第285章 諸侯

    皇城，政事堂。

    施鯤拿起一份公文看了看，提筆寫了片小紙條夾進去，一件事就算完成了。另一邊，王云鶴也做著同樣的事情。二人的白發早已多過黑發，臉上也不見了笑容。書吏、小官們輕手輕腳地收發公文，多一句話也不敢問。

    施鯤又打開一件，吐出一口氣，順手將公文往桌上一扔，發出一聲輕響。王云鶴將手中的筆放在筆擱，問道：“怎么了？”

    施鯤道：“沒有一個省油的燈。這不，訴苦的又來了?！?/br>
    王云鶴微微一笑：“哪怕是省油的燈，它也得燒油?！?/br>
    施鯤自嘲地笑笑：“老了，反而沉不住氣了?！?/br>
    兩個老人對望一眼，有了一些惺惺相惜的感覺。王云鶴問道：“又是誰？”

    施鯤道：“卞行?！?/br>
    王云鶴道：“他？他怕是真不太行?！?/br>
    施鯤抱怨一聲：“他怎么取的這個名字？”

    玩笑話一語帶過，施鯤鶴道：“第十四個了?！?/br>
    “第十五個?！蓖踉弃Q說。

    “那一個是誰？”施鯤看著王云鶴桌上攤開的另一份公文。

    王云鶴道：“祝纓?！?/br>
    施鯤道：“他一向不省油?！?/br>
    “已經夠省的了，還要他照亮呢，怎么能不給燈油？”

    施鯤道：“莫提莫提，自從下令各州轉運糧草，訴苦的都各有理由。倒像治下不是朝廷分派給他們代署，而是他們自己的地盤似的！死護食，讓出一口來都要叫半天辛苦，叫朝廷記著他的好，給他犒賞?！?/br>
    王云鶴沉下臉來，低聲道：“全聽朝廷的令、年年糧草交足，也未見得全是好事。遇著收成不佳，湊齊了、超額交了，官員們的考核面上都好看了，這一絲一縷都是從百姓那里收來的。是拿民脂民膏換他們的前程似錦?！?/br>
    兩人都沉默了，施鯤道：“先將各州的事都抿一抿，再作區處吧?！?/br>
    王云鶴道：“只怕麻煩比預料的要多?！?/br>
    “那也不得不管一管了，唉，本以為我能夠安安穩穩休致的?！?/br>
    “你？”

    施鯤苦笑一聲：“都這個時候了，哪怕再羨慕陳公，我也不能在這個時候逃了。眼下這些都是老毛病了，比起另一件大事，這還不算迫切。你我攜手，共渡此關吧?！?/br>
    王云鶴道：“雖是老毛病，狠不下手來就怕積重難返。此事不能拖，得加緊了?！?/br>
    ……

    兩人都是從地方上干上來的，自然知道地方官員的難處。朝廷考核官員，租賦不足是個大缺點。哪怕官員心里有百姓，也得掂量掂量不能回回都要減稅。刺史不是一個人，他的身后還有整個一州的官員。大家都是走仕途的，既要上報君王、下安黎民，也圖自己一個朱紫加身、封妻蔭子。

    所以稍輕一點的災禍減產，只要能糊過去，地方官員通常會不報或者輕描淡寫，然后將租賦收足，以向朝廷顯示自己的能耐。有良心一些的官員，自己衙門里的少留一點，百姓不至于太困苦。不太在意的官員，還是照舊征收。

    風調雨順的時候能夠維持下去，下一年收成好了，有心的官員會將上一年的窟窿盡力填一填。沒心的官員就把坑留給下任，一任疊一任，形成一個給前任填窟窿的官場傳統。填窟窿第一要義，是在賬面上看起來把窟窿填平了。庫里？等有空吧。

    百姓日子能過得下去的時候，也沒人會跑到京城告狀說官府照舊收他們的稅了。官員自己當然不會說，朝廷雖不時派員下去巡視，但是如果沒有點本事也很難發現端倪。只要災情不是大到瞞不下去，政事堂里就難知詳情。王云鶴等人也只能靠自己的門生、舊屬、故吏、親友了解一部分情況。

    如此一來，一旦有災變，后果就會被放大。報上來就說明地方上已經處理不了了。

    這是在官員還不壞的情況下，最壞的一種官員，他報個小災，求朝廷免一部分的稅賦，然后在自己的轄內還照收。這一部分就進了他們的腰包里了。甚至有遇到大災也這么干的，再想朝廷申請賑災，然后貪墨賑災錢糧。

    朝廷里的老鬼們也不傻，為防這種情況，也不是報災就馬上免、馬上賑，而是部分免除和暫免，可以記賬，于是“逋租”就誕生了。

    ……

    施、王二人一見報災就開始著手了。兩人先是派干員到北地各州嚴查，這一回是要瞪起眼睛來，還真查出一些問題，比如有些地方賬上有糧、庫里沒有。托近些年沒有大災的福，暫時沒有促成大禍。

    二人先是奏請皇帝暫免了北地今年的部分租稅，又下令調集倉儲預備賑災。以各地官員的虛賬來說，王云鶴認為北地府庫的存糧是有問題的，不能等下一個壞消息報上來再想，得提前防止缺糧。采取一程一程傳遞的方式，以中間倉調糧轉至北地，再以南方的糧食填充中間倉。

    也就有了祝纓等人收到的措辭毫無回旋余地的公文。南方這些年年景不錯，又漸推廣了稻麥雙季，糧食應該比較充足。

    然而，能做到刺史的人都不是省油的燈，如果刺史本人省油，刺史身邊的人就會更加費燈油。

    政事堂接連收到了數州刺史訴苦的公文，他們沒敢拒絕，但無一例外都說自己很困難。百姓本就不如北方富裕，宿麥才剛剛種，還欠著祝纓的麥種，這小王八蛋每年都催大家還債。

    他現在還有砂糖這樣的厚利，朝廷是不是讓他把大家的債給免一免？要不您把我調走，反正我是不想還他梧州這個債了?；蛘甙阉{走也行，讓咱們喘口氣。當然，下官肯定會盡力完成朝廷的囑咐的。

    卞行的信與別人不同，他沒提祝纓，但是提到了自己的轄區變小了，所以稅要少。又，設新南府，也是一筆花費，實在是困難。當然，如果朝廷有需要，自己也是一片忠君愛國之心，一定是會交足的。

    祝纓當然不會提自己是個債主，她訴苦說自己已經提供出去幾萬石的麥種了。然后筆鋒一轉，認為北地這個問題有點嚴重。大災之后，民間愈苦，就會產生兼并，一旦兼并，地主總有各種辦法避稅，朝廷、官府能夠收稅的土地變少，但是稅賦總數不變，就都轉到剩下的平民頭上了。如此往復，惡性循環，歷朝歷代無不如此。

    為了避免這種情況發生，救災她是絕不含糊的。不過梧州的情況朝廷也知道，底子薄、還得種甘蔗，所以拿不出太多來。今年多掏就多掏，明年就恢復以往，以后不能再多收了。

    所有人都拿“百姓”來說事，說自己轄下的“父老”十分不易，自己正在努力安撫。也有人說，希望朝廷能給這些做出了犧牲的百姓一些“說法”。

    看得出來這是要表功、是想討要一些表彰或者晉升，并且其中還含著殺著。

    施鯤指著一堆的公文道：“這群‘諸侯’壞透了，向朝廷繳稅是他們的本份，他們倒好，這是向朝廷要賬?！?/br>
    王云鶴道：“讓吏部將現有的空缺都整理出來，等著吧，他們一定會舉薦人。施公莫氣，點燈就得熬油?！?/br>
    施鯤冷笑道：“我倒要看看他們想推薦什么平日里選不上官的歪瓜劣棗來！老王，你就是脾氣太好了。哼！趁機要脅朝廷，他們想得美?！?/br>
    “施公……”

    施鯤擺了擺手：“官可不是那么好做的，一個布衣，一朝釋褐就想臨土治民又或位居清要？做夢！先排著號吧。散官多得是！讓想補官缺的都到吏部來過篩子！來年考核，我第一個考這些‘買官’的！這群鬼，拿本該交的稅要好處來了，朝廷這不是缺糧要賣官！混蛋！”

    王云鶴一聽，想得與自己差不多，于是說：“秋收也陸續要開始了，我料今冬他們進京必有說法。若真有干練之輩，倒也可用。不過，這些人是時候逐次挪挪地方了，不然就真要成‘諸侯’了。散官多了也不是好事，官多了當地租稅就要減少了，不能他們要多少就給多少?！?/br>
    兩位從鬼刺史位置上修煉出來的丞相達成了一致，露出一天來的第一個微笑。

    施鯤道：“今天是你吧？”

    王云鶴道：“是我，單日是我、雙日是你?！?/br>
    確認了值宿，施鯤道：“陛下什么時候再給咱們添兩個人，好叫你我也松快松快？”

    王云鶴道：“添誰呢？”

    兩人口里說的是“丞相”，心里想的卻是“東宮?！?/br>
    施鯤原本以為自己能撐到太子登基，做一個兩朝的丞相，安排好自己的兒孫，如果能推薦下一任丞相就更好了，再在新君沒有厭棄之前休致。實在也是沒想到皇帝這么能活，還讓他趕上了諸王爭儲。一個頭兩個大。

    王云鶴也沒想到皇帝那么能活，扳著指頭數一數，古往今來也沒幾個皇帝能活到現在這位這個歲數的。他本以為，太子新君登基，頭兩年是要穩固、表現孝道。然后年輕人會追求自己的功績，他就可以輔佐新君，干出一番事業來，將以前看到而不方便改革的地方改一改。

    現在倒好，干了一輩子的朝廷，太子沒了，改革先放一放，還得先思量太子的事。別人能不管，他們不能不管！先太子薨逝良久，也是時候立新太子了，早立太子，早安人心，可是皇帝不知怎么的，他就聽不得這個。

    兩人的笑容又消散了。

    …………——

    次日，依舊是忙碌。這一天沒有“諸侯”們作妖，北地的“諸侯”知道惹了禍，近來老實得很。王云鶴、施鯤二人見了皇帝，將一份北地官員的名單遞了上去，各有不同的懲罰。

    攤上了天災算倒霉，疊上了人禍就要清算了。

    皇帝道：“怎會如此？我看他們去年還好好的，竟敢欺君么？吏部是干什么吃的？你們政事堂也不管管？”

    王、施二人急忙請罪。

    皇帝又轉了顏色，道：“你們兩個日夜cao勞國事，偶有疏漏也是人之常情，接下來可有對策？”

    施鯤忙說了周轉調糧的事，王云鶴又提議：“借此機會，著戶部會同清查各地糧草積蓄等。以往是對賬，賬面上有了、每年往京里繳了就算成了，他們各地府庫里的糧草實物朝廷很難看到。如今看來是需要看一看的，看一看官員的賢愚?！?/br>
    皇帝手肘撐起，身子前傾，道：“卿此言甚妙！”又指著王云鶴遞上來的名單，示意該處罰的處罰，罰完了，趕緊把空缺補上。

    施、王二人領命。

    皇帝又說：“這一回清點動靜不小，戶部要忙起來，新官遞補吏部、禮部也閑不住。禮部是鄭熹在管，他我倒放心。吏部不能沒有個主事人，事情既繁，上了年紀的人精力不濟，不如派個年輕人。就姚臻吧?！?/br>
    施鯤心說：他？他有什么出挑的本事么？履歷也不出彩。哦！他死了的爹是陛下舊人。

    王云鶴不動聲色，對皇帝拜了一拜：“他正當年?！?/br>
    皇帝笑道：“那就這樣了?！?/br>
    王云鶴道：“陛下，臣還有一事?！?/br>
    “何事？”

    王云鶴道：“吏部尚且不能沒有主事人，何況東宮？請陛下早立太子，以安天下之心。士民議論事小，諸王不安事大?！?/br>
    皇帝的臉拉了下來，道：“他們怎么不安？等著伺候下一個主子？”

    皇帝這么說兒子，話就難聽了，二相對望一眼，只能再拜?；实燮鹕碜吡?，留下兩個丞相也是愕然。

    皇帝的火氣不小，看誰都氣咻咻的。

    羅元上前說了一句：“陛下?！?/br>
    “滾！”

    羅元真個在地上滾了一圈好逗皇帝開心。一旁宦官、宮女懂事的都不敢抬頭，盡力將自己縮到一邊，就怕被羅元看到。不太懂事的在盡力忍著笑，只覺得羅大監可真夠伶俐的。

    皇帝更生氣了，一腳踢了過去，羅元也不敢躲，挨實了這一腳，疼得眼前一黑?；实凵狭四昙o，踢出一腳之后一個踉蹌，人往一邊栽去。藍興搶上前去救皇帝，一干宦官、宮女圍上前去，兩個小宦官結結實實墊在了皇帝倒向的地面。

    皇帝被眾人扶起，驚魂未定，道：“打……”

    羅元年紀也不小了，嚇得臉都白了，跪地叩頭不止。藍興也上前為他求情：“陛下，看在他一向盡力?！?/br>
    皇帝方才饒了羅元，藍興招來了步輦，將皇帝送回殿內。藍興覷著皇帝的臉色，悄悄作了個手勢，上新茶新果的上前，舞樂都被他摒退了。

    皇帝安靜地坐著，也沒有要欣賞舞樂的意思，坐了一會兒，藍興看著他好像沒那么生氣了，小心地上前給將冷掉的茶換上去。

    皇帝接過茶，啜了一口，問道：“我是不是老了？”

    “陛下春秋正盛?！?/br>
    皇帝難過地將茶扔回了案上，對藍興說：“咱們相處幾十年啦，你是我的老家人，跟我說點實話吧。他們，是不是都想早日立東宮？”

    藍興躬身道：“陛下心里還念著先太子，誰的兒子誰想?！?/br>
    皇帝笑笑。

    于公，他當然知道要早立儲君以安人心，也免得兄弟相爭、鬧得無法收場。于私，他并不想要一個隨時能夠取代自己的人。哪怕是他那個早逝的兒子，最好的一個兒子。

    眼下……

    皇帝揉了揉自己的腿，藍興急忙上前，皇帝松開了后，藍興跪在一旁小心地為他揉捏?；实酆氐溃骸翱梢粋€孝順仁義的人才好啊?！?/br>
    藍興不敢接話，手上愈發地謹慎了起來。

    過了一陣，皇帝動一動腿，藍興也順勢拿開了手，悄悄撐著地面站了起來。跪得久了，藍興的腿有些發麻，他的身子微微晃動了一下，身后兩個眼疾手快的小宦官急忙從后面扶住了他。借著衣擺的掩飾，藍興輕輕動了動腳。