趙蘇心中嘆氣，祝纓就是果決而不心狠，挺讓人安心也挺讓人無奈的。他不再提及此事，只繼續說糧草之類，心中想的卻是：我先準備著就是。本想借著西征，給頭人家里勢弱者一點勢。既然祝纓不答應，大不了日后攛掇的時候暗中幫忙。

    祝纓看了他一眼，就知道他又在打小算盤了。趙蘇這個人，聰明是有的，卻又多了一點母系的直來直去，虧得做事還算有分寸，否則不知道會干出什么事兒來。

    趙蘇辭去的時候，祝纓又多叮囑了一句：“咱們做事，總要守信才好。既然立了盟約，就要遵守?！?/br>
    趙蘇道：“我明白的?！?/br>
    趙蘇大概是真的明白了，此后一直勤勤懇懇地忙庶務，再也不提什么征兵、征各家頭人的兒孫之類的事情。秋收開始之后，他更忙了。今年還要向朝廷繳一點糧，這讓他心疼不已。往京中送糧的事兒，祝纓也寫了個公文給江政，要兩州合并同行——為了安全。

    這是一個不錯的理由，民亂才平，雖然普通的盜賊也不敢劫皇糧，但總歸更保險一些。

    祝纓此次除了糧食、布匹之外，又準備了給鄭熹等人的禮物——金子、靈芝、朱砂之類。給皇帝的貢品也準備了，還是老樣子——兩只白翎子野雞、紫芝。

    押運的人卻不是趙蘇，而是派了林風。放在以往，林風必是會叫嚷一番才哼唧著去的，這一次他卻一聲不吭，也不吵著要跟隊西征，接了令就埋頭清點物品，親自看著裝車，老老實實押車走了。

    祝纓叮囑路上安全之類，他也一一答應，上馬之前，還特別拜托趙蘇：“姥也將西征，我家中，還請大哥費心照看?！?/br>
    趙蘇此時看他順眼不少，溫和地說：“放心?！?/br>
    花姐也說：“孩子我也見過了，等她再熟些，我接她到學校來讀書。學校里盡有與她一般大的孩子，不會寂寞的。過個幾年，她能自己立起來，你們也省心?！?/br>
    林風認認真真向她拜了一拜：“多謝姑姑?！?/br>
    花姐摸摸他的頭，林風將頭一低：“我該走了，再不走該誤時辰了?！?/br>
    …………

    林風一走，也就意味著祝纓也要再次動身了。

    張仙姑心里想著“今年怕是不得在家過年了”，嘴上卻一點也不提西征的事兒，不說話又嫌太悶，只好說了點林風家的事兒：“他那侄女兒，也太可憐了。他娘子一個人在家，有一個吃奶的孩子，現在又有這樣一個，輕不得、重不得的。他那大哥，也是心狠！”

    祝纓道：“這山里，二十年前還在放人血、砍人頭、剝人皮拿來祭天，這才到哪里？”

    張仙姑手上一停，喃喃地道：“是哩……”

    花姐在一旁聽了，心中也頗不是滋味：“事情都是咱們知道的，只咱們身邊已許久沒有了，猛地一來，叫人難受?！?/br>
    張仙姑道：“還是咱們這樣的好！這再往西，聽說仗還沒打就要殺自己人？”

    得又扯回西征上了！

    “誰跟您說的？”

    張仙姑與一般的老太太不同，大家也不太怕嚇著她，說漏嘴了她吃個驚也就聽了，并不會像一些養尊處優的老封君那樣給嚇病。她又閑不住，也常住城里轉悠。因此祝纓也不知道有多少人對她說了些什么。

    張仙姑道：“忘了誰說的，不過呀，這么一看，西邊兒那些人真可憐。那些頭人也真可惡！可不能再讓他們這么作踐人了！”

    祝纓便保證：“不能了，不能了！”

    “救別人，也得先顧好自己，”張仙姑終究摸上了女兒的臉，“可千萬別再傷著了?！?/br>
    “哎?！?/br>
    祝纓這兒答應了親娘，她還真做到了。此次西征，她的行轅又往西挪了一挪，比祝煉還往西，弄得祝煉、巫仁擔心不已。祝煉不時在公文里夾著給祝青葉的小紙條：看好我老師！

    巫仁也在公文里給巫雙夾紙條：知道你根本管不住姥，不過呢，你要瞧著有苗頭，趕緊跟胡娘子講！

    這二人的擔心統統是白費，祝纓好好地坐鎮后方，離前線總有百來里，祝青君等人則不斷地攻城掠地。

    直到這一天，江珍臉色蒼白地跑進了大帳：“姥！出事了！蘇喆受傷！所部傷亡甚重！”

    一旁祝青葉也是一驚，心中盤算著該派誰去幫忙醫治、如何接回后療養，抽空又罵了一句：阿蘇家的男人真沒用！

    江珍下一句又來了：“阿蘇家那幾位，立功心切，蘇喆攔之不及，他們迎頭撞到了普生頭人的‘鐵騎’上！”

    祝青葉忍不住發出了聲音：“咦？”

    祝纓問道：“死活？”

    “死了五個，重傷三個，還有兩個輕傷。蘇喆也是輕傷?！?/br>
    祝青葉道：“重傷？姥，如果不及時醫治，恐怕也要喪命的?！?/br>
    祝纓輕聲道：“也好。讓蘇晟去接應吧?！?/br>
    第489章 集合

    江珍答應一聲，旋身出去傳令，不料腳下不穩，一個左腳絆右腳就要摔倒，祝青葉眼疾手快將她給薅了起來。祝青葉帶點關切地看向江珍，江珍勉強笑笑就要走。

    祝纓問道：“你這是怎么了？慌的什么？”

    江珍咽了口唾沫：“那什么，西征開始，還沒有一次死這么多有身份的人哩，不知道是不是什么怪事發生了……”

    祝青葉跟著點頭。

    祝纓挑了挑眉，道：“這有什么好稀奇了？戰場上，什么樣的事都有可能發生?！?/br>
    祝青葉小心地說：“可是，確實讓人心里發毛，呃……”

    祝纓道：“那就傳令去各路，詢問情由，讓他們各自當心?！?/br>
    兩個姑娘聞言稍有安心，江珍忽然害羞起來，道：“我這就去傳訊給蘇晟?！闭f著，噔噔地跑出大帳。

    祝青葉也要去擬文書詢問，祝纓道：“你先去將今天要見的人帶過來?！?/br>
    “哦，是！”

    須臾祝青葉了十幾號人來，來人高高低低，年齡也從二十來歲到頭發花白不等，男女都有，身上的衣服也不算光鮮。進了大帳，多半眼中帶著好奇，也有些小拘謹。祝纓特別留意了顯得比較輕松的三個人，一個是年輕男子，一個是個老者，另一個卻是中年婦女。

    祝纓從座上站了起來，走到他們的面前，用西卡話先問：“都聽得懂我說話嗎？”

    有一多半的人點頭，附和。

    祝纓又用吉瑪話問了一遍，也有一半的人點頭應聲。

    祝纓接著用奇霞語、花帕語又各問了一遍，都記下了應聲的人。最后再用官話詢問，就只有兩個人點頭了。

    祝纓道：“你們都是能干的人，聰明的人，以前有力氣沒處使，現在不一樣的?！?/br>
    祝纓今天要見十幾個人，都是新附之地的土著，情況也都類似。出身不是頭人之類，但都人緣不錯，在人群里平素又有些威信，更重要的是腦子比較好使，能聽得懂人話?！岸嗽挕辈⒉皇且粋€戲謔嘲弄的說法，而是寫實。

    遠論是山里還是山外，都有那么一種人，好像與你說著同一種語言，但是你說什么他都聽不明白。你說“房頂破了，下雨會漏水，得趕緊補補”，他說“什么？雨水能補房頂？”

    這十幾個人，都是祝青君、祝煉、蔣婉等人接觸過之后認為不錯，列入名單的。

    當然，無一例外的，他們都不識字。祝纓將他們都召集過來，一是親自見一見以示重視，同時親自考察一下，二是薅到大營里來集訓一陣，教授一些治理的方法。為的是讓他們能夠鐵礦上的楊喜一樣，將來好承擔一項事務。

    短短的一個月是不足以讓他們學會別人數年才能學會的本領的，主要是認識認識，熟悉一下。再給他們分派一些“助手”，使一些會雙語、又識字的學生跟著他們，一面督促他們學習，一面也可向他們學習一些處事之道。

    學生們的能力，并不一定就比這些人強。

    祝纓見那個中年婦人不斷地看著自己，也大方地說：“咱們見過面，我買過你的羊?！?/br>
    婦人笑了，說的一口吉瑪話：“我也覺得您眼熟，但是想不起來哪里見過了。我自己以前也沒有羊，給頭人家放羊?！?/br>
    祝纓道：“我去過你們寨子，你們頭人要買針……”

    “??！”婦人眼睛一亮，“您送過一把，還賞了我一塊布。那時候我臉上都是灰，您還能記得?！?/br>
    祝纓點頭道：“是我。你叫坎底贊，是不是？”這個也是音譯，羊毛的意思。

    婦人依舊笑道：“是?！?/br>
    那祝纓就知道了，這是祝煉給選出來的。

    這婦人不識字，記性卻極佳，能夠將要求的事情統統記下。祝煉分田、征糧，到了她的寨子里，她都能條理分明地安排好，她還知道哪家有幾個壯丁投軍了，這樣的人家按照規定是有優待的。

    只能給主人放羊，記下每只羊的情況，記下今年產了多少羊羔之類。這樣也免不了挨打——羊羔的死活也不是她能決定的，放羊遇到天氣不好，羊跑丟了，沒要她抵命就算好的了。

    祝青君等人殺到，手起刀落，頭人變成了人頭，婦人也就不再只放羊了。

    祝纓笑道：“咱們坐下來，慢慢聊?！?/br>
    祝纓與眾人一一交談，詢問各自的族屬，又問他們的寨子在什么地方。此地記述方位也很籠統，“從來路走了兩天”、“翻過三道山”之類的紛紛出現在他們的話里，這“三道山”的“山”可大可小，大小不等的山頭在他們口中都是山，“河”也是一樣，十幾丈寬的大河與三五丈的小河都是河。

    祝纓一面與他們聊著，一面在地圖上尋找準確的位置，心中思索如何安排這些人做事。這其中，又有產生金與石炭的礦藏，就必須多派土兵隨行了。

    聊到了飯點，她又請大家吃飯。軍中的飯食雖然簡單，卻也是普通奴隸出身的人難以吃到的美味了。祝纓將一盤水煮白rou拖過來，斬斷紋理、抽刀切作薄片，滿滿裝了一盤往老者面前一推：“吃這個，好嚼些?！?/br>
    這個年紀的人，即使養尊處優，牙齒也不太頂用了，即使張仙姑，如今也只吃些rou餡兒做的食物了。這老頭一向過得苦，滿嘴的牙掉得七零八落，一大塊rou，別人吃得香，他放到嘴里撕不下一點兒。

    老頭兒低頭看了看盤子，再抬頭看了看祝纓，輕輕地點頭，重重地：“哎！”他就著油手抓了一撮放到嘴里，慢慢地嚼著。祝纓又將鹽碟推到他面前。

    一餐飯吃得很快，吃完了飯，祝纓又逐次與他們談話，最后讓祝青葉與巫雙去教他們一些簡單的官話，發一本《識字歌》，配上文具，慢慢教。都不是笨人，給起個頭，以后慢慢學就是。

    坎底贊等人沒幾天便覺得自己的名字不太好，又想請新取個名字。祝纓也不推辭，他們也有姓祝的，也有想姓其他的。如坎底贊，就姓祝，祝纓為她取名祝重華。老者父親淘金而死，想記住這個金，祝纓就讓他姓金，取名為壽。

    以此類推。

    這頭起名字，那一頭，祝青君等人的反饋也到了——普生頭人這一次確與前番更加不同了！

    祝纓見狀，輕輕敲了敲桌子，問道：“蘇晟，到哪里了？”

    ……

    蘇晟正在趕回大營的路上。

    這次重傷的人里有他的哥哥。自家人知道自家事，比起林風家兄弟相爭，他們家算和諧的了。姑姑雖然強勢，但是對兄弟侄子也算盡心，他就是姑姑給送到姥身邊的。否則哪有今日？

    哥哥重傷，表姐也受傷，他心急如焚。

    到了蘇喆軍前，蘇喆這次換了一條胳膊吊著，看得蘇晟臉都白了：“怎么又受傷了？你上次就……”

    蘇喆板著臉道：“先別說我了。你怎么來？”

    “姥讓我來接應的，怎么會……”

    蘇喆冷冷地說：“什么怎么會？姥授印的時候，他們的臉色你又不是沒見著。就是沒看到，他們把酸話說到你臉上，你總該聽到了！我又不能給他們嘴上套籠頭，哪里拉得??？”

    蘇晟道：“縱然如此，普生家也不至于這么能打吧？這事不對呀！”他比蘇喆還小一點，對蘇喆說話時總有點小心。

    蘇喆平靜地道：“我已報給姥了，普生家的騎兵?！?/br>
    “??？這不像是山里的打法呀?！彬T兵，最好用的是兩種，一是沖鋒，二是奔襲。這兩樣在山區是很難發揮效用的。

    蘇喆道：“所以要報給姥。來，看看他們吧?！?/br>
    還有什么好看的？蘇晟也算是兄弟里幸運的人，摸一摸腰上掛的圓章，再看看躺著的兄弟，他已是信了蘇喆的話。覺得這位表姐也是太倒霉，姑姑積威二十年，大家不敢跟她鬧，表姐蘇喆不同，經常不在寨子里，又年輕，時不時就讓人忘了她其實也很厲害。估計，兄弟里是有些不太聽話的。

    這下可好了，不聽話，把自己的命給填進去了，回家去還不知道叔叔們要說什么呢。

    兄弟們也蔫頭耷腦的，見到蘇晟來也都羞得不行。蘇晟小聲問：“怎么就不聽令的呢？”