“放行?！?/br>
    楚煜一聲令下，越騎收起長矛，放開對甲士的鉗制。

    甲士陸續爬起身，樣子有些狼狽，實則身體無礙。騎士很有分寸，他們頂多受些擦傷，膝蓋、手腕和肩膀留下青紫，絲毫不妨礙踏上行程。

    越騎皆是百戰強兵，撤開包圍時，依舊目光如電殺氣凜然。

    甲士們牽過韁繩躍身上馬，調轉馬頭護衛在車廂前后，不小心對上越騎的視線，僅僅一瞬間，仿佛淪為砧板上的rou，危機感始終不曾減輕。

    “散！”

    越騎迅速散開，為車隊讓出一條道路。

    車奴早被嚇破了膽，戰戰兢兢爬上車轅，雙手拉住韁繩。駑馬打著響鼻，擺動兩下脖頸，終于逆著霞光向東奔去。

    甲士迅速跟上，同越騎擦身而過，速度由慢及快。行出一段距離，紛紛策馬揚鞭，渾似逃命一般。

    目送車隊行遠，熊羆策馬靠近楚煜，開口道：“公子，刁泰能守口如瓶，他人未必?！?/br>
    “不必擔心?！背蠌澱垴R鞭，指腹擦過鞭身上的倒刺，意味深長道，“刁泰想活，自會堵住所有人的嘴?！?/br>
    在上京數年，他深知貴族的奢靡，也了解他們的作風。

    論起陰私手段，各家皆有所長。何況刁泰被執政委以重任，哪怕是要被舍棄的棋子，也不會是真正的酒囊飯袋。

    “回城?！?/br>
    待車隊化為黑點，消失在視野之外，楚煜調轉馬頭率眾歸城。

    途經竣工的三座祭臺，望見矗立在高臺上的三尊銅鼎，驚鴻一瞥，鼎身披覆夕陽，籠罩一層炫目的紅光。

    臺下豎立大量圓木，木身遍布刻印，是巫親手雕刻的祭文，仿佛繩索纏繞其上。

    楚煜掃過兩眼便收回視線，打馬越過等待入城的隊伍，率眾騎馳入城門。

    入城之后，越騎返回駐地，楚煜入館舍見到令尹，后者遞給他一張絹，寥寥幾行字，道出上京城內的驚人變故。

    “農令族滅，刑令焚家?！?/br>
    “喜氏暗結盜匪?！?/br>
    “梁氏女秘結宮廷，執政欲殺之?！?/br>
    楚煜逐字看在眼中，對農令和刑令的遭遇不感到驚訝，梁氏女的行動也在預期之中，唯獨喜氏有些出乎他的預料。

    “喜氏，中山伯后裔?！?/br>
    “不錯?！绷钜移褪卦陂T外，壓低聲音道，“喜氏被竊國，全族奔入上京，求天子主持公道，可惜事不成。如今血脈凋零，嫡支只余一對兄妹。喜烽在朝中為官，官爵不高且無實權，喜女身在宮苑，因貌美擅舞頗有幾分寵愛?！?/br>
    結合令尹所言，楚煜再看絹上文字，斟酌喜氏兄妹所圖，不外乎復國不成轉為復仇。

    竊國氏族遠在千里之外，他們固然恨，卻是鞭長莫及。天子棄喜氏不顧，冊封謀逆之人，更適合成為目標。

    “喜氏秘結盜匪，應是意在王城?！?/br>
    “倒也合情合理?！绷钜c頭道。

    站在喜氏立場，天子背信棄義，棄忠直于不顧，豈能不生恨意。

    復仇也是理所當然。

    “些許盜匪難以成事，擊王城實是異想天開。喜女在宮苑倒能發揮用處，端看知機與否?！背献屑毌B起絹，遞到燈前引燃?；鸸饩徛治g，一縷白煙升起，并不刺鼻，反而飄散出一股清香。

    燃燒的絹被丟至銅盆中，眨眼化作一團飛灰。

    楚煜拿起布巾拭手，鋪開竹簡寫下一行字，相關商路沿途關卡和人員，不日就要到位。

    “明日祭祀之后，立即動身歸國。商路一事勞煩卿來安排，務必不使他人插手，也要嚴防別國耳目?！?/br>
    “公子放心?！?/br>
    “單沖在宮內行刺，證據確鑿。下月會盟之前，此事定會傳遍諸國。越理應同仇敵愾，以盟國上疏天子，助晉討一個公道?！?/br>
    楚煜停下筆，將竹簡推至令尹面前。隨即施施然站起身，撣了撣衣袖：“晉君遇刺，我需入宮問候。卿能者多勞，歸國之后，我定稟報父君，贊卿勞苦功高?！?/br>
    不待令尹出聲，他低頭看了看身上的長袍，似很不滿意。

    “出城染上風塵，需更衣冠?！?/br>
    令尹深諳楚煜的行事作風，知曉壓根攔不住，只能捏了捏額角，看著火紅的身影消失在屏風后。

    堂堂越國公子，光明正大躲懶，偏偏理由充足。

    他能如何？

    越侯秉節持重，早朝晏罷，數年如一日。

    相比較之下，公子煜不能說懈怠，但行事不拘一格，時常會有驚人之舉，同國君大相徑庭。

    然而，每逢公子煜改變作風，禹州城內都免不了血光。前有梁氏，后有袁氏，鐵血兇狠，血親照樣滅門。

    該不該勸說公子煜，讓他如越侯一般勤政？

    令尹舉棋不定，很是感到頭疼。

    屏風后，楚煜聽到令尹的嘆息聲，挑了下眉不作理會。

    他命人打開衣箱，更換一身暗紅色的長袍，腰間佩玉帶，發冠上鑲嵌同色彩寶。冠纓垂落，觸及肩頭盤踞的於菟，彩繡輝煌，愈顯仙姿玉質，冠絕無雙。

    令尹出身越室，年輕時也是有名的美男子。乍一見走出屏風的楚煜，仍不免心生贊嘆。

    “越室之美，集天地光華?！蔽惨魟倓偮湎?，他又話鋒一轉，似真似假道，“艷羽，麗鳴，如鳳求偶?！?/br>
    公子煜腳步微頓，視線移向令尹，短暫凝思，隨即展顏一笑。

    “玄鳥好美，於菟亦然?！?/br>
    話落，他單手推開房門，踏入落日的余暉之下，好似融入光中。

    肅州城數日不閉，城門前大排長隊，通向商坊的道路上車馬駢闐，人群挨山塞海。商坊內更是人潮如織，各種喧嚷交織在一起，人歡馬叫，熱鬧非凡。

    百工坊經過拆分，占地面積擴大兩倍。

    武器坊被嚴格把守，門前豎起木柱，柱上雕刻文字，不時能看到甲士巡邏，秩序井然。

    農具坊和織造坊等分門而立，不類武器坊設置屏障，門前車水馬龍，熱鬧更勝往昔。

    驛坊建在城東，比鄰氏族宅邸，出入嚴格盤查，平日里稍顯冷清。

    楚煜沒有騎馬，而是乘車前往晉侯宮。

    金傘之下，如玉公子正身危坐。鬢如刀裁，目似燦星，唇角的笑似有若無。驚鴻掠影，為之目眩神迷。

    傘車穿城而過，途中遇見乘車出行的公子弦。

    為明日能順利出城，公子弦特地在人前露面，意圖迷惑盯梢的晉人，方便門客同潛入城的暗甲碰面。

    兩車迎面相遇，一在左，一行右。

    車上公子互相致意，彼此交錯而過，同樣不做停留。

    行出一段距離，楚煜似有所感，突然間回頭，敏銳捕捉到人群中幾道身影。

    幾人作游俠裝束，看似好勇斗狠，實則行動間極有章法。彼此裝作不熟悉，卻向同一方向靠攏。

    順著幾人聚集的方向望去，楚煜眸光微凝，手指摩挲著劍鞘，心中若有所思。

    公子弦？

    想到之前聽到的消息，他不禁翹起嘴角，下令道：“速行?！?/br>
    “諾?！?/br>
    車奴揮動韁繩，傘車排開人群，在一隊騎士的護衛下穿過長街，趕在宮門落鑰前抵達。

    傘車停下，楚煜步下車轅。

    侍人先一步飛報宮中，不多時馬塘出現在宮門后，迎楚煜去往正殿。

    殘陽西沉，日月交替，夜色籠罩大地。

    宮內亮起火光，侍人提燈行在兩側，照亮通往正殿的宮道。

    楚煜途中不曾開口，馬塘順勢保持緘默。兩人腳步匆匆來到正殿，前后拾級而上，站定在回廊下。

    大殿門敞開，燈光透出殿外，照亮楚煜的面容。

    他邁步走入殿內，看到坐在屏風前的林珩，留意到以布帛吊起的左臂，不禁皺了下眉。

    “聞君侯遇刺，我心甚憂?！背席B手行禮，神情很是擔憂?？瓷先デ檎嬉馇?，沒有半分虛假。

    林珩放下手中的竹簡，抬頭看他一眼，對他所言不予置評，道：“公子請坐?！?/br>
    “謝君侯?！背险裥渎渥?，視線落在林珩左臂，“君侯受傷了？”

    “無大礙?！绷昼駬u搖頭，將手邊的竹簡推過去，“明日祭祀，這是所有章程。本要遣人送出宮。你既然來了，正好當面一觀?！?/br>
    楚煜沒有贅言，展開竹簡細看。

    兩國祭祀不甚相同，諸多細節存在差異。好在提前有所準備，不至于忙中出錯，更不會遺漏必要的儀式。

    “犧牲以牛、羊、鹿，還有魚和犀?！背峡催^一遍，放下竹簡道，“可惜無象?！?/br>
    “越國祭祀需有象？”林珩看向楚煜，倒是沒聽國太夫人說過。

    “祭天地有象犀，祀鬼神不少鹿牛?！背贤煨涮峁P，寫下越國祭祀的犧牲，“此前還有人祭?！?/br>
    見林珩沉吟不語，楚煜停下筆，笑道：“兩國定盟，祭祀之地在晉，從晉風俗理所必然，君侯不必介懷?！?/br>
    兩人說話時，婢女送上茶湯，并奉上數盤糕點。糕點有咸有甜，既有晉國特色，也有越地風味。

    婢女退下后，楚煜飲下茶湯，吃下兩塊糕點，轉而提及在城內所見。

    “狀似游俠，觀其更類甲士。齊室好豢養暗甲，類同死士。趙弦此前出城不得，明日正為良機?！?/br>
    “的確如此?！绷昼穹畔虏璞K，執筷夾起一塊甜糕，“公子弦愿送兩城以結婚盟，想必楚國得知消息。如無意外，來人已在途中?！?/br>
    “楚國劫走公子弦，齊國定不會坐視?！背系?。

    “不錯?！绷昼駥⒏恻c放到身前的小碗中，手指緩慢施力，精美的糕點裂成兩半，“齊楚交鋒，楚國無暇他顧，越外患得解?！?/br>
    “君侯也能豐地會盟，出兵伐蜀?！背蠝\笑出言，分毫不讓。

    盟友，亦是對手。

    林珩放下銀筷，重新端起茶盞，道：“公子請?！?/br>