氏族的馬車穿行城東，遠遠望見矗立的甲士，寧可繞路也要避開。

    再觀松陽君和鐘離君府上，從賓客如云到門庭冷落，僅不到一年時間。

    “世態炎涼?！?/br>
    甲士撤離時，松陽君走出大門，望見馬上的熊羆，后者僅是對他抱拳，甚至沒有下馬。

    換作楚煜歸國之前，無人敢對他如此不敬。

    現如今，越侯剛剛脫險，國太夫人情況不明，他唯有忍氣吞聲，先熬過風雨再言其他。

    鐘離君府前也是同樣情形。

    和松陽君不同，他前次入宮就察覺到國太夫人情緒不對，卻沒有出言勸說，反而話里話外火上澆油。

    他以為國太夫人會以孝道壓制越侯，事情不痛不癢。哪里想到她竟然會下毒！

    事后回想當日，鐘離君后悔不迭。

    損人不利己，更埋下天大的隱患，他一定是昏了頭！

    數百名甲士穿過城內，鎧甲摩擦，腳步聲雜沓。聲音融入風中，貫穿半座城池。

    幾輛氏族馬車從街尾行來。

    朝會剛剛結束，車內氏族回想空置的國君寶座，腦中閃過紅衣熾烈的公子，皆是眉心深鎖。

    忐忑有之，震撼有之，畏懼有之，贊賞亦有之。

    自公子煜歸國，禹州城內的形勢瞬息萬變。氏族們以為爭奪的是世子之位，梁氏會一如既往張揚，想方設法壓制公子煜。

    哪料想情況急轉直下，梁氏一夜滅族，除了宮內的國太夫人，全族上下不存一人。

    越侯先遇刺殺又中奇毒，無法再處理國事，軍政皆握在公子煜手中。而松陽君和鐘離君同時沒落，被圍府兩日竟然束手無策，聲威蕩然無存。

    “要變天了?！?/br>
    一名氏族推開車窗，眺望頭頂聚集的烏云。

    原本晴朗的天空，突然間陰云密布。

    狂風平地而起，席卷雄偉的城池，呼嘯著沖出城墻，刮過蒼茫大地，沿著凍結的清水河盤旋游蕩。

    馬蹄敲擊地面，噠噠聲連續不斷。

    氏族放下車窗，隔絕車廂外呼嘯的寒風。

    馬奴用力揮動韁繩，雕刻圖騰的馬車穿城而過，消失在長街盡頭。唯有馬蹄聲和車輪壓過路面的聲音持續傳來，許久不散。

    越侯宮內，楚煜下了朝會，立即前往越侯寢殿。

    殿內彌漫著藥味，苦澀融入空氣中，化為建筑的一部分。

    越侯剛剛服過藥，此刻靠坐在榻上，臉頰凹陷，神色憔悴，整個人瘦得不成樣子。好在精神尚佳。

    病虎仍是猛獸。

    膽敢小覷，注定要付出代價。

    “父君?！背峡觳阶呱锨?，腰間環佩浮現光澤，垂落的絲絳微微搖曳，刺繡在肩上的彩紋異常奪人眼球。

    “下去?！?/br>
    越侯抬手揮退侍人，命醫也退下。只留楚煜在殿內，分明有要事叮囑。

    侍人躬身退出殿門，行動間未發出丁點聲響。

    醫行禮后退下，帶著藥奴一并離開，出殿前熄滅藥爐。

    一聲輕響，殿門關閉。

    門扉阻隔日光，殿內只余燭火閃耀?；鸸庥吃谄溜L上，昏黃染成赤金。

    “阿煜，坐過來?！痹胶钕虺险惺?，示意他坐到身邊，“婚盟一事，你考慮如何？”

    “父君，我以為不妥?！背险裥渎渥?，給出同樣的答案。

    越侯似早有所料，抬手按住楚煜的肩膀，枯瘦的手指微微用力，出口之言格外沉重：“阿煜，我命不久矣?！?/br>
    “父君……”

    “聽我說?！痹胶顢r住楚煜的話，強撐著直起身，發出一陣急促的咳嗽。他接過楚煜遞上的杯盞，飲下溫水滋潤喉嚨，暫時壓下喉嚨間的癢意，方才繼續開口，“國內不穩，外有強敵在側，我本以為能助你掃清障礙，無奈世事難料，時不待我?！?/br>
    越侯身體虛弱，每說兩句話就要停頓片刻。

    楚煜守在一旁，看到越侯的模樣，殺意在胸中涌動，隨時將要爆發。

    “我去后，你再無倚仗，卻也掙脫了束縛?！痹胶钅曢L成的嫡子，心情復雜。他比任何人都了解楚煜，也深知他的天性。

    他在時，楚煜尚有顧忌。

    一旦他故去，屠刀舉起再難有放下之日。

    “親人無情，母子兄弟相殘，不過旦夕之間。然你不能牽涉其中，否則厲公降爵一事恐將重演?！?/br>
    上京視諸侯為患，抓住機會就會想方設法削弱大國。天子固然勢微，終究沒有徹底喪失威嚴。萬一敵國推波助瀾，越國必然要陷入困境。

    “宗室之中，有才者日漸凋零，碌碌無為者眾?；蚩淇淦湔?，或好大喜功，堪用者鳳毛麟角?！?/br>
    自越立國以來，圍繞君位的血腥殺戮從未停止。

    哀公一脈斷絕，后續登位的國君唯恐舊事重演，屢次對宗親施以打壓。如晉國太夫人父兄一般驚才絕艷也僅顯赫兩代，未能延續下去。

    嚴酷手段杜絕篡權，卻削弱了宗室，使楚煜無人可用。

    越侯很是懊惱，奈何越室向來如此，憑他一人之力又怎能扭轉。

    “親人不可信，宗室不能用，氏族能用但要提防，絕不能再出一個梁氏?！?/br>
    越侯聲音低沉，平添幾分沙啞。

    “我去之前，國太夫人需絕于沉疴。諸妾為我殉葬，你母也會自戕?！痹胶疃⒅?，目光暗沉。

    在這一刻，父子倆驚人地相似。

    “屆時宮苑無主，氏族定會伺機而動。先前有梁氏壓制，滿朝氏族不顯，然野心從未消弭。哪怕袁氏也有拔類之心?！?/br>
    “父君是擔憂外家？”楚煜抬起目光，瞳孔映入燭火，染上一抹亮色。

    “不錯?！痹胶钐寡运膿鷳n，“氏族彼此聯姻，數代之后同氣連枝。一旦被其所趁，別有用心的氏族女把持宮苑，你會腹背受敵。我活著，算計不能成，我死后，你恐陷入困境?！?/br>
    “父君，我能應對?！背险f話時，眼尾暈染淺紅，愈顯艷色迫人。

    越侯搖搖頭，嘆息一聲。

    “我知你能應對，但有更簡單的策略，為何不去做？”

    “父君是指同公子珩結盟？”

    “不錯?！痹胶铑h首道，“婚盟僅為形式，盟約中定下五年，五年后各自婚娶，再以兩國嫡子女為婚?！?/br>
    他的本意是為消弭隱患。此舉略顯荒唐，卻能斬斷氏族插手宮內的途徑。

    “自平王以來，諸國時常簽訂盟約，小國左右搖擺，背盟者不在少數。更改盟約內容算不上大事?！?/br>
    聲音剛剛落地，一陣強風襲過廊下，蕩開一扇雕窗。

    冷風侵入室內，劃過屏風，瞬間熄滅數盞宮燈。

    殘存的燈光下，越侯半面隱于黑暗，聲音極低，帶著一股令人膽寒的冷意：“五年時間足夠清明朝堂。氏族該殺則殺，再以戰功拔擢便是。你的叔父各懷心思，好在能用。你與公子珩定婚盟，在世人眼中定無嫡子，如此可間兩人。誘之以利，其膝下諸子亦會自相殺戮?！?/br>
    越侯打定主意，不能讓楚煜背負殺叔父之名。有意拋出一個虛假的餌料，引其自相殘殺。

    “楚國強盛，如今國內動蕩，諸公子起兵互相征討，勝利者必為公子項。以楚人的秉性，亂后必征他國，申、少等皆因此滅?！?/br>
    說到這里，越侯頓了頓，轉而提起林珩：“公子珩年少掌晉國大權，攻鄭師出有名，不日必下嶺州。鄭地廣，戰后諸事牽扯，他未必有暇東顧。遇楚國發難，越晉同盟至關重要?！?/br>
    越侯靠向床榻，一口氣說了太多，他的聲音更加沙啞。額頭隱隱作痛，突來的暈眩迫使他停住，歇息片刻才再度開口。

    “晉國氏族非平庸之輩，有狐氏之亂過去不久。公子珩遠見卓識，在無把握之前，不會許氏族女入宮。以五年為約，他未必不會考慮?！?/br>
    “父君，晉國太夫人尚在，兩國盟約仍存?！背咸嵝训?。

    “世事無常，人心易變?！痹胶畋荒赣H下毒，生死之間變得多疑。楚煜之外，他不愿再信任任何人。

    兩人說話時，熄滅的銅燈陷入暗影，僅余半數燈盤仍亮火光，將光明局限在屏風之后。

    認真思量后，楚煜對越侯道：“父君，此事需費些周章?！?/br>
    這不是一樁簡單的婚盟，從嚴格意義上來講甚至不是婚約。

    涉及到切身利益，無人會輕易退讓。

    越侯早有準備，對楚煜說道：“先遣使臣放出風聲，無論成與不成，都會令人忌憚三分?！?/br>
    見越侯神情放松，楚煜也不再一臉嚴肅，淺笑道：“風聲傳出恐會震驚天下。世人再提起煜，必不離荒唐二字?！?/br>
    “荒唐又如何？莊公早年沉迷酒色，數年不上朝會，何曾不荒唐。后得攻城九械，率軍開疆拓土，誰還言其不堪？待你大權在手，盟約亦成美談?！?/br>
    楚煜起身疊手，鄭重道：“遵父君旨意?！?/br>
    父子倆的談話持續到午后。

    臨到服藥時間，醫大膽敲響殿門。

    “君上，該用藥了?！?/br>
    聲音傳入殿內，很快傳來回應。腳步聲停在門后，下一刻殿門開啟，殷紅闖入眼簾，刺痛醫的雙眼。

    楚煜敞開殿門，看過醫捧來的湯藥，又掃一眼侍人提來的羹湯，點了點頭，允許他們入殿。

    醫和侍人放輕腳步，經過楚煜身側時屏息靜氣，連呼吸都放輕許多。

    無論看到公子煜多少次，諸人仍會被艷光所懾。仿佛天地間的芳華集于他一身，除了早年的晉國太夫人，無人能出其左右。

    越室出美人，可謂名副其實。

    越侯用過羹湯，服過藥，疲憊地陷入沉睡。

    楚煜在榻前守候許久。見越侯睡得極沉，三名醫寸步不離，他才起身離開殿內，回東殿處理堆積的政務。

    走過廊下時，風雪陡然增大。

    朔風吹在身上，像是刮骨的刀子。

    迎著凜冽的寒風，楚煜邁下臺階，斗篷被風吹起，衣袖翻飛，垂掛在腰間的玉飾互相碰撞，發出清脆的聲響。