祝纓看了一眼名單，道：“我現在有不少事要用到人手，你回去問問名單上的人，愿不愿意到我這里來幫忙?！?/br>
    “他們是官學生，大人要讓他們做尋常刀筆吏？”

    “刀筆吏？那也是在冊領俸的，他們想做？想得美！”祝纓打趣著說，“過來幫忙，只聽我的吩咐，我管飯?！?/br>
    博士被她這個想法驚呆了：“什么？”

    祝纓道：“梧州草創，他們既是本州學子，難道不該出一份力？”

    “是、是征召么？”

    “我只管飯?！?/br>
    博士想了一下這些學生的條件和資質，道：“那其他的學生呢？”

    “既然年輕，就好好讀書！”

    “是?！?/br>
    博士跑去州學，先將名單上的學生召集起來，詢問他們是否愿意應刺史府的差。祝纓只管飯，連個官職也不肯給，實在說不出“征召”這個詞。學生們也有愿意的，也有猶豫的。博士也覺得這個事兒它不保底，沒有強勸，讓學生們自己再考慮考慮。

    趙振的年齡不在這個線內，偶然之間聽到兩個同學在嘀咕，他趕緊去找到了博士：“博士，刺史大人召人去，必得二十七歲么？要是不夠，能不能也去？”

    博士瞪眼道：“沒叫你，你湊什么熱鬧？你還是讀書為上！今時不同往日，你算趕上好時候啦，再用心讀兩年，能做個貢士上京也未可知?！鼻疫@小子還是福祿縣的。

    趙振心道，我做貢士或許是可以的。貢士離能夠做官還早呢！還得再考，考完了又要看吏部的心情。

    “那不如現在就跟著大人做些實事！”趙振打定了主意一定要去，央博士為他說兩句好話。

    博士必不同意，趙振自己的路子比博士還多。他是福祿縣人，祝纓還認識他。他索性跑到刺史府，向祝纓自薦。

    趙振跑到刺史府門外，門上管得嚴，不是府里的人不能隨便進。趙振給自己鼓鼓勁，又想顧同當年“私奔”之壯舉，給了門上一個紅包，央他們代自己通傳。

    過了一陣兒，門里出來兩個人，趙振一個激動，以為是說他，不想是兩個生面孔，說著獠人的話走過去了。因為他給了紅包，衙役就順便告訴他：“是長史和別駕，大人正要他們全家都學些官話，這想必是準備去了?！?/br>
    趙振心不在焉地點頭，接著，又有衙役腳步匆匆地走出去，趙振從長凳上站了起來——這也不是找他的。

    第三撥才是來對他說：“哪位是趙郎君？大人有請?！?/br>
    趙振趕緊跑過去：“我是！”

    他準備好了一肚子的話，進了簽押房之后先行禮，祝纓問他：“你有什么事要對我說嗎？”

    趙振有點磕巴地說：“大人，學、學生愿愿、意?！?/br>
    “什么？”

    趙振趕緊補上：“聽博士說，大人要二十七歲以上的人，學生也愿意為大人效力。只要不是配藥非得要百年的人參，九十九年的不行，那我就愿意！”

    祝纓道：“事情多，累，來了就得干活，你也沒功夫去學里了?！?/br>
    “我愿意！”趙振說。他還準備了一肚子的話，以證明自己可以勝任。

    祝纓道：“那行?！?/br>
    這就行了？趙振沒想到會是這么的容易。

    第三天，他與三個同學就齊刷刷地到刺史府報到了。與他同來的，一個荊生是荊綱的族侄，今年剛好二十七歲，有家有業、有妻有子。另一個姓方，年近三旬了。都是南平縣人。最后一個汪生是思城縣人，現年整三十了，本來也就要從州學退出了。

    四個人里有兩個都不是本地人，祝纓給他們安排了住處，就在府外不遠一個小院。四人平時可以跟著刺史府的食堂一起吃飯，每天早上也來應卯，并不領俸祿，只是包吃包住。

    待遇不高，到了刺史府的第一天就領了任務。祝纓讓他們先干一件事——摸底。一是摸清有多少糖坊、多少甘蔗地、各坊大約有多少工人之類。二是將城內的外地人的情況稍作打聽。先干這兩樣，從南平縣開始。其他兩縣等南平縣的情況摸完了，再說。雖然只有四個人，范圍一縮小，時間上又沒有很限制，四人也不覺得辛苦。

    趙振有點小激動，當年他的同學們干的就是在思城縣幫忙核查人口、田畝等事，這是要有大事??！汪生比他大好幾歲，也知道當年思城縣的事，亦覺得是個機會。

    四個人干勁十足地跑出去了。

    刺史府里多了四個人，有眼睛的都看出來了。章別駕虛心請教：“大人要知道這些事，發文詢問即可。若是覺得南平縣報上來的數目不對，再下令各官吏清查就是。為何一定要用學生？”

    祝纓道：“他們識字，能寫會算，下頭的官員還罷了，吏員也不是人人都識字能算得清楚賬目的?！?/br>
    章別駕道：“南方文教確乎差了一點。這也是無法，往年這里讀書也讀不出什么名堂來，自然懈怠。虧得有了大人?！?/br>
    “別駕過譽了，還得是學生用功……”

    兩人同時往外看去，只見彭司士急急走來，沖二人一揖：“大人，雕版的師傅找到了！各處會館也幫忙搜尋，找著了兩個師傅，各帶兩個徒弟?！?/br>
    祝纓道：“是么？人在哪里？”

    “還在驛館，他們各帶了些家什鋪蓋，都放在那里了?！?/br>
    “好！別駕，咱們瞧瞧去？”

    章別駕到：“大人一個刺史，何等平易近人?！?/br>
    祝纓道：“窮，沒辦法?！?/br>
    兩人一笑，一同去了驛館見雕版的師傅。兩個師傅各帶了自己的一些成品來，一個是刻佛經的吳師傅，附帶雕畫像，菩薩像的頭發絲都雕得柔順絲滑。另一個是刻五經之類書籍的孫師傅，字雕端正，筆劃清晰。無論是大個的原文字，還是小字的注釋都清清楚楚。

    他們不但會雕，還會印，當場給祝纓展示了一下如何印刷。兩人都帶了整套的雕、印的工具。

    祝纓道：“好！我給你們撥一住處，你們就住在城里?！彼龑z師傅安排在之前唐師傅住的院子里。

    兩個師傅家也不在此處，是因在原籍活計不多才愿意出來掙錢的，想的是干活拿錢走人。

    吳師傅拱手問道：“不知大人要小人做干什么活計？”

    祝纓笑道：“先印一本書，不多，十來篇，再加個序和跋。先干著。再有別的活計再另算?！?/br>
    兩個師傅見有活干，也都放下心來。

    次日，祝纓讓彭司士帶他們去看了識字碑，兩個師傅心里都先有了數。又問字體要求等等，祝纓給他們看了劉松年的原稿。讓彭司士負責兩個師傅的事，此事并不用小吳。

    她這里一天一天的忙，雕版的師傅才到不久，又安排起宿麥收獲以及春耕的事務。因福祿縣的縣令還在路上，不知死活，郭縣令已接了調令高升，莫縣丞到了南平縣里來做縣令，福祿縣那里就空出來了。祝纓少不得再多過問一下福祿縣，福祿衙此時上下依舊都是她的人。

    童立、童波哥兒倆暫時承接了從她這里接任務，再原樣拿回去執行的差使。福祿縣得繳宿麥的稅了，由于周圍各州縣暫不須上繳，福祿縣這一筆數目略少，不值當單跑一趟，這一筆安排由童立押送到梧州暫存。到秋季的時候一總歸入，以后各州縣春季都有收獲了，再湊一個糧隊春季北上。

    蘇飛虎在梧州城住了有一個月了，平日只見這城里一片繁華，刺史府里也是一派繁忙的景象，但是無人提及對索寧家動手的事。他越來越坐不住，語言上也與那些番學里十來歲的學生一樣先學會了兩類，一是臟話比如“第一篇”之類，二是討價還價，小學生們通常有一點零錢，愛到外面買零食，跟大嫂們對著砍價。

    眼見小孩兒買塊糖都要讓大嫂多給饒把炒零嘴炒豆子，蘇飛虎有點坐不住了。

    這一天，他終于下定了決心，一定要去刺史府里催一催。這天他也不去番學了，反正他也不是學生，也沒人管他。

    ……——

    蘇飛虎大步進了刺史府，門上見他就抱拳叫：“大人?！?/br>
    蘇飛虎能聽懂一點了，點點頭，問：“義父在家嗎？”

    “在的?！遍T上也知道他能聽懂的話不多，答得也簡潔。

    所以并無人告訴蘇飛虎，祝纓正在簽押房里有正事，整個刺史府都在看著那個簽押房。就在剛才，從外面來了一伙人，其中有幾個帶傷的人，一個用擔架抬著，一個臉上掛傷，還有一個包著半個腦袋。

    祝纓看著面前的三個人，問道：“到底還是出事了？”

    蘇晴天道：“是?！?/br>
    包著半個腦袋的是個山下的商人，他哭訴著說：“我們走的都是之前走的路，并不曾冒犯他們！那條路走了十來次了，沒一次是這樣的。好好地走著，就下來一群獠人，說咱們冒犯了山神，要交財物做供品，小人才理論了兩句，就這樣了！”

    蘇飛虎大步走了進來，一看屋里情形，先不說自己的事，問道：“義父，這是怎么了？晴天？”

    蘇晴天低聲道：“索寧家襲擊路過的人，咱們發現的時候已經晚了，死了一個，又傷了幾個，連山下人的耳朵也割掉了一只?！?/br>
    蘇飛虎大怒：“義父！這個索寧家早就該打了！”

    祝纓做了個手勢，問商人：“我傳令下去，要各處戒備，尤其是進山的商旅要注意安全，你們是不曾見聽聞么？”

    獨耳商人道：“回大人的話，咱們已經小心再小心了，可總是要吃飯的。我們是小本生意，吃的是大戶剩下的。哪知、哪知……要不是這幾位來得及時，小人的命也要沒了?！?/br>
    祝纓每攜商人進山，都是大隊行進，山中集市說是每月一次，實則頗受節氣影響，播種、收獲的季節，要么延期、要么取消，臘月里也沒有交易，一年之中并非十二次，而是六、七次左右。一些商人就瞅準時機，在大隊不進山的時候進山，這樣危險一些，但是競爭也小。

    蘇飛虎低聲問蘇晴天：“這說什么？”

    蘇晴天低聲解釋了，蘇飛虎道：“義父提醒？什么時候說的？我怎么不知道？”

    祝纓道：“一回來就說了，那時你還聽不懂幾句話呢。哎，你學得怎么樣了？”

    蘇飛虎萬料不到這位比自己年紀還小的義父竟無時無刻不忘讓他學習，頓時一臉菜色。

    祝纓對蘇晴天道：“事情我都知道了。丁貴，去找醫學博士給他們治傷。再取五貫，補做燒埋錢?！?/br>
    “是?！?/br>
    很快，人都清退了，蘇飛虎看四下都是熟臉，對祝纓道：“義父，打吧！”

    祝纓問蘇晴天：“小驛建得怎么樣了？”

    “已然建好?！?/br>
    “你再回去，給索寧家傳一下話?！?/br>
    蘇晴天問道：“不知要傳什么話？”

    “傷了我的人，他要給我一個說法！”

    “是?！?/br>
    祝纓又說：“對小妹講，萬事小心，看好家里。該準備的都準備著?！?/br>
    “是?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    蘇晴天一禮而去，蘇飛虎還要說什么，祝纓道：“你呀，要有耐心。要是沒心情上學，就先不去。想動手還不容易么？你打過的仗還少了？輸贏多少？”

    “一半一半，那小子總也沒占過我的便宜！”

    “我不要一半，我要的是全部?！弊＠t說。

    蘇飛虎心道：義父以前做的事好像都成了，這一件或許也能穩贏，那我再看一看。

    一看之下，宿麥都收完了，手快的都開始春耕了。索寧家又襲擊了四次商隊，每次都有商人傷亡，也每次都放幾個活口帶口信過來，說這事兒跟他沒關系，不過可以收錢保護商隊。弄得商人不敢單獨進山，跑到刺史府來哭訴的商人不斷。祝纓只是不斷地質問索寧洞主，讓他停止這樣的行為。

    索寧洞主那里每次也都回話，第三次甚至派了人下山到了梧州城。但是商人照打、貨照劫。索寧家的人從梧州城回到山里之后，第四次索寧洞主那里帶來的條件又是一變：不減了，之前答應說不要的糖之類他又要了！此外又多加了一些要求，比如他還要絲綢等物。

    日子一天一天的過，祝纓一點著急的樣子也沒有，四月到了，到了之前預定要進山的日子了。

    梅校尉知道了消息，緊張兮兮地跑過來問祝纓：“大人，這事可怎么辦呢？您還進山嗎？要不要我派人去護送？”

    祝纓道：“校尉又說傻話了，你領的是朝廷兵馬。沒有沖突的時候，我借你一隊護衛也就借了。真有了沖突，你的兵馬進山，是個什么意思？平叛？誰是叛亂？要平到什么時候？別人看了害怕不害怕？如今五縣新附，不能這么用！”

    “哎喲，那你也別進去了！”

    祝纓道：“這是我的職責，五縣也是梧州的地方，我是不能避讓的?！?/br>
    “那……”