晉楚烽火將起，越齊無法置身事外。

    天下諸侯各有心思，逐鹿問鼎早有端倪。

    西風落葉，紅衰翠減。

    凜冬將至，林寒澗肅。

    野心一旦釋放，即如虎兕出柙，再不能回轉。

    群雄并起之日，上京威嚴掃地。天子之尊也將跌落塵埃，數百年的聲威蕩然無存。

    想到那一刻，喜烽就抑制不住激動，單手遮住眉眼，無聲綻開笑容，陰毒、森冷。

    日上三竿，甕城清空大半，遠道而來的隊伍陸續進入內城，分批下榻驛坊。

    喜烽的馬車返回城東，車中卻沒有尢厭的身影。

    身為喜烽的門客，尢厭忠實執行他的命令，做好一番偽裝，帶著幾名隨從離開城內，攜帶金和武器奔赴莽山。

    與此同時，一輛馬車停在驛坊前。

    手捧竹簡的侍人走入館舍，向入覲的使臣傳達天子旨意：“諸君有功，明日王宮設饗宴，犒賞有功之臣?！?/br>
    侍人拿腔拿調，故意越過晉國的館舍，先一步向越國使臣宣旨。

    和晉國一樣，越侯沒有親至上京，僅派遣中大夫淳于起為使。

    見到侍人的做派，淳于起怫然不悅，非但沒有接旨，更厲聲出言：“擊盜，晉使首功，有目共睹。天子設宴嘉獎，必首宣晉使。賊奴陽奉陰違，定是欲間越晉。當殺之！”

    話落，當場拔出佩劍，在侍人驚駭的表情中，一劍貫穿他的胸膛。

    “爾等回稟宮中，賊奴包藏禍心，吾代天子殺之！”淳于起收回寶劍，侍人仰面栽倒，大睜著雙眼，表情凝固在死前一刻。

    同行的幾人噤若寒蟬，當場嚇破了膽。

    他們不敢再故作姿態，收斂起小心思，規規矩矩宣旨，送出入宮的銅牌。隨即抬起同伴的尸體，飛速跑出驛坊，自始至終頭也不敢回。

    侍人的尸體被抬走，地上的血跡猶未干。

    使臣們視而不見，各自返回館舍。

    腳步聲消失在門后，唯余秋風掠過，揚起大片塵土，抹去殷紅的殘痕，涂抹遍地斑駁。

    第一百八十九章

    入夜，王宮內燈火輝煌，鼓樂齊鳴。

    通往宮門的長街上，一輛又一輛馬車闖過夜色，在月光下接踵而至。

    高大的車輪壓過土路，兩旁甲士手持火把，火光在行進間跳躍撕扯，沿著長街拖曳成數條明亮的光帶。

    隊伍抵達宮門前，早有宮奴在一旁等候。

    見車廂門開啟，身著短衣的奴隸迅速匍匐到車前，熟練地躬身在地，充作下車的腳踏。

    上京貴族習以為常，踩著奴隸的背走下車轅，同相熟之人見禮，談笑風生進入宮門。

    “今夜饗宴，各國使臣齊至?！?/br>
    “晉使雍檀前曾當殿質問天子，令執政啞口無言?！?/br>
    “未知今日又將如何?！?/br>
    貴族們壓低聲音，興致勃勃談論，絲毫不為即將到來的風雨擔憂。天子威嚴喪失與否，好似壓根與己無干。

    有人看到執政的馬車，立即出聲提醒：“慎言，執政已至?！?/br>
    這句提醒相當及時，議論聲戛然而止，人群中頓時一靜。

    一輛金傘馬車行至宮門前，執政步下車轅，站定后掃視眾人。目光越過上京貴族和幾名諸侯國使臣，鎖定慢一步抵達的晉使隊伍。

    晉、越兩國的使臣聯袂而來。

    兩輛車俱為三馬牽引，車奴高大強壯，膂力驚人，能單臂控制奔馳的戰馬。

    車身雕刻圖騰，車傘鑲金飾玉，盡顯奢華。

    雍檀和淳于起先后走出車廂，見到匍匐在地的奴隸，兩人的動作別無二致，從車轅一躍而下，避開奴隸穩穩落地。袖擺落下時，恰好垂掛在奴隸眼前。

    見到這一幕，上京貴族面現譏諷，暗中嘲笑大國氏族不識禮儀。懾于兩國強勢，只敢背后擠眉弄眼，無一人敢當面口出諷言。

    執政卻是神情凝重。

    與旁人不同，通過方才一幕，他看到的是晉越兩國盟約穩固，使臣共進退，甚至不需要商議。

    “大國為盟，休戚與共。惡其一，則腹背受敵。危矣?！?/br>
    壓下心中苦澀，執政收回視線，先一步轉過身，踏著樂聲去往大殿。

    再是忠心耿耿，也經不住百般消磨。

    三番五次被天子猜忌，手中的權力被逐步瓜分，滿腔熱血也會冷卻，直至陷入冰點。

    執政沉默向前，迥異于三五成群的貴族，身旁竟無一人，身影竟有幾分寥落。

    雍檀抬眸看向他，回想之前來上京時的場景，從這名老人身上清晰感知到頹然。

    榮耀湮滅在歲月中，失去昔日光華。掌權者不能興利除弊，發憤圖強，權威將如流沙滑出指縫，再也無法挽留。

    正如這座巍峨的雄城，已然是日薄西山，回天乏術。

    一陣馬蹄聲傳來，打斷雍檀的思緒。

    他回過頭，見楚、齊兩國使臣的馬車前后抵達。兩國有歷城之盟，使臣結伴赴宴，和晉越一般無二。

    四人在宮門前相遇，互相疊手問候，表現得彬彬有禮。直起身時，都是面帶笑容，笑意卻不達眼底。

    周圍使臣無一出聲，更不敢上前打擾，唯恐觸到霉頭被殃及池魚。

    大國使臣兩兩并肩，對面而立，氣氛劍拔弩張。周圍人心中惴惴，皆是默不作聲，輕易不敢言語。

    四人站在宮門前，恰好攔住入宮之路。此舉有違禮儀，虎賁本該出聲提醒。但在這一刻，肅殺充斥在空氣中，虎賁不約而同閉上嘴，甚至主動退后半步，集體佯裝無事，將應盡的職責拋到腦后。

    虎賁不出面，侍人更不會做出頭椽子。

    日前盜匪入城，晉甲大發神威，館舍前血流成河。臺階下至今殘留殷紅，足見其兇殘。想保住腦袋最好不要招惹。

    天子近侍入驛坊傳旨，越使一言不合奪其性命，宮內不聞不問，一卷草席丟出城外，如同無事發生。

    這般裝聾作啞，連問一句都不曾，怎不令人寒心。

    侍人緣何丟掉性命？

    歸根結底是奉天子旨意。否則怎敢越過晉使傳旨，當面挑釁大國氏族。

    結果落得死不瞑目，尸體被丟出城外，連個像樣的墳冢都沒有。

    宮內侍婢兔死狐悲，自那以后再無半分效死之心，言行謹小慎微，一切只為自保。

    雍檀四人擋在宮門前，虎賁不出聲，侍人躲到一旁，以至于各國使臣停步不前。

    待貴族們走遠，宮道變得空空蕩蕩。

    禮樂聲流淌，本是恢弘的韻律，入耳卻顯得空洞，不復盛音。

    樂聲持續良久，宮道盡頭傳來腳步聲。

    一名侍人疾行而來，奉天子旨意前來查看，探究為何使臣遲遲不至。

    侍人一路小跑，喘息未定?？吹綄m門處的情形，下意識停下腳步，心中滿是躊躇。

    “這要如何回稟？”

    就在他遲疑不定時，雍檀幾人終于有了動作。

    四人冷睨對面，其后一甩袖擺，前后跨過宮門踏上宮道，大步向樂聲傳來處行去。

    侍人站在原地，遇四人從身旁走過，迅速避讓到一側，彎腰垂手，大氣不敢喘。

    各國使臣緊跟著走入宮門，數名小國國君夾在隊伍中，對雍檀等人走在身前沒有絲毫不滿。

    “大國之威?！?/br>
    “吾等不如，唯有從之?！?/br>
    一行人來至大殿前，依禮整理衣冠，提步登上丹陛。

    邁上最后一級臺階，迎面有香風襲來。明亮的燭光映在臉上，一瞬間卷過熱浪，驅散晚秋的涼意。

    殿內火光通明，銅燈并排擺放，牛油火燭熊熊燃燒。光芒吞噬暗影，照亮大殿每一個角落，黑夜如同白晝。

    高大的圓柱并排矗立，從殿門延伸至寶座前。

    宴會席位設在圓柱下，貴族已經入席，諸侯使臣的席位暫時無人，天子寶座也是空空如也。

    使臣們進入大殿，禮樂聲愈發高亢。

    貴族們的視線移過來，看到為首的四人，互相傳遞眼色，開始交頭接耳。

    雍檀目不斜視，率先行至席間落座。

    殿內有婢女引路，使臣人數雖多，行動卻不見雜亂，很快全部入席。

    “天子至！”

    殿外傳來唱聲，天子的身影出現在火光下。

    寬袍高冠，玉帶纏腰。腰懸一枚玉環，環下絲絳垂落過膝。

    禮官的唱聲中，天子邁步走入大殿，眾人俯身行拜禮，宮迎天子登上寶座。

    “起?！碧熳诱裥渎渥?，聲音在殿堂響起。

    “謝陛下?！北娙嗽侔莺笃鹕?，各自入席。

    樂聲告一段落，侍婢魚貫入殿，送上美酒佳肴。

    天子面前設九鼎，國君、貴族和使臣的食器嚴格遵照禮制，沒有一件出錯。

    上京的酒十分渾濁，需篩過才能飲。

    盤中菜肴熱氣騰騰，烹煮方法簡單，大多只加了鹽。不能說難吃，但也絕稱不上美味。