韓燼垂眸以視。

    寧芙抿了下唇，片刻后抬眼認真問道：“阿燼，你真的想當皇帝嗎？”

    似乎是沒有想到她會突然問這個，韓燼思吟了下，開口直言道。

    “實話實說，以前并不想。我無戀棧權利之心，不然也不會自找麻煩地扶持別人上位，只是唯一掛在心上的是雍岐這廣闊山河，畢竟親自領兵打過那么多場仗，心中總有懷掛?？涩F在，我的想法的確變了些?！?/br>
    他出聲稍頓，手落在寧芙肩頭，繼續開口，“如果我在高位，東崇人便不會尋機在我眼皮子底下匿身潛進郢都，你也不會遭遇險境，芙兒，我實在對你內疚?！?/br>
    他克制地嘆了口氣，掌心輕撫她肩，眼神意味深深。

    寧芙心頭不由跳了跳，兩人四目相匯，她幾乎沒猶豫地挪步上前，伸臂撲進他懷里。

    “阿燼……”

    韓燼眼中憶往昔的清寒淡去，只余眷眷柔情，“怎么了？”

    “不管你做什么選擇，我都會站在你這邊，我不要你愧疚，更不要你為我傷神，你只管做你自己想做的，不用負重那么多?！?/br>
    韓燼摸了摸她的頭，笑問開口，“不做母親的說客了？”

    寧芙搖搖腦袋，“我知道你并非冷性殘厲之人，外面的人不了解你，才會那么怕你，我相信就算沒有我和娘娘一同來勸說，你最后做決，也不會真的要了兄弟的性命。韓炘無兵權，更無心計，根本不成威脅，即便在對上東崇時有過錯漏，卻也不至于以性命相抵，對不對？”

    韓燼沒有立刻回話。

    寧芙等了等，從他懷里出來，抬眼想看清他的神色表情。

    “你為他說了很多好話?！彼挠牡?，似乎有些不爽。

    寧芙愣了愣，反應了片刻這才回過味兒。

    她都不忍笑了，“什么嘛，你到底有沒有在認真聽我說，居然這個醋也要吃！”

    韓燼不置可否，沒覺有何羞恥。

    寧芙踮起腳，之后伸手朝他眉心重重點了點，口吻十分認真。

    “阿燼，不要被魘癥迷惑到，我不想你為我什么出氣，只想你安順?！?/br>
    安順。

    安然，順遂，如此就好。

    韓燼把她作亂的那只手牽握在掌心，頓了頓，點頭答允：“知道?！?/br>
    “那你準備如何做？”她眨眨眼，目光殷切。

    “雍岐皇子，成人及冠之時都能獲賜封地，先前姜氏占去的廊州地界，本該是屬他們母子，既如此，叫他帶著穎娘娘回自己屬地頤養天年，當成全了穎娘娘昔日對我的恩情?！?/br>
    這不像是臨時所想，反倒像經過一番深思熟慮。

    寧芙心頭懸石一定。

    她回握住他的手，掌心的溫在源源暖著他。

    ……

    韓炘自己都沒想到經此一番還能僥幸活命，他與旁人一樣，認定韓燼因童年經歷而性情殘虐，殺人如麻，內心毫不在意血親之聯。

    在那樣艱戾環境之中長大的孩子，性格無非兩面。

    一種像他這樣，畏手畏腳，懦怯軟弱，縱有些野心，卻無膽識氣魄可支撐。

    另一種則像韓燼，有拳頭擊來他便將拳頭打碎，用周身成刺的代價得以自保，之后野蠻生長，心硬如石，成了兇殘殺戮毫無人性之徒。

    即便他現在還未到此地步，但韓炘直覺，那會是他的歸途。

    直至瞪上馬車，將離郢都之際，韓炘都還是如此作想。

    可這時，外面突然傳來馬車駛駕的動靜，他探頭去看，看到車輿之上的象征身份的掛穗，便知是芳娘娘前來送行。

    此番韓燼能寬饒他一命，并好心放他們母子二人前往封地，想來其中一定是芳娘娘在竭力勸說，因此韓炘念著恩情，聞聲連忙下車拜謝。

    “韓炘多謝娘娘救命之恩?！彼笆肿靼?。

    “快免禮?！?/br>
    夏芳菲搖搖頭，把人扶起，看著原本意氣風發的韓炘這幾日被磋磨得如此滄桑，她心頭不禁有些不是滋味兒。

    見后面來人，她又邁前一步，迎上正朝這邊走來的穎娘娘。

    夏芳菲率先開口，幾分嘆慨：“皇家無情，但我們一路從逆境中攜手步步走來，彼此深交的情意到底是不一樣的。燼兒并非無心之人，他雖嘴上不說，可心里都明白，也記著你的恩?！?/br>
    竺穎釋懷地拉住夏芳菲的手，沖她搖了搖頭，“好了，旁的都不必再提了，能與炘兒安全離開這是非之地，已達我心愿，我是知足的。廊州好地方，昔日姜氏爭權奪略，應當如何也想不到，這里最終還是我母子的歸屬之地?！?/br>
    她言語有些得意，故作輕松擺出勝者姿態。

    夏芳菲看了不禁莞爾失笑，心想若姜氏還活著，看到這一幕一定會被氣到吐血。

    “聽說廊州凌霄花好，等有閑暇機會，我一定帶著阿盈去看你?！?/br>
    竺穎玩笑著挑理言說，“那今日不帶著小阿盈一塊兒過來，這么討人喜歡的小家伙，以后都不能經?？吹搅??！?/br>
    “你喜歡小孩子還不簡單?！毕姆挤埔庥兴傅呐云逞凵?，示意到韓炘身上去。

    沒了那一身象征帝王身份的莊肅袞服與冕旒，此刻韓炘一身素袍，干凈玉冠，被揶揄時還不自在輕咳兩聲，此情此景，倒更像夏芳菲記憶里的樣子，而他還是那個舉止儒潤的孩子。

    眼看就要到了出發的時辰，竺穎被婢子扶上馬車。

    夏芳菲目送一二，回神之后，她沒有著急離開，而是壓低聲音看著韓炘低低開口。

    “炘兒，別怪你兄長，他經歷過太多凄苦，早不知該如何表達愛與善，若不是有療愈他的人在身邊，這回只靠我，你們不一定能脫險，但好在以后有芙兒陪著他，他脾氣一定會慢慢變好，性子也會更加斂收的?！?/br>
    韓炘抬眼，遲疑問道：“娘娘說的……是那個表姑娘？”

    旁人還并不知道寧芙的真實身份，多言也是無益，于是夏芳菲點頭算是默認下來。

    韓炘思吟了下，扭頭眺望了一下遠處。

    之后喃聲：“也好，總好過一個人?！?/br>
    壽宴上的匆匆一眼，他記得，那姑娘生得極美，像塊無暇白釉，不染纖塵。

    他很清楚，對于一個靈魂不整全的人而言，有一個近乎完美的姑娘出現在自己眼前，他一定會執拗把人占下，并將人當做補全自己靈魂的養料。

    待養料浸透他干涸的心，興許，他會變得正常。

    若有機會再見。

    希望他的魘癥已經得以治愈。

    馬車駛離，沿著官道加速向東遠處，落日余暉，將車頂軛衡的影子拉得極長。

    很快，車子無影，匿在了橙黃的天際邊。

    ……

    矮密灌叢之后，隱著另一倆豪派馬車。

    舊人遠處淡影，車廂內的目光收回，并抬手落下掛簾。

    韓燼吩咐人駕馬回宮。

    車輪駛動起來，土路稍有顛簸，寧芙全程陪坐在他身邊，見他神情幽幽，于是沒忍住試問出聲。

    “都在百忙之中特意抽空跑這一趟了，怎么不下馬車，親自過去道個別？”

    聞此言，韓燼立刻將眉頭鎖蹙起，略微思吟一番后，這才穩沉啟齒。

    “母后去過就行，我若現身，反倒影響這離別的溫馨氣氛，穎娘娘他們現在不把我當仇人就算好了?！?/br>
    韓燼說這段話時，神色端明，加之一套暗色天子金繡袞服著身，叫他看起來比平日更加威肅凜然，仿佛自身便帶著常人不敢隨意近貼的冷冽氣場。

    可寧芙不是常人，偏偏就要對他動手動腳。

    她狡黠地伸手過去，幫他拂去肩頭蹭起的褶皺，說道：“怎么會？穎娘娘性子是拎得清的，而且韓炘縱先前有惱氣，可你留了他一命，他該知你還是顧念兄弟之誼的?！?/br>
    韓燼嗤了聲，似對此毫不在意。

    “什么兄弟之誼，芙兒怕是忘了，我身上還背著弒兄之罪，在百姓眼中，我皇位得之不軌，是上不得臺面的亂臣賊子?！?/br>
    “誰敢這樣想！”

    寧芙護短地急厲開口，“這幾個月我都打聽過了，你父王還未咽氣時，便被軟禁在寢殿，不得與外界之人接觸，賜位詔書根本不清不楚。而且當時，太子韓煬迫不及待提前登基，他的上位難道就方方面面皆合規制？怎么民聲那時不怨，偏要在這會兒來刁難你呢？”

    名聲什么的，韓燼從來不在意。

    不過這樣被人急切相護的滋味，確實體驗起來很不錯。

    見寧芙喋喋不休的還在繼續維護他，且神色十分認真。

    韓燼趕緊端坐起來，洗耳恭聽。

    “姜氏一族，那是害你的惡人，還是十惡不赦那種！先太子韓煬更是欺人太甚，你身上的魘毒到現在還沒盡除，這些不全部都是拜他們所賜？心腸歹毒之人根本不值得你惦念兄弟情深，你報復回去分明是對的。穎娘娘母子和他們不能作比，兩者性質都不同，一個陰毒害你，一個曾經救過你，你又怎么會真的將他們視作仇敵，狠心戮其性命?！?/br>
    韓燼笑笑，沒有立刻回應什么，只是目光深深凝著她，而后伸手過去捧住她的臉頰，輕力捏了捏。

    之后彎了下唇，笑意很暖地點蹭了下她鼻尖。

    “打聽的還不少，這些都是誰與你說的？”

    寧芙臉頰燙燙，大概是被他的掌心捧熱。

    她被他盯得心跳都快，以前他穿著隨意都足夠給人壓迫感，現在袞服著身，氣場自然更強。

    她想著，在這樣的注視下，應該沒有人敢對他說謊。

    于是，她也下意識對他坦言：“你還不知道。馮夢玉前幾日進宮做尚衣局的女官了，她做的衣服款樣極好看，我常尋她來量衣，期間無聊便和她閑聊上兩句，由此才知道得多些?！?/br>
    韓燼頓了頓，忽的嚴肅，“這些都是宮苑辛密，她敢將這些告知你，看來此人嘴碎的毛病還是沒改?！?/br>
    寧芙品出味來，生怕他會真的怪罪對方，尤其這些都是她自己好奇非要追問的，馮夢玉若真因此而受罰，也實在太無辜了些。

    她趕忙勸阻，幫著求情，“我是想多了解你一點嘛，你不要罰她?！?/br>
    “你們兩個經常在一塊兒？”

    寧芙點頭：“有時會聊聊天?！?/br>
    她現在一個人住在寬敞的菽櫻閣，殿大空落，沒有他過來陪伴的時刻，的確難免閑悶。

    “看在她還有個能陪你解悶兒的用途，我便暫先留著她性命?！?/br>
    韓燼看著寧芙松了口氣，頓了頓，又特意解釋開口，“芙兒，我并非不想叫你了解曾經的我，只是那時我實在……狼狽，那副樣子，我不愿叫你想象出來，若非要我一個解釋，你就當是我也需要些自尊心吧?！?/br>
    聽他這話居然略帶幾分委屈意味，寧芙有些心疼，但更多的是不忍想笑。