祝新樂點頭道：“是。就是他！跟在番人大官的身邊，朝這邊指指點點的?！?/br>
    祝青君道：“有兩條采藥小路，要防著他知道?！?/br>
    “早派人盯著了。那樣的小路，他又怎么會知道？他在大屋里享福都來不及了呢?！?/br>
    “走吧，進去說。不要聲張，要裝作沒有援軍?！?/br>
    祝新樂道：“明白，騙他們！打他們個想不好！這下好了，也讓他們吃吃苦頭。咱們也樂一樂?！?/br>
    祝新樂說得樂觀，其實關口的守軍這段日子以來過得挺苦。

    起初，派來守關是挺好的。士卒都是苦出身，自己來此服役，家人在家鄉就能少出一份力役。在這里還能熬點軍功資歷，又有飯吃，也不挨打。任務主要是警戒，防止有外敵——就是番兵——盜匪之類，保護過往行人和商販。抽稅、核查文書之類自有安南派過來的文官書吏負責——他們都識字。這些人還兼著給守關的兵士教點官話和常用字。

    在這里，雖然不至于腐敗，偶爾客商過路也會有一點“孝敬”，有時候是一瓶酒，有時候是些小玩藝兒。他們還能有功夫閑得開出兩畦菜地，再養幾只羊……

    小日子守得也還愜意，那一場覆滅了西卡、吉瑪兩族頭人的大戰，仿佛已經很遙遠了。

    直到一天夜里，西番人馬突然叩關！

    虧得他們是真的安排了夜哨，值夜的人其實當時也在打盹兒了，對面的動靜稍大了一些，給他驚醒了。睜眼一看，火光下，墻頭冒出一個人頭來！嚇得他當場大叫！

    一場血戰就開始了！

    對面偷襲不成，次日開始強攻，他們起初是撞門。這處關隘，安南后來加固過，簡單的攻城器械破不了門，關上也安排了守城器械。

    祝新樂一面安排向幕府告急，一面抵擋，他的人手少，對面卻源源不斷來了幾千號人，還帶了個普生頭人過來。這一段時間下來，祝新樂已經折了百來號人，傷者更多。再不來援軍，他是真要哭了。

    天天看著城下的普生頭人，也生不起氣來，凈想著怎么用手上這越來越少的人，撐過一輪一輪的進攻。鬼曉得為什么對面也有拋石機？他們先來都是騎兵，后來漸漸多了步卒，步卒們又攜帶來這些鬼玩藝兒。

    祝青君道：“好，我知道了，先把守城的兵輪換下來。傷兵包扎，送回后方。知道對面是誰么？”

    “是番主手下的大將，不是上次的那人了?！?/br>
    祝青君重新整頓了關上關下，親自觀察敵情。從對面的旗幟上看，確實是換人了，兵士風貌也不太一樣了。

    祝青君下令：“趁夜，把我帶來的旗幟插滿城頭，多扎草人。天一亮，就擂鼓吶喊！”

    祝新樂覺出不對來：“那……”

    祝青君問道：“采藥小路，你知道的？”

    “是?！?/br>
    “好，我要用到這些小路?！?/br>
    “包抄？”

    祝青君點了點頭。

    迂回側擊的也是用的帶過來的大旗，不但旗幟，連衣甲都是朝廷制式的。祝青君親自率隊，祝新樂道：“怎么敢讓您親自去？那塊兒，咱們都不熟?！?/br>
    祝青君笑笑：“我帶向導了?！?/br>
    祝晴天恨得要命，連夜給祝青君搜羅的走這一條線的商人，?？h、阿蘇縣都有人走這一條線做生意。

    祝新樂仍然擔憂：“好jiejie，以前是以前，現在是現在，以前大伙兒拿命拼，現在您金貴?！?/br>
    “可也沒什么好金貴的。走了！”

    新的一天，又是準備以血腥開始。這一天又有所不同，城上插滿了旗幟，將番將嚇了一跳，責問普生頭人：“你不是說現在是秋收的時候，他們正在忙嗎？”

    普生頭人也陰著臉，祝新樂如今是他的頭號仇人，祝纓且要往后放一放，每天就看著城頭上的傷兵越來越多，人頭越來越稀，但就是攻不下來。他后槽牙都要咬碎了。

    他也很討厭這個番將，拿他呼來喝去的！他是頭人，以前怎么也得是與番將相仿的身份。但是現在……他咽下了這口惡氣，他之前的“朋友”已經死了。

    那位“朋友”原本是他來幫他對付東面的兇人的，卻又突然洗劫了他，打開了城門，害得他什么都失去了。但是“朋友”走的時候又順手捎上了他，“救”了他一命。他知道是怎么一回事，但不得不忍了，裝作什么都不知道，依舊要感謝“朋友”，并且許諾：“幫我回去，你要什么我都給你?！?/br>
    這位“朋友”一直沒松口，直到“朋友”的弟弟引來了番主的兵馬，殺掉了父兄，把他交給了番主。

    普生頭人又成為了“向導”，向導就向導，只要能夠回到祖先生活的地方，重新成為頭人。以后，他有的是機會報仇……

    城頭明顯換成了生力軍，番將久攻不下，愈發暴躁，連連鞭打身邊的士卒：“沖！就差一點了！”

    突然，他的側后方傳來喊殺聲！

    祝青君殺到了！

    番將不再暴躁，臉色一變：“怎么是……”

    “撤！”

    ……——

    祝青君勒住馬，親自殿后，眼見番兵退盡，才徐徐撤入關內。

    關上關下一片歡騰。

    祝新樂道：“他們狡猾得很，還得防著他們再殺回來?！?/br>
    祝青君道：“你安排值夜吧?！睂γ婀ボ嚨钠餍刀紟Я撕眯┻^來，她也吃不準對面的決心有多大，究竟是試探，還是變了方向，一定要與安南過不去。

    三日后，關上墻頭又加了一尺，西番卻派了個使者過來。來人單騎到了城墻下，大呼：“請祝相公來說話?！?/br>
    祝青君在城頭回：“大人日理萬機，你有事只管對我說，我會轉達的！”

    來人這才說明了來意，他是昆達赤的使者，要與朝廷講和的。信印都帶了。

    祝青君道：“這個我可做不了主，我也不認得你的信印。你們先來挑釁，現在又要求和，打也你、和也是你，哪有樣的好事？”

    對方忙解釋：“是邊臣不忠于我主，我主遣將征伐，有殘兵東逃，所以才追了過來。遇到一個關口，又不讓過，還以為是叛臣據險不降，所以才攻伐的！都是誤會?！?/br>
    第504章 邊臣

    “從來沒想過？”祝纓有些詫異地看著祝煉。

    祝煉與趙蘇早幾天到了西州城，先做考核，聽聞西番挑釁，兩人沒有馬上離開，都暫住幾天觀察一下情況，等有了進一步的安排之后再走。祝纓找了個時間，認真問了問祝煉“有沒有意中人”的問題。

    張仙姑提醒得也對，年輕一輩都長大了，是得關心一下，這件事她是有責任的。往深了說，這干系到安南接下來的發展。下一代、下下一代是個什么樣的結構、布局，都會隨著年輕人的婚姻發生變化。

    哪知問題一問，祝煉回了她一個帶了點茫然的表情。不是“有喜歡的人了不好跟家里長輩講”的無措，是“這事兒我還沒想好”。

    這就有點奇怪了。有就是有，沒有就是沒有，這有什么好猶豫的？哪怕回一句“全憑老師做主”都行。

    祝纓還在等著答案，祝煉還在組織語言。

    祝煉心里轉了好幾回，終于開口了：“以前也想過，還沒想明白，不知哪樣好。既中意了，就是要結婚的，要過一輩子的，得慎重?！?/br>
    他謹慎地看了祝纓一眼。對著養大自己的老師，祝煉倒也沒什么隱瞞，他確實需要一些指導。

    祝纓道：“你有什么想法只管說，是有喜歡的人不能說，還是遇著什么難處了呢？我這里沒有忌諱，你只管講?！?/br>
    祝煉搖了搖頭：“也……還沒有喜歡的人，就是，不知道該喜歡什么樣的?！?/br>
    一句話給祝纓逗樂了：“喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，哪有什么該不該的？是沒遇著？”

    祝煉道：“我是不知道該像趙家那樣喜歡，還是像蔣家那樣喜歡?！?/br>
    祝纓更感興趣了：“怎么說？”

    “要是像趙大哥那樣，也挺好，祁娘子人也好，家里也好?？墒强粗Y婉家，夫婦二人都有事做，并不是哪一個人專在家里，可也不錯?？上烧卟荒芗娴?，我心里很是猶豫。安南的好姑娘，都埋頭做她們自己的事，像是理我，又像是不理我?！?/br>
    “什么叫像呀？”

    祝煉的點扭捏，道：“也……也有唱歌的姑娘，我、我沒回，就沒有下文了，好像也不是很喜歡我。我……”

    祝纓道：“想得太多啦，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，你只管順從自己的心。有遇到了喜歡的姑娘，人家也愿意，就過來告訴我，我為你們cao辦婚事。你自己喜歡就行，我不會為你安排你不愿意要的婚事?！?/br>
    “可是，婚姻不是結兩姓之好的么？”祝煉認真地說，“如趙大哥那般，祁娘子主內，開枝散葉，有子女，再聯姻，姻親之間扶植照應。如蔣婉那般，雖然在安南沒有根基，然而夫婦二人都有官職，也是照顧扶持。像外五縣的頭人們，世代聯姻，子孫繁多，自己就一家是一棵大樹。我是孤兒，不能為老師引來外援，終究不美?！?/br>
    祝纓道：“你們都姓祝，怎么不是我的枝葉？”

    祝煉認真地道：“老師當我是家人，我是歡喜的?？墒俏覔?，大家各自有了妻小之后，也就有了私心。到時候，老師反而是最孤單的一個了。小的時候不懂事兒，一年大似一年，自己連官兒也做了，地方上多少人家的家務官司，怎么能看不出來？地方士紳，聯姻就是結盟?！?/br>
    祝纓道：“沒有家庭的時候就沒有私心了嗎？趙蘇是心眼兒最多的一個，他的心里就沒有安南了嗎？我知道你擔心的是什么，無數的事情都是這么壞的?？墒茄?，既不能讓人斷絕人倫，那就要允許一些事情發生，彼此試探、拉扯。這也是考驗。不經過考驗，算不得成。只要根基都還在安南，就都不算事兒。你如今先想你自己，你怎么樣算舒服？”

    祝煉仰臉想了一下，道：“我從小見的祁娘子，她也照顧我，可還是覺得蔣家那樣過得更好?！?/br>
    “那你得自己求得人喜歡了?！?/br>
    “哎！”

    祝纓笑笑：“瞧，這不挺簡單的？”

    祝煉也微微放心，趙蘇家那樣的，女人生兒育女、相夫教子，做丈夫的在家當然什么也不用做，幾乎是天下所有家庭該有的模樣。然而那樣的人家，是不能指望妻子擔當大事的。祝纓說讓他先想自己，祝煉卻認為自己還是需要為老師考慮的。他得擔事兒！

    師生二人都覺得自己搞定了一件事情，相視一笑。

    祝纓也認為祝煉這樣的選擇是極好的，但她不點破，隨祝煉自己去找媳婦兒。

    祝煉提起壺來，給祝纓續了一杯茶，師生二人都不大會品茶，偷閑而已。茶才喝了一杯，趙蘇與祝青雪從外面匆匆進來。

    祝纓道：“你怎么回來了？”

    趙蘇道：“拿錯教具盒子了，我回來換?！?/br>
    趙蘇兒子在幕府住著，他也就順勢與兒子住在一起聯絡一下感情，祝纓看他過得滋潤，索性把他踢過到學校去講課，爺兒倆每天一起上學一起放學，父慈子孝去。

    趙蘇也是什么都教，頭天晚上準備好了一軸地圖預備第二天講的，第二天一早抓起來就走。府里用東西都不太講究，一次訂一批款式相仿的，趙霽房里裝畫的匣子都長得差不多。趙蘇順手拿起來就用。

    到了學校打開一看，是他兒子的涂鴉，臉都綠了，跑回來換圖。府門外遇到了來報訊的驛卒馬折了腳，人從馬上滾了下來，人腿也斷了。趙蘇眼疾手快，給人救了，問了事由，相幫著帶信找到了祝青雪。

    祝青雪道：“姥！大捷，番主遣使議和了！”

    祝纓與祝煉對望一眼，祝纓道：“信使呢？”

    祝青雪道：“折了腳，下去包扎了。番使是番主派來的，正在咱們祝將軍那里，將軍沒得您的令，不敢擅自把他帶到府里來?！?/br>
    祝纓先看祝青君的信，上面寫了與番使接觸的過程、番使的說辭等，請示如何處置。

    祝纓道：“林風是不是還在征兵、練兵？”

    祝煉道：“是。難道要停？”

    “不，讓他接著練，正好，番使來的時候才不顯得空空蕩蕩呀?！?/br>
    趙蘇問道：“虛張聲勢？”

    祝纓雙手一攤：“虛實之間哪有定論？依著我，倒想過幾年安生日子，如今這個樣子，拿什么打？只要他不想打，我就更不想了。雖然要和，但不能怕打，所以要扯開拳架子，好讓對方知曉。既不顯虛，也不顯實。

    昆達赤與我對陣不劃算，他呀，還得是往朝廷那邊兒想好處。叫蘇喆她們都過來吧，準備準備，來客人啦?！?/br>
    …………