她心底浮起一絲不祥的預感。

    這老丈姓張，一臉苦相。他叩開了姜家的門，一看到姜菀便淌眼抹淚起來：“小娘子，我對不住你，那房子恐怕不能租給你了！

    第13章 藕粉糖糕

    此話一出，思菱立刻變了臉色，周堯也驚疑不已，不明白出了什么岔子。

    姜菀心一沉，果然最不希望發生的事還是發生了。她鎮定了一下，伸手去攙扶張老伯：“您進來坐下慢慢說?！?/br>
    然而張老丈一手扒住門框，不肯進去，只是嚎啕大哭：“小娘子，今日有位租客經過我家房子外，問起來價格，我便隨口說了。誰知他一聽，立刻便要付清簽契，租下我這鋪子。我同他說，這鋪子已經許給了別人了，他不依，說既然沒有簽契，那這房子便是人人可以租。他既然拿得出錢，我憑什么不租給他？”

    他抹了抹臉，又道：“我耳根子軟，架不住他催促，一時情急，便稀里糊涂同意了。那位郎君雷厲風行，令我立刻起草賃契，又爽快地付了我一年的賃金。求小娘子體諒我孤苦無依，如今又生了大病，實在急需用錢，才不得不如此??！”

    姜菀連忙解釋道：“您聽我說，我現下出門片刻，等我回來后就可以付清三個月的賃金?！?/br>
    “小娘子，我怕是等不了啊?！睆埨险蓳u頭嘆息，“人家已經付清錢了，我哪里還有余暇等你回來？”

    一想到原本解決了的事情又落到如今的局面，姜菀的語氣不由得急切了幾分：“可是那日你分明答應了我——”

    張老丈見勢不妙，立刻大放悲聲：“小娘子，此事是我對不住你，但請你看在我年邁的份上，理解理解吧。你若想租鋪子，這坊內坊外多的是，可我這把老骨頭生了病可等不起了??！”

    他鬧出這么大的動靜，惹得路上不少行人側目，議論紛紛，甚至有人停下步子勸道：“小娘子，什么事非得和老人家過不去呢？就讓讓他吧?！?/br>
    姜菀百口莫辯：“明明是他違約在先——”

    “怪只怪你當初沒有一口氣簽下契，怨不得旁人捷足先登?！蹦锹啡寺犃私涍^，反倒幫著張老丈說起話來了。

    她心灰意冷，擺了擺手道：“算了，事已至此我也沒什么好說的?！笔裁炊Y節也顧不上了，姜菀沒再看張老丈一眼，伸手便關上了門。

    “小娘子……”思菱擔憂地在她身邊坐下。

    她一直樂觀地覺得天無絕人之路，然而現在，姜菀有些喪氣。難道她注定只能接受祝家的不平等契約了嗎？

    “小娘子，距離月底還有幾日，也許還會有轉機的?！彼剂獗M力安慰道。

    姜菀默然良久，道：“罷了，我們再想辦法吧?！?/br>
    明明只差了一點。等她去了學堂，與蘇頤寧談好這筆生意后拿到預定點心的定金便可以付清房租?？墒瞧谶@之前，張老丈臨時反悔了。姜菀甚至開始后悔為何沒有早點答應蘇頤寧，否則也不至于導致如今的結果。

    即使出了這樣的岔子，姜菀也無可奈何，只能打起精神，先去松竹學堂。

    今日，松竹學堂的主要課程是武學課。姜菀跟著侍女穿過園子，正巧路過學子們練功的院子，聽到源源不斷的呼喝聲。她匆匆掃了一眼，依稀看到不少孩子整整齊齊地列隊，跟著上首一個年輕人跳躍騰挪，揮拳踢腿。

    姜菀收回目光，眼見已經到了蘇頤寧的院子里。

    “姜娘子請，我家小娘子正在書房里等您?！笔膛⑿χ崎_簾子，比了個手勢。

    姜菀慢慢走進去，蘇頤寧聞聲抬眼，笑著起身：“姜娘子來了，這邊坐?！?/br>
    侍女沏了茶，姜菀將茶點單子遞給了蘇頤寧：“蘇娘子，這是我大致想出的一些點心種類和茶飲搭配，不知是否符合學堂的要求?！?/br>
    學堂每月除三日課假不需供應小食，余下二十多日，每日都需提供點心。姜菀在擬的單子中按照點心與飲品分兩大類，其中點心又按照蒸、炸、煎、烤等制作方式，咸、甜、酸、辣等不同口味等劃分。她初步規劃了十余種點心和飲子，后續還會增加新的種類，盡可能保證每日的茶點都不重樣，并且適合這個年齡段的孩子食用。

    “看來姜娘子是愿意同我做這筆生意了?！碧K頤寧莞爾一笑，接過了單子。

    第一眼看到的便是那賞心悅目的字跡，她不由得贊了一句：“姜娘子寫得一手好字?！庇值溃骸敖镒釉鴰煆哪奈淮蠹覇?？”

    這似曾相識的問題讓姜菀詫異不已：“不曾。蘇娘子為何這樣問？”

    蘇頤寧一頓，笑著搖頭：“隨口一問罷了?！?/br>
    她繼續往下細細看著內容，很快便看完了：“姜娘子想得很是周到，我相信你?！?/br>
    “既如此，今日我們便把這契書簽了如何？”她從書案上一本書下拿出一張薄薄的紙，提筆添了些內容，遞給姜菀：“請過目?！?/br>
    孩子的胃口并不大，且點心不是正餐，份量自然不需太多。蘇頤寧給每份點心定的規格是二十文，刨去成本，利潤也是很可觀的。

    姜菀很快簽好了契，兩人各執一份。蘇頤寧也很利落地付了一個月的定金，約定了自七月開始，姜家食肆向松竹學堂供應點心。

    掂著布袋里的銀兩，姜菀有些遺憾。正惆悵著往外走，忽然聽見身后傳來姜荔的聲音：“阿姐，你怎么來了？”她轉頭看去，姜荔大概是剛結束武學課，額頭上都是汗珠，一路小跑到了近前。

    姜菀取出帕子給她擦了擦汗，“我來與蘇娘子敲定送點心的事情?！?/br>
    “怎么，阿姐不高興嗎？”姜荔察言觀色，小聲道。

    姜菀嘆了口氣：“阿荔，阿姐要食言了，我們恐怕沒法搬家了?！彼唵伟咽虑榻涍^解釋了一遍。

    姜荔不是很在意地搖頭道：“阿姐不要難過，現在的住處也沒什么不好的?！彼隣恐业氖只瘟嘶?，忽然想起什么，不由得提高了聲音道：“我想起來了！前幾日荀夫子說，他家附近也有處鋪子在出租。阿姐，我們不如去問問他？”

    “等等，”姜菀覺得有些頭暈：“……荀夫子是誰？”

    “荀夫子就是教我們武學功夫的夫子，他在禁軍里當差，人很好說話。如今武學課可是我最喜歡的一門課了，荀夫子也夸我進步快呢?！?/br>
    姜菀緩了一口氣：“你是說，這位......荀夫子認識出租鋪子的人？”

    姜荔點點頭，指著不遠處道：“阿姐，那就是荀夫子?！?/br>
    姜菀順著她指的方向看過去，看到了一個一身勁裝的年輕人正向這邊走來。

    那年輕人的五官看起來也就二十出頭，個子高高的，膚色略深，一眼望過去便是武人模樣。

    他原本是出來找姜荔的，看到后者拼命沖自己招手，疑惑地走了過來：“姜小娘子，你找我有什么事嗎？”

    姜菀上前一步，禮貌笑道：“荀夫子，我是姜荔的阿姐。阿荔說夫子家附近有鋪子在出租，我想向您打聽一下此事?！?/br>
    那人了然，抱拳道：“原來是姜娘子，在下荀遐?！?/br>
    荀遐說話時，露出一嘴白生生的牙，顯出一些與他剛毅的眉眼不相符合的憨厚來。

    “姜娘子是想租鋪子嗎？”荀遐看著她，“不知姜娘子家中是做何生意的？”

    姜菀道：“我家經營一間食店，因為原先的店鋪到期不欲續租，故而想換一處?！?/br>
    “食店......”荀遐露出恍然大悟的神情，“我想起來了，從前姜小娘子曾帶過她阿姐做的藕粉糖糕給我們分享，想來就是姜娘子的手藝吧？”

    姜菀赧然：“正是，一點粗陋技藝，讓夫子見笑了?！?/br>
    荀遐哈哈笑了一聲：“姜娘子不必謙虛，學堂眾人都很喜歡你的點心?！彼氐秸}，說道：“我家宅子在永安坊，那家要出租的鋪子就在我家旁邊不遠處，店里和后頭的屋舍都很寬敞。那兒原先是家成衣鋪，因老板舉家遷走了，便把鋪子退了。房主算是我鄰家，便托了我——當然也托了旁人替他四處問問有無需要租鋪子的人。若是姜娘子有意，可以隨我一道去看房?！?/br>
    永安坊......姜菀有些為難。

    第14章 酥山與水果撈

    這是距離皇城中軸線最近的坊之一，地段極佳，住了不少朝中官員。這樣的條件，想必租金不會便宜吧？

    但無論如何，這難得的機會是不能錯過的。姜菀問道：“不知何時方便？”

    荀遐想了想：“明日我不當值，正好學堂也沒有課。姜娘子，可以嗎？”

    眼看著就要到月底了，此事迫在眉睫。姜菀沒有猶豫，點頭道：“自然可以?！眱扇思s定好了見面的地點和時辰，荀遐便帶著姜荔回去上課了。

    接連幾日迷霧般的困擾如今被風吹開了一個口子，顯露出一點柳暗花明又一村的豁達感。姜菀一路往家走，心情也輕快了不少。

    她看見沿街有擺攤叫賣酥山的，便停下了腳步，打算買些嘗嘗。

    酥山原本是本朝宮廷的一道消暑美食，后來在民間興起，每逢夏日就會銷售一空。從冰窖中取出來的酥山裝在盤子里，白生生的奶油淋漓而下，狀似一座小山，上頭插著些花草裝飾，冒著誘人的冷氣。

    姜菀買了一份，嘗起來倒是很涼，只是比之后世的雪糕，味道略顯單調。她看到旁邊賣水果的攤子，心念忽動。

    她又買了幾份酥山，然后用最快的速度回了家，將幾份酥山倒在一起，再把西瓜、蜜桃等切成小塊，放進那冰涼的奶油里，如此便有了幾分水果撈的味道。

    吃著涼與甜交雜的“酥山水果撈”，姜菀心底暢快了不少，順便將此事告訴了思菱和周堯。驟然間又有了希望，兩人很高興。思菱道：“小娘子心中可有可以接受的價位？”

    “以永安坊的地段，比這里貴也是理所當然的，”姜菀沉吟著，“明日我見機行事吧。也不知那房主是否好說話，能不能容我講講價?！?/br>
    *

    這一夜睡得有些不踏實。次日晨起，姜菀打點好店里，便叫了輛車去了永安坊。

    見到荀遐后，他便帶著姜菀去了那處鋪子。

    房主姓吳，是個四十歲上下的女子。荀遐叫了聲吳娘子，隨后簡單說了一下姜菀的來意。吳娘子十分爽快，當即便帶著兩人進了店。

    這店靠近坊門，地段自不必說。店內很是寬敞，較之從前擴大了不少面積。除了大廳，還有幾個單獨隔開的小間，姜菀想著或許可以改造成私密性的雅座。天光從洞開的窗子落進來，顯得十分闊朗。墻面粉刷得很干凈，地上也沒有什么污漬。后頭起居的屋舍與店面是相通的，店旁也有扇側門，可以從外直接進入院子。

    吳娘子引著他們往后院去，邊走便介紹道：“......從側門進去，先是一大片院子，院子最深處便是屋舍。院子里有口井——姜娘子既是開食肆的，定然需要頻繁用水，有口井也很方便。還有地窖，可以用來貯存食物?！?/br>
    姜菀環顧四周，院墻下種了棵桂花樹，看起來有些年頭了，想來等到秋季會滿院飄香。后頭統共有三間大屋帶著兩間略小的屋子，比現在住的地方大了許多，屋前亦有一片空地，一仰頭便是天空。最重要的是，店面和屋舍都不需要再額外費力，空間設計和隔斷位置都很合姜菀的意。雖說前任租客是開成衣店的，但吳娘子說，這兒最早也是家食肆，因此還保留著廚房等空間，無需再自行改造。

    她心底是很滿意的。

    兩人討價還價了一會，最后吳娘子要價兩千五百文，姜菀欣然接受。吳娘子也是個干脆利落的，很快便要來筆墨，寫了賃契，賃金是半年一付。姜菀預付了三個月，兩人各自簽了名，便成交了。

    “小娘子若是要改造這院子和屋舍，盡管動手就是?！眳悄镒雍艽蠖?。她又向荀遐道：“荀將軍，多謝了?！?/br>
    荀遐嘿嘿一笑：“舉手之勞而已?！?/br>
    從房子里出來，姜菀和荀遐一起走了一段路便準備分別。姜菀笑道：“荀將軍，等新店開張，還請將軍一定要來光顧。到時將軍的所有吃喝花費都由我來承擔，就當是感謝將軍今日的相助?！?/br>
    心事了卻，姜菀笑意吟吟地看著荀遐，真心實意地道謝。她眉彎如月，那雙眸子明亮如星辰，倒讓荀遐有些不好意思地移開了目光，訥訥道：“小娘子客氣了?！?/br>
    兩人又說了幾句話，便各自告辭了。

    姜菀步伐輕快，向著坊門走去。

    甫一抬頭，卻見不遠處走來一個意想不到的人。

    年輕郎君今日穿一身筠霧色的衣袍，顏色一如其名，淺淡朦朧如竹間繚繞的霧氣，又似那張玉石般清冷颯然的臉龐。他腰間的革帶是深色，一淺一深的反差襯得那身姿在這煙火人間里多了幾分縹緲仙氣。

    ——正是那日在茶肆護在自己身畔的人。

    姜菀心想終于碰到他了，這欠了多日的感謝也該說出來了。她幾步便到了他面前，打了聲招呼：“郎君?！毙闹袇s不確定他是否記得自己。

    郎君看向她，輕啟唇道：“姜娘子?！彼麥蚀_地叫出了她的身份。

    姜菀露出一個笑，卻不知該如何稱呼他，只好含糊道：“當日郎君仗義援手，我心中感激不盡，今日終于有機會能當面道謝?！闭f著恭恭敬敬行了一個謝禮。

    他神色淡然：“舉手之勞，小娘子客氣了?！?/br>
    姜菀靜了片刻，試探著道：“不知郎君如何稱呼？”

    “在下沈澹。小娘子隨意稱呼即可?！彼戳搜劢?，和聲道：“當日小娘子挺身而出，此番大義，我亦是欽佩?！?/br>
    “郎君謬贊了?！苯椅⑿?。

    如此靜默了片刻，沈澹便微一頷首，舉步走了。

    姜菀在原地頓了會沒回頭，自然也就錯過了當沈澹一步步走到荀遐面前時，后者那倏忽間從平靜松散變得嚴肅認真的表情。