“夫人請?！?/br>
    掃一眼站在身側的谷醫，再看守在門邊的馬塘，蓮夫人無心計較秘藥為外人所知，挽起衣袖拿起藥杵，親自開始研磨。

    隨著碾壓聲持續不斷，一股清香在室內飄散，混入數味藥汁，逐漸同茶盞上的氣息層疊。

    待到大功告成，茶盞和成藥擺放到一起，氣味藥性毫無二致，縱然是谷醫也分辨不出。

    距天明不到一炷香的時間，馬塘取走秘藥，蓮夫人沒有被送回巷道，而是安頓在一處僻靜的宮苑。

    宮苑門敞開，庭院內的雜草已被清理，看上去十分整潔。但因長期無人居住，缺乏人氣，難免有些清冷。

    蓮夫人卻欣喜若狂。

    只要能逃離巷道，哪怕只是暫時，她也是心滿意足。

    婢女和侍人守在屋外，蓮夫人獨自走入室內。

    空空蕩蕩的房間彌漫一股灰塵的氣息，十分刺鼻，她卻甘之如飴。幾步走到榻前，俯身貼到被面上，她不覺笑出聲音。

    笑到中途流下眼淚。

    “若是夢，我寧愿不醒?！?/br>
    第一縷陽光落下，晉侯宮門大開，馬桂在宮門前登車，驅車馳往驛坊。

    館舍內，單沖一夜好眠，醒來后精神奕奕。刁泰懷揣著心事，整夜輾轉反側，頗有幾分萎靡。

    兩人正在用早膳，馬桂乘車抵達，入館舍宣讀林珩旨意。

    “君上召見，宣天使入宮?！?/br>
    沒有禮官，不設饗宴，僅派遣一名閹奴，簡直無禮之極！

    單沖怒氣上涌，就要拍案而起。中途被刁泰按住，避免他壞事。

    “君上召見不容拖延?！睂螞_的怒火視而不見，馬桂面帶笑容，故意以言詞挑釁。

    這番話落地，不只是單沖，連刁泰都臉色難看。

    “大膽閹奴，安敢如此放肆！”單沖怒不可遏，當場就要拔劍，“天子降旨，晉侯不出城相迎，實乃無禮不敬。令你當面言辭不敬，更是悖逆狂妄，實屬逆臣之流！”

    糟糕！

    刁泰神情驟變，他后悔未能及時阻攔，連忙看向馬桂。就見其連連冷笑，諷刺道：“使君好大的威風。知曉是天子降旨，不然還以為是天子對晉不滿，特地派兩位來喊打喊殺?！?/br>
    見這番話不對，刁泰壓下心中厭惡，強行拉住單沖，沉聲道：“禮令性情剛直，最是尊禮，上京中亦是如此?！?/br>
    相比單沖的莽撞，刁泰笑里藏刀，看似解釋，實則暗指晉不守禮，必要給晉侯扣上無禮狂悖的惡名。

    馬桂卻不上套，仍是冷笑：“這番話是真是假，使君心知肚明。仆身份卑微，使君自能呼來喝去。然言猶在耳，仆聽得真真切切，勢必要稟報君上。待使君見到君上再好生解釋吧?！?/br>
    話落，馬桂根本不與兩人多言，揮袖大步離開。

    “無禮，狂妄！”單沖被激出病態，眼底爬上血絲。

    聲音傳出室外，馬桂短暫駐足廊下，聽了片刻，了然道：“果真是癔癥之態?！?/br>
    好在單沖的癥狀不算嚴重，刁泰費了一番口舌安撫住他，兩人各自更換袍服，帶上天子詔書走出館舍，乘車前往晉侯宮。

    走出館舍大門，見馬桂等在門前，單沖冷哼一聲，不愿理睬他，踩著奴隸的背走進車廂。刁泰略微頷首，同樣踩著奴隸登上車轅。

    目睹兩人的舉動，馬桂眸底浮現一抹暗色，旋即隱藏在假笑之中，眨眼了無痕跡。

    馬車穿過長街，單沖特地命人打起王都旗幟。待隊伍抵達宮門前，天子降旨的消息已傳遍肅州城。

    “使君，到了?！?/br>
    馬車停住，單沖和刁泰先后走出車廂。

    最先闖入眼簾的是三尊刑鼎。三足兩耳，鼎身遍布銘文，刑律鑄于其上。

    刑鼎后是敞開的宮門，甲士分列左右，手持戈矛，衣甲鮮明。無不身高體壯，面容硬朗，目光中透出殺氣。

    門后直連青石鋪設的宮道，石上雕刻走獸飛鳥，線條粗獷猙獰，不見上京喜好的奢靡，處處烙印晉人的豪邁。

    單沖手捧詔書在前，刁泰慢行一步在后。

    兩人即將跨過宮門，甲士同時以長兵頓地。

    鏗鏘之音入耳，恍如金戈鐵馬殺氣騰騰，令人不寒而栗。

    “使君，請?！瘪R桂垂手躬身，一改之前的挑釁，表現得畢恭畢敬。

    迥異的言行落入眼中，刁泰猛然心頭一跳。展眼望向宮道盡頭，不安瞬間侵襲，危機感陡生。

    一剎那，宏偉的宮殿化為一頭巨獸，嗜血兇猛，展露尖牙利爪，正待獵物自投羅網。

    第一百零一章

    宮道兩側，甲士持戈矛林立。

    甲胄泛起烏光，戈矛森冷，懾人的殺機醞釀在空氣中，似有血腥氣縈繞，令人不寒而栗。

    單沖手捧詔書高視闊步，袖擺被風鼓起，故作趾高氣揚。

    刁泰施施而行，目及威嚴甲士，回想馬桂前倨后恭，聯系入城前后所見所聞，心不斷下沉，危機感愈發強烈。

    道路總有盡頭。

    宮道末端，丹陛之下，單沖和刁泰先后停下腳步。

    馬桂側頭掃視兩人，雙眼微瞇，猜出對方心中所想，刻意提醒道：“使君，請入大殿，莫讓君上久候?！?/br>
    “天子降旨，晉侯執意不迎？”單沖仰望丹陛之上，未見晉侯身影，只有敞開的殿門以及分立在兩側的侍人。

    “君上正在大殿?！瘪R桂態度恭敬，口中所言卻讓單沖火冒三丈。

    “大膽閹奴！”單沖橫眉立目，若非手捧詔書，勢必要當場拔劍。

    刁泰凝視馬桂，神情若有所思。從驛坊至晉侯宮，他清楚意識到此人在有意激怒單沖，絕不僅是狂妄無禮，恐怕另有目的。

    思及此，刁泰上前半步，單手按住單沖的右臂，低聲道：“見晉侯為要，莫與他一般見識，以免節外生枝?！?/br>
    大諸侯數年不朝，天子威嚴岌岌可危。降旨出迎固然是禮儀，晉侯執意不理不睬，他們也毫無辦法。

    兩人身處晉都，如魚在砧板。若是在正殿前咆哮，被晉人抓住把柄，極可能被反咬一口，倒落得滿身不是。

    單沖怒意難平，幾次遇刁泰阻攔，難免生出遷怒。

    刁泰真切看在眼中，暗暗嘆息，卻也只能任憑他誤會，以免在殿前生事打亂執政的安排。

    “刁介卿休休有容，我不及。待返回上京，我勢必上稟天子，助介卿揚名！”單沖怒極而笑，不顧場合陰陽怪氣。

    刁泰不與他爭執，任憑諷言拋在臉上，神情始終未見變化。再思及執政的計劃，些許的不忍消失無蹤，憐憫更是蕩然無存。

    目睹兩人交鋒，馬桂無聲冷笑。聽到一陣腳步聲，抬頭就見馬塘拾階而下。

    兄弟倆對視一眼，馬桂朝身側示意，馬塘微微點頭，不著痕跡打量單沖和刁泰，其后躬身行禮，看似恭敬有加，實則居高臨下，倨傲不下于馬桂。

    “君上等候多時，使君緣何遲遲不至？”

    這番話出口，印證刁泰之前的猜測。馬桂的不恭和挑釁絕非偶然，實乃刻意為之。

    區區閹奴狂妄至此，膽大妄為不懼觸怒貴族，背后定然受到指使?？梢姇x侯不畏上京，不敬天子，是不折不扣的悖逆之流！

    刁泰神情晦暗，霎時間明白執政因何忌憚晉侯，更是千方百計要除掉此人。

    “兩位使君，請吧?！瘪R塘微微彎腰，雙手袖在身前，臉上的笑容恰到好處，能清楚看出虛假，令人分外不愉。

    馬桂站在他對面，相隔兩級臺階，彎腰的姿勢一般無二，神情也是如出一轍。連嘴角翹起的弧度都不差分毫。

    單沖氣急敗壞，偏偏有刁泰在一旁發作不得。他只能強壓下怒意，快步越過馬桂和馬塘，怒氣沖沖登上丹陛，走向金碧輝煌的大殿。

    風過廊下，嗚咽作聲。

    漆金殿門敞開，短袍布帽的侍人分立在左右，各個垂手斂目，神情一般無二，恍如木雕泥塑。

    大殿內寂靜無聲，半人高的銅燈并排擺放，直通向國君寶座。

    金色燈盤中未見燈油，全是價值非凡的夜明珠。珠身浮現瑩潤的色澤，同落入殿內的光帶交相輝映。

    單沖和刁泰走入殿內，履底踏上地面，發出一陣輕響。

    青石板光可鑒人，隱隱映出兩人的身影，朦朧扭曲，一瞬間遭光影吞噬。

    兩人抬頭向前望，相隔一段距離，屏風之前，高臺之上，年輕的國君正身而坐。

    袞服冕冠，腰佩王賜劍。

    金色玄鳥覆在肩頭，色澤耀目，振翅欲飛。

    屏風上盤踞兇獸，竟是一條巨大的蛟。額凸向前，頭頂雙角，全身披覆鱗片，四爪鋒利，雙目猶如銅鈴，盡顯暴戾兇狠。

    光透過隔窗照耀半扇屏風，也覆上林珩右肩。

    冕冠下的旒珠閃爍彩光，蒼白的面容顯于光下，唇色淺淡，近乎不見血色。

    不及冠的少年，單薄俊俏，看似安靜無害，卻在上京蟄伏九年，歸國后大權獨攬，一戰滅鄭國，強橫震動天下，令群雄不敢小視。

    未見林珩之前，單沖和刁泰對他有諸多猜測。

    此刻當面，當年上京城內的孱弱質子不復存在，在兩人面前的是一國之君，統帥虎狼之師的大國諸侯。

    刁泰心中一凜，下意識肅正神情，不敢輕舉妄動。

    單沖原本怒氣沖沖，此時也神奇地冷靜下來。強大的壓力下，他同刁泰一般不敢放肆，心中再是不憤也只能循規蹈矩，疊手拜見晉國國君。

    “參見晉侯?！?/br>
    “免?！?/br>
    林珩的聲音傳來，尾音回響在大殿內，愈發顯得清冷。

    自始至終，他沒有離開寶座，哪怕看見單沖手捧的詔書，也無起身相敬之意。

    他的強橫和狂傲顯而易見，單沖卻未如之前一般暴怒，態度轉變之快，刁泰也不免側目。他甚至開始懷疑之前的猜測是否屬實。單沖或許沒有中毒，之所以有種種出格之舉，全因本身性格使然。

    不等刁泰想清楚，林珩的聲音再度傳來，令兩人同時一凜。

    “君攜天子詔書，一路舟車勞頓。今至肅州，詔書遞與寡人，君可返回驛坊歇息，擇日啟程歸去王都?！?/br>
    隨著話音落地，守在殿外的馬桂和馬塘進入殿內，兩人行步如風，停在單沖和刁泰身前，就要取走天子詔書。