大營外，一片茂密的草叢中，幾叢草葉微微搖晃，短暫發出聲響，很快又歸于寂靜。

    空中雨云堆集，一道閃電劃過，雷聲轟鳴。

    豆大的雨珠簌簌墜落，很快連成一片，勢成瓢潑。

    邳城外，松陽君聽完斥候稟報，立即寫成書信，命人連夜送往禹州城。

    飛騎冒雨出營，城頭楚軍眺望一眼，很快又收回目光，蜷縮進藏兵洞，抓緊時間養精蓄銳，準備迎接下一場鏖戰。

    電閃雷鳴，邳城被大雨籠罩。天仿佛開了一道口子，紫紅色電光砸落，雨瀑飛流直下。

    數百里外，禹州城同在落雨。

    雨水潑灑越侯宮，雨珠打在屋頂，順著屋檐滑落，連成晶瑩的水幕。

    寢殿內矗立數盞銅燈，燈芯在盤中跳躍，暈染一團團暖光。

    楚煜坐在燈下，面前攤開一卷竹簡，是蓋有印璽的國書。手中則是一張絹，寥寥數字力透紙背，昭示執筆人的性情。

    他單手撐著下巴，領口微敞，露出一截白皙的脖頸。長發覆在肩后，一縷滑落頸側，同膚色極致對比，愈顯靡顏膩理，公子如玉。

    “誰言君侯無情？”

    楚煜勾唇淺笑，疊起絹布放到一旁，又合攏案上的竹簡，重新鋪開一張絹，準備寫成回信。

    修長的手指提起筆，沒有立刻落下。

    他短暫陷入思考，筆桿末端抵住下唇，輕輕點了兩下，心中有了主意。

    筆鋒落于絹上，上百字一揮而就。

    起首兩行感謝林珩的提醒，再之后內容急轉，赫然又是一首繾綣情詩，字里行間熱烈直白，訴盡傾慕之意。

    第一百四十一章

    禹州城陰雨連綿，天空中烏云堆積，少見晴日。數千里外的北荒之地卻是晴空萬里，艷陽高照。

    日上三竿，氣溫急劇攀升，熱風卷著黃沙扶搖直上，聚成一個巨大的龍卷，頂端直觸天際。

    廣袤平原一望無際。

    入目所及，黃沙漫漫。形狀各異的土丘散落在沙地中，個別是天然形成，絕大多數是人工建造。

    土丘的分布看似凌亂，實則頗富規律。

    根據建筑材料不同，夯土所造多在西北，磚石堆砌的主要分布在東南。彼此間有深溝縱橫，形成天然的分界線。展眼望去，不同的土丘涇渭分明，一目了然。

    深溝嵌入大地，如同巨斧開鑿。

    溝壑橫穿東西，縱貫南北，幾道在中途交匯，似經過沖刷和撞擊，留下上寬下窄的石臺，鬼斧神工，非人力所能為。

    溝底散落形狀不規則的碎骨，并有破裂的貝殼，昭示這里曾有河流經過，在漫長的歲月中干涸。

    熱風席卷大地，揚起漫天黃沙，呼嘯聲不絕于耳。

    在狂風背后，一個個黑影聚集地平線，緩慢向前移動，如同蟻群遷徙。

    距離漸近，黑影現出原貌，赤足披發，腰間系一張獸皮，個個袒胸露背，手中抓著獸骨和硬石打造的兵器，向北荒之地碾壓而來。

    人群背后響起奔雷聲，頭戴骨盔的部落勇士策馬奔馳，揮舞著手里的皮鞭，不斷驅趕地面人群。

    “快走！”

    “別磨磨蹭蹭，想挨鞭子？！”

    呵斥聲此起彼伏，鞭花接連炸響，破風聲如約而至，鞭影甩過半空，狠狠抽打在一名犬戎背上。男人發出悶哼，背上鼓起青紫色的檁子。長鞭去勢不減，陸續抽打十數下，更將兩人抽出血痕。

    同樣的情形發生在不同角落，鞭聲響徹整支隊伍。

    部落勇士策馬穿梭在人群中，不斷發出呵斥，甚至破口大罵。手中長鞭連續揮舞，好似在驅趕牛羊。

    效果十分顯著，慢慢吞吞的隊伍開始變快。

    為避開鞭打，部落成員紛紛加快腳步，速度比之前超出一倍。

    見狀，勇士仍不滿意，繼續揚起鞭子。鞭身即將落到一人背上時，后者突然抓過身邊的人擋住。

    鞭子抽打到臉上，倒霉的犬戎發出慘叫。

    他單手捂住臉，掌心染上鮮紅。疼痛感劇烈，使得他兇性爆發，轉身撲向抓他之人，揮舞著石斧直奔頭顱。

    “??！”

    骨裂聲響起，隨之而來就是一聲慘叫。

    抓人擋災的犬戎倒在地上，四肢不斷抽搐。頭頂被劈開一個口子，顱骨塌陷，血從傷口流出，混合粘稠的腦漿，緩慢覆上黃沙。

    隊伍中死了人，犬戎卻習以為常，沒有給死者一個眼神，陸續從他身上踏過。

    勇士策馬走近，居高臨下看向殺人的犬戎，詢問道：“你叫什么？”

    “蜥?！泵鎸Σ柯溆率?，男人變得順從，絲毫不見殺人時的兇狠。

    “你很勇猛?！辈柯溆率窟f出抽人的長鞭，見對方不敢接，直接丟到他的懷里，“這是晉人的馬鞭，賞給你！”

    男人小心捧起長鞭，激動之情溢于言表。

    “前面有糧食，有布，有牲口，有女人。殺人，去搶，就能得到你們想要的一切！”

    “我沖入南邊的土地，焚燒村莊，搶走糧食和牛羊。我殺了三個男人，可惜女人性子太烈，帶不走，就只能殺掉?！?/br>
    “從這里南下，還有許多國家，他們不像晉人一樣兇，能搶到更多！”

    部落勇士提高聲音，宣揚自己的暴行。

    部落眾人聽得心馳神往，暢想著能得到的一切，很快兇相畢露。

    “春天不下雨，夏天酷熱，牲口大量死去，天神降下噩兆。找不到草場，部落會變得衰弱。不想被吞并，拿起武器，去獲得一切！”

    部落勇士的話極具有蠱惑性。在他們的煽動下，部落眾人露出貪婪的目光，仿佛一群饑餓的豺狼，悍然闖入北荒之地。

    跨過邊境后，各部延緩行動，率先派出一批勇士探路。

    百余人的隊伍飛奔向前，越過一片熟悉的土丘，呈扇形分散開，十到十五人為一隊，分別馳向西面八方。

    犬戎勇士擅長騎射，沒有馬具，僅以雙腿控馬，策馬時如履平地，更能在馬背開弓。

    一支十人的馬隊逆光而行，望見遠處騰起的煙柱，以為是邊境村莊，登時現出獰笑。

    “過去！”

    “不回去稟報首領？”

    “只有幾道煙，村子一定很小。狼太多，rou就分得少。我們去搶，人都殺掉，燒光房子，沒人會知道?！睘槭椎挠率颗闹馗ＷC，做得利落些，不會被人發現。

    “我們是勇士，本就應該多拿?！绷硪蝗烁胶偷?。

    “沒錯！”

    “我們去！”

    其余人被說動，貪婪的念頭壓過一切，不約而同調轉方向，打馬奔向青煙升起之處。

    馬蹄聲雜沓，似鼓點震動大地。

    煙氣蒸騰，遠望不覺如何，距離接近才發現煙柱異常。

    “不是灶火，不對！”

    “晉人的狼煙！”

    犬戎心中駭然，集體變顏變色。

    他們上次來時，北荒之地尚未移交晉國，越軍也未駐扎，自然不會燃起狼煙。

    今時不同往日。

    北荒之地歸入晉國版圖，壬章、智澤等人提前布置，邊境建起多座烽火臺，犬戎勇士一時大意，竟然自投羅網。

    火焰熊熊燃燒，柴堆中投入狼糞，煙氣烏黑，騰起時愈發濃烈。

    意識到情況不妙，十名犬戎不敢再向前，而是紛紛調轉馬頭，試圖逃離這片險地。

    “回去送信！”

    不想在同伴面前露怯，勇士們一邊奔逃一邊尋找借口，美其名曰發現敵情，回部落送信。

    跑到中途，十人遇上另一支隊伍，看方向是從西南歸來，樣子焦急，顯然也遇見了麻煩。

    驟然間相遇，雙方都沒打算開口，一門心思打馬飛奔。

    破風聲突然襲來，冷意逼近背心，馬上的勇士察覺到危機，不禁寒毛倒豎。

    “趴下！”

    隊伍中有人發出警報，二十多人同時壓低身體，胸膛貼上馬背，雙腿夾緊馬腹，雙臂環住馬的脖頸。

    他們的反應足夠快，卻快不過箭矢飛來的速度。

    冷意侵襲，破風聲持續不斷，慘叫聲頻繁響起。中箭的犬戎跌落馬背，接二連三摔在地上。大多數摔斷了腿，根本來不及躲閃，就被后來的戰馬踏傷甚至踩死。

    遭到箭雨突襲，二十余人僅剩下六人。其中四人被箭矢所傷，好在不致命，強撐著沒有落馬。余下兩人未被箭矢射中，卻是臉色慘白，顯然被嚇破了膽。

    嗡！

    怪聲傳來，不同于控弦聲，令六人心頭一驚。

    暗影劃過天空，呼嘯著砸向地面。

    戰馬受驚人立而起，受傷的四人再也堅持不住，先后滾落馬背。兩人仍在堅持，卻在下一刻被巨箭穿透，連人帶馬被釘在地上。

    箭頭穿過馬身，深深楔入地面。

    犬戎勇士的胸膛被洞穿，骨頭盡碎。血染紅箭身，臉上的表情凝固在生命最后一刻，充滿了震驚和恐懼。

    落地的四人中，三人摔斷脖子，當場氣絕身亡。一人僥幸未死，但腿骨摔斷，兩條腿不自然扭曲，趴在地上動彈不得。

    風中傳來號角聲，蒼涼豪邁，于他而言無異于喪鐘。

    犬戎勇士費力地抬起頭，鮮血滑過額頭，染紅他的視線。他極力睜大雙眼，光影仍在眼前扭曲，朦朦朧朧看不真切。

    伴隨著號角聲，地平線處冒出大量圖騰旗，旗桿以金玉鑲嵌，陽光照耀下熠熠生輝。