徐父聞言嘆了口長氣，眼見無法說服妻子，轉將話頭遞向兒子，“元禮，你母親說的這些不無道理。你是不知道，你失蹤這幾夜，你母親夜夜輾轉難眠，再加上元青——”

    “你同他講這些做什么？他若真心疼父母，早在第一次出事的時候就當機立斷做了選擇，何至于還把親兄弟拖進這泥潭！”

    徐元禮默不作聲良久，到這時，他忽然傾身向前，重重行了一禮。起身時，他語氣和緩道：“父親母親，元禮有話想說?！?/br>
    “想說便說，可有誰攔你了？”蔣大夫急道。

    “元禮以為，行醫之本是為救人，守護舟口鎮正統也是為救人——母親或許認為與老先生為伍，成日做的都是與元家斗法，元禮不是。元禮自幼受母親管教，不喜陰謀詭計，志向從不在此。兒子是見舟口鎮人口近些年銳減厲害，醫術只能防治，不能徹底解決根本——”

    “跟著蔣升就能解決了？”蔣大夫諷刺道。

    “自然也不能?！毙煸Y恭敬道，“兒子說這些并非要與母親作對。實不相瞞，元禮失蹤這幾日，是去了那邊?！?/br>
    因為這句話，醫堂霎時陷入死一般的沉寂。

    徐元禮不疾不徐地等了片刻，直到他認定父母已消化這則消息，才接著說：“之前有一次，元禮帶何霜見過老先生，她曾說過一番話，當時便令元禮振聾發聵，如今親眼見過那邊的景況，我更覺她言之有理——”

    “有話便說，別賣這許多關子！”蔣大夫道。

    “是?！毙煸Y躬身行禮以示順意，“何霜說，我們尋找舟口鎮與那邊的連接，是為尋得一個可能性。舟口鎮入不入世，其實全憑鎮上人做主，但若是有那種可能，我們能找到去那邊的方法，那么鎮上百姓的疑難雜癥，我們不能醫治的絕癥是否可以送去那邊救治？”

    “你又知道那邊醫術昌明至此了？”

    “元禮不敢欺瞞母親，那邊的醫術確已進步到我們無法想象的地步。此外，去那邊的事，元禮未曾同任何人講過，便連老先生，我也只字未提。若非今日母親問起，我原是想讓元青與我一起死守這秘密?！?/br>
    “既打算死守，為何又告之于我？”

    “父親母親是元禮的血rou至親。兒子在方外幾日，最掛念的便是家中父母?！毙煸Y溫聲道?！澳赣H方才讓元禮做的選擇，元禮仍想堅持，行醫是元禮自小的心愿，但……尋找舟口鎮渡外之法我也不想放棄，萬望母親成全?！痹挳?，徐元禮又是一個叩首，長叩不起。

    蔣大夫與徐元大夫對視良久，蔣大夫小聲抱怨道：“一向三棍子打不出一個悶屁來的人，今夜怎么竟說這么多話！”

    徐元大夫立即察覺到妻子態度的軟化，連忙趁勢道：“他今日說這許多，我聽得頭都大了，著實需要時間理理。不妨先讓他早些回去休息，待你我理好個中情形再談后事，如何？”

    識破徐元大夫護兒心思的蔣大夫瞪了丈夫一眼，擺擺手道：“罷罷罷，你分明有備而來，肚里裝著一座山的說法要對付我?！?/br>
    “元禮不敢?！?/br>
    “不敢你也做了?！笔Y大夫揉著額角道，“行了，出去吧?！?/br>
    “是，母親?！毙煸Y行禮起身，“對了母親，元禮想問您借一件東西?！?/br>
    問母親拿完東西，徐元禮沿著回廊緩步慢行，打算先去找何霜。不料經過自己房門口時，眼前突然躥出一群人，連東南都不住地想往他身上攀爬。徐元禮目光搜尋，最終落定在門框邊站著的何霜身上。他心知她夜間視物能力差，周遭沒有一盞燈，她定然看不清他。無妨，他看得見她就好。

    進了房間，徐元禮當先點上蠟燭，對上一張張熟悉的臉，他先沉聲對元青道：“我沒事，你快回房，一會兒被母親瞧見不好?！?/br>
    徐元青站在原地嘟囔了片刻，蔣斯微等不及推了他一把，道：“聽你哥的話！”

    盡管不情不愿，徐元青終是退離了徐元禮的房間。

    眾人圍坐在書桌前，怕燭火太明顯招搖，蔣斯微特意將之藏在桌下，徐元禮看他放燭臺的地方，忽而晃了會兒神。

    “我先說你離開這幾日鎮上情況?！毙熘聯屜鹊?，“統共也沒幾件事，那日元軫劫走何霜，鎮長說他著了魔，請蔣村老大夫、元村仙家都去看過，似乎不是托詞，那日之后，元軫確實身體有異。這不，老先生趁此機會拿回河道巡守權，以河道有邪魔為由對全鎮封鎖了暗門水域，僅允許我們，外加幾個新接手的后輩前往巡查?！?/br>
    “老頭確實待你不薄，七十多的人了，一向不愿坐船，今夜還特意前去接你?！笔Y斯微補充道，“你一走啊，不止你父母，全鎮老小都擔憂著呢?！?/br>
    “我離開這幾日，有勞你們照顧我父母了?！毙煸Y誠懇道。

    “照顧談不上，蔣大夫和徐元大夫都是身體硬朗的人。其實你一個人失蹤，事情也不至于鬧這么大，偏偏元青也跟著不見了?！笔Y斯微道，“說來真是奇怪，那日我與徐致同船，當時我倆顧著找你們，都沒看見元青是如何消失的！”

    “正應了郭先生的記載，可我倆都很納悶，元青并非那邊來的人，為何他會與郭先生有相同遭遇？”徐致急道，“還有，這幾日，你們到底去了何處？”

    “千萬別說是困在河道出不來啊，你們幾日未歸，沒餓死也沒累死，還和元青碰上了，分明是去了同一處地方?！笔Y斯微語氣更急，“沒猜錯的話，你們是去了那邊？”