貍貓敢怒不敢言地嗚咽一聲，攤得更平了。

    祝銀收好衣服，又把祝纓的腰帶、笏板之類找出來，拿竹笏在肥貓身上比劃了一下長短，對要新編的竹筐大小有了個數，放下竹笏就出去了。

    祝纓看著衣架上的紫色袍服出神，父母年事已高，她不甘心從此要與至親天涯海角分處兩地。她還有許多事想做，但是身為九卿之一，權勢比以前強多了，要承受的惡意也多了、也更加不自由了。

    羽翼未豐，尚不能護父母享天倫。

    她絕不在“實現抱負”與“奉養父母”之間做選擇，她全都要！

    是時候回去上朝了。

    ……——

    次日一早，祝銀交了一個大了一圈的竹籃過來，往里面墊了兩層舊布，胡師姐撈過了貍貓往里一塞：“它又沉了?！?/br>
    祝纓問祝銀：“熬夜弄這個了？”

    祝銀爽快地道：“沒有！我們本來閑著也會做點兒東西的，怕荒廢了手藝。剛好有些做了一半的，找了個大小合適的，就手給它編完。不用花太長功夫?！?/br>
    合著是捎帶著干的。

    大家笑話了一會兒胖貓，貓很生氣，把胡師姐的袖子抓脫了線。胡師姐把它又摁回了竹籃里。

    今天不是大朝會，但祝纓還得上朝。

    在皇城外面等排隊的時候，她熟稔地與一些熟人打招。丞相們來得晚一些，冷云等人先到了。冷云笑道：“不錯嘛！顯精神了，就是有點瘦了?！?/br>
    祝纓展開雙臂道：“苦夏，腰帶只緊了一扣?！?/br>
    陳萌道：“精神還好?！?/br>
    “那是，”祝纓笑道，“心情好呀?！?/br>
    陳萌道：“家里有好消息？”

    祝纓笑瞇瞇地點頭：“嗯！收著他們的信了。梧州的信可不容易來?！?/br>
    鄭熹一聲咳嗽，祝纓看過去，只見他邁著四方步過來，將祝纓打量了一下，道：“倒是從容?！?/br>
    劉松年剛到，聽了這一句，說：“他從容什么？當朝發狠?！?/br>
    祝纓道：“對啊，現原形了，我不裝了?！?/br>
    把劉松年給氣得找王云鶴罵人去了。

    “年輕人”們背后笑得歡樂，看出鄭熹好像與她有話要說，冷云擺了擺手去找冷侯了，陳萌也去找熟人說話了。

    鄭熹道：“卞行的案子結了，知道了么？”

    “聽說了，沒為難他?！彼m然是閉門思過，但是外面的一些情況，尤其是大理寺的情況，她都知道。

    蘇喆、林風得去劉松年府里應卯，二人的嘴也越發犀利了起來。祁泰更是要天天去大理寺，回來就把一天的事兒給說了。祝煉還要去鄭家附學一二，項安仍舊要出去忙生意，街面的新消息一點也不少。

    祝纓除了休息一個月，什么事都沒耽誤。時間多了，還能再多練會兒功，因而顯得稍稍瘦了一點。

    卞行的案子三天前結的，當天晚上她就知道了，雖說做官的多少會沾一點毛病，卞行這毛病算比較大的。當年冷云走的時候給他的那個刺史府，從頭裝修就花了一筆巨款。再算上其他撈的，沒鬧出大毛病來是因為他在吃老本兒。

    林贊把這事兒往上報的時候，冷云聽了就冒火：“什么？！我留下的家底被這老狗吃盡了？?。?！個敗家子！”

    冷云左顧右盼想找同盟，發現祝纓沒來，冷不丁看到了魯太常，他與魯太常沒有面對面的交割，但也是前后任。他拉上了魯太常：“您留給我的府庫充盈，我走的時候又新建倉儲以貯宿麥，這個敗家玩兒！他把咱倆的心血都揮霍了！”

    好氣！

    魯太常沒有特別的生氣，地方上就是這樣，一任一任的，時好時壞，你干得好了，下任受益。只要自己問心無愧就行。

    魯太常就事論事，道：“苦了百姓??！此輩為惡，百姓會以為是天子拋棄了他們。陛下，請派員前往宣諭百姓，以示并非朝廷本意?！?/br>
    冷云沒這么冷靜，他為官近三十年，特別出彩的政績就是在南方！冷云痛心疾首，差點沒當殿逼著再給卞行罪加一等。

    最后的結論是罷官，把賬面上的虧空向他追索。本該判刑的，也讓他贖了，念他年老，罷官、遣回原籍。他的兒子就沒這么好運了，兒子還沒出仕，著實挨打流放，不許輸銅贖罪。

    卞行夫人說得也不能完全錯，皇帝的舅子穆成周也不是什么清廉的人，那就沒有被清算。

    鄭熹道：“段氏告上京兆府，要析產別居?！?/br>
    祝纓挑眉，鄭熹發出一聲嘲弄的笑：“我還沒有狹隘到要報復段家出嫁的女兒，她有財產，說不愿意拖累夫家，我就準了。卞家把她的兒子留下了，她爭不過也沒強要。段家終于有一個長腦子的人了，不然，她手有巨資，卞家又是那樣，嘖！”

    就是另一種吃絕戶唄。祝纓想。

    祝纓道：“能想了這樣的法子，多半就能保全自己?！?/br>
    鄭熹道：“關家的那一個死之前，她常為夫家的事往關家去，關家的那個發了急，怕你記仇報復她們，于是想先發制人?！?/br>
    祝纓：……我冤枉！我都沒有打沈瑛！怎么會與她們計較？

    “您怎么知道的？”

    鄭熹道：“關家的侍女得在京兆上戶籍?！?/br>
    祝纓終于勉強串起來了“因果”，仍然困惑于一個人怎么會這么想事情。我對付你干嘛？！

    鄭熹道：“甭管她了，反正無能為了。喏，站到你該站的地方去吧?！?/br>
    祝纓抖抖袖子，冷云正在那邊隊伍里對她招手，祝纓快步走了過去。

    ……——

    今天的朝會，祝纓吸引了不少的目光，但是沒有一個人提她的事，就好像她沒有“休假”一個月似的。

    朝會很平和地結束了，皇帝沒有提冊封其他兒子、給自己的舊人加官晉爵、把女婿一下子提到一個九卿的位置。

    統統沒有，他變得安靜了許多。

    祝纓等大家把正事說完了，再出列向皇帝請罪。

    皇帝道：“卿受了委屈，此事我已知了?！?/br>
    祝纓道：“臣亦有錯，臣不后悔為父母張目，但是年少輕狂，確在御前失儀。這是不應該的。所謂君父，父的事，臣辦好了，君的事，臣請陛下降罪?！?/br>
    皇帝道：“卿是純孝之人，何罪之有呢？”

    祝纓仍是堅持請皇帝懲罰自己：“先前不請罪，是因為臣還要等父母的消息。如今心愿已了，還請陛下降罰，否則不足以顯朝廷法紀?！?/br>
    皇帝道：“我怎么能罰一個孝子呢？”

    兩人推辭了好久，皇帝說她閉門思過已經反省了，意思意思地加罰了她一些銅贖罪。這個懲罰在普通百姓那里比較rou痛，在祝纓這樣的人這里，就是很輕的了。

    朝會到此結束，皇帝又把祝纓留了下來。

    祝纓很少有與皇帝單獨見面的機會，雖然此時旁邊還有一個杜世恩以及一些宦官、宮女，但這也算是單獨召見了。

    皇帝給祝纓賜了座，祝纓又先不坐，先鄭重謝了皇帝允許派人去“探望”她的父母而不是讓二老上京。再謝過皇帝之前派杜世恩到她家里給他賞賜的事。

    她說：“彼時臣惶恐不安，陛下教導過后，才漸漸安心?！?/br>
    皇帝道：“坐下說話?！?/br>
    等祝纓坐好了，皇帝打量了一下這個年輕的大理寺卿，他是有些滿意的。祝纓白皙無須更給了他一種“此人年紀小”的錯覺。年輕，就代表著不是老頭子，不是已經定型了的，他還有養成“自己人”的余地。

    皇帝道：“自去歲末你就忙不個停，在家一個月，可休息好了？”

    “是?！?/br>
    “你倒清閑了，朝上事卻不少?！?/br>
    “臣慚愧，陛下日理萬機?！?/br>
    皇帝忽然傷感地說：“我有什么可忙的？”

    “陛下何出此言？”

    皇帝抱怨道：“我的話，誰也不聽，下的旨，總被封駁。功臣我已論功行賞，親貴我也，逆黨已誅，我也不廣行誅連！也不大興宮室，也不寵信佞臣。為什么還是這樣呢？”

    他說話的時候，緊緊盯著祝纓，祝纓知道，此時不能再糊弄了。眼前這個皇帝，他已經咂摸出了一點點皇帝的味道。

    “臣鄉野出身，少不曾讀詩書，離圣人道遠，離法家道近，故而不敢對君父妄言?！?/br>
    皇帝道：“言者無罪，但說無妨?！?/br>
    祝纓道：“臣不敢說為君之道，因為臣也沒正經讀過圣賢書，不懂。為臣之道，陛下也不需要聽臣講。陛下年長于臣，臣亦無閱歷可以教陛下。臣能說的，只有自己看到的?！?/br>
    皇帝道：“說?！?/br>
    “臣入京的時候才十二、三歲，那個時候的先帝與陛下現在的年紀相仿，或許略長幾歲，但相差不多?！?/br>
    皇帝點了點頭。

    祝纓道：“可那個時候，先帝已經御極二十載了，陛下今年才是元年。恕臣直言，雖是同齡，陛下少了些許經驗。許多事不過是日子久了，手上純熟了而已，現在差不多就是這么點日子。

    臣初入京時，區區大理寺評事而已，遇到的是龔逆案、頂替死囚案，看到那么多的舊案卷宗、那么多荒唐事，我懂怎么處置，但都輪不到我去做。滿池子魚，往水里空撈了兩把，我就退后砍竹子做釣竿去了?！?/br>
    皇帝笑問：“不是結網嗎？”

    祝纓道：“撒網，得要船。我要網沒用，有根竿子就夠用了?！?/br>
    皇帝嘆息道：“我已經有白頭發了，只怕沒有二十年了?！?/br>
    祝纓道：“那可說不好。一天干一天的事兒，日積月累，把日子攢出來就是了！”

    皇帝笑了：“要是我現在就要我拔擢我的駙馬呢？”

    祝纓道：“那請先給駙馬派一樣差使，譬如，施相公現在還是營建山陵，陛下必是關心先帝陵寢的。等辦完了回來……”

    皇帝拍了拍手：“妙！你呀，神神秘秘，我不問，你便不會說！說了，也是禪語機鋒。真不知道你的心里想的是什么，更不知道你的心里親近誰?！?/br>
    祝纓道：“臣一向忠于陛下?！?/br>
    皇帝道：“忠臣孝子?？烊ツ愕拇罄硭掳?！沒個人領頭，他們做事都不爽利了?！?/br>
    祝纓起身道：“施、林二位盡忠職守，大理寺的事情他們做得來。臣告退?！?/br>
    說完一禮，倒退了三步，轉身離去。

    皇帝看著她的背影，陷入了思考。他之前與王云鶴、施鯤、劉松年都聊過，起初他們也說些套話，什么三年無改父道之類。

    后來問多了，逼急了，劉松年說了一句：“陛下，您現在，三年之內，改得動么？”

    那是改不動的！怪不得要三年不改呢！

    施鯤則告訴他：“請陛下先修圣德，親賢臣?！庇辛藙⑺赡甏虻?，皇帝品出味兒了。但是仍然沒有教他具體的做法，提到駙馬，就說駙馬還年輕。別提先帝，您覺得自己比得過先帝嗎？

    王云鶴說：“民為國本，請陛下先愛百姓?！边@倒是王云鶴能說出來的話，怎么愛呢？輕徭薄賦？也得他說的話能算數才行??！王云鶴教他冷靜，靜觀百官中可用者，先選人，再做事。然而依舊需要時間。

    比較起來，還是劉松年更可愛率直一些。祝纓被逼急了，倒像劉松年了?；实鄣褂悬c感謝關擎了，要不是這小子一鬧，祝纓遇不著為難的事兒，皇帝還開不了這個口子呢。

    皇帝心道：祝纓雖不是儒家，可也不是法家吧？