“你父親那些老將，不用他們，他們資歷老，鬧得起來吃不消，但用他們……”她長長嘆了口氣，“阿暥就回不來了?！?/br>
    魏西陵道：“是我沒有保護好他?！?/br>
    “前天這事兒，我這心里到現在都發慌?！碧蛉唆鈩拥淖齑接行┌l顫，她深深吸了口氣穩了下神，“在事情澄清之前，阿暥還是不要回來了?！?/br>
    魏西陵也是那么想的。

    北伐后，中原一統，就可以將當年之事公諸于眾，到時候真相大白，多年陰霾一掃而空。但在此之前，為了不驚動皇帝和王家狗急跳墻，他們必須沉住氣。無論是為了安全還是保密，這一兩年內，蕭暥都不能再回江州了。只是太夫人這里，怕老人家想不通。

    老太太忽然握住魏西陵的手：“西陵，你們什么時候替阿暥澄清？他還會回來的罷？”

    魏西陵道：“事成之后，我會接他回來?！?/br>
    太夫人明白這事成兩個字包含了多少艱辛和不易，“有你這句話我就放心了?！?/br>
    沉默片刻，她又嘆氣道：“阿季，明天也要走了?！?/br>
    ***

    早春夜寒，明黃的燈光在四周的晦暗中暈染出一片暖色。

    魏瑄伏在木紋清晰的案頭，手中托著那張碎成七零八落的狐貍面具，細細地清洗去泥塵，然后絲絲縷縷地拼接起來。

    明天早他就要啟程去玄門了，臨行前，他想把這個狐貍面具修好。

    一點燈火落在幽深如潭的眼底，灼灼如流金，寂寂若相思。

    “阿季，燈芯要燒到頭發了！”嘉寧驚叫道。

    魏瑄卻恍若未察，他就像一個沉浸在自己的世界里的工匠，專心致志。

    嘉寧幾步上前，趕緊把燈移開了點。手不小心碰到了銅燈的罩子，燙得縮了下。

    “阿季你才多大，別跟皇兄似得日理萬機，頭發都快理沒了，怕別人不知道你們是親兄弟？”

    魏瑄總算是聽到了，驀地抬起頭，然后嘴角無奈地挽了下，“阿姐，我把這個補好?！?/br>
    但是前日，孟秩這近兩百斤的體重，一腳踏在脆弱的面具上，碎得何止是四分五裂，簡直就像是一片片凌亂的雪花，他又重新一點點地拼接，再細細粘合。

    “這東西都粉碎了，修不好的，回頭姐給你買個新的?！奔螌幋筮诌值?。

    “阿姐，不用了?！彼Z氣恬淡，繼續埋頭修補，好像要把這漫長的夜全都消耗在這一件事上。

    嘉寧看了片刻，就困得撐不住了，“阿季，熬夜也禿頭，你明晨還要啟程去玄門?！?/br>
    她用手捂住個哈欠，打開門剛走到廊下，沒走幾步，就差點跟人撞個滿懷，耗在對方利落地避讓同時托住了她的手肘，以免她糊里糊涂地拜了年。

    “西陵哥？”嘉寧一驚，睡意頓時醒了幾分，她以為魏西陵至少也要次日晌午才回來。

    她揉了揉眼睛，“暥哥哥走了？”

    魏西陵點了下頭，又道：“阿季明天要去玄門，我來看看他?！?/br>
    魏瑄也沒想到魏西陵這么快就回程了，一時有些意外，還有點尷尬。

    那夜長堤上，那漢子一口一個嬸娘叫得賊順溜，還時不時把咱叔、繡花枕頭掛在嘴上。魏西陵不可能聽不見。

    他相信以魏西陵的敏銳，大概多少也猜到他們編排了些什么。好在魏西陵一向不會置喙這種無稽之事。盡管如此，兩人目光交錯間難免還有些一言難盡。

    魏西陵簡單地關照了幾句后，目光靜靜落到案頭那個七零八碎的狐貍面具上。

    “這是在長堤上撿到的?！蔽含u趕緊道。

    嘉寧道：“都碎成這樣了，還非要修?！?/br>
    魏西陵話不多說，吩咐下人尋來幾根細竹篾，編了個細密的框架。

    魏瑄立即明白了，這面具碎地太厲害，如果沒有支撐，粘合起來后，也容易走形。

    他詫道，“皇叔怎么還會這些？”

    嘉寧搶道，“以前府里有個拆家的，梁上的瓦都能給揭下來，西陵哥都是自己補?！?/br>
    當年蕭暥剛來公侯府不久，新家里有太多他沒見過的奇巧物什，那小狐貍什么都好奇，要拆看看里面有沒有藏好吃的，沒少弄壞東西。方寧就趁機說蕭暥‘過不得安生日子，用不得好東西’。

    后來，一旦蕭暥弄壞了東西，魏西陵便自行修補，讓其他人統統閉了嘴。

    做好了框架，再將那碎片一點點拼接上去，粘合好。兩人都不是把心事攤開來說的人。彼此間都留有余地。

    嘉寧看了一會兒，表示：“你們有點奇怪啊?！?/br>
    夜里下起了淅淅瀝瀝的小雨。

    寒燈案頭，漸漸的在一點點拼接下，前天夜里那零落在泥塵里，碎成了一片狼藉的小狐貍又笑瞇瞇地看著這紅塵煙火了。

    ***

    桑野郡，館驛。

    蕭暥在軟榻上翻了個身，瘋狂暗示，“桑野郡的桑果酒好喝?！?/br>
    考慮到蕭暥身體沒有恢復，所以謝映之在桑野郡停留一晚。沒想到他倒是挺自來熟的，不讓他出門，他就趁著送晚餐的機會，跟這里的驛卒混熟了，還探聽到桑野郡盛產桑果，桑果釀的酒酸甜可口，蕭暥于是饞得緊。

    謝映之淡淡掠了他一眼：“主公身體尚未痊愈，不可飲酒?！?/br>
    但過了這村可就沒這店了。

    蕭暥眨巴著眼睛，“謝先生……”

    他兜里沒錢：“先生?！?/br>
    可憐兮兮：“映之……”

    謝映之輕撫了下唇角，“只能小飲一盞，今夜我還有事要與主公相商?！?/br>
    蕭暥立即打起精神，倒不是因為有酒吃，而是那件事，大事。

    在來的馬車上，他就問過謝映之，對于他們新修改的北伐方案的看法。

    備戰兩年壓縮為一年，戰勝北宮達后，立即遠征漠北的赫連因，決不能讓赫連因有機會做大。

    謝映之見他眼梢細挑，眸光清利，病還沒好就一副想要大干一場的樣子，頗為忍俊不禁，便有意不緊不慢道：“備戰一年雖顯倉促，但并非不可，主公認為其中最緊要是什么？”

    蕭暥不假思索：“北宮達實力雄厚，我備戰也當是增強實力，屯糧、訓練兵馬，還有賺錢?！?/br>
    謝映之淡然擱下茶盞，“這些事要做，但并非最為緊要?！?/br>
    蕭暥不懂了，既然是備戰，增兵、賺錢、屯糧還不算緊要，那什么重要？

    “備戰之根本不在于軍中，而在朝中?！敝x映之說罷輕若無物地一瞥，卻讓蕭暥心中一凜。

    他立即想到了件事。

    西征之時，他大軍在外，雍州的朝廷可沒消停過，從文昌閣策論，煽動士林發難，到秋狩時暗算秦羽出事，前前后后一系列的動作，可謂是暗潮洶涌，最后差點給他來了個兵變奪城。

    謝映之語調清緩：“北宮氏世代居于幽燕之地，士族盡皆歸附，根基穩固，北宮達若大軍在外，可放手和主公一戰，全無后顧之憂，但主公若大軍在外，大梁能保證不會再來一次奪城之變？”

    這話字字通透明晰，一針見血。蕭暥被說到痛處，連杯中的果酒也泛起一層苦澀。

    大梁從來就不是太平的地方。除了陰陽怪氣的影帝桓帝，心懷叵測的隔壁老王家，還有朝堂上以楊太宰柳尚書為首的一群舊官僚。

    如果他北伐大軍在外，大梁這些牛鬼蛇神趁機在他背后搗鬼。到時前有強敵，后院起火，這才是最危險的。

    朝堂上不見刀光血影的波詭云譎，往往比戰場狼煙烽火更為致命，也是蕭暥最不擅長應付的。

    蕭暥虛心求教：“先生認為，我該如何在一年內穩定朝局？”

    謝映之道：“主公可知北宮達為何能穩定后方？”

    蕭暥道：“北宮達世襲貴胄，三代公卿，幽燕之士族盡皆歸附?！?/br>
    唇間的果酒呷到一點酸味，這種先天優勢是他沒法比的。

    他看過史書，大雍朝有點像東晉那會兒，九州遍布各門閥士族。這些家族經過累世積蓄，掌握著大量土地人口，不僅勢力根深蒂固，而且家族中代代有人在朝中居高位，門生故吏遍于天下。想要政權穩定，就要得到世族的支持。

    當年原主為何會敗，就是因為雖得軍權，卻不得士族支持，亂世中，軍權可以一時彈壓一切，但終非長久。

    謝映之道：“九州士林最為看重者，唯家世與名望，北宮達出身世家，頗具聲望，才有幽燕之世族的鼎力支持，得以雄踞東北?！?/br>
    蕭暥反觀自己，一只被撿回來的野狐貍，出身不詳，靠著軍武之力和敏捷的手段占了雍州。至于名望更不用提了。朝中除了江潯顏翊等科舉晉身的寒門仕子，恐怕沒人支持他。

    江潯等新銳仕子畢竟人數少，在朝中沒有根基，而楊覆這些舊世族，門生故吏遍布朝野，雙方實力完全不對等。

    而他自己的勢力都在軍中，怎么樣才能把爪子伸向朝野？

    謝映之見他斂著長睫，若有所失地看著空空如也的杯盞，顯得煢煢可憐，不想再逗他了。遂斟上半杯果酒遞給他，道：“我向主公舉薦一人。他若出山，雍州世族一半盡歸主公?！?/br>
    ***

    永安府

    屋檐下的雨連成了線。這樣的雨夜陰濕潮冷，泥濘膠著，像殘冬一個漫長的夢魘，遍布斑駁的血跡和蝕骨的鐵銹味，從記憶深處的縫隙里破土而出。

    孟秩討厭這樣的天氣，更何況他永安府令的任期就要在這種陰郁的節氣里結束。

    前夜之事，魏西陵嚴令任何人不得走漏蕭暥在江州的消息，違令者斬，并將孟秩帶去長堤的二十多名府兵全部調往楚州剿匪。

    孟秩不服，他不明白魏西陵為何如此偏袒蕭暥這白眼狼？即便是為了家國大防，共抗蠻夷，蕭暥也不值得信任。更何況身為人子，老將軍的仇他這就忘了？

    他想到這里，胸口像堵著一塊頑石，心悶氣結，郁憤難平。

    就在這時，屬下來報，府外有一位大夫求見，并且一口斷定他有病，特來替他診治。這簡直就是火上澆油。

    孟秩騰得站起身，立即讓署員將那人帶上來。

    他倒要看看那人有什么說法，如果胡言亂語，那就正好，用擾亂公務之罪，揍十棍子扔大牢里。他正愁無處泄憤。

    大概是因為下雨，來人一襲黑袍披風裹挾著寒夜的濕氣，模糊了面目。

    盡管如此，孟秩還是著實怔了一下，作為永安府令是接觸過不少士族大家，也得罪過不少。但此人身材高峻，哪怕看不清容顏，那風神氣度也已逼人。

    他不知不覺斂了怒意，還把一句硬生生的‘你是何人’換成了一句頗含試探地：“閣下是？”

    那人毫不避諱道：“敝姓沈，乃是蕭將軍的主簿，前日之事，主公讓我來向孟府令解釋清楚，以免府令長懷憤懣久而傷身?！?/br>
    孟秩聞言頓時臉色一變，切齒道：“原來卻是鷹犬！”

    “來人，將此jian細拿下！”他聲如震雷。

    但四周卻沉寂如淵，無人應答。堂上的府吏們不知道什么時候都退出去了。

    陰冷寂寥的雨聲中，只有一點飄搖的燭光照進黑漆漆的大堂里，就像照進一個幽深的山洞，將那黑袍人的影子拉長投射在墻壁上。

    孟秩莫名地后頸一涼，竟沁出了冷汗。他不信邪，蓄力一拳就向那人揮去。

    黑色的披風被拳風帶起，虛無縹緲地一晃，寬大的袍袖翻滾間露出一截皓白的手腕，手指如月光般剔透，也像月光般毫無溫度。