他遲疑道：“姜娘子應當不會吧。她沒有任何理由?做出?這樣的事情。再說了，那日?我們也吃了同樣的飯菜，也并無異樣啊?！?/br>
    沈澹道：“我亦是如此說的?！?/br>
    荀遐剛要點頭，忽然意識到什么，說道：“將?軍今日?去?縣學了？”

    他這過于遲鈍的反應讓沈澹無奈撫額：“否則我怎會了解這些內情？”

    “所以?，我們來時，食肆的人說姜娘子有事出?門?去?了，其實是被縣學的人帶走了？”荀遐的思路一下子通暢了起來。

    沈澹說道：“是，來帶走她的正是徐望?！?/br>
    “所以?將?軍親自去?了縣學，只為了證明姜娘子的清白？”荀遐問道。

    沈澹沒說話，但神態便是默認了。

    “這對于姜娘子來說真是無妄之災，”荀遐感嘆，隨即又是一臉費解，“如此說來，問題出?在縣學內部？可縣學飯堂的人便是靠此謀生，為何要做這樣自斷后?路的事情？”

    沈澹淡聲道：“或許，這并不是他的本意?！?/br>
    “將?軍的意思是......他另有用心？”

    沈澹又低聲說了幾句話，荀遐的臉色驀地嚴峻起來：“若真如將?軍所猜測的那樣，那么此事就不單單只干系到縣學了?！?/br>
    “靜觀其變?！鄙蝈５?。

    兩?人齊齊默然了片刻，荀遐道：“好在后?日?便是縣學的課假了，到時我便可以?去?看望三娘?！?/br>
    他想?起什么，說道：“原來之前三娘說的縣學新上任一位年輕的教諭便是徐望。說起來，他倒也不辜負徐尚書的期望，年紀輕輕便入了仕途。將?軍，你去?縣學為姜娘子作證，便是與他正面打交道的吧？”

    沈澹頷首。

    “我與徐望沒什么交集，不知他是不是和?徐尚書一樣偏執倔強，難以?交流？”荀遐問道。

    “徐亭舟素日?溫和?有禮，但一言一行都極謹慎，甚至暗藏機鋒，不似外?表那般柔和?，”沈澹道，“不過我觀他似乎沒有其父的固執?！?/br>
    “畢竟能數十年來始終不放棄尋找下落不明的胞妹，此事非常人能做到?！避麇诟袊@了幾句。

    正說著，姜菀將?菜品端了上來。荀遐看到她便道：“姜娘子，你還好嗎？”

    姜菀笑道：“荀將?軍放心，我無事。沈將?軍已經向縣學證明了我的清白?！?/br>
    待她離開，荀遐忍不住向沈澹道：“將?軍，您去?縣學，有沒有見到——”他原本想?說出?那個稱謂，然而遲疑了一下沒有說出?口，悄悄覷著沈澹的神情。

    沈澹垂眸盯著茶盞中輕微搖晃的茶水，慢慢道：“不曾見到，但我隔著一道院墻聽見了師父的聲音?！?/br>
    “將?軍真的不打算去?見顧老夫子嗎？”

    沈澹眉頭輕蹙，一時不知該如何回答。荀遐見他這般，不由?得道：“顧老夫子博覽群書，不會是那般不講道理之人吧？將?軍當年投身沙場，那是事出?有因，也是為了社?稷著想??！?/br>
    “他會理解將?軍的?！避麇诘?。

    沈澹默然無言，抬手飲盡杯盞中的茶水，只覺得滋味苦澀無比。

    *

    晚間歇息時，思菱替姜菀拆著發辮，說道：“今日?多虧了那位沈將?軍，否則那縣學還真會把小娘子關起來?！?/br>
    她眨了眨眼，壓低聲音道：“小娘子，你不知道，沈將?軍一聽說你被帶走了，神色一下變了，簡單問了我幾句，便立刻步履急促地往縣學去?了?！?/br>
    她說完，將?姜菀的長發梳順，小聲嘀咕道：“我瞧著沈將?軍對小娘子很是關心呢?！?/br>
    姜菀正涂著手脂的動作頓了頓，道：“畢竟大家相識一場，不至于太過冷漠吧?！?/br>
    “小娘子，我的意思是，沈將?軍他——”思菱欲言又止。

    “你想?多了，”姜菀不由?得失笑，“沈將?軍是個正義嚴謹的好人，他這樣做并不奇怪。再說了，他愿意來幫我，主要還是看在荀將?軍和?秦娘子的份上?！?/br>
    思菱還想?說什么，見姜菀已經困倦地打起了哈欠，睡眼乜斜，便將?未說出?口的話止住了，服侍她上床躺下，吹熄燈火，放好了紗帳。

    一夜無夢。

    接下來幾日?，食肆依舊照常營業。只是姜菀很快發覺，店中的生意較之從前差了很多，不僅來買點心的人少了很多，就連晚食高峰期，店內也只有寥寥數人。

    她心頭狐疑，心想?莫非是那日?縣學的人來此被大家看到，誤以?為自己?的店出?了問題？可仔細一想?，徐望來時，店外?路上人并不多，他的陣仗也不大，不至于驚動太多人。

    思菱和?宋鳶想?方設法出?門?打聽了一下，回來時神情變得無措。

    “究竟出?了什么事？”姜菀問道。

    思菱咬牙道：“小娘子，這周圍人全都在說，縣學的學子吃了姜記食肆做的飯食后?中毒病倒了，大家聽說后?，便不敢再來了?！?/br>
    姜菀愣住。

    第46章 紅棗酥和牛乳茶

    她緊緊蹙眉：“此事發生在縣學內, 并未公之于眾，是怎么傳得人盡皆知的？”

    思菱氣得臉發紅：“小娘子明明是無辜的，是哪個陰險小?人在捕風捉影亂嚼舌根？”

    “縣學......會不會是陳讓？”思菱啐了一口，“他處處同咱們過不去, 便趁此?機會想要大肆抹黑小娘子和食肆的名聲！”

    姜菀深深皺眉, 只覺得思緒紛繁復雜, 猶如一團亂麻。

    于縣學飯堂一事?上, 陳讓是勝者，既然已經穩穩贏得了?在縣學飯堂的職位, 又何必這?樣做？除非......她想到那詭異的香料，只?覺得重重疑點忽然有了?解開的頭?緒。

    為今之計, 只?能?期盼徐望早日調查清楚事?情真相，徹底還自己清白。

    食肆的生意一落千丈，這?樣的落差讓眾人的情緒都有些低落。飲食生意最重要的便是口碑, 建立起好口碑或許需要很久，而?摧毀口碑卻只?需要一句模棱兩可的謠言。姜菀再度明白了?何為“人言可畏”。

    她有種直覺, 這?其中一定少不了?某些人的推波助瀾，否則只?憑一人，斷不能?將此?事?傳出這?么大的范圍。

    幾家歡喜幾家愁, 姜記這?邊凄風苦雨, 而?隔了?幾條街的俞家酒肆卻是紅紅火火, 他們還借機推出了?不少賣相甚佳但價格昂貴的菜品, 依然贏得了?不少食客的青睞。

    縣學那邊，徐望帶走了?那包關鍵證物“潛香”后?，調查卻遲遲沒有結果?, 姜菀的心愈發焦灼起來。她不知道這?樣下去，自家店還能?不能?開得下去。

    這?一日, 徐望終于再度出現。他對姜菀道：“姜娘子，請你隨我去一趟縣學。今日，我會就此?事?給你一個交代?！?/br>
    姜菀頷首答應。

    兩人到縣學時，王女醫正候在前廳。

    徐望向?王女醫點了?點頭?，后?者指著桌案上鋪開來的深色粉末，說道：“經過比對和查閱相關書籍，并請教了?其他幾位同僚，我基本可以確定此?物是從含幽草中提煉而?出的。此?外，制作者顯然熟知含幽草的性狀，在碾磨藥粉制作香料時還額外摻雜了?另外幾種草藥，以掩蓋住含幽草本身?的氣味?！?/br>
    “那么此?種調味料有何特點呢？”徐望問道。

    王女醫道：“簡而?言之，若是在食物中加入此?種調料，不需要花費額外的功夫便能?讓食物變得美味可口，并且會讓食物的滋味變得更?加強烈?！?/br>
    姜菀出言問道：“意思是說，一般廚子做菜時須得用心琢磨油鹽醬醋的用量，思索如何搭配，而?用了?這?種調味料便省去了?這?一步，直接煮熟后?，便能?讓食物擁有了?豐富的滋味？”

    王女醫頷首：“正是如此?。從這?一角度來說，此?種‘潛香’似乎不失為一種有用處的東西，但由于其原料含有一定毒性，普通人服用后?并不會有什么大礙，但精通武學之人一旦服用，便會如秦娘子這?般產生劇烈的反應?！?/br>
    徐望斂容道：“我記得含幽草最早是從天盛傳進?國內的，后?來因為被查出含有毒性而?被封禁，加之多年前因戰爭的緣故，我朝切斷了?同天盛的貿易往來，這?種草藥也就此?消失。近年來，兩朝關系有所緩和，便漸漸又有商貨開始在西市售賣?！?/br>
    王女醫面色嚴肅：“含幽草雖可以入藥治療疾病，但若是使用不當，會對人體造成極大的損傷，時間久了?便會傷及心脈和骨骼。只?怕天盛這?么多年來仍然暗藏禍心，設法將一些百害而?無一利的毒物傳進?我朝，毒害我朝兒郎?！?/br>
    徐望說道：“有勞王女醫。此?事?我已告知了?衙門，他們會向?上稟報，嚴格檢查每一樣從碼頭?運來的番邦貨物?！?/br>
    王女醫離開后?，姜菀向?徐望道：“徐教諭，此?物究竟是被何人放進?了?縣學學子的飲食的？”

    “今日請姜娘子來，正是為了?此?事?，”徐望垂眸看著那粉末，“我已派人去西市將那位售賣潛香的店主帶了?過來。為了?更?好問詢，還請姜娘子暫避?！?/br>
    姜菀依言退到了?內室屏風后?。隔著一道紗簾，只?聽得徐望擊了?擊手掌，很快傳來窸窸窣窣的腳步聲，有人把那店主帶了?進?來。

    靜默了?片刻，姜菀聽見徐望發問道：“馮五，你家攤鋪平日都售賣些什么？”

    一個粗啞的聲音帶著恭敬道：“回大人的話，草民所賣的都是些可以用在食物中調味的香料?！?/br>
    徐望淡淡道：“那么，這?‘潛香’你又是何日開始售賣的？”

    馮五似乎呆了?呆，方戰戰兢兢道：“大人，草民不知‘潛香’是何物?！?/br>
    徐望不作聲，聽聲音大概是將那包粉末呈給了?馮五看，只?聽馮五道：“這?......草民并不曾見過此?物?！?/br>
    聽馮五這?話里話外的意思是不認賬？姜菀好奇心起，想看看徐望究竟會怎么審問出真相。

    卻聽徐望驀地猛拍了?一記桌案，聲音提高道：“縣學飯堂的陳廚子都已親口承認從你店中買來了?此?物，你卻說不曾見過？若你再這?般滿腹謊言，莫要怪我把你扭送去衙門問罪?！?/br>
    好一招無中生有。姜菀靜聽著馮五的反應。

    馮五大約是被嚇到了?，立刻抖抖索索起來：“草民......他……”

    想來是沒經受過如此?疾言厲色的質問，很快，他便一股腦地全說了?：“此?物是自云安城外一位異域行商那里買來的，他說這?是一種專門用在食物中的調味料，其中的原料產于天盛?！?/br>
    徐望緊接著問道：“其中的原料有哪些？”

    馮五結結巴巴道：“大人恕罪，這?個草民實在不知。草民只?是聽那位行商說這?是個稀罕物，可以賣出好價錢才一時沖動買了?許多?！?/br>
    他的聲音聽起來倒不似作偽。徐望不語，又過了?片刻才道：“自你開始售賣此?物，共賣了?多久？賣出了?多少？”

    馮五道：“大約賣了?半個月。當時我從那行商手里共買了?三十包，一共賣出去了?七包?！?/br>
    “這?七包分別賣給了?幾人？”

    “回大人的話，其中六包都是這?位姓陳的廚子買的，還有一包是一位年輕小?娘子買走的?！?/br>
    “你所言為實嗎？”

    馮五道：“草民不敢欺瞞大人，大人可以派人去草民店里核查這?香料剩下的數量?！?/br>
    “那么，陳廚子最近一次買此?物，是何時？”徐望繼續發問。

    馮五似乎苦苦回想了?半天，方開口道：“若草民所記不錯，應當是七八日前?！?/br>
    徐望的指節一下下輕扣著桌面：“他為何獨獨在你處買這?些東西？你們是否早已熟識？”

    馮五慌忙道：“大人，草民與陳讓只?是……只?是點頭?之交，并沒有多么深厚的交情?！?/br>
    徐望不置可否，向?一旁的薛致道：“誠之，你先帶他下去?！贝T五離開，他又吩咐另一人道：“讓陳讓過來?！?/br>
    姜菀聚精會神，聽著陳讓的腳步聲由遠及近，隨后?是他的聲音響起：“徐教諭?！?/br>
    徐望一改方才嚴肅的態度，語氣溫和道：“陳師傅，前些日子秦娘子身?體不適，此?事?你知曉吧？”

    陳讓立刻換了?一副低沉的語氣：“我知道，只?是不知秦娘子究竟是因何而?染病的？”

    徐望嘆道：“禍根便出在飲食上。秦娘子是誤食了?一種香料，才會產生諸多不適?！?/br>
    雖然隔著屏風，姜菀依然能?感覺到陳讓的呼吸似乎僵硬了?一瞬。片刻后?，他干笑著道：“不知是......是什么香料？”

    徐望慢慢道：“是一種來自番邦的調味料，名叫‘潛香’。此?物的原料含有一定毒性，碰巧秦娘子食用后?又練功運氣，導致毒性發作，才會病倒?！?/br>
    陳讓刻意讓自己的聲音聽起來與往常無二：“不知秦娘子是在何處食用了?此?物？”