路上，謝佐接到家里的傳信，云麟一改之前猶疑的態度，囑咐他到了學院一定要聽天神的安排，云詔暗衛剛傳來消息，雀詔國和蝶詔國因為不肯讓太子隨仙鶴小童上路，約定的時辰一過，兩個太子都暴斃了！

    對南國帝君的正式角逐剛拉開帷幕，就有兩位被淘汰了，還剩十四個人。

    到了南國書院，謝佐才發現天地為了挑選南國帝君，也是下了血本，竟然搬來了一整座仙山做南國書院。

    見過其他國的太子，謝佐才發現，其他國的太子也和他一樣，以國名為名。

    這些太子們進山后先是要洗髓，這個環節就廢了五個人，被毫不留情地扔了出去，剩下的十一人，日日飲仙露食靈果，個個都修成了個半仙體。

    書院里有七位師父，傳授他們不同的知識和技能，同時每日給他們洗腦，要一統南國，結束分裂，十六國一家親，這是豐功偉績，若能成，生前萬人敬仰，死后列位上神。

    謝佐雖然無心爭奪南國帝君的神位，但他很關注云詔國的未來，他可不想自己的父母，自家的百姓任其他人宰割。

    目前來看，十六國的混戰給百姓們帶來了無止境的痛苦，結束分裂勢在必行。如果這些太子們里面有雄才大略的仁君，謝佐不介意云詔國在他手里結束，若是沒有……

    謝佐和其余十位太子們同吃同住，在書院里學習、訓練了八年，每年寒、暑兩季回國實習政務。八年來，謝佐遇到了投緣的人，也和一些人交惡。

    書院里的師父們不強求他們要相親相愛，但八年的學業正式結束前，嚴禁爭吵、斗毆、殺人，表面看起來，也算一片祥和。

    不過謝佐知道，這種虛假的平靜在他們正式下山時就會被打破。

    這日夏至，南國書院山門大開，教導了他們八年的七位師父罕見地一齊出現，送他們出山。

    師父們一貫冷情，這次也沒有多說什么，只是一句“去吧”，山門就轟然關閉，再看過去，整座仙山已經憑空消失，眼前只有一座光禿禿的觀星臺。

    除了謝佐，其余人皆是一副大夢初醒的模樣。

    謝佐毫不留戀，負手離去，木榕扛著包袱在他身后追喊：“阿哥，等等我！”

    十六歲成人禮上，謝佐和木榕已經互換外袍，正式成了兄弟。只是他這位弟弟，長著長著就歪了，小時候明明多說兩句話就臉紅，個性很木訥，越大臉皮越厚，一肚子鬼主意。

    木榕心思機巧，跟在謝佐身邊，既學文又苦練武藝，十六歲回國參加文武科舉，一舉奪魁高中狀元，是云詔國立國以來頭一位文武狀元，再加上他玉樹臨風、儀表堂堂、為人隨和，是云詔國無數春閨少女的夢里人。

    木榕追上謝佐，和他一同沿著山間小路往下走，“阿哥，回去路上肯定危險重重，你可別不當回事，要多多注意?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    “不知道大王會派誰來接我們，能不能信得過……”木榕一路嘮嘮叨叨，細數各種可能的變數。

    謝佐覺得木榕哪都好，就是話太多，他自己的話都不少，跟木榕一比真是小巫見大巫。

    回去路上肯定會遇到埋伏和暗殺，主使者不外是烏詔、蒙詔、雨詔中的一個。如今只剩十一國相爭，最強大的就是烏、蒙、云、雨四國，不出意外，未來的南國帝君就從這四國中出了，其余七國，不是歸順就是毀于戰火。

    烏、蒙兩國一向用聯姻來穩固同盟，不過這次很不巧，兩國都各只有一位太子。據謝佐觀察，烏詔、蒙詔二人過從甚密，性別好像也不能阻礙兩國聯姻。

    至于雨詔，每次見到他都跟烏眼雞一樣，自從謝佐十六歲的成年禮上和他雙胞胎meimei霖公主訂了婚，他更是看謝佐眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子，不陰陽怪氣幾句就過不去。

    是的，謝佐也定親了，對象還是死對頭雨詔國唯一嫡出的公主，這也是段奇妙的緣分。

    謝佐現在不是孤身一人，他身負父母的期許，國家的未來，該承擔的責任要承擔。既然霍曜能做到，一入紅塵，往事全拋，他也能！

    遠遠的，謝佐就看到云詔國的幡旗了，木榕更是興奮，踮著腳尖眺望，“你說我爹會親自來嗎？”

    “叔父要隨侍父王，不大可能?！敝x佐心中一動，正覺晦氣要甩掉這個念頭，轉過彎來，他就看到了一身黑色輕甲，立在戰馬旁邊的霍曜。

    謝佐一下停住了。

    霍曜似乎也沒想到他來的這么快，抬頭略驚訝地看著他。

    十年了，未見過面，也從沒通過音信，這個人，就這么突然出現了。

    謝佐居高臨下，打量著霍曜。他已經長成了當年的模樣，比以前黑了些，整日里在邊境風吹日曬的，必然也白嫩不到哪里去。

    他們沒有私人聯系，可謝佐的耳朵里卻常常能聽到霍曜的消息，他打了多少勝仗，擊退了多少次敵軍，取得了什么戰績。以及，生了個有出息的大兒子，夫人最近又有身孕了……

    謝佐表面平靜，心里卻很煩躁。他不打算再喜歡人了，這種感情對他而言是種負擔。見不到霍曜的時候，他也活得好好的，反倒是他一出現，他整個身心都不舒服。

    謝佐立在山道上，木榕也不敢催他。

    霍曜等了會兒，低頭抱拳，沉聲道：“臣奉命恭迎殿下回宮?！?/br>