鞭子沒有落下，熊蒙叫來主簿，道：“帶去隔壁錄供?！?/br>
    “諾?！?/br>
    主簿準備好竹簡和筆墨，兩名壯奴上前解開繩索，一左一右抓住中年人的手臂，將他拖出了暗室。

    血痕在地面延伸，最終消失在門后。

    熊蒙手持長鞭走向第二個探子，還命人燒紅烙鐵，威脅道：“再不說，可就沒有機會了?！?/br>
    鞭聲在暗牢內響起，隨之而來的就是凄厲的慘叫。

    這場審訊持續到傍晚，牢房里的探子生不如死，被拖出來時幾乎看不出人形。

    記錄口供的竹簡裝滿三只木箱，猶帶著血腥味。熊蒙換過衣袍，親自帶人將口供送入宮，當面交給楚煜。

    時至黃昏，宮內已經掌燈。

    青煙裊裊，清香浸染殿內。

    猛虎盤踞屏風之上，楚煜坐在案后，領口松散，長發挽過右肩，耳上的玉環浮現微光。極致的黑，血般的紅，絢麗到幾近刺目。

    “公子，口供全在此處?！毙苊伤蜕现窈?，小心窺一眼屏風前的公子，便閉口不再多言。

    箱蓋打開，楚煜拿起一卷口供，一目十行掃過，發出一聲冷笑。

    “果然?！?/br>
    梁氏膽大包天，宗室內也有人吃里扒外。

    “父君遇刺，我再身亡，兩位叔父最有嫌疑。勾結上京蓋棺定論，自能得償所愿?！背戏畔轮窈?，隨手又拿起一卷。當他看到國太夫人下毒一事有宗室參與，心中已無波瀾，“季父出言挑撥，大概沒料自己也被算計。越室有大才，竟騙過了父君的眼睛?！?/br>
    他的語氣辨不出喜怒，熊蒙卻縮了縮脖子，連動都不敢動一下。

    楚煜動作極快，片刻翻過一箱口供，隨即打開第二箱。

    看到他拿起的竹簡，想到那上面記載著什么，熊蒙迅速低下頭，盡可能減少存在感。

    竹簡展開，一陣細微的摩擦聲，其后歸于沉寂。

    良久，楚煜的聲音自頭頂傳來，令熊蒙心頭一震：“袁氏？”

    熊蒙不敢抬頭，硬著頭皮開口：“探子供稱袁氏敗于梁氏，君上未能相幫，又拒為公子納袁氏女，族內怨懟許久。暗中同宗室勾結，子女為聘?！?/br>
    楚煜丟開竹簡，目光移向銅燈，瞳孔中映出一抹焰光。想到越侯前番所言，他垂下眼簾，嘴角上翹，不染分毫情感。

    “難怪?！?/br>
    熊蒙聽得真切，卻一個字不敢多問。

    楚煜揮手命他退下，獨自留在殿內翻閱竹簡。

    “仆告退?！?/br>
    熊蒙退出殿門，在門扉合攏之前，忍不住回頭望了一眼。

    燈光下，公子煜側身而坐，單手撐著臉頰，另一只手翻開竹簡，他似乎在笑。

    背影落在屏風上，隨著跳躍的燈光持續拉長，覆蓋屏風上雕刻的獸紋。猛虎被暗影籠罩，倏而有光影掠過，雙眼兇戾，昂首咆哮，似要擇人而噬。

    熊蒙下意識打了個哆嗦，迅速收回目光，急匆匆邁下臺階，再不敢多看一眼。

    他離開不久，芳華殿內史廖幸出現在東殿，口稱袁夫人相請。

    “夫人言有事同公子相商?！绷涡夷赀^而立，面相肖似弱冠，生得唇紅齒白，面若好女。

    “何事？”楚煜斜靠在案邊，單手撐著下巴，沒有轉頭，甚至沒有看廖幸一眼。

    內史心有不滿，低頭壓下不悅，口中道：“仆不知?！?/br>
    “不知？”楚煜終于移過視線，懶洋洋地看向廖幸，一只手提起刀筆，玉雕的筆桿在指間翻轉。

    “仆確不知?！绷涡艺Z調平板。

    “母親的知心人，外大父特地送入宮，該是七竅玲瓏才對?！背鲜┦┤徽酒鹕?，一句話驚出內史全身冷汗。

    他驚悸地抬起頭，試圖以憤怒掩飾心虛：“公子何出此言？”

    楚煜笑了笑，一步步走向內史。

    隨著兩人距離接近，廖幸望見他的面容，眼底短暫浮現癡迷，旋即被恐懼取代。

    “自作聰明?！?/br>
    四個字落地，鋒利的刀筆刺入廖幸左眼，鮮血瞬間涌出。

    廖幸先覺震驚，其后才被劇痛籠罩。他捂著眼睛倒在地上，鮮血溢出指縫，滑過手背，浸濕他的袖擺。

    “梁氏沒了，大母避于暗室，袁氏愈發不老實?！背鲜殖秩狙牡豆P，踩上廖幸的頭，履底碾壓，語氣森冷，嘴角卻掛著笑紋，令人遍體生寒。

    廖幸無法抬頭，臉被擠壓變形，鼻骨一陣酸楚，隨時將要斷裂。

    “公、公子，女，袁氏女……”他支吾開口，試圖將話說清楚。

    “袁氏女？”楚煜挑了下眉，移開半步。

    為了保命，廖幸顧不得身上劇痛，捂著仍在流血的眼睛匍匐在地，將所知和盤托出。

    “夫人召族女入宮，殿內已有準備?！?/br>
    “準備？”

    “助興之物?！绷涡遗吭诘厣?，驚懼交加，抖如篩糠。

    楚煜立在他身前，沉默片刻，忽然發出一聲輕笑：“難為母親想得周到?！?/br>
    話落，他越過廖幸，徑直走向殿外。

    袖擺拂過眼前，目擊盡是赤紅。

    廖幸心神恍惚，仿佛沉入無邊血海，即將被吞沒，再也掙扎不出。

    “帶下去?！?/br>
    楚煜離開后，幾名侍人走入殿內，依東殿內史的吩咐將廖幸拖走，快速清理地上的血，確保不留半點痕跡。

    芳華殿內，袁夫人坐在屏風前，身旁是兩名妙齡少女。兩人面容嬌媚，身段窈窕。一人出自嫡支，另一人來自旁支，由族內千挑萬選送到楚煜身邊。

    “廖幸還沒回來？”內史遲遲不歸，袁夫人心生不快，繼而涌出忐忑。

    自從接掌宮苑，袁夫人一掃多年的郁氣，很是春風得意。

    日前國太夫人下毒被囚，她更覺地位穩固，在廖幸的攛掇下插手東殿，尤其關注楚煜的后苑。

    今日這番安排，袁夫人曾有顧慮，終抵不住家中催促。僅差最后一步，她突然感到心悸，不安感驟然攀升。

    “究竟怎么回事……”

    不等她想清楚，殿外傳來腳步聲。

    殿門被推開，一道修長的身影出現在門外，烏發雪膚，昳麗絕色。一身紅裳熾烈如火，奪人心魄。

    “阿煜，你來了?！痹蛉肆疗鹦θ?，正要走上前，卻因楚煜的目光止步。

    “母親，袁氏與煜，孰重？”

    袁夫人愣在當場，神情錯愕：“你在說什么？”

    “袁氏與父君，孰重？”楚煜提步跨過門檻，視線掃過殿內，對兩名臉頰緋紅的少女熟視無睹。目光短暫停留在香鼎之上，很快又收回。

    廊下亮起火把，火光下是全副武裝的甲士。

    看清這一切，袁夫人臉色煞白。她快行幾步抓住楚煜的衣袖，顫抖著聲音道：“你要做什么？”

    “梁氏伏誅，越不能再出一個梁氏?！背蠈σ曉蛉?，瞳孔暗沉，不含任何情緒，“袁氏勾結宗室，圖謀叛亂，當誅?！?/br>
    袁夫人不敢置信，雙眼泛起淚光，怒聲道：“你怎么能？！那是你的外家！”

    “我能?！背衔兆≡蛉说氖滞?，一根接一根掰開她的手指，眼中冰霜突然消退，面帶淺笑，溫和道，“袁氏能力不濟卻怨懟父君，暗中勾結宗室，自以為天衣無縫。今又要插手宮內，貪心太過?！?/br>
    他每說一句話，袁夫人的臉就白上一分。

    “母親身體不好，從今日起閉殿休養，宮中諸事不必cao勞?！?/br>
    留下這句話，楚煜轉身離開，任憑袁夫人在身后哭求，繼而聲嘶力竭痛罵，始終沒有回頭。

    幾名侍人走入殿內，抓住瑟瑟發抖的袁氏女，將兩人拖出殿外。

    “姑母，救我！”

    “夫人救命！”

    “站??！”

    袁夫人沖上前，迎接她的只有合攏的門扉，以及快速遠去的哭求聲。

    靠在門上，她突然全身無力，緩慢滑坐在地。

    數月來的一切仿佛空中樓閣，這一刻轟然坍塌，在她面前支離破碎，化為一片齏粉。

    當夜，禹州城內又起刀兵。

    袁氏全族下獄，三家宗室被抓，全府上下不存一人。

    回想起梁氏伏誅的情形，城內氏族風聲鶴唳，宗室成員噤若寒蟬。松陽君和鐘離君府上燈火通明，火燭一直燃到天亮，所幸未見甲士登門。

    翌日朝會之上，楚煜宣讀抓捕之人的罪狀。

    “勾結罪臣，里通外敵，謀刺國君?！?/br>
    “同謀罪逆，窺伺宮苑，意圖謀反?！?/br>
    一樁樁罪狀宣讀下來，大殿內一片肅靜，近乎落針可聞。

    “誅?！?/br>
    一個字落地，楚煜俯瞰殿內，群臣無一出言求情，松陽君和鐘離君更是俯首帖耳，全不見曾經的意氣風發。

    面對逼近的屠刀，氏族們徹底清醒。

    公子煜不是越侯，他仿佛越室圖騰的化身，睚眥必報，兇戾異常。

    在他的面前，沒有任何人能心存僥幸。