陳放道：“蘇喆也很機敏的，可惜不太方便。唔，項樂才有了出身，也不太合適。卓玨……心眼兒有點兒多……”

    祝纓笑笑，道：“為什么一定要我身邊的人？搭配著來不是更好？”

    “叔父是說？”

    祝纓道：“讓項樂、丘一鳴陪同梁老先生進京?！?/br>
    “梁翁？您雖征辟他入幕府，可他就是個……”

    就是個擺設。老梁頭今年七十四了，看樣子還能再活十年，在北地也算有名的賢達了。早些年也出仕過，后來先死爹、再死娘，一口氣丁憂了六年。守孝的時候又研究《易》，還著了一部書。

    祝纓到北地之后，把北地子弟當牲口使，對北地的“賢士”還是非常照顧的。正在壯年的如包主簿，給官，再讓他干活。老者如梁翁這樣的，給個虛銜，供起來。然后把他的子侄薅過來當牲口使。

    不得不說，北地人做官的機會比梧州人要多得多。

    祝纓道：“就是他！怎么也得給朝廷看一看北地太平、百姓歸心不是？”

    項樂帶她的奏本繼續去表忠心，梁翁、丘一鳴就是送去給朝廷看的展示品。后者本質與前者是一樣的，都是為了表示祝纓在北地一直干活，也沒犯法、也沒驕縱。

    陳放道：“要是能派顧同就好了?！?/br>
    “他連知府都還不是，湊什么熱鬧？且干著吧?！?/br>
    “哎！”

    祝纓道：“明天一早，你去把梁翁請來?！崩狭阂驗槭莻€虛職，也不常到行轅來應卯，住在離州城三十里的一個別莊里。莊子旁邊有一個湖，有活水連通一條大河，夏天他過去避暑。等到了冬天再回城來過冬。

    次日一早，陳放去接人，祝纓就繼續寫奏本。

    人不在京城，奏本就得一直往京城發，得向皇帝表忠心。一個月一封奏本她都嫌少。沒辦法，現在手上有兵。

    待奏本寫完，趙蘇和蘇喆又過來匯報：“我在戰俘里找了找，沒有找到胡人王子的手下，但是卻有一個部族，是胡主次子的舅家人?！?/br>
    祝纓道：“身份一定要確定好，并不是所有的舅舅都向著某一個外甥的?！?/br>
    “明白。已經確認過了……”

    趙蘇又低聲匯報了一些情況，接著說了自己的計劃。即，對“太子”、累利阿吐、二王子的人區別對待。理由是，累利阿吐是個挑起戰爭的壞人，“太子”是被蒙蔽的傻子，二王子是無辜被卷進來的，所以會更寬容一些。

    其他人以此類推。

    蘇喆道：“冷侯那兒也來回信了，說，咱們只管放手去干，他那邊能頂得住。咱們要的俘虜，他給咱們挑出來了。對了，說，胡主有四個大的兒子，他那兒知道另外兩個的聯絡方式呢?！?/br>
    “怎么說？”

    “與奚達部有關?！?/br>
    這事兒還得從累利阿吐的“改革”講起，累利阿吐要集中胡主的權利，訂立一整套的新制度，這對胡主、“太子”是好消息。對別人就未必了。以往，其他的兒子能分得更大的家業，一集中，弟弟們相對于“太子”得到的就會少一些。

    權利這東西，一旦集中了起來，就很少有人愿意分出去。

    此外，胡人的繼承制度沒有規定得那么死，必須是嫡長子。人家習慣里還有“推舉”。

    本身，奚達等部已有另立大汗的想法，“太子”與親爹一條心，恐怕是不行的，其他的王子倒是可以。

    蘇喆道：“我想，即使對奚達部也保密，直接聯絡上其他的王子。知道這事的人越少越好?！?/br>
    趙蘇也說：“不錯，有二、三壯士，一擊即中，胡主暴斃，他們必亂?！?/br>
    祝纓道：“王庭離咱們千里之遙，你說得太容易了，做什么都要考慮到最壞的情況?！?/br>
    趙蘇道：“是！我備下幾套方案，總有一套能成功的?！?/br>
    “好，后天咱們啟程，你們倆也隨我北上?！?/br>
    “是?！?/br>
    ……——

    刺史與項樂等人回京，祝纓便帶上陳放、趙蘇等人北上去。沿途順便檢查一下各地的情況，看有無私自加征捐稅，同時看看老兵新墾田地、與本地人相處的情況之類。

    祝青君提刀上馬，在祝纓的側前警戒。這姑娘身上的殺氣直往外冒，看得林風羨慕不已。蹭到了祝纓身邊，說：“義父，您看，小妹吧，她不能有危險，我不一樣??！我家里不指望我，有我大哥呢，是不是……”

    祝纓看了他一眼，一旁趙蘇說：“難道你就能出事了？”

    林風道：“嗯，反正是不那么心疼的吧。已經不心疼了，還不許我再痛快痛快?！?/br>
    祝纓道：“你要是為了痛快，就趁早閉嘴?！?/br>
    “不是！我是為了志向！”林風馬上改口。

    將人逗得一笑。

    蘇喆道：“那你先得叫人放心不是？你看看青君，再看看你，你正經一些嘛！”

    “不叫舅了是吧？”林風怪聲怪氣地說。

    兩人又拌上了嘴。

    這一路走得便不很快。

    祝纓是巡視北地，而冷侯也駐扎在北地，因此她也順路往冷侯的大營里走了一趟。

    冷侯的大營與鄭侯的差不太多，營盤不比當年的鄭侯小多少，士卒因打了勝仗，士氣還更高一些。

    他也從轅們列隊，派了小冷將軍出營迎接，待祝纓進了大營，就是冷侯親自出來了。較之當時鄭侯，還顯得更親切些。

    冷侯臉上帶笑，道：“我正想見你呢，又想秋收，你現在必忙，才說再過幾天去你那里，你就來了?！?/br>
    祝纓道：“秋收差不多了，我再巡一巡。這仗總是沒完，使職在身上，又不能不管?！?/br>
    兩人邊說邊進大帳，賓主坐定，冷侯這里的伙食也不比當年鄭侯的差。更因祝纓這一年的經營，北地還能有盈余，也給冷侯這里添了一些。冷侯招待起祝纓來也是毫不吝嗇的，他又命人拿出兩只銀筒：“這是他們新給我送的貢茶。你捎些回去?！?/br>
    祝纓道：“那就卻之不恭了?！?/br>
    兩人都算是打了勝仗，冷侯比祝纓贏得更漂亮，冷侯話里總離不了：“若是沒有你，這場仗誰也不能就這么贏了?！?/br>
    “我什么都不懂?！?/br>
    “哎，那可不一樣！就算我說得不準，老鄭可從沒看走眼過，他既看好你，你就是最合適的。這個行軍打仗啊，補給第一，民心第二。北地要是沒這么太平，官軍也沒這么勝利?！?/br>
    兩人又聊了一回軍事，冷侯簡要給祝纓解釋了一下他的“變虛為實”，因為當時的情況這樣打是最合適的。冷侯兵多，不主動上，難要把硬骨頭留給兵少的祝纓？

    祝纓道：“明白。就像兩伙人打架，是搏命和喂招是不一樣的?！?/br>
    “對??！”

    兩人越說越投機，冷侯看到祝纓下手的葉將軍，又為葉將軍求一個情。葉將軍也是他的晚輩，這一次打得不太好。祝纓道：“奏本我已經上了，也向朝廷解釋過了?！?/br>
    葉將軍忙請罪、道謝。

    祝纓道：“接下來可就看你的了，別讓我下不來臺，也不枉君侯為你討情?！?/br>
    葉將軍忙說：“是！”

    到了晚間，祝纓又帶著趙蘇、蘇喆去見冷侯。

    冷侯看到這兩個人就說：“他們要的人，我都扣下了。倒是個好辦法，不過……”

    “您吩咐?！弊＠t說。

    冷侯擺了擺手，道：“不是吩咐，是老子啰嗦。倚老賣老說一句，有些事能干不能說，能暗地里自己動手，不能假手他人讓別人知道了。干了，出了成果，也得換個法子去摘果子。這是離間別人家父子呀！是弄權喲！君子們又有話說了？”

    說著，他直直地盯著趙蘇。

    趙蘇會意：“鴻臚寺只與可堪造就之人議和?！?/br>
    “哎~什么議和？不能自己主動說?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓道：“他是個心里有數的人，何況也不能將兩國交兵的大事都寄托在宮闈爭斗之上不是？還是說說咱們的事吧。他們倆忙他們的，咱們準備咱們的?！?/br>
    冷侯道：“我怎么看著你有點兒著急呢？你如今與我不同，我么，還是想早些大勝班師的，你身為節度使，多留一時是一時，正是施展本領的時候，在北地多養兩年，名望就更扎實啦?！?/br>
    祝纓笑道：“抱負誰都有，但現在情勢不對。我十二歲進京，能走到現在，就是從不空想。眼下還是盡力結束這場戰爭，對大家都好。所以啊，不能單把勝負交到他們手上。用一切可以用的辦法吧，沒準兒哪一條就能成了呢？可無論如何，打鐵還要自身硬?！?/br>
    冷侯道：“是??！不過啊，京城，嘖！”

    祝纓笑笑：“北地冷得快，冬衣您這兒要補多少……”

    …………

    祝纓一路蹓跶，將北地又巡了一回。

    路過農家，又詢問他們過冬的衣物情況，北地這么冷，窮人的冬衣卻很困乏，每天冬天，總有一些凍死的老人。

    “今年已經好一些了，”羅甲秀說，“沒有加征。吃得飽一些，自然就能多活一點?！?/br>
    大部分的官員都比較勤勞守法，其中羅甲秀十分的優秀。不但沒有私自加征，也沒有翻新府衙，還親自往鄉下跑，核實各地情況，兼與駐軍協調。

    他比顧同做得都好。

    祝纓道：“只還是缺衣食?！?/br>
    兩人都是嘆息，他們兩個人再努力，尋常窮人的冬天還是非常難過的。哪怕是豐年，窮人都不免一年不如一年，直到改天換地，新朝雅政松一松手，讓人喘口氣。

    何況是北地？

    羅甲秀道：“還是要想辦法?！?/br>
    然而時至今日，還是束手無策的，他能做的就是自己清廉一些，對下面的監督嚴格一些。若說其他，終是力有不逮。

    祝纓道：“那就置換吧?！?/br>
    “咦？”

    祝纓想了一下，道：“不能虧待了將士們，得給他們置辦冬衣。淘汰下來的舊的，取出來分發了吧。不過也是杯水車薪?！?/br>
    “那也夠了，”羅甲秀突然高興了起來，“赤貧老者數目也不多??！雖是舊衣，能御寒就行。不愧是您，我便沒有想到這個?！?/br>
    祝纓道：“不是我比你高明，是軍中不歸你管。我在一日，你有差不多的想法，只管對我講，咱們看看能不能實行?！?/br>
    羅甲秀笑道：“好！”

    祝纓如果巡視了一圈，在邊境上又見到了姚景夏。他蓄了兩抹須，臉黑黑的，眼睛微亮。他身上的皮甲有的地方磨得發亮，有的地方又舊得陳舊黯淡。

    他的父仇也算是報了，當時是混戰，也只知道是某部的人殺了他父親，具體是誰，不清楚。他至今殺過的敵人數目早已抵消，唯一的遺憾是不知道具體的人。

    他因立功，如今是本城武官之最高者。祝纓將他打量一番，不得不說，這些土生土長的本地人，比葉將軍手下的兵要更精干一些，氣勢也更足。

    祝纓詢問了他的人員、補給等情況，又問對面胡人的訊息。

    姚景夏道：“前天有小股試探。這幾年來他們總是這樣，貓一樣，一會兒來撓一下，一旦煩了不搭理當成尋常，就狠狠來一下子，讓人見血。咱們也都習慣了?！?/br>
    一語說得葉將軍臉上微紅，他就是還沒習慣、動作反應慢了。