路丹青家里早有哥哥繼承，但自打她記事起就知道蘇鳴鸞的存在，想法自與別人不同。蘇鳴鸞發現了她的這一點點不同，特別建議路果把她送到京城來。她很堅定地說：“我要做大事、做大官?！?/br>
    “跟我現在似的？”蘇喆反問。

    路丹青被噎住了，頓了一下才說：“有義父在，不會埋沒咱們的?！?/br>
    蘇喆道：“不是的，不能單指望阿翁護著，還得想想自己。我這些日子想了很久，我終須回家的。咱們在家是頭人，在京城算什么呢？你，想好你接的將來在哪里了嗎？”

    路丹青道：“自然是追隨義父更好些，義父要是另有安排，我就聽他的。如果在京城不行了，我也回去，投奔你。單打獨斗，哪有結伴而行好？”

    兩個姑娘聊了半宿才沉沉睡去。

    第二天，蘇喆仍需入宮教授禮儀。嚴歸前一天吃了藍德一嚇，今天沉默了許多，也不偷著空找蘇喆說話了。落衙回府，蘇喆就找上了祝晴天，與她商議，取了幾貫錢，去看望苦主家。蘇喆看了幾家，與祝晴天選中恨意最深的兩個人，一個是寡婦，兒子與嚴家毆斗被打傷了。一個是祖傳的地被嚴家搶了，沒田產就養活不了老婆，老婆跑了。

    蘇喆遠遠看著，自己并不出面，由祝晴天找了兩個街上的混混，給這兩家錢，讓他們先將養幾日。蘇喆自己依舊去宮中應卯。

    卻說，嚴歸安靜了兩天，眼見兒子禮儀學得比別人快，駱皇后已說：“三郎既學會了，你們娘兒倆就不必日日過來了，孩子還小，天又冷，歇著吧?！?/br>
    不能不來！嚴歸沒什么機會接觸外面大臣的，早先與皇帝出宮，總被說，現在皇帝自己都不怎么出宮了，她就更沒有機會了。

    只得抓緊最后的光景，又硬貼上了問蘇喆：“娘子，我上次說的事，府上不再多想想嗎？我雖在深宮之中，也知道朝上不太平。祝相公雖已拜相，不招人妒是庸材，他總會需要有人在陛下面前為他說話的，不是嗎？”

    許諾做丞相這事兒，已然是吹破牛皮，不過嚴歸總有一個想法：他們怎么知道是哪片云彩上落的雨呢？他們就不會猶豫，猜是不是自己從中說了好話？

    蘇喆一臉認真地說：“阿翁是純臣！只知禮法制度，從不弄權。也請昭容遵紀守法，毋越雷池一步?！?/br>
    說完，果斷離開?；厝ブ笠惶煲膊欢嗟?，二月初一，與祝晴天兩個人，暗中教唆著把狀紙遞到了京兆府。眼見著人進了京兆府，鼓也敲了起來，蘇喆對祝晴天道：“去知會安仁公主府一聲?！?/br>
    此時，嚴歸還不知道要倒霉。

    嚴歸并不氣餒，懷著心事，帶著兒子回了自己殿中，打發兒子去復習禮儀。很快，她就又有了主意，借皇帝看兒子的機會，看皇帝高興，請求讓自己的母親和姑母能夠進宮來探個親。

    后宮的親眷也不能隨意進出——皇后家的除外，她家本來就是公主——皇帝同意了。

    嚴歸稍作準備，兩日后，嚴老娘就與沈夫人一同進了宮。

    兩人先是樂呵呵地看著三郎笑，將三郎看得扭頭埋在保姆的懷里。嚴歸道：“把三郎帶下去吧?！?/br>
    兩人兀自高興，嚴老娘低聲道：“聽說，那邊兒的那個，是個傻子……”

    “娘！”嚴歸喝止了母親，“咱不管他，說咱們的事兒?！?/br>
    沈夫人關切地問道：“有什么是要我們做的？”

    嚴歸道：“姑父又不肯奔走?！?/br>
    沈夫人老臉一紅，沈瑛這個人，仿佛跟后宮沾邊羞著他似的?？缮鍪汤傻臅r候，還不是高高興興地接旨了？難道心里不知道這侍郎也與侄女兒的體面有關？這些話她只能爛在肚子里。

    嚴歸道：“如今只好咱們再使使勁兒了。祝相公那里，總也不肯答應，我在宮里不好出去，娘，姑母，這事兒只好你們跑一趟了。祝家雖沒有夫人，倒也有女眷，硬賴也要賴在他家等到相公回府，把話捎到?！?/br>
    沈夫人道：“這……求人的事常有，總要顧及點體面?！彼挥勺杂缮焓置嗣?。

    “想活命，想吃飽穿暖就不能要臉?！眹罋w說，哪怕是對自己的親姑母，又何嘗不是如此呢？姑母疼她，為她進宮盡心盡力，半是因為娘家人，半是因為她之前在姑母面前奉承得好，幾乎與姑母面前的大丫鬟一個樣兒。

    她就是這么一步一步過來的。臉皮算什么？貼了臉皮進了宮，如今做到了昭容，是姑母也要先向自己行個禮，自己再回半禮的。

    “為了三郎，就算熱臉貼冷屁股，我也認了！姑父又不肯親自說與陳相公，陳夫人又做不得主，咱們還能如何？等著皇后娘娘殺了我們嗎？我母子有事，你們難道逃得掉？安仁公主是什么樣的性子你們不知道？”

    嚴老娘與沈夫人都害怕起來，道：“好好，我們去就是了?！?/br>
    嚴歸又千叮萬囑：“不要怕丟臉?！?/br>
    …………

    嚴老娘與沈夫人回去之后，先到沈府去商量。去丞相府，不能空著手，再要準備拜帖。兩人又套了一陣詞兒，商議了一天，仍然覺得為難。

    就在這一天，京兆府接了狀子。

    接著，朝上就熱鬧了起來。雖然安仁公主自己違法的事干得比嚴家還多還過份，此時卻又義正辭嚴了起來，死咬著要“稟公辦理”，揚言姚臻如果偏坦，她就去把姚臻給告了！

    姚臻心中直道晦氣。

    嚴家猛吃了這一記官司，將登門的事暫放了一放，兩個女人慌著去應付這件事。沈瑛是不想沾，此事已經超出了他能管的范圍。嚴家是找不著門道，往京兆府送禮，被安仁公主派人給截住了，又是一場大鬧。

    一場鬧劇之中，姚辰英進京了。

    祝纓樂得將他引到皇帝面前，姚辰英長相端正，有一部美須，談吐頗稱皇帝之意?；实垡蚨饬俗＠t的推薦，任命姚辰英做戶部尚書。

    姚家在京城也有宅子，鄭熹早派人給他收拾好了。府中的破舊家具統統換成了新的，京城最時新的新料、配飾都是齊全的，甚至預備了兩房奴婢，預備萬一姚辰英的奴婢不稱手，現在就能用得上。

    連姚府準備招待賓客的宴席，鄭府這里都有準備，萬事具備，就等表弟了。

    姚辰英萬事不cao心地住了進來，接了告身，再就是宴請京中親朋。第一天是家宴，第二天開始是應酬，特意給祝纓送了張帖子。

    中宮與昭容兩家正熱鬧，一點也不耽誤皇子把禮儀學完了吉日拜師，蘇喆也得以從后宮中脫出身來。

    祝纓因此心情不錯，準時赴宴。

    席間，鄭熹滿意極了，他頭一天與姚辰英已碰了面，叮囑了許多事項。今天又特意出現，是給表弟撐腰來的?？吹阶＠t，他走過來拉著祝纓的手，與他相鄰而坐。笑問：“戶部交給了他，你做什么去？總不能一點事不往手里攥?！?/br>
    祝纓道：“我先歇兩天?！?/br>
    因人多口雜，鄭熹便不再繼續這個話題，越看祝纓越滿意。離他們不遠的地方，姚臻臉上的笑容就顯得有些敷衍了。席間有人逗他：“怎么魂不守舍的？”

    有知道的人就如此這般一說：“正被公主追著煩呢?！?/br>
    鄭熹笑著對祝纓說：“斷案的事兒，咱們倒是熟啊?！?/br>
    姚臻順勢請教。

    鄭熹道：“你依法而辦就是?！?/br>
    祝纓也說：“案子依法而斷，在你面前嗡嗡的，也拿來罰一罰不就結了？”

    姚臻心中也有解法，只是下不了決心，聽二人一講，也拿定了主意?；厝フ娴陌褔兰医o判了，又將安仁公主派到京兆府門外盯梢的人給抓起來每人打了二十板子。打完之后，姚臻的心里又忐忑又快意。

    這下輪到嚴家哭了。

    他們此時才發現，之前太大意了，并不是他們有多么厲害、嚴歸母子有多么的被天下人害怕，而是……人家沒想收拾他們。

    嚴老娘一慌，又跑去找沈夫人，兩個女人匆匆“賴”到了祝府。

    ……——

    祝府賓客不少，女客也有，但多是故人，比如金大娘子之類。

    她們一到府上就顯出了與眾不同來，府里人也好奇，聽說是找蘇喆，也只好請她們先入內。待哼哈二將與祝纓回府，蘇喆聽說來了這么兩個人，先跳了起來：“她們想要干什么？我非……”

    “行了，”祝纓出聲止住了她的話頭，“不要總把事攬到自己身上，她們不是沖你，是沖我?！?/br>
    “難道您要見什么？”蘇喆的臉色糟糕透了。

    “不見！”祝纓說，“你同嚴歸把話說明白了嗎？”

    “明白得不能再明白了?！?/br>
    祝纓道：“那你去見她們，再把話對她們說得更明白一點，告訴她們，不行，然后請她們回家。別遇上宵禁，又要被京兆府啰嗦了?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓去換了衣服，坐在書房里，拿出一本空白的奏本，一筆一筆地寫。

    寫到第二頁，蘇喆匆匆過來：“阿翁，她賴著不走，想見您。說，今天不見，明天還來。這沈夫人以前不這樣??！”

    “你把話說明白了？”

    “說明白了！丞相，只會為國家遵守禮法。有長子在，中宮又年輕，以后未必沒有嫡子。讓她們老實一點兒?！?/br>
    “告訴她們，我不跟她們說話，叫沈瑛來，”祝纓說，“我跟她們說不著。問她，沈瑛是不是就在家張著大嘴等著吃現成的了？沖鋒陷陣女人做，因為后宮寵妾而升職他就坦然接受？沈瑛不來，就讓嚴歸自己來見我！支使兩個做不得主的傳聲筒來惡心我？這次便罷，下一次，我管她是不是夫人，都扔到大街上去?！?/br>
    “是?！?/br>
    又過一陣，蘇喆回來：“走了，說是會讓沈瑛來的。阿翁，那沈瑛，不像是個能辦事的人吧？還有嚴歸……”

    祝纓擺了擺手：“我不要他們辦事。我已經警告過他們了，本不想把他們牽扯進來，是他們自己硬要往我手里跳的，我只好讓他們倒霉了?！?/br>
    “要不要知會陳相公？”

    “不用。我有別的事讓你做——你現在，還想回梧州嗎？”

    蘇喆道：“我在朝廷里果然前程不怎么樣的。不過，阿媽也只有我一個孩子，讓我在京城，我也不能安心的。阿翁，要我回去嗎？”

    “你準備幾件事……”

    “哎？”

    “附耳過來……”

    祝纓讓蘇喆將之前在城外置辦好的屋子收拾好，將府中雇來的仆人遷出府，場外馬場準備好良駒，給每個隨從一人雙馬，再提出一批錢來……

    蘇喆越聽越吃驚：“我……我用不著這么些啊?！?/br>
    “聽話?！?/br>
    “哦?！?/br>
    蘇喆緊鑼密鼓地準備之時，祝纓也沒閑著，她的那個奏本也寫好了，沈瑛，也被沈夫人逼到了祝府。

    沈瑛是很怵到祝府的，這是一種很隱秘的心態，他見識過祝纓最初的樣子，現在……

    他還有一種擔憂，當年的“退婚”可不是什么謙讓。所以之前無論沈夫人怎么吹風，他都不肯往祝纓這里走動。

    祝纓的臉色看著還好，請夫婦二人坐了。夫婦二人小有不安，沈瑛咳嗽了一聲，竟不自己開口，而是以眼神示意夫人先說。

    沈夫人才低低說了一聲：“相公，我夫婦來了……”

    祝纓就很善解人意地接口了：“夫人果然守信?！?/br>
    “那相公的意思是——”

    祝纓的表情突然變了：“侍郎知道我的出身，我不從不圖虛文，只講實利。與我做交易，須得買賣公平，我不問你能為我做什么，我只問你們，你們能為奪嫡這件事做什么？”

    夫婦二人面面相覷。

    祝纓道：“做不了什么是不是？只能擎等著吃現成的？做事的是我，出錯的就也是我，有了罪過還得是我的，是不是？憑什么？”

    沈夫人忙說：“一旦有成，絕不會虧待您的?！?/br>
    “我不信這些虛的，我只要能看得見的實的。你怎么兌現承諾？怎么分擔罪過？”

    沈瑛被逼到了死角，脹紅了臉，怒道：“你想要什么？”

    “你們立字據。你、嚴歸，要給我寫字據，否則免談?，F在是你們求我，記著，立嫡以長?；蛘?，你們能去找陳大？”

    沈瑛的心被刺痛了，因為妻子逼他的話也是“你如今不出力，我以后只為兒子求官爵，兒子比老子官大，你還要不要臉？”

    沈瑛站了起來：“好！紙筆在哪里？”