在場官員的臉色都不是很好，幾位刺史都板著臉看向祝纓。

    祝纓對他們點了點頭，說：“何必這么驚訝？我不但是安撫使，還是采訪使。話我放在這里了，給所有人一個機會，把我的事辦好了，功過我自會斟酌上報?！?/br>
    官員們互相看了一眼，神色稍安。

    祝纓道：“卓玨?！?/br>
    卓玨拿出了祝纓出使的敕書，開始誦讀，所有人馬上起身行禮。一個一個唯恐聽漏了一個字。

    讀完了，祝纓接過了敕書，問道：“誰要看？”

    陽刺史忙說：“先時已有文書來命我等襄助天使?！?/br>
    祝纓點了點頭，把敕書又交給了卓玨，卓玨捧了敕書站在她的身邊。祝纓對陽刺史等人做了一個手勢：“先小人后君子，現在該說說咱們的正事兒了。項樂，報?！?/br>
    項樂嘴皮子利落，報的是一些賬目，都是祝纓從戶部那里抄來的，各州、縣的人口、田畝數，以及歷年的稅賦，又有報災的情況。

    祝纓道：“我也是從地方任上回京的，咱們便說些實在的吧。你們現在手上的實數究竟有多少，自己有數沒有？”

    王刺史忙說：“下官轄下受了兵災，與往年差得太多，天使見過的，邊民實慘！”

    丘一鳴等人也顯出了些悲傷的神色，想起了胡兵又是憤憤。

    祝纓問他：“你手上有多少，總不能顆粒無收吧？莫與我哭窮?，F在是講實話的時候，胡兵縱火之后尚且能收攏些余糧，你手上有多少？我會統籌北地四州的錢糧諸事，朝廷官員，也要拿出擔當來！我只與能做事、能做主的人說話！誰在這個時候還做小兒女態，只知道哭哭啼啼撒嬌弄癡地討糖吃，這輩子都別想翻身了?！?/br>
    王刺史的臉難看得要命，還是說：“今年又有旱災！收成只有豐年的七成，邊境幾縣能養活自己就不錯了，算是絕收，能收上的只有兩個縣?！?/br>
    祝纓道：“好?！?/br>
    然后陽刺史與另外兩個刺史也報上自己的情況，另有一州也有一城被胡兵洗劫過，也報了災。陽刺史又說：“因知胡兵縱火燒糧，各縣為防意外，只好搶收，收成愈發不堪了?！?/br>
    一旁，項樂飛快地摸開了腰間的招文袋，抽出筆來記錄著。

    待所有人都講完，祝纓道：“我知道了。諸位各位報上的數準確嗎？不是信不過諸位，諸位也知道，而是下面層層上報，必有些余量。咱們現在說的是實量，接下來是要分配的。做得好不好，也是考核各位能力的標準！今年諸位的考核，要是拿到吏部去，恐怕是不大好過的。與我說明白、把我的事辦好，吏部那里，我具本為你們爭！”

    王刺史大大地松了一口氣，道：“下官說的應該……是準的?！?/br>
    陽刺史猶豫了一下，看了看門外，旗桿上掛著兩個蕩秋千的人，嘆了口氣道：“我雖未受兵禍，可是……”

    祝纓道：“嗯，知道了，給你減一成的量。時間緊急，容不得咱們仔細摸查了，只好放些余量。圖來?！?/br>
    一張北地的輿圖被擺開了，祝纓提起墨筆在上面寫寫畫畫：“以縣為準，分為三類！”

    她將整個北地劃作三個部分，第一類就是臨敵最近、被洗劫過的，這些地方今年得其余地方支援。第二類是離內地近的，保存得比較完整，這些地方的賦稅按比例征收，是有比較大盈余的地方。第三類介于兩者之間，賦稅減少，在保證收支平衡的基礎上，有少量的盈余以防萬一。

    各縣都有具體的數額。

    分配完了，祝纓問道：“如何？使君對各縣的情況，應該還了解吧？”

    這個，還真不是特別的了解。陽刺史道：“天使稍待?！彼芸旎仡^，對手下的縣令使眼色，縣令開始報自己縣的數目。

    王刺史也開始掏袖子，翻出具體的數目。

    在此基礎上，祝纓與四位刺史又將數目做了些調整，定了一個調子。

    然后是關于征發人伕，丁役是要征的，各地冬季修渠是一件，糧草轉運又是另一件。此外還有留一些備用。因為打仗，必會有臨時的征發，所以要留一些民力。同時祝纓又安排：“要準備冬衣、被褥之類以過冬?！?/br>
    王刺史道：“是呢！四城被洗劫，這個冬天難熬的?！?/br>
    又是一番商議，數目又定了出來。祝纓特意要了一些余量：“今年大家都過一過苦日子吧，各衙司的俸祿照發，多余的讓他們把手都縮回去，共克時艱?！?/br>
    祝纓自始至終沒有提“抑兼并”的話題，卻說：“蕭何之所以貴重，因沛公至咸陽，諸將皆爭走金、帛、財物之府，分之，何獨先入收秦丞相、御史律令圖書藏之。沛公具知天下厄塞、戶口多少、強弱處、民所疾苦者，以何得秦圖書也。諸位一定要慎重?！?/br>
    眾人唯唯，陽刺史看了王刺史一眼，兩個難兄難弟都被折了點面子，交換一個眼神，想要晚上再私會一番，商討一下如何應付這位“天使”。

    祝纓又說了：“陳放，念?！?/br>
    陳放念的是從吏部那里抄來的名單。

    祝纓道：“還差了不少，要做事，須得先把人補齊了?！?/br>
    要說北地百姓也是倒霉，日子過得好好的，突然有一天有了災荒，本以為朝廷賑個災就完事兒了，沒想到從此再沒有了安寧日子。不但生活變糟糕了，管著自己的官員三天兩頭的換。

    開始換了一批，說是把貪官給換了。不幸先帝駕崩，跟魯王沾邊的又被清洗了一批人，再換人，又來了為什么抑兼并、新法之類的官員們再互相揭老底兒，又清掉了一批人。

    如今北地四州還缺著不少人，得補。

    她先把自己的學生們能提的提一到兩級，能暫做一地的主管最好，這些人她是用過的，做些庶務是極佳的。再有缺，就地再選。

    祝纓道：“選資歷夠的，再考個試吧。本地良家子，都可以報名。要快！”

    陽、王二人無可奈何，只得暫時依從，祝纓說得對，他們今年進京的考核是個很大的問題。如果祝纓能扛了這個事，他們倒也愿意先聽一聽。王刺史腹誹了一句：形似閹人。陽刺史腹誹了一句：神似紈绔。

    雖然祝纓這個“考試”很有點王云鶴的味道，但是“本地良家子”，好像又……

    然后是安排監督，她有四十個北地子弟可與本地溝通消息，又指派蘇喆、卓玨、陳放等人為她收訴狀，凡有冤屈之事，都可以報過來，由她來核定。蘇、卓、陳、項等人以及祝青君，每人配幾個本地子弟，以方便傳遞消息。

    一切安排完畢，祝纓笑道：“正事說完了，各位用過了飯再走吧。我這里有從京城帶來的一壇好酒?！?/br>
    刺史們推辭不得，只得留下。

    祝纓又對顧縣令道：“為我將鄭翁留下?！?/br>
    鄭翁一直在屋子里干聽著，也聽出自己的心得：這倒像是個干事的人。

    他是個經營家業的鄉紳，平素需要自己管的事情也不少，以己度人，也覺得祝纓能把這么大一片地方的事兒瞬間理會明白是個能人了。

    聽到說他，鄭翁一個激靈站了起來！臉脹得通紅。

    祝纓對他壓了壓手，轉到后面去了。顧縣令笑道：“你坐呀，大人對父老一向很好的?！?/br>
    ……——

    祝纓往后面換衣服的功夫，一位別駕將陳放來回打量，陳放與他撞了個對眼兒。那人便含笑問道：“可是陳家大郎？”

    陳放道：“正是在下，您是……”他肚里明白，這位別駕的名字就是他剛才念過的，人家姓施，是施鯤的族侄，算起來他得管人家叫“叔”。

    施別駕笑道：“果然是你！前番收到大哥家書，說是選了一位東床快婿，極是稱意。如今一看，果然是一表人材！”

    兩人迅速攀談了幾句，陽刺史是施別駕的上司，也插了兩句話，道：“難道是先前的陳相之孫？”

    “正是。此番蒙叔父提攜，隨叔父至北地?！?/br>
    “叔？”王刺史問了一句。

    陳放含笑道：“是，祝叔父與家祖家嚴是同鄉，我們兩家乃是通家之好?！?/br>
    “原來如此！”

    耳聽得腳步聲起，他們匆忙約定尋個時間再細談。

    祝纓從后面轉了出來，她已經將紫袍換下，著一身繡著金線的錦袍，除了官帽，換了一頂小金冠，蹀躞帶?？粗帜贻p了幾歲，好似一個初入官場的年輕人。

    眾人忙起身相迎。

    祝纓微笑道：“諸位請坐?！?/br>
    她坐下了，別人才跟著坐，祝纓道：“剛才是說公事，不得不說清楚，諸位都年長于我，實在是冒犯了，還請恕罪?！?/br>
    眾人都說不敢。

    祝纓道：“現在是私宴，咱們就不必客氣了。北地離京遠，難見天顏，其中的難處我也是知道的。我二十歲的時候出京，去的福祿縣，那兒更遠，兩千七百里?！?/br>
    她說著，指了指蘇喆、顧縣令等人：“就他們家那兒，一路險阻不必說。到了地方上，也是很難的。什么樣的情形會被派到遠離京城，我都有數，大家都不容易?！?/br>
    刺史們將心中的不快消了不少。

    祝纓也知道，北地的日子在之前還是不錯的，有榷場有貿易，冷是冷，但是做到刺史的人日子過得還挺好。但是比起膏腴之地，那確實是差不少的。

    他們與冷云還不一樣，當年冷云南下，遠則遠矣，到了就有現成的政績可拿，又沒有戰爭的危險。與這幾位還是不一樣的。

    祝纓又說：“各位有什么難處，也盡管說出來。不能只安撫百姓、監督官員，反而不體諒官員的難處，也不管束劣紳?！?/br>
    另一位袁刺史道：“大人，您安排的都好說，卻只有一件難事?！?/br>
    祝纓問道：“什么事？”

    “官軍所行之處，軍紀欠佳，與地方上常有摩擦?！痹淌氛f。

    這位刺史一張方臉，端正肅穆，他的轄下是秩序最好的，是個能干的人。四十來歲，寶相莊嚴，剛才報人口、田畝數之類的時候，他也是信手拈來，不用再詢問估計。之所以與陽、王二人一樣在北地做刺史，乃是因為他姓袁。

    是先帝第一次給太子選妃的那個袁家，后來袁氏出了事兒，近枝倒了個大霉，遠枝倒還入仕，只是在朝中暫時失勢。

    他開了這個口，陽、王二人，以及另一位張刺史都跟著說：“是呢，將官里好一些的還知道下個令，不踩踏莊稼。差一些的，并不管束。百姓與他們理論，還要挨幾道鞭子。說是將士們為了保護百姓不惜性命，倒要被人管了?！?/br>
    祝纓道：“這個我來辦。還有嗎？”

    一頓飯吃下來，祝纓沒再提多余的要求，反而再次許諾，只要照她的安排辦，她為刺史們扛吏部和戶部——其中戶部已經扛完了，今年的錢糧由她來分配了。

    祝纓道：“我這人不好虛言，諸位與我相處下來就會知道我的為人了。無論是大同還是小康，是圣人之道還是王圖霸業，都要落到百姓的碗里。要人辦事，要么給錢，要么給權。錢糧的事兒，我已先兌現了。接下來，還請諸位助我?！?/br>
    陽刺史道：“豈敢不從？”

    錢的事兒祝纓扛了，四州就得拿一些處分的權利給她來做交換。祝纓才會再接著兌現為他們扛住吏部考核的承諾。

    王刺史起身端起酒盞來，祝纓的杯中仍然不是酒，但也無人挑剔。

    他們好好地吃了一餐飯，祝纓將各人送走，再留下鄭翁，詢問一些北地士紳的情況。北地四州，情況也是略有不同的。祝纓薅來的四十個子弟，是“子弟”，多半是還沒有執掌家業的，鄭翁不同。他的父親在世的時候年事已高就不大管事，都是鄭翁在打理。

    到得他的父親被逼死，他又為父告狀，顯是通曉許多人情世故的。告狀，還能告成，須得有些能耐。

    祝纓又留他談了許久，才讓顧縣令好生帶鄭翁回家。

    祝纓自己則叫來金良，金良是第一次見到祝纓這樣“理事”，從頭看到尾，只覺得她“會辦事”。見祝纓叫自己，也有些躍躍欲試，不知道要安排自己做什么。

    祝纓道：“金大哥，你也收拾一下，過兩天咱們去拜會鄭侯?！?/br>
    金良驚訝地道：“拜見君侯？”

    祝纓道：“是。先前派人問候他，是因我脫不開身。如今把公務安排完了，我在這兒看兩天，看他們辦事沒有錯訛了，也該去拜會鄭侯了。否則豈不是失禮？”

    金良高興地道：“好！我就去準備！”

    …………

    金良當晚高興得半宿沒睡好，幾位刺史也與他一樣。

    離了行轅，陽刺史作為地主，請幾位同僚到自己的府里一敘，除了刺史，還捎上了個施別駕。

    幾個人的心情都有些復雜，他們都是年紀比祝纓大幾歲、出身比祝纓強百倍，雖然資歷未必比祝纓老，然而家學淵源。

    如今一見，卻被這么個人拿捏得死死的。

    到了刺史府，幾人一坐，陽刺史先開口，一張口卻是一聲失落的笑：“可真是個能人！怪不得有人夸有人罵?！?/br>
    王刺史道：“現在怎么辦？”他本是不開心的，祝纓提的條件他們無法拒絕。