管事躬身道：“京里不大太平，咱們都盼著您來主持呢?！?/br>
    陳放又問：“可有什么客人來么？”

    管事忙說：“鴻臚的祝少卿派了人來。老奴想，咱們府上也不缺這些，總是一片心意……”

    陳放笑道：“不缺東西，只是沒想到要預備這些個，對也不對？”自家管事當然比不得朝廷的少卿腦子好使，這里的吃住都準備好了，時興樣式的衣服之類這管事一準兒是沒準備的。如果準備了，剛才就會連同住所、車馬等等一起邀功了。

    管事道：“什么都瞞不過您?！?/br>
    陳放道：“先送帖子吧?！蓖踉弃Q、施鯤、劉松年、祝纓、沈瑛，此外還有馮家，都送一份帖子。他要見一見這些人。

    三個丞相，他今天能見著一個就不錯了，丞相現在得輪流值宿。結果卻見著了兩個，施鯤值宿，劉松年在王云鶴家里。兩人先問了陳巒的近況，再提醒他一句：“安份守己，等你父親進京?！?/br>
    他們對陳放也沒有什么了解，看這年輕人還算禮貌，劉松年也沒有刻薄他。

    陳放已經第四次聽到讓他到京之后不要亂動的提示了，心想：這京城究竟是什么龍潭虎xue？我小時候沒覺得這么兇險??！

    從王云鶴家辭出，他馬上就去了祝纓家。

    陳放對祝纓有著許多的好奇，滿朝文武，他最佩服的是王云鶴，也以王云鶴為榜樣，但最感興趣的還是祝纓。祝纓是他的同鄉，他前兩年還打聽過，實在難以理解，一個鄉村赤貧的神棍，如何能被自己的祖父提起就夸的？

    他小時候見過祝纓，印象是很好的。前年也見過祝纓，從祝纓身上根本看不出出身的痕跡。

    祝纓身上有一種與出身非常巨大的反差。這讓陳放忍不住就想接近她，研究她。

    “陳放？他來了？有意思?！弊＠t除下了黑綢，命人將陳放請到廳上。

    陳放邁進廳里，見祝纓站起來等他。這位世叔生得并不魁梧，身形有點瘦弱，卻又姿態挺拔。往那里一站，看著就讓人覺得舒服。臉上帶著恰到好處的笑，自然，不刻意。沒有蓄須，這讓陳放又想起來了一個久遠的故事。

    陳放搶先行禮，祝纓扶起道：“看著精神不錯?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝煉還排在另一個人的后面，那人也是個美男子。祝纓道：“這是趙蘇?！弊＠t之下還有幾個少男少女，經介紹，卻都是學生一流，他們都是梧州人氏。陳放知道那是蠻夷之地，對見到的少女也都拱手為禮。

    賓主坐下，祝纓先問陳巒。陳放道：“阿翁一切都好，叫我進京之后多聽叔父的?！?/br>
    祝纓笑道：“要問我京城的一些事，我倒都可以告訴你。要說其他，我就要說陳公太擔心你了。我在你這么大的時候，最愛自己拿主意了。都長這么大了，還要事事聽別人的，不覺得哪里有點不對么？”

    陳放道：“叔父天賦異稟，小侄所不及，您年輕的時候自己立得起來，小侄如今還是要老實請教的。在家祖父也說，方才王相公也說，都與您說的一樣，叫我安份守己?！?/br>
    祝纓道：“這是上半段，安份是為了站穩，站穩之后就是往前走啦。不然是為了什么？我不信以陳公之智，沒告訴你下半段。只不過你現在還是要站穩，先看看聽聽，看準了再著手?！?/br>
    陳放不好意思地笑了，與祝纓相處是真舒服。他說了自己見皇帝時的事，祝纓道：“陛下眼盲心不盲，心中自有一本賬，咱們看到的未必就是真實?！?/br>
    陳放笑道：“是?！?/br>
    陳放是個聰明的年輕人，聰明且有禮貌，比他父親當年深沉得多。祝纓又問他見過沈家、馮家親戚沒有，陳放道：“已經下了帖子了，明天我有假，正好去拜會?！?/br>
    祝纓道：“那就好。禮貌一定要有?！敝钡接腥舜叽?，說要宵禁了，陳放才從祝家離開。

    此后便是拜訪親友，又是拜訪父祖故舊，所見之人無一能及祝纓者。無論是對他好，又或者是想攀關系的，提示、安排也都不如祝纓切中關節。

    入職之后，除開與同僚們交際，陳放得空便往祝纓家跑，祝府從此又多了一個編外蹭飯的。

    ……

    匆匆半月過去，這一天，陳放從皇城里出來，且不回家，等在門口看到祝纓出來，跑了過去：“叔父?！?/br>
    祝纓與他打了個照面，笑道：“今天又想吃什么了？”

    陳放笑道：“吃什么無所謂，您那里人多，熱鬧?！?/br>
    “走著，熱鬧去。阿蘇呢？”

    趙蘇道：“同去！”回頭叫了自己的仆人，告訴祁小娘子一塊兒去祝府蹭飯。

    一行人騎上馬，慢慢往祝家走，沒走多遠，陳放就湊過去低聲對祝纓道：“叔父，陛下午后突然昏過去了。御醫救了半天，才醒?！?/br>
    第325章 圖窮

    一句話說出來，陳放就不再管了。祝纓一個鴻臚寺卿，怎么也管不到皇帝身邊，他告訴祝纓是覺得如果祝纓認為有什么需要注意的，是會提醒他的，如果沒有，那他就還照舊。

    祝纓道：“沉住氣?！?/br>
    陳放道：“一開始是嚇壞了，現在已經好了?！?/br>
    然后兩人就不再談論此事了。

    路上還遇到了幾個熟人，互相搭了幾句話，祝纓留意到沒有看到冼敬，覺得這人可能是被王云鶴叫去商量事了。她沒打算找冼敬瞎打聽，皇帝究竟如何，明天應卯的時候就可以知道了。

    她安心帶陳放回家吃飯。

    祝府的飯也不比別處好吃，陳放更喜歡這里的氛圍。和睦的宴會很多，兄友弟恭的家庭也有，但像祝纓這樣坐在主座的人說話時幾乎不帶說教意味的就極難得了。同樣的內容，祝纓說出來就不那么暮氣沉沉，這種口氣和態度是許多人都沒有的。

    包括他家，他的祖父是個和藹博學的老者，但是總帶一些“宰相氣度”，“廟堂”味挺重。一不留神就把你帶進政事堂大堂上，體驗一下對著丞相匯報工作的快感。

    放到祝纓這里，哪怕說著些皇帝、朝廷的事兒，是在“指點”，她也永遠帶著一股少年人的銳氣、像一個同齡人。

    陳放喜歡這樣的。他當然尊重祖父，但是如果指導他的人也能夠不那么泰山壓頂，就更好了。

    往祝家飯堂一坐，飯菜一擺上來，各人說著一天的經歷。祝煉說鄭家家塾里的人又有要出仕的了，也是蔭官：“他本來說是要科考的呢，不知為什么，就這樣了?！?/br>
    祝纓道：“科考沒那么容易的，卷子難不難還在其次，不是每年都有才磨人。陛下抱恙，無心過問就沒了。他們有別的辦法就不會白等著?！?/br>
    這就是普通人的可憐之處了，科舉考試，哪怕是正經的進士、明經之類，它也不是固定每年都有的。它甚至沒有個規律。貢士好點，有本地的地方官送進來還能代問一句。普通人就只能等，等朝廷啥時心血來潮?；叵胍幌?，祝纓進京的時候運氣還不錯，正是遇到了皇帝要拔除龔劼一黨，換人的時候，那幾年的科考就多些。

    權貴子弟有蔭官一途，就算科考更光彩，那也不好耽誤了做官，蔭就蔭了。父祖名下的蔭官名額滿了，他們還有舉薦這個渠道。舉薦，必得是自己熟識的，有能力舉薦的人必是官員權貴，他們能接觸的絕大多數是周圍同樣出身的人。

    王云鶴曾有心改變一下這個情況，皇帝偏偏多活了二十年，不提也罷。

    蘇喆說西番那里今年沒有使者過來，但是商人還是來了，又向她們訂購茶磚：“今年沒有刺史上京，只好附著吉遠府的船，再快也還得兩個月才能到。他們為什么沒有使者來呢？去年的番使很多，我還擔心阿翁馬上又要忙起來了?！?/br>
    祝纓道：“今年不會那么忙啦，去年與今年的情況不同。之前東宮未定，天下矚目。如今太子已立，他們去年又來看過了，今年就未必再來了。使節走這一路可不容易?！?/br>
    子弟們的問題都能夠得到解答，陳放旁聽著就能再學到一些東西。在家的時候，祖父教過他不少，但是像今天這樣一些瑣碎的常識，以陳巒之能也不能一一細數。如果是在別人家做客，則不太可能當著他的面解說這些事的，祝纓這里不一樣，這位世叔好像對誰都有問必答，也不刻意避開他。

    祝纓也不擔心陳放。陳放周圍都是出身相仿的人，陳放日子過得下去，不全是別人看著陳巒的面子，想必陳放與人相處也是不錯的。

    吃過了飯，陳放就晃回了他自己家。

    第二天早早爬起來，再進宮應卯。

    宮城外面，祝纓與陳放又遇著了，兩人打個招呼就各忙各的去了。陳放被禁軍里的一個校尉好奇地攔下問了一句：“你與祝大人是怎么認識的？”

    陳放尚未能將禁軍這些同僚認全——同僚是指軍官，不包括大頭兵——但他仍然站住了，先問：“兄臺是？”

    兩人互相通了個姓名，就聽那校尉說：“哦！原來是陳相公家的郎君，那怪不得了?！?/br>
    陳放愈發好奇，看還有一點點時間，便打聽了一下：“我家怎么了？”

    “你們是同鄉呀，祝大人雖然待大家都和氣，對自己人尤其講義氣?！?/br>
    “是，進京以來，多蒙叔父照顧?！?/br>
    校尉同他多講了幾句，話里透出一些羨慕之意。陳放這才知道，就前不久，祝纓還特意去溫岳家幫忙的。溫岳是誰，陳放不清楚，但是好像是祝纓的舊友。

    陳放若有所思，心道：處處都是學問。也只有這樣，阿翁、阿爹才會愿意與他相交，他對我們家就不壞。

    禁軍認為祝纓是個有情有義的人，文官也都覺得她可靠，對上司感恩、對同儕留情、對下屬關照。重要的是她能干，從不拖累人。要結交，不就得結交這樣的人嗎？

    至于仇人，沒事兒你跟她結仇，是不是得反省一下問題出在你自己身上？

    陳放以為，自己做人做事也當如此，又學著了一些。

    …………

    祝纓覺出陳放對自己有好感，但也沒有刻意去經營這份好感。年輕人就是這樣，愛唱反調，刻意了反而沒意思。

    她一早到鴻臚寺，看到駱晟已經到了，就知道皇帝的情況不是那么的好。救是救回來了，但是已經不能上朝了。

    三人一碰頭，就見駱晟面帶憂色地說：“陛下欠安，今天早朝免了?！?/br>
    沈瑛很關切地問：“現在如何了呢？”

    駱晟搖了搖頭：“留下了太子與魯王，叫我們都出來了。哦，劉相公還在御前，王、施二位辦理公務去了，不會耽誤正事的?！?/br>
    祝纓道：“刺史們快進京了?！?/br>
    駱晟道：“是嗎？哦！那也、反正有相公們，咱們不必cao這個心?！?/br>
    祝纓道：“用咱們cao心的事也不多。四夷館還太平，今年的番使很少。去年他們來過了，又賀過了太子，今年就沒有什么人來了?！?/br>
    “那倒省了事了，”駱晟松了一口氣，“這里的事情你們多擔待，我回家一趟?！?/br>
    現在不用人提醒，駱晟就能想到把妻子給接到宮里來到御前侍疾，順便還能見到在宮里的女兒。

    沈、祝二人自無異議。

    祝纓一下子有了兩個消息來源，第一是陳放，第二是永平公主。此后數日，只知道皇帝的病情時好時壞，總體上穩步往惡化的方向邁進。

    諸王、公主都去侍疾，也有被趕出來的，也有留下的。永平公主與太子、魯王都在跟前。

    太醫署忙了個底朝天，開始是醫學博士們忙，開了種種藥方，想了無數方法，醫書都快翻爛了。眼見藥石無效，連咒禁博士都上陣了，帶著咒禁師、咒禁生禱祝。俗稱，跳大神。

    祝纓聽到陳放提到咒禁博士時，心中忽然有點感慨?？上Я?，當年要是還知道有這么個營生，她可能就不開茶鋪，想著自己上京學這個了。偏僻鄉村的人，不止讀書前程不如人，連跳大神的前程都不如人哩……

    祝纓對陳放道：“這些日子要愈發小心，這個時候要么不出事，出就出大事。咱們每天都見個面，通一回消息，如果見不著你的消息，我就知道出事了。你自己小心，保全自己，外面有我。既然劉相公在御前，你就只看他怎么做?！?/br>
    陳放問道：“不是看太子或是歧陽王？”

    “那兩位是菩薩，手指一直，自行領悟。但是遇到大事拿可行的主意，還得看劉相公，他是陛下特意留下來的，別把他僅僅當成一個書生?！?/br>
    “好?！?/br>
    皇帝的病又拖了一個月，期間只召開了一次朝會，一應政務都由丞相主導，兼報給東宮知曉。太子的主業仍然是侍疾，與魯王兩個人都在病榻前充孝子，誰也不肯讓，實在抽不出空來管這些事。連同歧陽王，也是死守著皇帝。

    沒了天子父子的掣肘，政務反而正流暢了一些。王、施二人終于可以喘口氣，在辦事的時候不用過多的考慮頭頂上的“婆婆”了。施鯤與王云鶴私下已經琢磨了一番皇帝的身后事，修帝陵，施鯤有經驗，已經有腹稿了。新君登基，王云鶴也在暗中復習相關儀軌了。

    劉松年干脆直接長住在宮里不出去了！王、施二人就可以每天晚上回家，召集官員再開小會，第二天倆人再進宮里來跟劉松年碰頭。也只有劉松年，賴宮里住下皇帝不會對他做什么。

    如是到了十月末，各地刺史陸續進京。往年，這里面的大部分人都會得到皇帝的召見，問得多、問得少而已。今年他們進京之后就聽到了皇帝病重的消息，一個一個都忙亂了起來。陳萌還好，他有兒子在御前，因而與他相熟的一些人也都還算安靜。

    魯刺史當天就又往施鯤家去了一趟，不是留下帖子排隊，而是就耗在了施鯤家，直到與施鯤見了一面。

    祝纓也收到了幾張帖子，但都不是很緊急，譬如魯刺史，他只送了張帖子來，約了個幾日后見面。

    祝纓將日期看了看，召來了蘇喆等人：“你們幾個，這幾天都打起精神來，盯一盯外面來的人?！彼〕龅貓D來，將京城分成了幾片，讓他們分片打探。又讓祝青君去找老馬，讓老馬留意一下京城的無賴們有什么消息。

    她自己則收到了鄭熹的帖子——過府一敘。

    ……