三人默契地結束了這個話題，溫岳問候張仙姑和花姐，鄭奕又說起了金彪，因為金彪經過一番cao作之后也到了禁軍里。他不是看大門的，祝纓沒在宮里見著他。

    再說起一些熟人、京城里發生的事情，祝纓將他們所說與自己這幾天的見聞一一對應。不由感嘆：人與人，就是不一樣。

    項大郎不能說是個“貧賤之人”，也很聰明，但他所能知道的，與溫、鄭二人所提供的訊息就全不在一個檔次了。溫岳口嚴，以前絕口不提宮里的事情，現在也不免要提幾句葉大將軍過世之后，皇帝將禁軍將領給輪換了一次。

    祝纓道：“我看李校尉還在門口?！?/br>
    溫岳道：“還沒換到他?！?/br>
    鄭奕道：“能知道陛下是怎么想的就是好了，先太子薨逝幾年了，再不立儲，人心動蕩呀?！?/br>
    祝纓問道：“你有想法了？”

    鄭奕反問道：“這樣的大事，誰敢說自己不關心？”

    祝纓一笑，她還真不怎么關心誰當皇帝，關心又關心不上！但顯然，別人不是這么想的。人人都對著“擁立之功”流口水。她說：“要是邵、姜他們幾個也在就好了，還能商量商量。我離京三千里，先把這一任糊完?！?/br>
    另兩人都感慨，鄭奕道：“你得早點回來，別再耽擱了?！?/br>
    祝纓點了點頭。

    …………

    與鄭奕、溫岳吃飯的第二天，祝纓又跑到了魯刺史的別院去拜會。普通熟人，過年的時候投個拜帖、碰個頭就算完了。魯刺史是她曾經的上司，遇見了，頂好盡快往人家里跑一趟。

    禮物已經送了，總不能給她吃閉門羹。

    她沒受鄭奕等人的影響，到魯刺史府上的時候面容平和，但在魯宅的門外卻發現早已有客人到了魯宅——門外拴馬石上已有韁繩占位了。祝纓指了指另一邊的拴馬石，小柳就知道是讓他們把馬另拴，不跟人擠。

    祝纓看了一眼那馬旁邊的仆人，好幾個，有看馬的、有看車的，衣著也整齊，人還怪精神的，甚至有那么一點點的緊張亢奮。

    祝纓示意丁貴上前遞帖子，魯家門房看了帖子跑出來迎接：“原來是祝大人，祝大人請進，小人這就進去稟報?！?/br>
    祝纓道：“不會打擾魯公待客嗎？”

    門房道：“大人哪里話？年前年后，不都是這樣熱鬧的么？”扯了個同伴，讓同伴進去稟報。

    祝纓就先在門房站一站。

    魯刺史這個別院有些年頭了，看著不像是新置，祝纓打量著院子里的花說：“從沒見過這么粗壯的花枝，種好些年了吧？”

    門房笑道：“是，打太公時起這花就種在這兒了，還是當年太公手植的呢。一晃五十年都過去了?！?/br>
    祝纓道：“我看你還沒有三十歲，哪里知道的五十年前的事？”

    門房道：“是小人的祖父說的?！?/br>
    祝纓以前只知道魯刺史父祖三代都是不低的官職，今天才知道他家的發跡要遠早于父祖。仆人吹噓主人，都有點與有榮焉，門房年輕，更是活潑一點：“自前朝起……”

    往前兩千年找到個黃帝的后裔當祖宗是不可信的，但是魯刺史家做官的可靠歷史卻可以上溯五代，一直追到前朝。改朝換代之后魯家也沒什么影響，接著做官，到魯刺史這一代干脆混到了身著紫衣。

    里面出來一個管事，門房馬上住了口。這個管事祝纓認識，她往刺史府送禮的時候得跟這人打交道來的。

    管事一見祝纓就行禮問安，祝纓也客氣地說：“原來是故人，你也還硬朗?！?/br>
    管事躬身陪著她走，笑道：“大人聽說是您來了，特意吩咐請您到小花廳里先用茶，他這就來?！?/br>
    “來的是什么客呀？”

    “是大人的一個熟人的兒子?！?/br>
    “哦?！?/br>
    兩人慢慢地走著，祝纓也不驚訝魯刺史別院這么大了。到了小花廳，魯家仆人奉了茶點上來，管事親自端了給她擺上，又垂手站在一邊。祝纓又問一下魯刺史的身體是否健康之類，說的全是無關痛癢的話題。

    管事漸漸放松下來，將魯刺史兒孫的情況略說了一點。這些訊息也不必保密，他說得也沒什么負擔。魯刺史的兒子們已經有三個出仕了，孫子還在國子監里讀書。今天沒見到他們，是因為兒子們不在京城任職，而孫子正陪著魯刺史見客。

    正說著，孫子就來了，孫子的祖父與客人也一路說著話過來了。

    祝纓聽到魯刺史的聲音就站了起來。

    魯刺史并不開心，祝纓來拜會他，他的心情尚算可以，甚至對祝纓的評價又更高了一點。讓他不高興的是這個客人，門上報說又來客了的時候，這個客人就多嘴說要見一見。

    魯刺史只好將人帶了過來。

    祝纓先給魯刺史見禮，魯刺史還禮，然后讓孫子來拜見祝纓，最后才介紹一下：“這是唐王府的文學。戴瀛。這位就是梧州的祝刺史了?！?/br>
    皇帝現在只剩七個兒子了，唐王排趙王后面，戴瀛這人看著三十上下，一股文氣。

    戴瀛先對祝纓長揖：“拜見刺史?！?/br>
    祝纓忙還禮，又目視魯刺史，魯刺史道：“我與他父親是舊識，他聽說了你，就必說要來見一見?！?/br>
    祝纓笑道：“一個鼻子兩只眼睛的，也不是什么好景兒?！?/br>
    戴瀛道：“豈是因貌而求見？是因人而來?！?/br>
    “也沒什么出奇的地方?！弊＠t仍然說，還挺奇怪的。

    戴瀛卻不肯終止談話，將話題引到了識字課本上，說：“聽殿下說，陛下很是欣賞祝公，殿下還說，陛下命將識字本子收好。殿下很好奇，也想看一看呢，只是不得其門。祝公勿怪，下官既遇上了，就少不得向祝公伸手啦?！?/br>
    “哎喲，我現在身上沒帶?！?/br>
    戴瀛道：“原是該著下官拜見祝公的，如蒙不棄，下官明日去大人府上，如何？”

    祝纓道：“這有什么好猶豫的？”

    戴瀛很高興，又對魯刺史說：“伯父一時人杰。結交的也都是俊才?！?/br>
    魯刺史道：“夸他是對的，他就是俊才，夸我就太過啦?！?/br>
    “您是實至名歸?！?/br>
    “哪里、哪里，你是個忙人，我就不多留你啦?！?/br>
    “留步?！?/br>
    魯刺史讓孫子：“代我送客?！弊约簠s對祝纓做了個手勢：“里面坐?！?/br>
    賓主坐下，祝纓只當剛才什么都沒發生，先問候魯刺史，再寒暄一下，又道歉：“先前不知道您在這里，是我來遲了?！?/br>
    魯刺史道：“也是我沒說。剛才的人，別放在心上?！?/br>
    “誒？”

    魯刺史意味深長地看了祝纓一眼，祝纓道：“我明白了?！?/br>
    魯刺史嘆息一聲：“你一向有主意，就順著自己的主意走，我對他什么意思都沒有。他也不是我薦給你的，我也不是攔著你們見面?！?/br>
    祝纓道：“好?！?/br>
    魯刺史多說了一句：“年輕人，要么不動，要么看準了就義無反顧?！?/br>
    “是?！?/br>
    魯刺史也提到了識字課本，又問：“還是原來千字的那稿么？”

    “是。原來大人都知道?！?/br>
    魯刺史道：“你是用心的人?！?/br>
    “大人過獎了?！?/br>
    寒暄數句，祝纓又問魯刺史何時離京，新年什么時候在家之類。魯刺史道：“既有外任，就不宜多做滯留，二月前我就動身，你呢？”

    “我也一樣。路還遠，怕夠不上春耕?！?/br>
    魯刺史又問：“卞行，究竟怎么回事？我看他這個人，不像是能辦好事的。百姓，還好嗎？”

    祝纓道：“魯公慧眼如炬?！?/br>
    魯刺史閉了閉眼：“河東縣最難吧？”

    “我來之前好些了，之前不時有人跑過來謀生?！?/br>
    “嘖嘖！你做得很好呀，年輕氣盛又不沖動，很少有人能在你的年紀里能克制住自己的。不吃點教訓，他們就不知道線劃在哪里。太沉穩的又容易有暮氣，死氣沉沉的?！?/br>
    祝纓安靜聽魯刺史說話，等到魯刺史回過神來說：“老了，總是啰嗦?！?/br>
    祝纓道：“您要能再啰嗦點兒就更好了，我愛聽。家父教不了我這些，只好自己到處聽個一鱗半爪?！?/br>
    魯刺史口氣也愈發柔和了起來：“你聰慧，自己多半也能察覺得出，不過晚一點兒。為官嘛，有人說，要有靠山有人說要有祖蔭，還有人說要會奉承，又說要姻親，又說讀書。翻來覆去，好像哪個都有道理，哪一條都有人顯赫。其實都錯了，歸根究底，得有硬本領才輪得到考慮這些。有硬本領，怎么想都行?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓老實在魯刺史面前真真正正領了一回訓，臨行前又拿出一本識字課本來送給魯刺史，說：“我也知道，大家向我要這個并不是看中了它，是看中了陛下?！?/br>
    魯刺史道：“促狹。這么一來，梧州用不了十年，文風必須會昌盛的。即便京城，識字的百姓也不超過一半?！?/br>
    “就一個本子，沒老師，自學也慢得要死?，F在學出來的，還是士紳子弟居多。尋常人能識幾個字，背下幾句，腦子就不會太蠢。謀生也容易一些?！?/br>
    魯刺史怔了一下，道：“你還真是真心為百姓，你不是‘牧’民，是……”

    “我到哪兒，就將哪兒的人當自己家人?！?/br>
    魯刺史道：“你干出事來了，說出來的話才能叫人信幾分?！?/br>
    祝纓笑道：“是，還得有硬本領?！?/br>
    兩人一笑，祝纓向魯刺史告辭。

    …………

    戴瀛說第二天要拜訪，祝纓也沒特意地準備。從魯刺史家出來，她還是依照計劃又請大理寺的熟人們吃飯。

    這回就不在自己家了，祝宅里如今人口密集，不適合在自家宴請太多的人。祝纓在外面訂了一處園子，在那里設宴。酒食豐盛，再一人送一個包。

    老吳已不在大理寺了，仍是到場了，當面說：“我不是貪大人這東西這錢，是真想到了當年大人還在咱們大理寺的時候了?！?/br>
    說得一干人等都感慨萬分。

    祝纓道：“都會好起來的?！?/br>
    老吳搖了搖頭，心道：新來這位別說不如你了，連竇尚書他也不如！

    他兒子還要在大理寺討生活，這話他就沒有明著說出來。

    祝纓道：“梧州會館就在那里，要是有事找我，可托他們捎信?！?/br>
    眾人又是一陣唏噓。

    祝纓與他們吃完飯，又安排雇車，將沒有車馬的人安全送回家。她自己最后離開，清醒地回到了自己家。

    在門外，她看到了幾個眼生的人，帶著馬、車。

    門開著，祝纓一露頭，等在那里的趙振就迎了上來：“大人，有客人?！闭f著，將一張帖子拿給祝纓。