他從新遷的國都出發，日夜兼程抵達肅州。同行三百甲士，是國內最精銳的力量。

    駕車入城時，他身邊僅有二十人，余者全在城外。

    入住館舍之前，他命兩人往城外送信，召隨行人員驅車入城，盡速前來驛坊匯合。

    蘄君行事坦蕩，一舉一動不避人眼。

    兩名甲士策馬出城，不多時，數百人的隊伍進入城門，浩浩蕩蕩穿過街道，沿途引來眾多目光。

    “好大的車?！?/br>
    “車上是什么？”

    “觀車轍必是重物?！?/br>
    隊伍中有十數輛大車，車輪高大，車板加長，三面立起擋板，上面還蓋著蒙布，布下高高隆起，很是引人注目。

    大車排成長龍，拉車的不是駑馬，而是青牛和羊。還有幾頭高壯的鹿，四肢粗壯，胸膛厚實，寬大的鹿角殺傷力十足，在肅州難得一見。

    值得留意的是，隊伍入城時，鹿拉的大車行在最前方，驅車的不是奴隸，而是背負武器的國人。

    國人駕車在前，甲士護衛左右，證明車載之物十分重要。圍觀人群滿心好奇，無奈車上蓋著蒙布，難以一探究竟。

    隊伍穿過長街，見到等候在路旁的主事，當面查驗過身份，被放行進入坊內。

    大車一輛接一輛穿過坊門，消失在眾人的視野之外。

    再無熱鬧可看，圍觀人群陸續散去。三五人結伴同行，好奇心揮之不去，仍在討論蘄國一行人，猜測車上究竟都是些什么。

    “莫非是向君上入貢？”

    “或是要市物？”

    “大戰將啟，應是甲胄武器?！?/br>
    “觀西境諸國，晉甲獨一無二，誰能相比？”

    “我國有強甲利刃，兵多將廣，遇敵必能挫其鋒銳！”

    眾人議論紛紛，莫衷一是。話題三繞兩繞開始走偏，接連談論起東出伐楚，再無人關注蘄國和蘄君。

    驛坊內，蘄人的隊伍全部到齊。

    蘄君親自清點過車輛，確定無誤才命眾人卸車。

    蒙布掀起，半數車輛裝載著獸皮，既有畜養的牛羊也有獵殺的野獸。其中有三張完整的熊皮，還有百余張狼皮，送入商坊都能賣出不菲的價格。

    其余車上的物品相對繁雜，裝在不同的箱籠里，大多是蘄君日常所用。

    由鹿牽引的大車最后卸載。

    蘄君親手解開繩索，掀起蒙布，現出堆放在車上的木箱。甲士上前提起木箱，一只接一只送入館舍。

    木箱體積不大，分量著實不輕，兩名強壯的甲士合力才能提起。

    進入室內后，甲士靠墻放下木箱，能清楚聽到一聲鈍響，如同石塊落地。

    車上共有十只木箱，盡數抬入蘄君下榻的廂室。

    整個過程中，宮內來的侍人保持緘默，不見好奇，更不曾開口詢問。直至一切安排妥當，他才上前兩步向蘄君告辭，準備回宮復命。

    “君駕有何需求，盡可吩咐館舍主事?！闭f完這番話，侍人俯身行禮，其后轉身走出館舍。

    館舍主事也未久留。利落安排好一切事項，交代坊奴送來膳食和熱水，主事便主動告退，非傳召不會同蘄國人過多接觸。

    兩人離開之后，坊奴退出前廳，甲士守在廊下，蘄君邁步進入廂室，反手關閉房門。

    室內飄散清香，來自桌上的香爐。

    掃一眼茶湯和膳食，他沒有著急去用，而是走到靠在墻邊的木箱前，從腰間解下錦囊，再從錦囊中取出鑰匙，彎腰打開箱子上的銅鎖。

    咔噠一聲，銅鎖落地。

    箱蓋被掀起，一陣金光閃爍，照亮蘄君的面龐。

    不大的木箱中堆滿耀眼的金塊，多數形狀不規整，大小也不盡相同，可見匠人的手藝實屬一般。

    蘄君彎腰拿起一枚金錠，摩挲著金錠上的紋路，綻開一抹笑，自言自語道：“寶礦終于能采?！?/br>
    蘄國地狹人少，是不折不扣的小國。

    在西境諸侯中，蘄國毫無存在感，時常被遺忘。否則晉烈公當年會盟也不會漏掉蘄君。

    在世人的印象中，蘄人以放牧為生，常年累月四處游蕩。蘄國小且窮，根本沒有攻打吞并的價值。

    結果世事難料，就是這樣一個小國，境內竟然藏著一座金礦！

    金礦是在二十年前發現。彼時晉烈公已去，晉幽公在位，晉國內部氏族傾軋，無暇他顧。西境諸侯互相征伐，戰火連年不斷。蘄國本就弱小，一旦金礦的消息泄露，必然引來覬覦，國祚危在旦夕。

    故而，上自蘄君氏族，下至發現金礦的國人工匠，全部三緘其口，將秘密爛死在腹中。

    如今晉幽公已去，林珩登位，一掃晉幽公時的政治昏暗，在內蕩平氏族，在外懾服諸侯，一場豐地會盟奠定權威，儼然成為西境霸主。

    經過一番深思熟慮，蘄君決心投靠晉國，牢牢抱住晉侯大腿。

    事情的發展如他所愿，晉侯接受蘄為附庸。從今日起，蘄國就在晉的庇護之下，這座金礦再不必隱瞞，可以正大光明開采，取部分入貢晉君，余下盡可用于國內。

    “糧種，牲畜，農具，兵器，鎧甲……”

    蘄君一樣樣數著，眼睛越來越亮。想到遷都后不必再四處漂泊，國人也不必再忍饑挨餓，空有寶山不能入，頓時眼眶發熱，心中感慨萬千。

    “吾至太廟，再不愧對先祖?！?/br>
    當日，蘄君用過膳食，洗去一身疲憊，安然入夢。

    隔日清晨，他早早起身，趕在朝會開始之前，帶著兩箱金子入宮求見。

    等他離開時，身邊不見兩只箱子，人卻是腳步輕快，神采飛揚。

    在宮門前，蘄君遇到來上朝的晉國氏族。

    見他這般模樣，氏族們面面相覷，都有些丈二和尚摸不著頭腦。

    “蘄君為何如此喜悅？”

    “從正殿出，莫非與君上有關？”

    饒是足智多謀的智淵和雍楹，此時也是滿頭霧水，疑問涌上心頭，一時間想不出答案。

    不提滿心疑惑的晉國氏族，蘄君駕車返回驛坊，命甲士抬出金子和獸皮，腳步不停前往百工坊。

    他手中有林珩落印的旨意，除了武器坊，在百工坊內暢行無阻。

    “就是這些！”

    看到農具坊擺出的連枷、鋤頭和犁，蘄君雙眼發亮，大手一揮，當場命人開箱取金，搬空半座庫房。

    走出農具坊，他又先后造訪織造坊、陶器坊和糧坊，不斷大買特買。金子用完，他改以獸皮交易，切實展現出財大氣粗。

    總之，能買到的絕不放過。只要看上眼，壓根不在乎價格。

    從晨起到日暮，從日升東方到夕陽西下，蘄君購買的貨物堆滿車輛，比來時運送的箱籠增多數倍。

    “事不宜遲，爾等今日啟程，護送車隊返回都城?！?/br>
    “諾！”

    蘄君充滿了干勁，行事風風火火。

    百名甲士護送車隊出發，相比來時，引來更多關注。

    氏族們聽人回報，疑惑非但未消，反而越來越深。

    “蘄國貧瘠，何來這許多金？”

    “莫非發現了金礦？”

    眾人不過隨口猜測，哪知竟是真相。無人能夠想到蘄國內真有一座金礦，從發現之日算起，隱藏了足足二十年。

    晉侯宮內，林珩聽完馬桂的稟報，想到蘄君送來的兩箱金，仍覺不可思議。

    一座金礦，隱瞞二十載，竟然沒有一絲風聲流出。

    “蘄國固小，蘄人心性堅韌，信守承諾，實不容小覷?！?/br>
    若非疆域和人口限制，蘄君不會止于末等爵位。西境顯名的國君之中，勢必有他一席之地。

    林珩合攏竹簡，示意馬桂退下。

    殿門剛剛打開，忽有一陣風掠過，羽色青灰的信鳥越過馬桂肩頭，就要沖入殿內。

    馬桂反應敏捷，行動極為迅速，他甚至沒有移動目光，直接抬起右手抓住信鳥，使其不能再飛。

    信鳥發出鳴叫，聲音中充滿憤怒。

    林珩被聲音吸引，抬頭看過來，馬桂已發現信鳥腿上的木管，當即解下來送至林珩面前。

    “於菟?！?/br>
    認出木管上的圖案，林珩抬起手，命馬桂放開信鳥。

    掙脫束縛的一瞬間，信鳥振翅飛向林珩，乖巧地落入他的掌心，蹭著他的手指，和被馬桂抓住時迥然不同。

    馬桂視若不見，吩咐侍人取來鮮rou，親自填滿木架上的食盅。

    見林珩沒有別的吩咐，他躬身退出殿外，在廊下聽候召喚。

    “去吧?！绷昼裢衅鹦砒B，由它飛離掌心，落到木架上。隨后執刀筆劃開蠟封，取出木管里的書信，展開后細讀。

    信中文字不長，林珩卻凝視許久。

    “盼能一見？”

    一字一句都在述說思念，林珩卻看出更多含義。

    晉楚戰場，陣前一會。

    他放下手中的絹，翻轉刀筆，以尾端劃過蒼勁的筆鋒，似在描摹執筆人當時的思緒。

    “越軍?！?/br>
    如他所料不差，越國正集結大軍，有意參與這場國戰。

    “晉楚相爭，上京坐山觀虎斗。越軍入陣，天子未必樂見?！?/br>
    刀筆停在絹上，白皙的指尖劃過筆桿，林珩鎖定絹上文字，眼底彌漫暗色，忽然發出一聲輕笑。