吳招娣卻跟個沒事人一樣，罵完她們回頭就去幫著三花擰干衣裳，笑著說：“來的路上遇見你表嫂了，瞧著是要去你家，我攔著她說了好一會兒話，往日沒機會接觸，今兒才發現她也是個好性人啊，衛大虎那小子可真有福氣，娶了個好媳婦?！?/br>
    三花聞言眼睛一亮：“表嫂去我家了？”

    吳招娣點頭，幫著她搭了把力把木盆抱起來，可著實不輕，瞧著是一大家子的衣裳：“這盆子可不輕，你好生看著腳下的路啊，別給摔了，回頭還得重新洗?！?/br>
    三花點頭，曉得她不愛自己名字，懂事稱呼：“謝謝二牛嫂子，我這就家去了?！?/br>
    吳招娣點頭，又囑咐了兩句路上小心慢些走，三花乖巧點頭，對她的維護很是感激，可又實在害羞，臉蛋紅撲撲的，聲如蚊吶一連道了好幾句謝謝。

    吳招娣看著她抱著偌大一盆衣裳回家，這才收回視線，白了周圍人幾眼，開始搓洗衣裳。

    三花歇了好幾次腳才回到家，桃花和方秋燕正在屋檐下納鞋底，見小姑娘抱著一大盆衣裳氣喘吁吁回來，桃花還未動，方秋燕先起身走過去把木盆接了過來，笑著打趣：“叫娘瞧見這一幕，不得心疼地抱著咱們三花一個勁兒親香，小姑娘長大懂事了，都非要幫著家里干活了?！?/br>
    三花雙臂軟得似面條，過了水的衣裳更重，這一路可把她累著了，眼下聽大嫂打趣她，小臉紅得不行，輕輕跺腳：“大嫂……”

    方秋燕去晾衣裳，聞聲笑道：“趕緊歇著去吧，衣裳大嫂來晾?！?/br>
    三花也不爭，叫了桃花一聲表嫂，坐到之前大嫂的位置歇息，她手臂實在是軟得慌，半點力都使不上了。

    桃花見她耷拉著雙臂，眼睛都有些發直，可見是累著了。她放下納了一半的鞋底，捧著她的手臂，從臂膀到手腕，輕輕幫她揉捏著緩緩勁兒。

    三花有些不好意思，想縮回手：“謝謝表嫂，我沒事兒，歇歇就好了?！?/br>
    “三花可真能干，洗了這么大一盆衣裳?！碧一ㄗブ直?，不叫她縮回去，這般按摩放松一陣胳膊也會好些。

    “可不是，咱家姑娘能干著呢，見她兩個哥哥胳膊受了傷，家里活重，就自個攬了洗衣裳的活兒。好些衣裳呢，爹娘換下的，連帶她兩個哥哥的臭汗衣裳，還有我們兩個嫂子，底下侄子侄女的尿片子都幫著一道洗了，可心得很！”正在晾衣裳的方秋燕連聲夸道。

    三花上頭兩個哥哥，平日里莫說爹娘，便是哥哥嫂嫂都是疼著她哄著她的，莫說外頭的活計，便是家中掃個地，等閑也是不叫她干。今早這丫頭破天荒的攬下家里洗衣裳的活，一大家子的衣裳，她吃了朝食便去了河邊，這一洗就是大半日，眼下都快晌午了才回來。

    小姑娘從小被家里寵著慣著，卻沒養壞了性子，如今家中遭了事，她非但沒有嬌氣，反而愈發懂事，曉得幫家里分擔了。

    方秋燕想著，翻了年姑娘就十四了，漸漸的就要開始相看人家，家中父母哥嫂疼她護她，曉得她是個好的，可這些外人不知道啊。兩家相看時，男方通常只是尋熟人打聽這家姑娘品性如何，是否勤勞刻苦，家中老娘和姊妹生了幾個娃子等……反倒是長相，在農戶人家眼中是次要的。

    她自個就吃了名聲的苦，自然曉得姑娘家的名聲有多重要。當姑娘時，家中父母兄長再是寵溺都不為過，可成婚后呢？若是啥都不會干，日子還過不過啦？便是和男人感情再好，也經不住長時間的磋磨，若再遇到一個掐尖好強的婆母，那才真是苦日子一眼望不到頭。

    人還是得自己立得住才行。

    【作者有話說】

    二更-，-

    已被榨干。

    第41章 41

    ◎縣里◎

    再說衛大虎這頭, 他把竹葉青丟到李大郎的被窩里，親眼看著那軟若無骨的碧綠長條游到李大郎懷里盤著不動了，這才心滿意足翻墻離開。

    一路疾走, 他先去了周家村。

    到周家村時，晨光微熹，早起的漢子扛著鋤頭往地里走，見到一個臉生的高大漢子往他們村走，警惕心較強的便開口詢問：“后生, 你瞧著有些面生，是我們村哪家的親戚？”

    鄉間小娃都是散養, 整日漫山遍野跑，家中大人會叮囑娃子們別往村外跑，遇見生人不要搭話，尤其別人給你吃食，非但不能接還得趕緊跑，這種多半是拐子。

    小娃子們被擰著耳朵叮囑, 大人們看見陌生人出現在村落附近也會警惕驅趕, 故而幾個中年漢子盯著衛大虎不放，實在是他臉生得緊，他從未見過。

    衛大虎聞言駐足，回頭瞅了他們幾眼，他一個外村生人，反倒毫不客氣把他們打量了一番，道：“我去周滿倉家, 他是我妻弟?！?/br>
    “啥？你是滿倉姐夫？滿倉啥時候冒出個姐夫來？”

    “哎喲, 是那個吧……我記得滿倉他娘當初好像是個二嫁的, 帶了個前頭姑娘來?！?/br>
    “都多少年沒來往了, 咋突然又走動起來了？”

    不曉得，別人家的事誰曉得哦。

    衛大虎說完便進了村，那幾人還盯著他背影瞧，見他走的方向確實是周滿倉家，才扛著鋤頭去了地里。想來拐子的膽子沒這般大，人都進了村，若真干啥壞事，到時一人一鋤頭，九條命都不夠他死的。

    周滿倉蹲在院子里用石頭砸螺螄喂雞，昨兒個他去河里摸了不少，家中母雞抱了一窩小雞，死了兩只活了五只，他這幾日尋了空便下河摸小魚和螺螄，就指望著小雞能養活，母雞也能吃點好的，多下蛋。

    他家原本是沒養雞的，家中只有他一個人，地里活兒都忙不過來，哪有時間伺候家禽。還是去年，他們鄰居家的姑娘嫁人，他突然想到了jiejie，他記得jiejie和鄰居家姑娘一般年歲，小時候還一道玩耍過，眼下她都結婚了，jiejie也在相看人家了吧？

    jiejie若是成親，他總不能空手，連個像樣的禮都湊不出來。

    思前想后一番，他把存了兩年的銅板拿去村頭林大爺家買了一只能下蛋的母雞，相比同族的親人，他和林大爺反而要親近些，雖然人人都說那老頭孤僻性子怪，但他在山上拾柴摔溝里起不來時，是他把他救起來的，還給他尋了大夫，藥錢也是他墊付的。

    林大爺是孤寡老頭，家中只剩他一人，許是兩人境況相似，都是一個人撐著戶頭，死了就絕了戶，林大爺對他多有關照，幾乎是半賣半送把母雞賣給了他。

    養了母雞后，周滿倉便開始存雞蛋，每次存個四五十個，送幾個給林大爺，剩下的便尋個日子去鎮上趕集賣掉。

    就這般存雞蛋賣雞蛋，直到無意中聽見有個嫁到杏花村的婦人回娘家與人擺談，說當年那個嫁來周家的二嫁婦人錢素芬，她帶來又帶走的女兒過幾日便要成親了，日子過得真快啊……

    聽到這個消息，周滿倉只覺松了一口氣，還好提前一年養了母雞，還好這回的雞蛋沒有賣掉，總算是派上用場了。

    把螺螄連殼帶rou扔到雞窩，周滿倉在院子舀了一瓢水洗手，剛準備去灶房拿昨日剩下的粗糧餅當朝食吃，大門便被人敲響。

    “來了?！?/br>
    門一開，門外站著一個熟悉的高大身影。

    衛大虎還擔心他沒起呢，見他一雙眼睛直往他身后瞧，他笑了笑道：“別看了，你姐沒來?！?/br>
    被他戳破心思，周滿倉有些不好意思，側身讓他進來：“姐、姐夫，你怎來了？”

    “咋地，你姐沒跟著一道就不歡迎我了？”衛大虎進院后把背簍卸下，周滿倉打眼一看，便看見了用芭蕉葉鋪著的背簍里放著十好幾個大野梨，是他從未見過的水靈。

    打趣完，衛大虎也不和他客氣：“發啥呆？還不趕緊給姐夫舀碗水來喝，渴死了?！?/br>
    周滿倉這才回過神，忙去灶房。

    衛大虎站在院子里，就這般拿著水瓢解了渴，狠吁出一口氣，才把一路壓著的暢快情緒釋放出來。往李大郎被窩里放了一條蛇，只要想到李大郎醒來后的熱鬧場面，他就樂了一路。

    打量了下四周，瞧著和上次來沒甚兩樣，看不出啥好，也沒看出啥不好，他點了點頭，對眼前小子道：“前幾日你姐和我一道進山摘了許多野梨，汁多又甜，家中留了一些，又送了一些給親戚，你姐惦記著你，這是給你留的，正好我有事要去縣里一趟，順道給你送來?！?/br>
    周滿倉沒想到他一早便給自己送野梨來，他和這個姐夫統共也就見過三次面，頭一次是在酒席桌上，他是上門吃席的客人，第二次是和jiejie一道上門，他是姐夫，這是第三次，來給他送野梨。

    雖然見過三次面，他們卻沒咋說過話，便是姐弟倆都多年未走動了，何況衛大虎這個姐夫呢，且陌生著呢。

    “你，你吃朝食沒有？家中有餅子……”周滿倉沒看野梨，結結巴巴問他。

    “餅子啊?！毙l大虎摸了摸肚子，就喝了一盆稀粥，早就餓了，也不和他客氣，“行，來幾個？”

    周滿倉點頭，進灶房給他拿餅子了。

    統共也就三個餅子，他全給了衛大虎，衛大虎接過，也沒問他給自己留沒留，叼著餅子招呼他：“背簍我就不拿了，去縣里不方便，這野梨到底是果子放不住，自個沒事兒就啃兩個，差不多兩三日也就吃完了?！?/br>
    周滿倉點頭，想了想，問道：“從縣里回來，你來拿背簍嗎？”

    “回來我走山路，不順道?！睍r辰不著了，衛大虎還得趕路，便沒有久留，對送他到門口的妻弟道：“山上板栗快熟了，回頭我和你姐進山打些，給你送些來，再順道把背簍拿回去?！?/br>
    周滿倉忙拒絕，叫他們自己留著吃，衛大虎不理他，抬步便走：“自個在家好生照顧自己，有啥事去大河村找你姐。就這般吧，別送了?！?/br>
    說罷頭也不回走了。

    出了周家村，衛大虎拐道先去了一趟鎮上，他都沒好意思說三個餅子只堪堪過個嘴癮。他先去面攤吃了兩碗素面，付了銅板后，拐到去了上次遇見小乞丐的那條街，那家包子鋪的rou餡好吃，他一口氣買了十個rou包子，二十個雜糧饅頭，這是他在路上的口糧，肚子餓就渾身不得勁兒，他還要走著去縣里。

    倒不是不想搭個順路車，先前進鎮，有個馱著貨物的驢車便是去縣里，車夫是個矮小的瘦子，他還沒開口，那人便一鞭子抽在驢屁股上，好似躲洪水猛獸般躲他。

    小乞丐一大早便摳著腳丫坐在路邊乞討，衛大虎往他面前的破碗里丟了倆熱騰騰的rou包子，和他小兄弟淺嘮了兩句，便踩著初升的太陽出了鎮子。

    他們這鎮子叫定河鎮，縣叫長平縣，從定河鎮到長平縣，若有驢車騾車啥的，差不多大半日便能到，若是成年男子的腳程，從太陽升起走到日落時分，再抄個近路啥的，也能到。

    衛大虎從鎮子出來便尋了條小道進了山，山路雖難走，但得分人，他走山路，那就跟老虎入了林子沒啥區別，天生的方向感使他不容易迷路，遇到啥蛇蟲鼠蟻也是千里送人頭，在山林里，他的天敵就是自個的五臟廟。

    不能餓，餓會腿軟。

    長平縣四面環山，山路崎嶇難行，定河鎮是長平縣管轄下比較落后的一個鎮子，唯一一條通向縣里的路坑坑洼洼，若是遇著下雨天，黃泥路黏膩又濕滑，車輪子若是不小心陷在泥坑里，毛驢摔個四腳朝天那都是常有的事。

    衛大虎一路走走歇歇啃啃干糧，從山林小道抄下山時，一眼便看見了前方不遠處的長平縣城門。

    此刻，城門之外排起了長龍，幾個官爺腰別大刀，正攔著入城的百姓收繳入城費。

    衛大虎走到隊伍后頭排隊，他眼神好，瞧見城門下有個擔著挑擔的年輕漢子被攔住，他好似在和官爺比劃著什么，臉色漲得通紅，而幾個官爺面露不耐，其中一個抬腿就踹了他肚子一腳，年輕漢子站不穩，一屁股摔在地上。

    挑擔里菜掉了出來，那官爺上前一步，一腳踩在上頭，狠狠碾了幾下。

    排隊的人群，頓時躁動不安起來。

    衛大虎看見這一幕，眉頭微微皺起。

    他上次來長平縣還是一年前，那次獵了幾張上好的狐皮，他本想賣給鎮上的大戶，爹卻叫他往遠些走，順道看看外頭如今是個啥光景。

    許是前頭幾十年世道亂糟糟的，天災人禍時有發生，他爺他爹那代人心里敏感，總對如今的安穩世道沒有安全感，心頭空落落，總會時不時去外頭看看情況。

    即便他爺已經去世多年，他爹卻還是沿襲下來這個習慣，偶爾會叫他去縣里或更遠的府城走走，既長見識，又能打聽消息。他家雖是與世隔絕般住在山腳下，卻不可能真的脫離這個世道，若兩眼一抹黑，哪天世道又亂了，當兵的跑到村里來抓壯丁，他們啥都不知道，往山里跑都要被拖腳程。

    他們可以當瞎子，但得是自個捂的眼睛。

    衛大虎看著那個被踹倒的漢子從地上爬起來，手忙腳亂把掉了一地的菜拾起來放回籮筐里，他半點沒敢看被官爺踩爛的菜，彎腰挑起擔折身而返，竟是沒有進城。

    人群里頓時一陣鬧哄，聽見他們交談的內容，衛大虎眉頭皺得死緊。

    那個漢子挑著擔從他身邊走過，衛大虎看見他額頭冷汗直冒，煞白一上臉，一看便知那一腳踹得不輕，怕是傷到內臟了。

    “如今入城要交稅也就罷了，怎地普通農戶挑擔進城賣個菜也要交‘占城稅’，這又是個啥意思，咱的背簍籮筐也占地方要交錢了？”

    “我們又不是商戶倒騰買賣，咋還要交這些玩意兒？”

    “后生，你挺久沒來縣里了吧？咱們這些泥腿子還算交得少的，那些兩地倒騰著做買賣的商販更慘，進城脫一層皮，城里脫一層皮，離開還得脫一層皮，來回一趟能不能賺錢兩說，得罪了那些當官的，命都得交代半條在這里！”

    似乎在印證這句話，排隊的隊伍里，正好輪到一個駛著驢車的中年男人，那人先是借著身體遮擋，往官爺手里塞了碎銀，見官爺沒有拒絕，他自覺已經打點好，心頭松了一口氣，擦了擦額頭上的虛汗，賠著笑去牽驢車，卻不想這時，那個被他打點的官爺伸手攔住了他的驢車。

    人是一只腳踏入了城門，驢車卻沒讓動一下。

    衛大虎看見那別著刀的官爺伸手拍了拍驢車上的貨物，沒管那中年男子點頭哈腰討好，作勢就要抽刀插入貨物中檢查，那中年男人撲過去抱住他胳膊，被他一把揮開。

    從周圍人的交談聲里，衛大虎知曉了如今想進城門竟是這般麻煩。

    不但成年人每人需繳納兩文，十二歲以下孩童一文錢，若是肩挑籮筐，背背背簍，還會按照個頭大小繳納1-2文不等的“占城費”。這還不算，譬如你進了城要去賣菜，到了地兒，還得另外交“占地費”，這和入城時籮筐背簍繳納的“占城費”又是另外一碼子事兒。

    都什么亂七八糟的東西，上回來還沒這些雜七雜八的稅，縣太爺是想銀子想瘋了嗎？

    衛大虎盯著那個官爺作勢要抽刀檢查貨物的動作，本就是兩地倒騰山貨賺個辛苦錢，哪里經得起這般折騰，那中年男人苦著一張臉在懷里摸了摸，隔著人群衛大虎看不清，只看到官爺臉上露出滿意的表情，揮手示意身后的同僚，過。

    排隊的人群中，有不少挑著擔準備入城賣些家中出息的農家漢子默不作聲退出來，沉默著原地折返。

    他們的村落在很遠的地方，挑著擔走了整整一日山路，本想著縣里貴人多，他們自家種的吃食侍弄得精心，定能賣出一個好價錢?？墒沁@銅板還未掙到，入個城反倒要交這個稅那個稅，他們身上一文錢沒有，竟是連城門都進不去。

    只能原路返回了。

    他們也不愿進城了，前頭那個漢子就因不愿交籮筐的“占城費”被官爺狠狠踹了一腳，他們見此場景只感覺到渾身發冷，手腳凍得都不聽使喚了，腦子里就一個念頭，趕緊回家。