉默的側臉，想說些什么，卻一時語塞。

    好在這個時候，思菱送上了沈澹點的飯菜。見他吃了起來?，姜菀便借機走了出去。

    這個時候，食肆客人幾乎已經坐滿了，店門口柜臺處有不少坐在那里等?候的客人。姜菀等?著一桌客人結了賬離開空出位置，便立刻招呼下?一位進入。

    下?一位客人緩步上前，慈祥一笑：“小?娘子，我又?來?叨擾了?！?/br>
    姜菀定睛一看，正是?那位老者。她一笑：“您來?了，快請進吧?！?/br>
    里間都已經滿客，姜菀只?好引著老者在外面大堂坐下?，遞上菜單。

    老者所坐的地方恰好對著食肆角落墻壁處那一片空白，他抬眸，饒有興致地道：“小?娘子打算如何布置那里？”

    姜菀順著他的目光看過去，笑道：“小?店不才，打算將那處留給?那些滿腹才華、精通書法的文人墨客。若他們不嫌棄，可以在此揮灑筆墨，留下?字畫?！?/br>
    “說起來?，小?娘子的字練得如何了？我記得先前曾看到過你的字跡?！崩险吆吞@一笑。

    姜菀赧然：“我悶頭?苦練，卻不知成?效如何。若老丈愿意賜教，不知可否看一看我近日練習的字？”

    老者欣然點頭?：“自然可以?！?/br>
    姜菀將一疊紙張拿了過來?遞給?他。老者一張張看過去，沉默不語。

    她心中忐忑，卻見老者已經看完了最后一張，淡淡笑道：“小?娘子確實下?了一番苦功夫，只?是?依然存在些問題。不知小?娘子是?如何練習的？”

    姜菀輕聲道：“便是?照著顧老先生的字帖練的?！?/br>
    老者眉梢輕動，說道：“可以看出小?娘子在努力學?習顧元直的字，只?是?難免失了些你自己的味道。小?娘子不妨適當丟開字帖，憑著自己的內心去寫，或許能有不一樣的收獲?！?/br>
    他又?指著幾個字給?姜菀詳細說明了問題所在，一字一句簡潔明了卻直擊要害。姜菀不由?得佩服起他來?，心想這老丈原來?也是?個極懂書法的高手，真是?深藏不露啊。

    聽了他這一席話，姜菀由?衷道：“多謝老丈指點?！?/br>
    老者呵呵一笑：“小?娘子很有天分和悟性?，好好練習定能有所得?！?/br>
    他仿若不經意道：“小?娘子日日練習顧元直的字帖，可曾見到他本?人？”

    姜菀不好意思地笑了笑：“不瞞老丈。我確實很想向顧老先生討教，只?是?一直沒?有機會。一則我非富非貴，沒?有機會去縣學?聽講；二則也擔心我的字入不了他的眼?。聽聞老先生過些時日會在其他學?堂講學?，我很想前去一聽?！?/br>
    老者微微笑了，說道：“求知上進之心最是?難得，與身份無關。小?娘子不必妄自菲薄，更不必覺得你與旁人有什么差別。在我看來?，凡是?求學?之人，均不分高低。什么士農工商，我并不覺得他們之間有什么難以逾越的鴻溝?！?/br>
    他又?道：“據我所知，顧元直應當會在五日后去長樂坊的松竹學?堂講學??！?/br>
    姜菀頗感意外，轉念一想，這老者如此識文斷字，說不定也是?個德高望重的老先生，或許與顧元直相?識也未可知。她欠身道：“多謝老丈告知，我一定會去的?！?/br>
    老者沒?有再說話，只?笑瞇瞇地飲了口茶。

    姜菀正要拿著他的菜單去后廚，卻聽得身后有掀動簾子的聲音，接著是?沈澹的聲音：“姜娘子，我——”