萬萬沒想到的是，尚未進入肅州城，沒有同晉侯當面，竟先遇見一場下馬威。

    有意也好，無意也罷，對身為禮令的單沖而言，被區區晉甲視而不見，無疑是奇恥大辱。

    怒視絕塵而去的騎士，他滿臉赤紅，艴然不悅。怎奈對方打馬如飛，速度疾如雷電，轉瞬不見蹤影。連長相都看不清，談何拿下問罪。

    “入城之后，定要質問晉侯！”單沖怒氣難消，短暫的得意如曇花一現，很快被憤懣取代。

    “此事需從長計議?！蓖嚨牡筇╅_口勸道。他看向咬牙切齒的單沖，聽著他的憤憤不平，心中所想卻是執政的交代。

    離京當日，執政秘見于他，親口道：“天子固不可徹。封晉君侯伯，看似挑撥諸侯，實則為其增添助力。晉侯虎行狼心，在上京蟄伏九載，歸國不久便大權獨攬，非常人所能為。此去肅州，務必要果決行事，不可優柔寡斷！”

    每每回想這番話，想到執政的安排，想到對此一無所知的單沖，刁泰都不免心生寒意。

    馬車一路前行，車身不停搖晃，發出輕微的吱嘎聲。

    單沖發泄不出怒火，對刁泰極為不滿，甚至心生遷怒，冷笑道：“刁泰，你莫不是有二意，妄圖背逆天子討好晉侯？”

    “休要血口噴人！”刁泰面色陰沉，認為單沖不可理喻。

    單沖怒火中燒，不顧刁泰難看的臉色，繼續道：“難道我說錯了？方才的情形，你我有目共睹。王城旗幟在前，晉人卻視而不見，足見其輕視上京，有悖逆之心！”

    單沖認為自己有理，甚至咆哮出聲。

    見他越說越不像話，刁泰臉色愈發難看，眉心擰出川字。他意圖制止對方，卻見單沖現出狂態，分明有癔癥之兆。

    想到執政之前的話，他登時心頭一跳，為免鬧出更大的動靜，當機立斷掌擊單沖頸側，將其當場擊暈。

    “你……”單沖瞪大雙眼，昏厥的最后一刻，神智短暫清醒，旋即落入黑暗。

    刁泰及時扶住他，沒有令他摔倒。聽到車窗外的動靜，揚聲道：“無事，繼續趕路?！?/br>
    “諾?！奔资繅合滦闹幸苫?，打馬回到車前，下令隊伍加速前行。

    車隊全體策馬揚鞭，將沿途商旅甩落身后。

    隨著行速加快，車身搖晃變得劇烈，開始發生顛簸。

    刁泰放下單沖，確認他一時半刻不會蘇醒，快速查看車內的杯盞香爐，果然在對方使用的茶盞上發現問題。

    “藥?！钡筇┠暡璞K上精美的花紋，雙眼一眨不眨，眼前很快出現重影。盞上鳥紋似活過來一般，眼瞳處漆黑，近乎妖異。

    砰地一聲，茶盞脫手，殘存的茶湯灑落在車內。

    刁泰臉色發白，指尖微微顫抖。他用力攥緊手指，陡生對執政的畏懼。心悸如蛛網蔓延，又似藤枝瘋長，將他牢牢纏裹其中。

    他似落入網中的飛蟲，明知死亡將近，卻無論如何掙脫不開。

    “執政，執政！”

    刁泰咬牙切齒，臉色青白交替。

    他以為單沖是設局的餌，壓根沒有想過，一旦事成，他也不可能獨活。

    如今恍然大悟，他卻不能反悔，明知前方是萬丈懸崖也必須縱身一躍，沒有任何退路。

    “為上京，為天子，執政真是嘔心瀝血，令人敬佩?！?/br>
    刁泰冷笑數聲，掃一眼正要醒來的單沖，忽然變得意興闌珊。他不屑于再做偽裝，索性靠坐到一旁，冷冷看著對方睜開雙眼，神情一片茫然。

    “發生何事？”單沖緩慢坐起身，察覺到脖頸刺痛，單手按住脖子，記憶逐漸回籠。他抬頭看向刁泰，目光陰翳，卻不復先前狂態，沒有開口咆哮。

    “事急從權?！钡筇┭院喴赓W。

    回想起方才的情形，單沖意識到自己出言無狀，心中浮現一抹異樣。他固然氣憤，卻不該這般失態，好似完全不受控制，發癔癥一般。

    思量間，單沖瞥見翻倒的茶盞，來不及開口詢問，刁泰已將茶盞移開，解釋道：“君方才昏倒，碰翻了此盞?！?/br>
    解釋合情合理，單沖仍覺得怪異，只是沒有追究，點點頭掠過此事。

    兩人各有思量，接下來的一段路都未再出聲。

    隨著車隊不斷加速，兩側風景飛快向后退去。

    傍晚時分，車隊抵達肅州城，卻被施工的隊伍攔住，無法接近城門。

    馬車速度減慢，甲士在外稟報：“城外正在搭建祭臺，道路擁堵，入城需繞道?！?/br>
    單沖和刁泰各自推開車窗，剎那間聲如潮涌，熱浪撲面而來。

    成排的篝火熊熊燃燒，煙氣彌漫，濃烈的煙柱扶搖直上。

    三座祭臺拔地而起，似巨獸蹲踞平原。

    火光照亮工地，赤膊的匠人往來穿梭，奴隸們喊著號子運來巨石，扛起一根根巨大的圓木，矗立在祭臺四周。

    同祭臺相隔一段距離，等待入城的隊伍排成長龍。

    隊伍盡頭是巍峨的城池，城頭飄揚旗幟，豎起成排火把?；鸸膺B成一片，在晚風中跳躍，照亮旗上的圖騰，一只只玄鳥振翅欲飛，俯瞰蒼茫大地。

    “讓開！”

    吼聲傳來，上百頭強壯的青牛拖拽大車，運送來專為祭祀準備的銅鼎。

    三尊銅鼎并排而立，皆是四足雙耳，高過一米。鼎口呈方形，鼎身鑄有銘文，文字四周浮凸精美圖案。自雙耳延伸向下，玄鳥於菟各踞一方，象征晉越兩國結成婚盟。

    鑄鼎的匠人從車上跳下，指揮奴隸搬運銅鼎，分別送到祭臺之上。

    豆是鑄鼎的大匠，為鑄成這三尊鼎，他日夜守在工坊，不曾踏出一步。如今鼎成，被繩索吊至高處，在火光下閃耀金輝，他不覺心情激蕩。

    這三尊銅鼎為其畢生得意之作，近乎要耗干他的心血。

    “小心，升！”

    宗和祝都在工地，監督三尊鼎送上祭臺，中途不能有任何差錯，不容許半點馬虎。

    砰！

    第一尊銅鼎就位。

    隨即又是兩聲鈍響，銅鼎全部運上祭臺，過程相當順利。

    巫在火光下占卜，雙臂高舉唱誦巫言，當眾拋出瑩白的骨甲。

    削薄的甲片從掌心飛出，天女散花一般。短暫滯空后落向地面，飛濺起少量塵土。

    巫集體俯身在地，看清骨甲展示的圖案，朗聲道：“吉，大吉！”

    婚盟大吉！

    六名巫齊聲高喝，聲音回蕩在夜空下，晉人無不歡欣鼓舞。

    等待入城的商旅神情各異。有的面帶喜色，和晉人同樣喜悅，也有的面色微沉，不愉的神情短暫出現，很快就被隱去。

    聲音傳入車廂，落入單沖和刁泰耳中，兩人皆是心神不定，愀然不樂?；槊舜蠹馕吨鴷x越盟約牢固，對上京和天子而言，這絕非一件好事。

    在歡呼聲中，馬車穿過人群，艱難抵達城門下，向守城的晉甲出示金印和銅牌。

    “天子降旨晉侯，使者奉命前來?！?/br>
    甲長查驗金印和銅牌，確認來者身份，迅速向宮內稟報。

    送信的甲士策馬飛馳而過，噠噠的馬蹄聲響徹長街。

    聲音傳入驛坊，驚動坊內眾人。

    田齊剛剛寫完一封奏疏，準備再接再厲遞送上京。聽到斗圩稟報，斟酌片刻道：“城內飛馬必有要事，去坊前看一看?！?/br>
    “諾?！倍粉最I命而去，腳步聲消失在門外。

    一墻之隔，公子弦也被驚動。

    “發生何事？”他停下寫到一半的書信，看向推門走入室內的門客。

    門客向身后張望一眼，迅速合攏房門，走至近前低聲道：“上京來使?！?/br>
    “上京？”公子弦吃了一驚。

    “來者乘安車，打王城旗幟，在城門前出示金印銅牌，定是天子遣使無疑?！遍T客出入有人跟隨，行動不得自由。然近日城內熱鬧非凡，無需費心打探，從城民和商旅的議論中就能得到不少消息。

    “其來所為何事？”肅州城距離上京遙遠，天子不會立刻知曉婚盟?？v然知道，使者也不會來得如此之快。公子弦更傾向于使者早就出發，或為鄭國之事？

    “蜀公子齊在晉，屢次上疏天子，使者或為此來?！遍T客猜測道。

    “田齊，賊徒，吾能得權，必殺之！”公子弦神情晦暗，想到宮宴當日田齊對他的叱罵，頓時怒上心頭，手指用力攥緊，竟將筆桿生生折斷。

    “公子慎言?！遍T客看向窗外，低聲提醒道。

    公子弦丟開斷筆，抬手捏了捏額角，勉強壓下心中怒火，沉聲道：“我猜不透晉君用意，設法早離為上。近日行事小心，不要再露出痕跡?！?/br>
    “諾?！?/br>
    門客也有此意，當即拋開上京來人，湊近公子弦耳邊，低聲道出私下里的安排：“暗甲偽裝入城，婚盟祭祀當日正是出城的良機?！?/br>
    公子弦點點頭。

    他離國至今，暗甲始終偽裝跟隨，一直未現于人前。除非萬不得已，他不想動用這股力量。怎奈圖謀落空又被晉侯所困，他不得不竭盡所能，設法離開肅州城。

    “我自詡多謀，如今卻至山窮水盡?！惫酉铱嘈σ宦?。

    “公子，尚不到這般地步?！遍T客安慰道。

    “算了，下去安排吧?！惫酉覠o意多聽。聽得越多，他越感到諷刺。

    “諾?！遍T客不再多言，領命后推門離去。

    月光落入室內，公子弦獨坐片刻，起身行至廊下。

    他扯下束發的玉簪，任憑滿頭青絲垂落。沐浴在清冷的月輝下，想到迫使他離國的兄長，忽然輕笑出聲。

    “我不是對手，若大兄遇上晉侯，孰勝？”

    一念閃過，便如種子萌發，根植入腦海，再也無法移除。

    月光籠罩晉侯宮，如銀紗覆蓋宏偉建筑。

    南殿內燈火輝煌，輕快的樂聲流淌，不時傳出歡聲笑語。

    馬桂匆匆行過廊下，在殿前遇見繆良和馬塘，探頭看一眼殿內，飛速道：“上京使者入城?！?/br>
    馬塘和繆良對視一眼，后者向傳信的馬桂頷首，躬身進入殿內。

    不多時，樂聲告一段落，舞人和樂人魚貫退出殿外。

    馬桂被召入殿內，周身縈繞暖意，鼻端充斥輕盈的暖香。

    “上京來使？”林珩的聲音傳來，聽不出喜怒。