這種時候，誰慫誰輸。

    陸惟定定看著她，最終選擇收回手，連帶身體也跟著后退兩步。

    “天色不早，殿下早些安寢吧，臣告辭?！?/br>
    公主微微挑眉，目送陸惟離去，沒有再出聲挽留。

    這個陸惟，看似端莊，實則有趣，然而有趣的表現之中，又有隱藏極深的城府，他所表現出來的，只是希望別人看見的，內里像是永遠剝不完的面具，一層又一層。公主幾乎能斷定，對方剛剛想試探是真的，但隨后露出的自持收斂，也絕對不是陸惟真正的內心。

    要說欲擒故縱，也不像。

    再說沈源案。

    這是一樁陳年懸案，線索幾近于無。

    皇帝卻想翻案，為此特地讓陸惟趕到這里來。

    公主心想，皇帝肯定不是主要為了給沈源伸冤，當然，也伸冤，但只是順帶的，真正目的應該是想借著沈源案，扳倒朝廷里其中一座大山。

    就不知道，是趙群玉、嚴觀海、宋今里的哪一座了。

    “咪嗚！”

    微弱的叫聲傳來。

    公主扭頭，看見墻頭上趴著一團東西，兩只眼睛幽幽往這邊瞅，不細看能唬人一跳。

    “喵喵？”

    公主也回了兩聲。

    那團東西沒聲了，但也不跑。

    風至聞聲出來，見公主想走過去，忙攔著。

    “殿下，我去！”

    不一會兒，她捧著那團東西回來。

    “是只貓，嘴里好像還叼著東西?！?/br>
    公主也看見了，她將小貓嘴里叼的東西扯回來。

    雖然臟了，還是能看出是一團布料，而且應該是用于做衣裳的料子。

    “這料子，我好像在哪見過?！?/br>
    風至咦了一聲，拿到燈下仔細看。

    “殿下您看，好像是后院穿的，我見孫氏身邊的婢女穿過?！?/br>
    孫氏正是李聞鵲的妾室。

    風至揉搓幾下，還拿起來嗅。

    “還有淡淡桂花香味，應該是衣服主人涂了桂花膏染上的?！?/br>
    這種桂花膏不是什么稀罕東西，邊城胭脂鋪子里常見的，便宜好用，冬日里滋潤皮膚防止干裂，也是最受大小娘子們歡迎的。

    “好像又有點不一樣?！憋L至說不上來了。

    公主也拿過來。

    桂花的香氣之余，還有另一種難以名狀的味道，像是草藥，又像別的香摻在一起。

    好幾種混合之后，除了桂花霸道突出，竟讓人分不清另外的味道到底是什么。

    “待明日將雨落叫來聞聞，她鼻子最靈?！?/br>
    孫氏身邊原先有兩個婢女。

    一個木娘，公主來張掖的前夜，死于風雪中，死因是滑倒摔跤。

    另外一個……

    “孫氏最近身邊新補婢女了嗎？”公主問。

    風至：“好像沒聽說，只有原來那個，叫眉娘的。您免了孫氏過來請安，可能不曉得，她最近身體有恙，請了幾回大夫，都不見好，病榻纏綿，說身上帶了藥味，更不敢過來擾您?！?/br>
    公主：“你明日帶些藥材過去看看她，順道看看那個叫眉娘的?！?/br>
    風至會意。

    小貓被放下來，也沒往外跑，反倒圍著公主裙邊轉圈圈，蹭來蹭去。

    風至要將它往外攆，卻被公主制止了。

    “像是個沒主人的，來了就是緣，你去找些羊奶過來?！?/br>
    風至：“那我讓人去燒些水給它洗澡?！?/br>
    公主：“天太冷了，它還小，你們把帕子擦些皂角，浸濕擰干給它擦干凈便好，再在暖爐邊給它搭個窩?！?/br>
    風至笑道：“殿下看上這小東西了？那倒是它的福氣?！?/br>
    公主道：“可惜絨絨死了，這小貓若是能活下來，就讓它待在我身邊吧?！?/br>
    絨絨便是當年公主出塞時，李聞鵲在路上給她射的那只兔子。

    他本是當個小玩意送給公主，覺得貴人們玩幾天也就膩了，沒想到它在公主身邊好好活著，成為少見的長壽兔子，直到幾年前，敕彌在病重的大利可汗面前無禮，被公主出面訓斥之后，惱羞成怒，又礙于情勢不好對公主下手，便一腳踢飛旁邊的兔子。

    兔子當場斃命，公主也沒再養過寵物。

    現在公主愿意收養這小東西，風至有些高興，忙給它找來吃的喝的，小貓太小還不能洗澡，皂角也弄不干凈，只能用粗糧磨的粉末將身上的臟污搓下來，再用帕子擦拭干凈。

    風至原本以為這是只灰色小貓，結果干凈之后往燈下一放，居然還是橘色的。

    冬夜里如燭光溫暖的橘色小貓，確實比灰撲撲的顏色看上去喜人多了，就是瘦骨嶙峋的，一看也不可能是家養的，應該剛出生就長期在外流浪，飽一頓饑一頓。

    這年頭人活著都不容易，更別說一只貓了。

    風至將它放在公主屋子里面靠門的位置，它也不往公主床榻蹦跶，就老老實實呆在窩里，只腦袋好奇左右轉動打量，不一會兒打個呵欠，就沉沉睡過去了。

    公主看了會兒書，覺得費眼，便也放下書睡覺。

    風至悄悄進去吹滅蠟燭，她今天值夜，就歇在外間。

    這兩天本來很冷，但上半夜的風忽然停了，風至知道這是要下雪了，提前將窗戶關上，到了后半夜，果然簌簌落雪，而且越下越大，很快就從屋檐滑落。

    屋里有暖炕，無須炭盆，盡可將窗戶關緊不必留縫隙，公主這一覺也睡得很暖和，只是做了個夢。

    夢里她是還未出嫁的模樣，摟著皇帝老爹的胳膊，陪他游園。

    春光正好，兩人興致勃勃，老爹看著蒲公英被風吹起，飄零遠方，忽然對她說：“你若是以后在柔然能站穩腳跟，就不要回來了?！?/br>
    少女的章玉碗還不像現在這樣妖孽，她有些不解，柔然那么遠，風沙那么大，苦寒交迫，即便她是公主，也身處異國他鄉，哪里有回到故國家鄉好？

    “朕去后，皇位必是你弟弟繼承，但他自娘胎便有不足，性情敏感多思，雖說被那些文人稱贊博學多才，但當皇帝，要的不是才學，而是用人。朕擔心他，威懾不足，反被臣下挾制，最后郁郁不得志，年壽不永?！?/br>
    皇帝嘆了口氣，竟罕有露出一絲憂心忡忡。

    “如今亂世，國力不進則退，沒有守成之說，萬一你弟弟到了那個地步，不管將來是你弟弟的子嗣，還是別的人登基，新君與你的關系，必然沒有朕或你弟弟來得親近。你與其千里迢迢回來寄人籬下，倒還不如在外頭自由些?！?/br>
    “要不，我就不嫁了！”

    章玉碗搖著老爹胳膊半真半假撒嬌。

    說罷，她也知道自己是異想天開，不由自嘲一笑。

    “阿父別擔心，我會照顧好自己，我與阿母不同，與阿弟也不同，我更像您！”

    皇帝也笑了：“是啊，你更像朕?！?/br>
    可惜……

    可惜你非男兒。

    “假如，”章玉碗帶了幾分天真，仰起頭問：“假如我丈夫早死了，阿父也還在，我能不能回中原來看阿父？”

    父女二人私下相處素來是隨和打趣的，皇帝也不怕晦氣，便調侃道：“那就要看，到時候你在柔然能不能做主了?！?/br>
    “剛過去，自然是不能，說不定還會處處被拿捏，但給我幾年時間，我也許能?！闭掠裢胙銎痤^，“說不得阿父到時候，還得仰賴我的勢力?！?/br>
    皇帝大笑：“那就等著我們家阿碗的好消息了！”

    原是春暖花開的氛圍，隨著這句話響起，皇帝的聲音卻擴散開去，越來越遠，拂面的微風須臾化為狂風，咆哮而來，周旋反復，花瓣連帶沙土都被卷起，連皇帝的身形也都變得模糊。

    章玉碗驚訝看著自己挽在手里的胳膊消失，耳邊傳來尖利呼嘯，鬼泣鬼訴，凄涼悲傷，迫得她皺起眉頭，不得不左右尋找眺望聲音來源。

    黑暗漫卷，將視線所及悉數淹沒，唯有那悲戚的低吟回蕩不止，章玉碗只覺腳下踩空，身體急劇墜落，她下意識想抓住點什么，然后——

    公主睜開眼睛。

    她以為那是自己夢里的幻覺，可那一聲接一聲的嚎叫還在，讓人有些分不清是在幻境還是現實。

    “殿下，您被吵醒了？”風至探頭，小聲問道。

    公主：“是有人在哭嗎？”

    風至：“好像是野貓在叫……”

    明明他們已經收留了一只小橘貓，可現在大冬天，都護府周圍怎么還會有那么多野貓？

    “??！”

    哀嚎聲陡然拔高，凄厲慘絕，把風至嚇了一大跳。

    “這是……”

    “不是貓叫！”公主打斷她，“后面這聲是人叫，就在后院，你去看看！”

    風至渾身寒毛都炸起來，趕緊應了一聲。

    前院到后面沒有直接的通道，要繞過左右兩邊，左邊是客房，右邊是花園。

    這年節花園里也沒什么花葉，走花園小徑還近一些，風至趕到后院時，已經有不少人被慘叫聲驚動，往后院探頭探腦。

    見風至出現，一名婢女湊過來。

    “風至娘子，叫聲好像是孫夫人那里傳來的?！?/br>
    孫氏雖然只是李聞鵲的妾，但他正室夫人不在此處，孫氏又代為主持內務，眾人有時口頭也稱之為孫夫人。

    話音方落，一人從里院奔出，慌亂無措，面色慘白。

    風至認得她，對方正是孫氏身邊的婢女眉娘。