湯羹冷卻，失去原有的風味。因為加入rou醬，隱隱泛出一股腥味。

    國太夫人推開銀碗，認真看向林珩，問道：“藥方從何得來？”

    “日前父君發病，我同宗、祝一同求見，恰好見到父君服藥?！绷昼裼蠂蛉说哪抗?，沒有絲毫閃避，“有一方藥丸，我母也曾服用。玉堂殿內留有脈案，內史一直悉心保存?！?/br>
    林珩親自翻閱竹簡，查證正夫人當年的藥方。

    尚未有機會同醫詳談，不知藥中添加的是哪兩味，卻不妨礙他以現有的藥方實行計劃。

    “我對藥味極為敏銳，大母已經知曉?！绷昼駨男渲腥〕龀浀乃幏?，展開平攤在案上，“久病成醫稍有夸大，但我確比常人知藥。摘取其中幾味詢問谷珍，相沖之物唾手可得?！?/br>
    沒料到真相竟是如此。

    國太夫人拿起記錄藥方的絹，從頭至尾瀏覽一遍，沒有再放回案上，而是折疊幾下遞到燈前。

    火舌舔舐，絹上冒出青煙。

    焦黑蠶食遒勁的字跡，吞噬林珩親筆寫下的證據。

    “事情到此為止?！?/br>
    燃燒的絹被丟進銅盤，火苗躥升跳躍，照亮國太夫人和林珩的面孔。

    光亮達到頂峰，旋即由盛轉衰。

    絹在火中燒焦碳化，最終化為一團灰燼。

    “國君身懷痼疾，多年間反復發作，始終不得根治。祭祀時昏厥許是天意，同你無關，日后不要再提?！眹蛉四暳昼?，一字一句說道。

    在她說話時，林珩靜觀默察，半晌垂下視線，口中應諾。

    “國君需要靜養，罷朝五日?！眹蛉嗽掍h一轉，提起對前朝的安排，“你明日卯時初過來，在南殿用膳。隨我一同處理政務，也好盡快接手?！?/br>
    “大母，我尚不是世子?！绷昼裾f道。

    “不難?！眹蛉藦陌赶氯〕鲆恢荒竞?，打開盒蓋，里面靜靜躺著兩冊竹簡，內容大同小異，全是請封林珩為世子的奏書。

    “一冊我已用印，另一冊本該由國君書寫，怎奈事情有變，我命人代他寫好，明日送去正殿落印?！?/br>
    “若是父君不肯？”

    “那便送這一冊?！眹蛉它c了點用金繩捆扎的竹簡，洗去蔻丹的指甲光潔瑩白，“兩月后是小覲，正好遣人遞送奏疏。依典章舊例，天子當月就會下詔。你需做好準備，一應禮儀不能有半點疏漏，不決當請教宗?！?/br>
    “諾?！?/br>
    請立世子一事板上釘釘。

    以國太夫人在晉國的地位，她的決定不可動搖。

    新氏族確會心中不滿，奈何晉侯重病臥榻，對于國太夫人的奏請，沒人能夠橫加阻攔。

    “待你成為世子，最好主持一次大覲，以防有人吹毛求疵在禮儀上挑剔?！?/br>
    國太夫人壓上盒蓋，將木盒推到一旁。

    林珩認真聆聽她的話，汲取話中的經驗，不敢有半點馬虎。

    “四百年前天下初定，天子分封諸侯，賞賜斧鉞寶劍。諸國向上京入貢，國君五歲一朝，代代皆是如此?！?/br>
    國太夫人有些口干，召喚殿外婢女。

    殿門隨即敞開，婢女取走已冷的湯羹，重新送上宜入口的飲和點心。行動間裙擺輕拂，腳步輕盈無聲，彩袖流動香風。

    “起初兩百年間，上京明君輩出，數代天子睿智英毅，海內澹然，諸侯咸服。自平帝登基，局面發生變化，帝權衰落，諸侯崛起?！?/br>
    “歲月更替，先帝智勇過人，以國戰懾服諸侯。然至今上登基，上京再度衰危，漸有諸侯公然不朝?！?/br>
    國太夫人端起杯盞輕嗅茶香，飄逸的熱氣朦朧她的雙眼，語氣平淡，令人捉摸不透。

    “諸侯不朝視為罪。換做前朝，天子必奪其爵，召天下諸侯率兵討伐。不過短短幾十載，諸侯公然違命，聯合不朝上京?！?/br>
    國太夫人嫁入晉國時，晉、越皆為鼎盛時期，兵強馬壯，國庫豐盈。即便如此，兩國國君仍依禮入貢，如期前往上京朝見天子，不敢有絲毫懈怠。

    可惜好景不長。

    上一任天子駕崩后，繼任者無能，做不到震懾群雄，同諸侯國的關系發生改變。

    先是大國貢賦減少，緊接著小國也開始試探。上京屢次申斥無果，天子親自率兵討伐，挑中一個小國試刀，滅其國祚，奪國君爵位，以示殺雞儆猴。

    “少國之戰持續半月，少伯戰敗，全族被押回上京，土地爵位皆被天子收回?！?/br>
    越國有少國逃來的氏族，國太夫人的兄長還獲贈一批奴隸，她對少國的情況頗為了解。

    “大母，我在上京時，未曾見過少伯后裔?！绷昼裾f道。

    “少伯血脈斷絕，早就絕了祭祀?！?/br>
    “天子殺了他們？”

    “不?！眹蛉藫u搖頭，沉聲道，“少伯自縊，族中男子閹，女子幽閉，盡數充為宮奴?！?/br>
    林珩不禁皺眉。

    上京有多位史官，家族歷史悠久，藏書浩如煙海。

    他專注于晉國史料，偶爾翻閱大國記載，期間沒見過關于少國的文字，自然不知天子早年所為。

    國太夫人端起杯盞飲下一口，些許的苦澀轉為回甘，她拂過肩上的發，繼續說道：“如殺少伯，罰其后人為奴，天子不過有暴戾之名?？伤龅锰^，絕人血脈，斷人祭祀，狠絕不留余地，天下諸侯自危?！?/br>
    林珩垂下目光，手指擦過杯沿，一下接著一下，動作極有規律，速度不緊不慢。

    “有少國之鑒，各國恢復入貢，天下安寧數載。天子猶不滿足，接連又發動數場國戰，有勝有負，幾乎要拖垮上京國庫?！?/br>
    說到這里，國太夫人停頓片刻，將半空的杯盞放回桌上，發出一聲輕響。

    “據傳執政聯合多位貴族進諫，天子才勉強罷兵。過后不久，他突然下達一道旨意，要求各國送質子入上京?！?/br>
    提到當年事，不免想起晉侯所為。

    以嫡子身份登上君位之人，偏偏厭棄自己的嫡子，反而寵愛妾庶。盡管這其中存在利用，但有狐氏和公子長的確踩著林珩耀武揚威數年。

    每每思及此，國太夫人都會怒火中燒。

    “大母，諸侯不朝即是因此？”林珩問道。

    “沒錯?！眹蛉祟h首。

    上京旨意嚴苛，使得天下諸侯逆反。

    質子的確送了，代價是諸侯同天子徹底離心?？v然是最忠心的吳國也對天子頗有微詞。

    “四大諸侯帶頭不朝，其下諸侯仿效而行。質子抵達隔年，無一名國君入上京，可謂史無前例?！?/br>
    天子自食其果，聰明反被聰明誤、

    以上京的財政狀況，繼續發動戰爭不可取。處罰質子更不可，除非天子想徹底激怒諸侯，被諸侯國群起圍攻。

    “九年時間，大諸侯無一入上京，小諸侯也集體不朝。前歲，兩國因邊境起戰，興兵未報上京，戰出天子成為虛話?！?/br>
    隨著國太夫人的講述，林珩恍然間想起，就是在同一時間，執政首次向天子建議送歸質子。也是從那一年開始，王宮對他開始噓寒問暖，透出明顯的拉攏之意。

    “天子不愿坐視諸侯國強盛，無法以強權施壓，唯有在內部掀起風雨?！眹蛉丝聪蛄昼?，目光灼灼，神情嚴肅。

    “阿珩，我能看出你的野心。我不知道你會鵬程幾何，但為晉國，我愿助你執掌大權?！?/br>
    話到此處，國太夫人聲音加重，沉甸甸如有實質。

    “所以，不要令我失望?！?/br>
    沉浸在政治中大半生，國太夫人不介意林珩黑暗的一面。

    有野心不是壞事。

    對一國之君而言，只要有匹配的能力，雄心勃勃反而是優點。

    聽出國太夫人言下之意，林珩起身走到案前，正色整理衣冠，肅然疊手下拜。

    “珩今立誓，必蹈先祖烈風，揚晉室之威！”

    月光落入殿內，蒼白清冷。

    夜風習習，拂動垂掛的紗幔，搖曳燭火，涼意襲人。

    林珩的聲音流淌在殿內，字字清晰，鏗鏘有力。

    國太夫人看著他，短暫的一瞬間，她仿佛看到先君的影子。少年瘦弱，不比先君魁梧。眼底燃燒的黑焰卻是一般無二，甚至更勝一籌。

    同一時間，平原之上，清水河畔，一支隊伍正在夜色中風馳電掣。

    騎士伏身馬背，借助馬鞍和馬鐙，一路上快馬加鞭，無需擔心路途顛簸。

    前方出現火光，是立在城頭的火把。

    火光照耀下，巨石建造的城墻巍峨矗立，臨桓城三個大字清晰可辨。

    許放拉下面罩的布巾，舉起單臂向前揮動。

    “前方就是臨桓城，速行！”

    一聲令下，騎士同時甩動馬鞭。伴隨著鞭聲炸響，駿馬撒開四蹄，向前方雄城疾馳而去。

    第三十六章

    臨桓城座落于晉國邊境，是僅次于肅州和晉陽的雄城，也是晉人東出的必經之路。

    城池臨河背山，地勢險峻。

    城圍兩闕，城墻以夯土筑造，外城墻頂能夠跑馬，四座高聳的箭樓俯瞰大地。城內雕刻帶有上古風格，是臨桓城獨有的標志。

    城外阡陌縱橫，林木繁茂。大大小小的鄉邑穿插其間，人員往來密集。

    黃昏日暮，家家戶戶升起炊煙。天邊映照晚霞，紅光氤氳，安謐籠罩蒼茫大地。

    城內設有縣府和兵營，并有百工坊，專門打造兵器和農具。

    每逢季末，運送銅錠的車隊如約而至，城內會變得格外熱鬧。百工坊大開，商市熙熙攘攘，人群接踵摩肩，道路上車水馬龍。

    許放一行抵達當日，恰好遇上城內大市。馬隊入城時，不可避免引來注意。

    “當真是好馬?！?/br>
    “馬背上是何物？”