鄭霖認真地點了點頭，道：“我信三哥?！?/br>
    祝纓坐了回去，說：“我不猜令尊的想法，只說他的為人，先太子以嫡、當今太子以長，都是合禮法的，一望即知，他不會看不到。你且放心，他必不致受到多大損害。世人汲汲營營，往往忽略了擺在臺面上的最明白的道理，以為旁逸斜出便可一枝獨秀?？赡怯衷趺礃?？也不是主干?！?/br>
    廣寧王突然問道：“要……就是主干呢？”

    祝纓挑了挑眉，鄭霖道：“先太子妃前兩天對我說，承義郡王一天大似一天了，想請陛下做主，盡早定下親事來?！?/br>
    “承義府的太妃？想定下令妹？”祝纓笑了，“她早干什么去？”

    廣寧王吃驚地問：“你知道？”

    “我猜的，”祝纓說，“殿下說主干？誰是主干？是陛下！他在一日，別人都是枝杈。陛下有意，承義早就有一門安排好的親事了，你看看歧陽。阿霖，你能做得了娘家的主嗎？都說內宅事是婆婆mama，可沒有男人點頭，這么大的一門親事能結得成？他們為什么不直接去找令尊？太妃自己沒有父兄？承義的親舅舅沒長舌頭？男人沒個擔當，太妃倒要把你往里坑？這件事，你說不成的。既然不成，就要連累你在娘家說話的份量?！?/br>
    鄭霖面色凝重，緩緩點頭：“許是害怕了。先太子過世之后，聽說……喜出望外?！?/br>
    祝纓道：“她不蠢，只是不夠聰明，打不了這局牌。她哪里得到的消息？她難道在別人府里下探子了？還是收買了別人家的仆人？你不怕自己家里有她的探子嗎？要不就是偶然聽到了，聽說了就信？也不分辨一下？那是誰說的？證人呢？證據呢？這種人倫異聞，沒個證據就敢亂說，被她說的那個人還有活路嗎？那位要自證，就要先將謠言復述一遍再表白，不自證，就是默認。設局的人何其刁毒？她哪怕問到那位的面上，都比告狀強?！?/br>
    廣寧郡王有些擔憂地四下張望，仿佛真的怕自己府里有別人的坐探。

    祝纓道：“可以說她愛子心切，但是這么個應變法，靠不住。她要是承義的謀主，誰看了不得鋪蓋卷兒都不要了就連夜跑路？她要是故意博同情，就更糟糕了?！?/br>
    鄭霖深吸了一口氣：“我懂了。壞了，她暗示阿爹有意相幫，不是對我，對一些人都這么……”

    祝纓道：“你要還是擔心，不妨直接與令尊好好談一談。不要以女兒的身份，就當你們互相是不想干的熟人，去聊個天兒?！?/br>
    鄭霖道：“好！”

    外面響起了宵禁的鼓聲，祝纓起身道：“我得回去了?！?/br>
    鄭霖夫婦二人起身相送，祝纓道：“留步?！?/br>
    她出府上馬，在鼓點結束前回到了家里。鄭霖夫婦又略商議了幾句，廣寧王道：“這不還是要去家里說這事兒？”鄭霖已經有了主意：“這樣的事情總是要說一說的，先前是不知道怎么說，現在我知道了?！?/br>
    他們家倒不怕犯宵禁，京兆府抓誰也不能把鄭熹的閨女給抓了，小兩口很快便到了鄭府。鄭熹也知道女婿沒什么準主意，與女婿說話就不會避開女兒，父女之間一番交談不必細述前因。

    鄭熹也不生氣，反而笑著說：“你爹曾做過詹事，這個時候讓我歡欣鼓舞？不像話。不要聽愚人的話，別弄得跟她一樣不會教養孩子，我的外孫，你們要給我養好。承義有王府有師傅，身邊皆是舅氏外戚，不必咱們cao心?！?/br>
    鄭霖小兩口更是信服鄭熹，聽他一講，心意更加堅定。鄭霖聽“身邊皆是舅氏外戚”，突然心頭一動，承義郡王被外戚環繞，還有旁人什么事？即便他能成事，與旁人何干？

    兩人輕輕松松地告辭回家，岳夫人循聲而來，道：“天這么晚了，不如就在家里住下，明天再回去？”

    鄭霖道：“孩子還在家里，不回去不放心?！?/br>
    岳夫人這才作罷。

    夫婦二人目送女兒女婿離開，緩步回房，岳夫人問道：“這么晚了，突然來又突然走，是有什么事么？”

    鄭熹道：“承義家那位太妃，要給兒子謀娶二娘?！?/br>
    “什么？”岳夫人從鼻子里噴出一個疑問。

    鄭熹道：“阿霖來示警了。得設法斷了這個禍根?！?/br>
    “二娘……”岳夫人輕輕地嘆息，似有無限遺憾。

    “陛下定的親事，他們眼里，我們確不如永平?！?/br>
    岳夫人低聲道：“二娘還小，以后說個年貌相當的兒郎也不壞?！?/br>
    鄭熹拍了拍岳夫人的手背，不再言聲。

    ……

    鄭霖回娘家沒提祝纓，祝纓一個噴嚏沒打，順順利利回到了家里。張生、范生兩個已經等得飛速跑了兩趟茅房了。

    兩人聽到外面說“大人回來了”，慌忙起身，險些沒顧上陪他們小坐的項樂、祝煉，就要往堂外沖出去相迎，跨過了門檻才想起來，又往一旁讓了讓，四人同往外來。

    祝纓一邊走一邊詢問：“今天家里有什么事嗎？佳茗過來了嗎？”

    祝銀道：“來了，與青君說了一會兒話，天晚了，要走的時候青君發起燒來，她又留下來照顧?！碧K佳茗在番學里上過學，醫術也懂一點，留下倒也相宜。

    “開方子了？”

    “佳茗沒自己開方，只套用了成方。說明天要是還不好，還是早些請個正經有手藝的郎中?！?/br>
    花姐教學生不過幾年，學生們記些成方就不錯了，梧州平民，尤其是山里人，缺醫少藥，有人治就算好運氣，也不講究。蘇佳茗也就是這么個水平，想再多也沒有了。四散鄉野的郎中，大部分還不如她。

    祝纓往里走著，看到了范生等人迎了出來，說：“你們去書房等我?！?/br>
    四人不敢怠慢，忙往書房去了。祝纓自己不去書房，先去看祝青君。因有花姐的囑托，祝纓也打算讓祝青君就住在府里，只因“男女有別”，預先分配給花姐的屋子就不能讓祝青君居住了，祝青君被安排與胡師姐同住。

    祝青君住在三間東廂，走近了便聞到一股藥味。

    祝纓走了進去，蘇佳茗忙站了起來，床上動了一動，像是祝青君要起身，祝纓道：“你不要動?！弊哌^去打開帳子，只見祝青君兩頰燒得通紅。

    蘇佳茗道：“這樣也不是辦法?！?/br>
    祝纓道：“那就請郎中吧?！?/br>
    蘇佳茗順手給祝青君額頭又換了一塊濕帕子，說：“宵禁了?！?/br>
    祝纓道：“那又怎么樣？”

    宵禁的條子她有得是，取一張以前鄭熹寫過的，將上面的日期給改了，讓項安帶人：“拿我的帖子，去慈惠庵請尼師過來一趟?！?/br>
    “是?！?/br>
    “要用什么藥，只管從家里取?！币蚧ń愕年P系，祝纓平日里也會留意收集一些藥材，家里治個發燒、風寒應該是夠用的。

    項安匆匆離去，祝纓對蘇佳茗道：“天冷夜深，你也在家里住下吧，胡娘子，你安排她一下?！?/br>
    說完，她又匆匆地換了一身衣服，往書房走去。

    書房里，范、張二人坐得不太安心，祝煉道：“老師讓二位在書房里等候，就不會與二位生份。莫慌?！?/br>
    范、張二人勉強笑笑，心里仍是起伏不定。

    祝纓進來之后，二人又嚯地起身，大聲說：“拜見大人！”好險沒把“刺史”、“使君”字樣給說出來。

    祝纓道：“坐。吃過晚飯了嗎？”

    項樂道：“他們下午就到了，用了些點心?！?/br>
    “哦，那一會兒一道用個飯?！?/br>
    兩人又要道謝。祝纓道：“好好坐下說話，你們兩個不是沉不住氣的人，怎么一驚一乍的？這是受了什么驚嚇么？”

    兩人又是一番表白，內心十分之感戴：“晚生有今日，全賴大人提攜。以晚生之資質，入國子監尚且為難，而今又得補授掌客之職，一身前途皆是大人所賜?！?/br>
    祝纓道：“嗯，把你們帶到國子監，也不能不管不問了。丑話說在前面，以前他們補官，都是先在我面前給我做許多事，看著還行才薦的他們。如今情勢，你們沒名沒份無法先進鴻臚試煉，只好先與你們官職。你們要好好做事，哪個做不好，我饒不了他?！?/br>
    二人齊齊站立，又是一番表白：“必不負大人所望，情愿甘腦涂地，以報厚恩?！?/br>
    祝纓道：“我不聽好話，只看你們做得怎么樣。今晚先住在這里，明天一早將國子監的事處置完。二郎，給他們做新衣。你們兩個，官衣做好之前也不許出去就放了鷹，在家里好好將這兩份背熟?！?/br>
    說著，從書架上抽出兩份冊子來：“只許在家里看，不許帶出去！”

    一份是西番的概況，一份是胡人的。

    “是?！?/br>
    “有住處了嗎？”

    兩人忙說沒有，當年趙蘇試圖在外面租房子，最后發現不如住宿舍，放假了就寄居在舊宅。有了他蹚出來的經驗，張、范二人沒經多少波折便也不在外面租房了。如今祝纓又安排：“你們兩個也可到那里居住?？春梅孔?，許在不許壞?！?/br>
    京城房價貴得要死，偏遠地方來的學生想住得好點兒也是比較困難的。梧州現在比之前富了不少，也架不住小官要住得好一點。祝纓舊宅就屬于比較合適的了。祝纓也不收他們房租，只要他們看房子。

    兩人千恩萬謝。

    祝纓道：“行了，吃飯吧?！?/br>
    晚飯過后，二生拿了冊子回房挑燈研讀，慈惠庵的尼師才到家里。祝纓站在外面等著她，尼師見了她合什為禮。祝纓道：“今天這事還得是尼師。這孩子是大姐的徒弟，學醫的?！?/br>
    尼師心中便生出幾分親近，又夸花姐：“大娘醫術精進，大人所賜之醫書她撰寫得比我所學精深?！?/br>
    祝纓道：“您過獎了，孩子在這邊，您請?！?/br>
    她極了禮貌，等著尼師診脈、開方。蘇佳茗十分好奇，等尼師摸完了脈自己也摸了一把。項安代為解釋：“她也是大娘的弟子?！?/br>
    尼師微笑問道：“你摸出什么來了？”

    蘇佳茗膽子也不小，說了句“脈浮緊”，尼師道：“看出一點兒來了，不止?！?/br>
    祝纓道：“先開方?！?/br>
    尼師開了方子，又對祝纓簡單解釋了一下，祝青君還有旅途疲勞之類，之前底子也受虧，平時看著不錯，其實也需要注意休息，慢慢補一補。蘇佳茗自告奮勇去煎藥。祝纓又讓人把尼師送回：“兩三日后要是沒見輕，還請再來一次?！?/br>
    “使得?！?/br>
    眼見祝青君吃完了藥睡下，祝纓才回房休息。

    ……——

    次日一早，一切都按照之前的計劃行事，并沒有出現什么意外。

    這一天還是沒有早朝，祝纓命項樂將一份賀禮先往永平公主府送去，算作賀她女兒的喜訊。祝纓十分懷疑皇帝會在盡量短的時間里將這門親事徹底敲定，給那個小小的女孩子一個“名份”。以神棍的家學評估，欽天監那里選日子，六禮走完得到明年了。她得預留出這場婚禮的正式賀禮的錢。

    皇城里也是無事發生，自從立了太子，以前的一些風浪就好像突然消失了。只有在水里的人才知道水面下的暗流涌動——祝纓看到了魯王在宮里橫沖直撞。

    魯王被皇帝慣縱太久了，祝纓不覺得他會服氣。

    她站在高高的臺階上，看到一個人攔下了魯王。魯王沒有生氣，也沒有揚手打人，兩人一處說說話，又一同往里走?？磥眙斖跻彩怯行┤司壍?。

    閑著也是閑著，她又往戶部、禮部、吏部轉了一圈，將張運的事情略提了一提。她沒有要求戶部、吏部“多加關照”，只是排隊的時間給提前一點，這個算是她與這幾處日常打包結算的順水人情，不必額外多費情面。

    竇尚書正要她出力，也給面子，很快核完了張運的事。吏部的姚尚書對她印象也還不錯，她沒有關說考核，只是詳細解說了一下“輪流做長史、司馬”是怎么一回事。催一下吏部盡早發文，張、范的她能順手領了，梧州的需要吏部走驛站，吏部發文不是隨時發送，沒人催就按照慣例湊一批再拿出去分發。

    姚尚書道：“一州八縣，情況又不同，終不是長久之計?！?/br>
    祝纓道：“當年也是從權。本沒有那羈縻五縣的?！?/br>
    姚尚書道：“那是你的功勞?！?/br>
    祝纓忙謙虛了幾句，道：“沒有三縣，我沒本錢籠絡羈縻，有了三縣，就是兩樣的處置。一個刺史府里，要有兩樣官員、兩種賦稅，也難?！?/br>
    姚尚書戲言：“安排得好這兩樣，也是為進政事堂練手了?！?/br>
    祝纓道：“我先再活上三十年再說。今天還是請您把這個發出去，我也算盡些香火情了?！?/br>
    姚尚書一笑。

    羈縻與純粹的“番邦”略有不同，番邦雖然也會請求冊封，但是實際上封不封的人家不太在意，一個表現就是西番、胡人不給朝廷按時納稅的，頂多使節“朝貢”。羈縻的關系要更緊密一些，卻又達不到編戶而治。因此番邦主要是鴻臚寺接待，要是不涉及榷場之類，跟戶部之類沒半點關系。即使冊封、給個意思意思的官職，外出冊封也不是吏部的本職。

    羈縻與這兩部是有一些業務往來的。世襲的縣令入京，鴻臚寺會管招待，他們的繼承，鴻臚寺也會查一查他們的嫡庶長幼以確定繼任。不過因為有“知縣”的官職，行文又有吏部參與。稅賦也是戶部在按年接收。

    如今祝纓在鴻臚，又親自到吏部辦這一項，一切辦妥，也不經張運，由吏部行文去梧州了。