他突然想起林珩。

    初見時的蒼白懵懂，長成后的秀麗雅致。

    看似瘦弱，卻掌握奪命的利刃，彈指間滅鄰國，殺得血流成河。

    如此，方為玄鳥。

    振翅于九霄，眾皆仰望。

    他卻想牢牢握于掌中，以指尖描摹羽色，為之心醉神迷。

    第一百八十二章

    秋高氣爽，惠風和暢。

    碧空萬里，天朗氣清，天空中不見一絲流云。

    大雁南飛，雁群掠過高空，短暫遮擋住陽光，在城頭留下浮動的剪影。

    肅州城外旗幟林立，上百輛大車排成長龍。自城頭眺望，竟一眼望不到盡頭。

    車輛專為大覲準備，車轅長出五寸，車輪增高，車板加長，裝載量遠勝往昔。

    車前由騾馬牽引，車身蓋著蒙布，隆起成小山狀，用麻繩捆扎結實。

    強壯的奴隸跟隨在大車兩旁，一人持韁牽引騾馬，余者推動車身，確保隊伍行速一致，沒有一輛車在中途掉隊。

    全副武裝的甲士在前開路，著皮甲的軍仆緊隨其后。

    隊伍最前方，一輛三馬牽引的傘車旁，雍檀持節而立，鄭重向林珩告辭。

    “臣入上京，必不負使命！”

    大覲日期將近，諸侯隊伍陸續出發，晉國也不能免俗。

    因邊境局勢緊張，晉、楚兩國隨時可能開戰，林珩暫不能離國，遂委任雍檀為使臣，隨車隊前往上京。

    此前天子壓下晉侯冊封，遲遲不下旨意，雍檀以晉使入上京，當殿質問天子，言辭犀利，有理有據。

    天子被問得啞口無言，再不能壓下詔書。

    雍檀一戰成名，為諸侯贊賞，各國氏族也在津津樂道。

    天子被當眾落下顏面，事情不會輕易揭過。事情過去不到三載，極可能仍在耿耿于懷。他再入上京難免存在風險。

    林珩有意另派他人，雍檀卻主動請纓，雍楹也支持他的主張。

    “晉人無懼，開國篳路藍縷，遇艱險更要迎難而上！”

    晉國勛舊彼此聯姻，家族關系盤根錯節。他們的勢力過于龐大，一度被晉幽公忌憚，扶持起新氏族與其分庭抗禮。結果事情不成，反使得朝堂分裂，鬧得烏煙瘴氣。

    但有一點不能否認，勛舊威脅到君權，卻同樣是國家的基石。遇外敵，他們一樣奮勇拼殺，不惜舍命，是守護晉國最牢固的屏障。

    雍檀深知此行危險，但他仍主動請命，當仁不讓。

    “臣當初見天子，觀其言行，知其性情。以君上之威，晉國今日之強，天子或與臣為難，取臣性命斷無可能?！?/br>
    時逢五年一度的大覲，也是放歸諸侯質子后的首次朝見，當著天下諸侯的面，除非天子發瘋，否則不會妄殺大國使臣。

    退一萬步，天子變得神志不清，執政和滿朝貴族也會全力阻止。

    執政有政治遠見，不會讓上京陷入絕地。上京貴族自私自利最是惜命，除非萬不得已，不會自絕后路。

    “君上，臣此行看似兇險，實則安全無虞?！?/br>
    雍檀信誓旦旦，勛舊鼎力支持。

    新氏族中有人想爭使臣，見狀也只能偃旗息鼓，等待下次機會。

    事情很快敲定，入覲的糧、布、器具和金等全部備妥，由禮官攥錄成簿冊，交給林珩過目。

    對照歷次大覲，除實物之外，還應獻上百名奴隸。

    林珩瀏覽過簿冊，直接大筆一揮劃去此項，改為同等數量的牛羊。

    “君上，此事壞規矩，恐被指摘?！笨吹叫薷暮蟮牟緝?，禮官出言提醒。他并非真有異議，全出于職責所在。

    “天子分封諸侯，定五年大覲朝見。開國之初，獻奴全為戰俘，祭祀為犧牲，全乎世情。如今時過境遷，我國人力珍貴，再獻奴隸實在不妥，故以牛羊替之?！?/br>
    晉開國時，國內兵力有限，常遇胡人侵擾邊境，還有野人劫掠，國人損失慘重。當時抓獲的俘虜都是血債累累，殺之大快人心。

    如今的情況截然不同。

    晉國正在備戰，國內各處大力發展生產，所需人力與日俱增。國內青壯看似不少，分到各處就顯得捉襟見肘。

    之前抓獲一批犬戎，暫時填補不足，但非長久之計。林珩發出招賢令，接納內附的羌夷，還下令搜尋野人，只為補充缺口。

    這個緊要關頭給上京送人，還必須是青壯男女，絕無半分可能！

    林珩的語氣斬釘截鐵，決心不容動搖。

    禮官非是真心想勸，不過是例行公事。見林珩無意更改，也就從善如流地收起簿冊，不打算再多嘴。

    史官詳實記錄林珩所言，末尾總結出四個字：君上惜人。

    臨到出發日，巫在城下祝禱，卜讖大吉，以鼓聲宣告城內外。

    林珩駕車出城，親自為雍檀送行。

    君臣惜別，雍檀登上傘車，在車上疊手，隨即下令出發：“啟程！”

    林珩停留在原地，目送隊伍遠去。想到臨時改變的計劃，以及由此帶來的諸多不確定，對楚國和公子項又多一分殺機。

    鼓聲隆隆，號角不歇，直至最后一輛大車遠去，在視野中化為一個黑點，鼓角聲才告一段落。

    “回宮?！?/br>
    林珩下令回宮，黑甲率先開路，護送玄車穿過城門。

    出城時天色尚早，歸來已是日上三竿。

    道路上車馬駢闐，人群熙來攘往。商坊和百工坊前人頭攢動，尤其熱鬧非凡。

    玄車經過處，人群自行讓開道路，目送車駕經過。

    隊伍行至宮門前，林珩剛剛下車，就見內史許放快步迎上來，手中捧著一只木管，里面裝有臨桓城送來的密報。

    “君上，邊境有異?！痹S放低聲道。

    信鳥飛入宮時，林珩已在城外。

    儀式中途不便打擾，許放只能守在宮門前，等候林珩歸來。見到玄車停下，第一時間上前稟報。

    林珩接過臨桓城的奏報，展開后一目十行，表情中窺不出情緒，難知他此刻所想。

    “宣九卿入宮，言有要事相商?！?/br>
    “諾?！?/br>
    馬桂和馬塘齊聲領命，各自在宮門前上馬，飛奔趕往氏族坊。

    除田嬰領兵在外，智淵和鹿敏等人接到旨意，當即命人備車，接連趕赴晉侯宮。

    馬車穿城而過，幾人在宮門前相遇，來不及多做寒暄，聯袂踏上宮道，在侍人的引領下去往正殿，

    日頭高懸，陽光從頭頂灑落，光芒刺眼。風卻開始變冷，是冬日將臨的訊號。

    智淵等人登上丹陛，一同拾階而上，在殿門外等候。

    侍人入內通稟，少頃殿門敞開，林珩宣眾人入內。

    殿內燃著熏香，香氣縈繞在鼻端，帶來絲絲清爽，令人精神一振。

    大殿盡頭豎立漆金屏風，屏風上綻放大朵花卉，絢爛奪目，美不勝收。

    陽光落入殿內，在地面鋪開光斑，也覆上屏風前的身影。

    黑袍玉冠，冷如霜雪。煞氣凝固在周身，與背后的花團錦簇割裂，形成鮮明對比。

    智淵等人心有所感，在林珩抬頭時，不約而同疊手下拜：“參見君上?！?/br>
    “起?！绷昼裾俦娙似鹕?。

    “謝君上?！敝菧Y等人再拜后起身，分兩側落座。

    殿門在眾人身后合攏，發出一聲輕響。

    殿內陷入寂靜，光線發生偏移，覆上林珩肩頭，刺繡的玄鳥融入光中，邊緣浮現金輝。

    “召諸卿前來，實因楚甲寇邊，擲胡騎首，焚臨桓城外要塞?！?/br>
    什么？！

    智淵等人神情驟變。

    胡騎固然不值得一提，卻是君上所派。楚殺之，斬其首，無異于與晉國撕破臉。派兵襲邊，焚燒要塞，不止于挑釁，分明就是宣戰！

    “信在此，諸卿可觀?！?/br>
    林珩遞出密信，交由眾人傳閱。

    看過信中內容，無論勛舊還是新氏族皆怒不可遏。

    書信傳到鹿敏手中，憤慨之余，他捕捉到一絲異樣。送回首級視同挑釁，焚燒要塞更使局面惡化，注定事無轉圜。

    楚國當真要不惜一切，與晉不死不休？

    公子項此前求聘晉室女，分明是內部不穩欲向外借勢。因其傲慢自大，使得事情未成。如今這般不管不顧，是被激怒失去理智，還是另有緣故？

    在鹿敏陷入沉思時，智淵和雍楹也是眉心深鎖，沒有立刻開口。

    費毅同覺事情有異，其所想卻與三人不同。公子項獨斷也好，有其他緣故也罷，此乃天賜良機，實在不容錯過。

    “君上，釁自楚開，晉師出有名，臣請戰！”

    費毅擲地有聲，振聾發聵，使眾人茅塞頓開。

    誠如他所言，釁自楚開證據確鑿，晉國出兵是為復仇，順理成章，師出有名。

    殿內眾人陸續反應過來，紛紛出言附議。

    “楚無禮狂妄，殺君上派遣之人，焚晉要塞，此仇不能不報?！敝菧Y開口說道。