甲士在聚集。

    冬日不利于戰車馳騁，鄭軍的優勢難以發揮。想到晉軍來勢洶洶，軍中上下都是愁眉苦臉未戰先怯。

    幾輛戰車行過長街，駕車的甲士無精打采。

    縱然是不了解兵勢，也知士氣重要。

    這樣的軍隊如何打仗？

    遑論是迎戰晉國這樣的強敵。

    巫一路返回太廟，見到聚集的城民，再次發出嘆息。

    他駐足良久，任由雪花飄落在身上。見到遠處升起的青煙，聽到眾人的祈求聲，他沒有再前進，而是回身調轉方向，再次走入風雪之中。

    鄭侯驅車抵達粟名府上，命侍人上前叫門。

    侍人拍擊門環，聲音傳入庭院。

    守門的奴隸拉開門栓，將大門開啟一條縫。見到國君的車駕，當場嚇得匍匐在地不敢出聲。

    “君上來見上大夫?！?/br>
    侍人的聲音在頭頂響起，奴隸瑟瑟發抖不敢出聲。

    消息傳入前廳，粟名的幾個兒子一起趕來，向鄭侯疊手行禮。

    “參見君上?！?/br>
    “起，孤來見名翁?！编嵑钫f明來意。

    粟名三子對視一眼，最終由長子粟成開口：“君上，臣父歸家后突陷入高熱，數日昏迷不醒?！?/br>
    “怎會如此？”鄭侯大吃一驚。

    粟成不去看鄭侯的表情，在衣袖遮擋下攥緊手指，沉聲道：“良醫診脈，言臣父急怒攻心，遲遲不能退熱，恐藥石無醫?！?/br>
    粟名自上京歸來時精神矍鑠，入宮一趟就病入膏肓。醫斷言是受到打擊，仔細推敲緣由，粟成三人早有答案。

    粟名一直教導他們遵循禮法，自己也是以身作則。然而鄭侯屢次言行出格，在晉侯一事上更是同粟名的理念背道而馳。

    粟成三人不能怨恨鄭侯，只能低頭保持沉默，以無言宣泄壓抑的情緒。

    鄭侯視粟名為救命稻草，怎奈后者性命垂危，隨時將要撒手人寰，心中的期盼注定落空。

    “孤會令宮醫前來?！?/br>
    留下這句話，鄭侯轉身登上馬車，此行無功而返。

    哪料想壞消息一個接著一個。

    他剛剛回到正殿，就聽侍人稟報，前往徐國求助的使臣被拒之門外，連徐伯的面都沒見到就被打發回國。

    使臣一身風霜，被召入殿后伏地大哭：“君上，臣無能。徐國背信棄義，徐伯言晉國勢大，不敢出兵。更言鄭國遭此劫難，是……”

    “是什么？”

    “是君上行悖禮無德之事，咎由自取?！?/br>
    使臣冒著冷汗說完這番話，鄭侯頓時滿面鐵青，一把掃落案上的筆架和竹簡。

    “無信義的小人！”

    憤怒的咆哮聲傳出殿外，守在廊下的侍人噤若寒蟬。

    又過數息，殿門敞開，使臣退出殿外。

    在寒風中抹去冷汗，他短暫地松了一口氣。想到逼近的晉國大軍，很快又是滿臉憂色。

    林珩大軍未至，嶺州城已是人心惶惶，風雨飄搖。

    城頭之上，守城的甲士眺望遠處，發現游蕩徘徊的黑騎，有心開弓予以威懾，奈何弓弦繃直僵硬，根本拉不開。

    “這還怎么打仗？”

    一名甲長走過，恰好聽到士兵的抱怨。他上前兩步立在女墻后，逆風眺望城外的黑騎。想到僥幸逃回都城的主簿，深思對方口中對晉軍的描述，心中突然生出主意。

    他安撫地拍了拍甲士的肩膀，命人另取一張弓給他，隨即快步走下城頭，求見負責城防的阮力，獻上剛剛想到的計策。

    “城頭潑水？”

    “正是?！奔组L認為此計十拿九穩，“冬日寒冷，滴水成冰。水潑城頭，則冰覆城墻，必能阻擋晉軍架梯攀援?！?/br>
    他以為自己獻出良策，能解都城危機。哪料想阮力根本不予采納，更斥責他胡言亂語。

    “一派胡言！”

    “軍將，晉軍連下數城，士氣正盛。但其長途奔襲，必然人馬疲憊。不能一戰而下，定會削弱士氣。若能固守城池，待其疲敝再趁機殺出，未必不能取勝?！?/br>
    甲長并不氣餒，還想據理力爭。

    奈何阮力根本聽不進他的話，怒斥他是旁門左道，所言不足采用。

    “戰必堂堂正正，何能行此詭道。來人！”阮力不想再聽，召喚門外私兵，手指滿臉不忿的甲長，怒聲道，“將這雞鳴狗盜之徒押下去，不許他再入府！”

    甲長被私兵反扭手臂，雙眼圓瞪，怒視阮力：“阮力，你頑固不化，不肯納諫。嶺州城守不住，你就是鄭國的罪人！”

    “押下去，除甲胄，奪劍，降為軍仆！”阮力暴怒，出言重懲甲長。

    私兵吃了一驚。

    對甲長而言，這不僅是懲罰，更是奇恥大辱。

    果不其然，甲長眼底充血，三名私兵差點按不住他。

    奈何猛虎難敵群狼，他被架起四肢抬至院中，幾名私兵按住他，另外幾人搶走他的佩劍，卸掉他的甲胄，其后將他丟出府外。

    砰地一聲，甲長摔下石階，滾落到雪地之中。

    失去一身甲胄，他身上只有一件夾衣，里面填著蘆花，并不能完全保暖。

    他從地上爬起來，反手抹去臉上的污痕，盯著緊閉的大門，兇狠道：“士弓今日立誓，必報此仇！”

    吱嘎一聲，府門開啟一條縫。

    一名做家奴裝束的男子探出頭，瞧見狼狽的士弓，奚落道：“還磨蹭什么，快滾！”

    話落，他竟朝士弓啐了一口。

    換作今日之前，以兩人的身份，給家奴一百個膽子他也不敢如此。但今時不同往日，士弓惹怒阮力被降為軍仆，今后斷無生路。

    士弓看向腳下的污跡，牢牢記住今日之恥，轉過身走入雪中。

    在他身后，家奴放肆大笑，口出惡言：“甲長如何，有戰功又如何，還不是個窩囊廢！”

    士弓返回城頭，眾人見到他的樣子都是大吃一驚。

    “怎么回事？”

    面對同袍的詢問，士弓搖搖頭，蜷坐在避風的墻洞內，始終不言不語。

    眾人散去后，他裹著甲士特地送來的厚衣，透過縫隙眺望遠處，目光閃爍，晦暗不明。

    晉騎繞城徘徊，使城內守軍不敢出。

    趁此時機，智陵和費廉兵分兩路，各率前鋒騎士橫掃鄉邑，將村人聚到一起看管，切斷城內對外的聯系。

    林珩率大軍星夜飛馳，距嶺州城五里，探路的騎兵撞上一支隊伍。

    陷入重圍，私兵抽刀面對馬上騎士，后者一眼認出了他們的武器。

    “鄭國人?！?/br>
    騎兵策馬交錯馳過，手中的旗幟在風中招展。黑色的旗面上，赫然是一只振翅欲飛的玄鳥。

    “速報公子?！?/br>
    一騎離開隊伍馳向大軍。不多時，黑色洪流滾滾而來。

    林珩行在隊伍最前方，風掀起兜帽，黑色大氅在身后翻飛。

    距離抵近，他猛一拽韁繩，戰馬人立而起，發出一陣嘶鳴，口鼻前彌漫白霧。

    “就是他們？”林珩策馬走近，身邊跟隨百名黑騎，時刻護衛他的安全。

    “回公子，正是?！彬T士回道。

    林珩打量著這支隊伍，嫌私兵礙事，舉起手臂向前一揮。

    騎士得到命令，利落解下掛在馬背的套索，在頭頂甩動幾下，套馬一樣套住私兵，隨即調轉馬頭，拖拽著俘虜四散開來。

    他們的速度極快，私兵根本來不及抵抗，陸續倒在雪地上被拖走。

    馬蹄向四周輻射，拖拽的痕跡覆蓋其上。

    林珩單手彎折馬鞭，輕輕敲擊掌心，一下接著一下。

    五下之后，他耐心耗盡。

    “冬日寒冷，燃車送君一程，如何？”

    他面帶笑容，愈顯清俊無雙。出口的話卻飽含威脅，令人不寒而栗。

    話音剛剛落地，緊閉的車門終于開啟。

    一名年約而立的鄭國大夫走出車廂，看到馬上的林珩，整理衣冠疊手行禮，不卑不亢道：“范氏平，參見公子珩?！?/br>
    表明身份之后，范平便垂眸肅立，打定主意不再開口。

    林珩上下打量著他，唇角笑意加深，根本沒有詢問的打算。

    見他這般表現，范平不由得心頭一震，陡生不祥預感。

    他的預感很快應驗。

    拖走私兵的騎士陸續折返，馬后的私兵全都氣息奄奄，個別已經看不出人形。仍是之前的甲長抱拳開口：“公子，審出其往蔡國，邀蔡侯出兵未果?！?/br>
    “鄭侯娶蔡侯妹，兩國定盟守望互助。如今來看，盟約似不牢靠?！绷昼窨聪蚍镀?，揭開鄭國求助無門的窘境。

    范平面色青白，力持鎮定道：“公子伐鄭不經天子，不下戰書，無禮之極。有何立場諷言我國？”

    “我父薨于鄭，鄭侯秘而不告，便是有禮？”

    林珩的一句話令范平啞口無言。

    身為粟名的學生，他對鄭侯的行為也感到羞恥。