恰逢晨光落下，覆蓋門上的銅釘，銅面反射金光，奪目耀眼。

    隊伍開始入城，過程井然有序，未見絲毫雜亂。饒是如此，守門的甲士仍嚴陣以待，雙眼逡巡人群，目光銳利，不放過任何可疑。

    這般嚴防死守，宵小賊寇無所遁形。

    “飛報！”

    隊伍行進到一半，忽有馬蹄聲傳來。

    眾人心生好奇，紛紛回頭望去。只見遠處馳來一騎，馬上騎士背插稚羽，遇人群不減速，而是繼續揚鞭沖向城門。

    距離拉近，騎士猛一拽韁繩，戰馬人立而起，發出一陣嘶鳴。

    “君上書信！”不等馬蹄落地，騎士從懷中掏出銅牌，向守軍出示。

    “讓！”甲長查驗過銅牌，確認無誤，抬起右臂命守軍讓路。

    等候入城的人群也自動避讓，不與騎士爭搶。

    騎士收回銅牌，策馬穿過城門，一路向晉王宮奔去。

    林珩封王的消息傳回，國太夫人做主改晉侯宮為晉王宮。宮內建筑規格暫未變動，待林珩歸來再做規劃。

    騎士策馬穿過城內，踏著晨光前行。沿途遇上早起的城民，大多呼朋引伴聚向城西，等待今日的大市開啟。

    晉王宮前立有刑鼎，鼎后是守衛的甲士。

    騎士在宮門前翻身下馬，單手出示銅牌，另一只手解下背負的布袋，道：“君上書信！”

    口袋打開，里面裝有一只木盒，盒身雕刻玄鳥，盒蓋上嵌有銅鎖。

    聲音傳入門內，立即有侍人奔向南殿。

    少頃，宮門從內開啟，內史繆良的身影出現在門后，目光落在騎士身上，道：“隨我來?！?/br>
    兩人踏上宮道，頭頂忽然掠過一道暗影。

    一只灰色的信鳥先他們一步飛過宮殿群，落入國太夫人所在的宮室。

    南殿前擺放一只銅鼎，不同于晉國的風格，這尊鼎做工精美，四足兩耳，鼎身浮雕巫文，帶有顯著的越地特色。

    兩名侍人守在臺階上，望見繆良和騎士，同時躬身施禮，側身讓至一旁。

    繆良沒有停下腳步，騎士緊隨其后。兩人邁步登上臺階，進入明亮的大殿。

    殿門敞開，冷風灌入室內，帶來陣陣寒意。

    殿內燃燒銅爐，十余盞宮燈錯落在臺階上，燈盤中托起一顆顆夜明珠，晶瑩潤澤，浮動光華。

    大殿盡頭設有一面屏風，屏風上花團錦簇，卻不見絢麗奢華，反透出肅殺之氣。

    屏風前有一張大案，國太夫人坐在案后，紅裙黑裳，長發梳成高髻，左右各插三枚金簪，簪首的於菟形態各異，無一例外透出兇戾，見之膽寒。

    “拜見國太夫人?！彬T士停在臺階下，俯身見禮。

    “免?！眹蛉说穆曇魪纳鲜讉鱽?。她手邊落下一只信鳥，背羽青灰，是外出的越甲放飛。

    信鳥腿上的密信已被解下，此時正擺在國太夫人面前。

    信上寫明姬超絞殺廢王，懸尸城墻，迄今已有數日。并言姬超遣使向越王和楚王遞送書信，似有投誠之意。

    “投誠？”國太夫人冷笑一聲，放下寫滿字的布。觀其行，好意未必，更像是要挑撥離間，禍亂天下。

    殿內寂靜片刻，她抬眸看向騎士，問道：“國君書信何在？”

    “在此?！彬T士從地上站起身，雙手捧起木盒。

    殿內沒有侍人，繆良從騎士手中接過木盒，送到國太夫人面前。

    木盒上的圖騰象征晉君，銅鎖上有玄鳥紋，唯晉室能用。

    國太夫人掀開盒蓋，取出竹簡展開，一目十行瀏覽，現出驚訝之色。

    “上京城外會盟？”

    在這封信中，林珩寫明會盟一事，并道出歸期。

    “會盟之后，率大軍歸國?！?/br>
    此外，他還在信中提及化外之土，言將輿圖示于諸侯。

    “與諸侯議，驅諸胡探路?！?/br>
    在信件末尾，林珩提到驅逐荒漠胡部探路，容許戰敗宗室和氏族出四境開拓新土，有能者可再建國。

    竹簡長度有限，林珩的文字十分簡練，盡量言簡意賅，細節處難免有所忽略。

    即便如此，讀完這封信，國太夫人仍感到心潮澎湃，情緒似浪潮涌動，久久不能平靜。

    “此信之外，國君可有別的吩咐？”國太夫人放下竹簡，再度看向騎士。

    騎士不作遲疑，立即回道：“君上言占定先機，國太夫人可專斷?！?/br>
    占定先機？

    國太夫人仔細思量，很快有所了悟。

    “繆良?！?/br>
    “仆在?！?/br>
    “召諸公子及女公子，言有要事?！?/br>
    “諾?！?/br>
    繆良沒有多問，領命后離開大殿。

    騎士和他一同離開，腳步聲逐漸遠去，背影很快消失在廊下。

    殿門合攏，國太夫人獨自坐在殿內，面前擺放著林珩的書信，良久陷入沉思。

    她想起林珩歸國之初，向她展示出的那幅輿圖。

    四海八荒，天下之廣，化外之地盡可取。

    驅諸胡探路看似簡單，實則頗有難度。

    以晉軍的戰斗力，驅趕胡部不在話下。難的是如何找到他們。再者，還要提防他們去而復返，繼續危害邊境。

    “國君有意逐鹿中原，勝負未分，暫不能揮師向北。然輿圖公布，必有人紛至沓來，荒漠遲早要分割?！?/br>
    故而，林珩才會提出占定先機。

    做法十分簡單，在諸侯忙于會盟時，由國太夫人安排人手，搶先一步在荒漠布局。

    “氏族暫不能調，那么，唯有宗室?！?/br>
    國太夫人決定召見幽王的兒女，觀其是否可用，又有多少能用。其后再見宗伯，繼續從宗室內部選派人手。

    “公子舞象之年即能領兵，可惜女公子開府者少?！眹蛉藫u搖頭，不由得心生惋惜。

    晉室女公子中，只有林樂選擇開府，有大展宏圖之志。

    她的幾個姐妹未必無才，但錯過了林珩給予的機會，再想從頭開始就不是那么容易。

    “選擇……”

    國太夫人忽然頓住。

    想當初，國君力排眾議下詔女公子開府，莫非早就料到會有今日？

    思量許久，國太夫人垂下眼簾，捏了捏眉心。

    人言今上肖似烈公，如今來看，何止是相似，更是智高一籌。

    比較之下，幽公既不肖父，也比不上兒子，在位幾十年建樹寥寥，卻鬧得朝堂上烏煙瘴氣，當真是沒眼看。

    實在不能想，越想越氣。

    國太夫人深吸一口氣，壓下突起的煩躁，注意力重新移回來，思量如何安排才能順利布局，先一步在四境之外打開局面。

    林珩與國太夫人通信，晉國的拓土計劃即將開始。

    楚煜三人也不甘落后，趕在會盟之前，各自派人通知國內，先眾人一步展開行動。

    楚煜將重任托付給松陽君和鐘離君，不僅召兩人詳談，還送給兩人一張縮小的輿圖。雖不及林珩展示的詳細，卻也足夠震撼。

    輿圖拿在手中，兩人陷入震驚，遲遲說不出一個字。直至談話結束，兩人告辭離開大帳，驚訝之情仍揮之不去。

    站在中軍大帳外，兩人對視一眼，聯袂去往鐘離君帳內，抓緊商議該如何安排。

    “君上之意，越國不近荒漠，北上定慢于晉國，無妨兵分兩路，選人分遣南北?！辩婋x君振袖落座，端起茶盞一飲而盡，聲音仍有些發緊。

    “南有瘴癘，恐有危險?！彼申柧岢霈F實問題。

    “晉有解毒之方，君上正設法向晉王購買。此外，還可召集國內良醫，遍尋能人異士，許下重利，未必不能尋到更多良方?！辩婋x君深思熟慮，提出解決問題的辦法。

    通過楚煜拿出的輿圖，他徹底打開眼界。

    大丈夫在世，理應建功立業。

    “上京衰敗，天子如熒燭，威嚴蕩然無存。君上乃不世出的英主，有心問鼎天下，你我自當鼎力輔佐。然大爭之世，雄主輩出，如晉王，今為同盟，遲早有一天變作對手。還有楚王，越之仇敵，必刀鋒相見。齊王亦有雄心，不可輕忽。這些化外之地便是我等的退路?！?/br>
    不言勝，先思退路，非是長他人志氣，而是基于理性思考。

    畢竟世事難料，諸國間的形勢瞬息萬變。

    進則生，退則衰，上京就是鐵證。

    越不可能偏安一隅，以國君的野心，勢必要逐鹿中原，問鼎天下。

    越國固強，對手同樣不弱。越人狂傲不假，卻不會盲目自信，更不會小視天下英雄，尤其是勢均力敵的大國。

    對于鐘離君所言，松陽君并無異議。

    兩人商定之后，各自書信一封，交心腹送回國內。

    “膝下諸子，還有宗室兒郎，該是為國出力之時?！?/br>
    不同于林珩和楚煜各自安排，楚項和趙弼聚到一處，經過一番商討，齊使和楚臣一同出發，星夜兼程奔赴紀州城。

    “公子弦在楚都縱火，傷女公子妍，驚楚王之父，當懲。女公子妍鞭齊國公子，枷之囚籠，城內示眾，也當懲?！?/br>
    “依律，皆當流徙?！?/br>
    “今改以率兵驅胡蠻，開拓化外之境，則兩國盟約不破?！?/br>