祝纓又不“請走”了，她向士紳、富商們團團一揖：“我回來了，十年不見，多有怠慢。發生了許多事，容我先回家拜見父親，再與諸位敘別情?！?/br>
    士紳、富商的心情也很復雜，梧州、吉安府對女人比別處一向高看一眼，但是祝纓變成女人，還是讓他們覺得不可思議。虧得消息從府衙泄漏出來也有一個月了，大家震驚過了，現在勉強能保持平靜。

    雖不如百姓之熱情，卻也都想觀望一下，畢竟，祝纓向來是個有主意的人。

    吉安府大部分的老封翁們都來了，他們的封翁也可以說是祝纓給的，一個個拱手作揖。也有人提心自家孩子，忍不住問道：“大人回來了，我們家那個小子呢？在外面別再給您惹下麻煩?！?/br>
    祝纓笑道：“能有什么麻煩？咱們都在這兒，就是他們在外面闖蕩的底氣?！?/br>
    這話雖然不能算是大包大攬，卻也能暫時安撫下這些士紳了。他們終于可以放心地歡迎祝纓了：“咱們都等著您呢?！?/br>
    祝纓道：“我也很想這兒?！?/br>
    寒暄幾句，祝纓又對人群手，對圍觀她的普通百姓說：“等我回來看大伙兒??！”

    口氣之熟，好像從來沒有離開過一樣。百姓只要吃飯穿衣，并不關心什么“仕途”，他們只根據經驗，知道祝纓出現，大家能過得好一些就夠了。年長者抹淚，青年人含笑，幼童好奇，都圍隨著，看著祝纓一行人穿過吉安府，往山中去。

    …………

    徐知府也不離開，一路送行。

    祝纓笑問：“府中無事？”

    徐知府苦哈哈地：“您何苦打趣我呢？我得護送您安全進山吶?！?/br>
    祝纓道：“那就來呀，換我招待你，龐司馬？一同？”

    龐司馬指指自己的鼻尖：“您也知道我么？”

    祝纓忍不住笑了：“對。你們兩個，還是留一個看家的好。沒監視我，會被斥責，不辦好公務就不會了？”

    “是是?！彼麄冞B聲說，很快分工完了，徐知府跟著，龐司馬回家。

    祝纓一行這才又繼續前行。

    因徐知府還跟著，祝纓不便多言，只對山雀岳父等人說：“到我那兒吧，我請客，有好酒。也要同大家伙兒好好聊一聊?！?/br>
    山雀岳父豪氣地一揮手：“那我就不客氣啦！”祝纓是女人，瞞著大伙兒，這不厚道。但是呢，只要跟朝廷不對付，他就要幫幫場子。

    龐司馬抓緊機會把徐知府拉到一邊：“您真要進山？”

    “送到州界，”徐知府說，“進什么進？地方官員不能擅離職守的！”

    龐司馬道：“高??！”

    一個月前他們就接到了快馬急遞過來的指令——暗中留意梧州，尤其是查探祝纓的蹤跡，如果能夠將祝纓的父母“請”下山來奉養，那是最好的。

    這個指令就差明著說在針對祝纓了。

    官員們接到消息的時候非常的不解，祝纓好好的，可謂大家在朝廷中的靠山，這是要做什么？

    用力瞅，才從字里行間讀出了一點訊息——等等！她是個女的？?。?！還從大理寺獄里離奇消失了？

    官員們一陣怕恐，想執行，又不太敢。朝廷和祝纓，哪一方他們都不敢得罪。論起來，梧州更近，危險更大。二人派了信使往別業送了個請帖，請祝大與張仙姑下山赴宴，說是得了幾樣珍味。

    不如所料地，被山上婉拒了，說是老人家身體不好，不宜挪動。

    這樣的拒絕讓徐知府很開心，他火速寫了公文遞交朝廷——二老病了，在山中靜養，不宜挪動。請不動。至于山中，沒有聽到有關祝纓的消息。

    接著，他們又有些不安地等著下一個指令。

    朝廷新的新令下來之前，徐知府卻指到了一個讓他想哭的消息——邸報上說，朝廷敕祝纓為“?？h”的縣令了。?？h屬梧州，祝纓成他鄰居了。徐知府派人送信，想請祝纓見一面，別業里卻說，長途回來，要休息。休息好了再見。

    徐知府也不敢強求，祝纓在大梧州這一片的聲望無人能及，仿佛是個傳說一般。徐知府雖然不愿意承認，也無法反駁這種名聲有一部分是他貢獻的——你比不上前任，就越發襯得前任好了。

    徐知府與龐司馬早就商議過了，對祝纓，“敬鬼神而遠之”。他們不是很看得慣本地一些風俗，但是也發現了本地人不好惹，彼此相敬如賓地過。吉遠府不算窮地方了，油水夠，留著命攢點家產不好么？

    哪知前兩天，山里的頭人們集體出動了！每人帶幾十上百號的土兵，把徐知府嚇了個半死，忙也讓府里的衙役、白直之類準備起來。又埋怨朝廷——怎么不調點兵馬幫忙呢？

    他自己去找當地的校尉，校尉卻死活不肯同意：“我可沒接到將令??！”

    徐知府這一天，提心吊膽，直到祝纓慈祥地同意他一路跟到山□□差。

    …………

    徐知府恨不得一眨眼，祝纓就過了州界，他也就有了理由可以回去復命了。

    誰料整個吉遠府知道祝纓回來了，再沒人問她是男是女之類，反正，看著人還是那個人就行了！好些人哭著跟著她往山里走，這一路就沒辦法走快。

    這還是在祝纓有意加快速度的前提下。

    祝纓這次是從阿蘇縣路過，因為聽說蘇鳴鸞的母親病重，她要順路去探望一下。也因此，需要經過福祿縣。

    當天晚上，滿天星子，祝纓到了福祿縣。福祿縣準備好了清風樓，當地酒宴也擺上了，屋子也收拾好了，苦留祝纓住一晚。

    祝纓也答允了。

    徐知府便也陪著，他不住清風樓，卻占了縣衙，縣令只好自己去住書房。倒霉的縣令也是新來沒兩年，垂拱得緊。

    清風樓里，士紳父老同祝纓說著話，大家敘舊。祝纓還記得縣中所有的士紳，還指著張翁說：“令郎現在京中，我來的時候他還很好?！?/br>
    話匣子說開了，士紳們也就敢說話了。開口的是顧同的爹，顧翁老邁，也是不宜挪動，于是由他作為代表過來。

    當爹的惦記兒子，又因在福祿縣，與祝纓更加親近，便問出了一個問題：“您……怎么就想著使這個法子回來了呢？先前咱們有眼無珠，竟不識您的真身?！?/br>
    祝纓隨口胡扯：“我前頭兩個哥哥都死了，生下我來怕養不活，就假充男孩兒?！?/br>
    顧同他爹覺得這話聽著怪怪的，然后突然醒悟，這不就是“生了兒子怕養不大，假充女孩兒”的變本么？

    不過，只有男充女養大的，怎么還有女充男這個說法？而且，不是哥哥死了么？你還敢充男孩兒？

    一旁許多人已經聽明白了，看得祝纓的目光也多了一點同情。這個話題就此略過。

    祝纓對士紳們說：“以后，大家又能長久相處了。來日方長。你們的兒子們，仕途也還很長，你們且看就是了。我說過的話，都會應驗?！?/br>
    良好的信譽讓這些人的疑慮消掉了，不知道她會用什么方法，但是應該會有辦法的吧？

    有些人左看右看，從祝纓的身上也看不出嬌羞之態，甚至懷疑她就是在開玩笑。

    不過，隨便了。

    見祝纓吃完了飯，沒有挽留的意思，大家也就識趣告退了。

    祝纓這才對蘇鳴鸞等頭人說：“咱們聊聊吧?！?/br>
    ……——

    林風道：“我倆已經說明白了呀，對吧？”

    他問路丹青。

    路丹青道：“義父自有道理，咱們聽就是了?！?/br>
    她也想跟著蘇喆叫一聲“姥”，卻不時習慣性地叫“義父”。

    殘肴撤去，換上新茶醒酒。山雀岳父大大咧咧地笑問：“那以后，咱們怎么稱呼大人呢？”

    祝纓道：“朝廷已敕我為?？h的縣令了?！?/br>
    蘇喆看向林風，林風也急了，道：“阿爸，咱們說好的，共同推舉義父做刺史！你們都答應的！你不是也說，藝甘他們總來鬧事，打得很麻煩，要是有義父領著大家就好了么？”

    郎睿上去把這個破舅舅給扔到了一邊：“舅，讓長輩們說?！?/br>
    郎錕铻道：“義父……呃……”

    “你說?！?/br>
    “我是信得過義父的，這些年，義父不在梧州，也遠遠護著咱們?！?/br>
    路果道：“你們好啰嗦！大人，這兩個小東西來說，咱們聽了，但不真切，咱們要大人來說才好?！甭返で嗍撬畠?，他也就擺了一點架子。而且，他嫌山雀家的兒子傻，要聽個真切的。

    祝纓道：“好，我把話放在這里。家里的信我都看了，我早說過，咱們不惹事，可也不怕事。我向來不愿意看到大家伙兒爭斗流血，可是，如果別人挑釁，殺傷了咱們的人，仇結下了，對方又不肯改，也就只好動手。

    我進山，借過他的地方，他對我有恩。這樣，我再給藝甘家一次機會，他要答應，就也是咱們梧州的人。如果不答應，再動手不遲?！?/br>
    山雀岳父問道：“您與朝廷，怎么相處？”

    祝纓微笑道：“我如今，也是頭人了?！?/br>
    山雀岳父道：“好！打下的地方，怎么處置？”

    祝纓道：“照索寧辦?！?/br>
    喜金忙說：“阿蘇家已經分得了索寧的地方！這次也輪到咱們了吧？”

    祝纓道：“都會有份的。有人能得到官職，有人能得到土地，有人能得到機會，有人能得到財帛。如果藝甘家同意與咱們好好過活，地雖沒有了，我也別有安排。我只欠藝甘家一份人情，可不欠別人的?！?/br>
    蘇鳴鸞第一個表態：“請您做咱們梧州的刺史吧！誰贊成，誰反對？現在說！我奏本寫好了，贊成的就來按手??！”

    路果道：“我贊成！”

    山雀岳父道：“算我一個！”

    郎錕铻、喜金甥舅倆同時也表示出了贊同。

    蘇鳴鸞拿出了寫好的奏本，道：“來！”

    奏本打完手印畫完押，蘇鳴鸞道：“聽說朝廷的使者就要到了，等他一到，咱們這份奏本就送上京去！”

    大家都說好。

    蘇鳴鸞頓了一下，又語氣誠懇地問：“以前叫您義父，現在，您還愿意認我嗎？”

    祝纓點了點頭，道：“當然。我年幼的時候不好養活，我的母親才把我當成男孩兒教導。不管我是什么人，我與大家相處，答應過的事，總會盡力做到。我答應過你阿爸，就一定會照顧你。絕不相負?！?/br>
    蘇鳴鸞收好奏本，端端正正給祝纓拜了下去，也叫了一聲：“姥?！?/br>
    山雀岳父等人年老，頭發都白了，叫了一聲：“小妹?！?/br>
    郎錕铻與蘇鳴鸞一樣，又叫來郎睿：“你也重新認真拜過，都是自家人了！”

    一番認親，終于結束，夜也深了，祝纓道：“今夜值夜是誰？”又分派了守衛。

    最后才說：“明天還要趕路，都休息吧。詳情，到了我家咱們再聊。我必為大家一一安排?！?/br>
    ……——

    終于，祝纓可以睡覺了。

    她步入臥房，兩個人從床邊站了起來！

    “娘，大姐？”

    張仙姑和花姐揉著眼睛，張仙姑道：“哎喲，受苦嘍！快，先睡，人都回來了，咱不急著說話。水……”

    花姐走過去試了試，道：“還溫著，你先洗臉，我討熱水去?！?/br>