犬戎發出驚恐的尖叫，馬上被扭住雙臂按倒在地。

    “放開我！”

    “不要殺我！”

    “救命！”

    犬戎因恐懼陷入瘋癲，嘴里不斷叫嚷，四肢拼命掙扎，恍如一頭落入絕境的困獸。

    “獻俘！”

    儀式仍在繼續。

    在犬戎的嘶吼聲中，骨刀再次劃過，鮮血落入碗中，其后潑灑向篝火，用以告慰死在犬戎刀下的邊民。

    被抓出的犬戎共有四十九人，無一例外是部落勇士，背負累累血債。

    戰場之上，他們僥幸未死，藏在部眾之間意圖蒙混過關，再尋機逃回荒漠。

    可惜天不遂人愿，算盤終究落空。

    “祭！”

    在巫的唱誦聲中，篝火猛然躥升，焰舌高至數米。濃煙滾滾，黑色煙柱夾在祭臺之間，筆直沖向天際。

    目睹晉人的祭祀，看到部落勇士的下場，犬戎無不驚恐萬狀，一個個嚇得面如土色。

    祭祀接近尾聲，巫沒有再選人。

    余下的犬戎不必去死，全都被打上烙印，成為晉國的奴隸。

    “犬戎，禽獸也。數歲犯邊，襲傷邊民，搶奪錢糧，焚燒村莊，罪不容誅。集胡首以筑京觀，震懾諸部。余者俘虜，發有功將士為奴?！?/br>
    林珩登上祭臺，沐浴在夕陽下。

    玄服披覆晚霞，華貴神秘，惑人心神，奪人心魄。

    “今誓天地鬼神，日后皆同此例?！?/br>
    “敢犯晉者，誅！藏匿者同罪，滅其部，絕其血脈！”

    林珩的聲音隨風傳出，清晰落入所有人耳中。

    短暫的寂靜后，騎士全體下馬，步甲單膝跪地，國人和庶人振臂高呼，聲浪席卷猶如海嘯。

    “君上隆恩！”

    “武！”

    以智淵和鹿敏等人為首的氏族抬頭仰望，皆心情復雜。

    半晌后，氏族們收回視線，同時疊手下拜，對年輕的國君心悅誠服。

    “祭！”

    六名巫同時拔高聲音，唱誦聲穿透人群的音浪，響遏行云。

    燃燒的火堆轟然倒塌，萬千火星飛濺，短暫膨脹為赤色火球，繼而被煙霧吞噬。

    日輪沉入地平線，最后一抹霞光消失。

    明月懸空，星光燦爛，巫的唱誦聲告一段落，宣告整場儀式結束。

    “君駕回宮?！?/br>
    林珩走下祭臺，穿過矗立的甲士，提步登上玄車。

    黑甲護衛在兩側，人群如潮水分開，迅速讓出一條通道，前方直抵洞開的城門。

    城頭亮起火把，在夜色下閃亮，連成一條燃燒的火龍。

    騎士擎起玄鳥旗，分兩列策馬向前。

    玄車穿過城門，氏族的車輛緊隨其后。田齊的戰車夾在中間，竟無半點違和。

    城內火光通明，迤邐在建筑前。

    人群聚在道路兩旁，目送國君經過，不約而同駐足眺望，久久不肯散去。

    火光照耀下，林珩迎風而立，煞氣縈繞周身，仿佛一柄出鞘的寶劍，鋒芒逼人，森然渴血。

    直至玄車行遠，徹底消失在視野之外，人群才如夢初醒，陸續回過神來。

    “君上威嚴更盛?！?/br>
    “英主在晉，必復烈公之治?！?/br>
    在議論聲中，人群開始散去，三三兩兩走在一起，對會盟和伐胡津津樂道。

    “君上下旨，戰有功授田賜爵。我子隨軍行北，最差也能得些田地?！?/br>
    “還有奴仆?！?/br>
    “不知何人能得爵?！?/br>
    幾名高大的國人結伴而行。

    他們大多白發蒼蒼，面容蒼老，身上帶著數道傷疤，代表他們不止一次上過戰場。有一人還是獨臂，左肩以下空空蕩蕩，衣袖別在腰間。

    此刻，他們皆喜氣洋洋，臉上的笑藏都藏不住。

    “我有三子，一人斬首兩級?！?/br>
    “我子僅一級，然為犬戎首領?！?/br>
    “我子不能戰，五孫隨君上出征，合計斬首十一級，俘二十余人?！?/br>
    獨臂老人話音落下，周圍頓時響起吸氣聲。

    “十一級，若為一人功，必得爵！”

    “五人各有戰功，怎能歸于一人。行事不公乃亂家根源?！豹毐劾先藫u搖頭，沉聲道，“今上有烈公之風，懷霸道之志。從軍征，立功機會無算。何必囿于一時，反倒讓兄弟離心，得不償失?！?/br>
    眾人沉吟片刻，陸續點了點頭，贊同獨臂老人所言。

    “翁明智，我等自愧不如?！?/br>
    “雖不能得爵，憑戰功也能分田，還有奴仆，家中不虧?！豹毐劾先斯笮?，拍了拍身旁人的肩膀，十分自然地揭過話題。

    彼時，君駕已至晉侯宮，騎士下馬，玄車?？繉m門前。

    繆良和許放出宮門相迎，分左右站立。

    侍人分別站在兩人身后，手中提著宮燈，照亮青石鋪設的宮道。

    林珩走下玄車，恰遇夜風襲過，袖擺被鼓起，懸在腰間的玉環互相碰撞，發出一陣輕音。

    “恭迎君上！”

    眾人磕頭禮拜，迎接他的歸來。

    “起?！绷昼裥挪酱┻^宮門，召眾人起身。

    許放和繆良跟上他的腳步，馬桂和馬塘退一射之地。

    兄弟倆步伐趨同，雙手袖在身前，行動姿勢一模一樣，如同兩道影子緊隨前方的國君。

    行至中途，繆良告辭返回南殿。

    “轉告大母，我稍候去問安?！绷昼裾f道。

    “遵旨?！笨娏脊硇卸Y。見林珩沒有別的吩咐，再拜后轉身離開。

    宮道盡頭直連正殿。

    丹陛上有侍人站立，各自手握提燈，火光照亮腳下的臺階。

    林珩拾級而上，邁步進入正殿。

    一瞬間香風襲來，清爽的氣息縈繞鼻端，驅散趕路的疲憊，令他精神一振。

    “恭敬君上?！弊咸K和茯苓伏身行禮。隨即笑盈盈抬起頭，歡喜之情溢于言表。

    “起來吧?！绷昼裉质疽鈨扇似鹕?，命她們取來衣履和發冠，同時大步繞過屏風，果然看到準備好的熱水。

    “稍后去南殿?！绷昼褡孕腥∠掳l冠，解開腰帶，隨手掛到木架上。

    紫蘇和茯苓跟隨他多年，行動十分有默契。聞言不再多說，一人送上衣袍和皮履，另一人捧來一頂玉雕發冠。

    “先下去?！?/br>
    沐浴時，林珩習慣獨處，不喜旁人在側。他揮退兩名婢女，全身浸入熱水中，緩緩呼出一口氣。

    紫蘇和茯苓退到屏風外，安靜的守在近處，隨時聽候吩咐。

    為能縮短返程時間，林珩率軍日夜兼程，途中罕見休息。如今回到宮內，驟然間放松，疲憊和困意一同涌上，讓他昏昏欲睡。

    連打兩個哈欠，他強迫自己睜開眼，保持住清醒。奈何困意不由人，睡意洶涌而來，終將他拉入黑甜鄉。

    許久沒聽到水聲，茯苓和紫蘇相視一眼，同時起身來到屏風后，果然見林珩睡了過去。

    “去喚塘翁和桂翁?！弊咸K一邊說一邊從架上取來里衣，就要披到林珩身上。

    柔軟的布料剛剛觸碰肩膀，她的手腕就被攥住。

    “君上？”紫蘇未見驚慌，抬頭看去，就見林珩已經睜開雙眼，哪里還有半分睡意。

    茯苓停下腳步，不知是否還要去喚人。

    “更衣?！绷昼衤曇繇懫?，直接為她選擇答案。

    從夢中被驚醒，林珩瞬間恢復清明。

    這是在上京時養成的習慣，時至今日從未曾改變。

    外袍是越絹裁制，領口和袖擺刺繡花紋，技藝巧奪天工。

    玉冠雕刻玄鳥，展翅包裹其上，不似晉人的手藝，更像是出自越人之手。

    “君上沒猜錯，確是越匠的手藝。國太夫人命人送來，衣袍、發冠和玉飾足足六大箱?！避蜍咭贿呎f，一邊彎腰為林珩整理腰帶。從盒中取出玉環懸在腰帶下，同發冠玉質一般無二。

    林珩提起絲絳，指腹擦過玉環，不期然想起送出的那一枚。

    算一算時間，國書早該送到越國。假若齊楚聯合，不知公子煜如何應對。

    短暫思量后，林珩壓下念頭，繞過屏風走出寢殿，邁步來至廊下，道：“去南殿?！?/br>