祝纓命將人收押，再命衙役去李家村蹲守，看逃走那人是否回來。過年時節，應該不會躲太久。

    如是到了初七日，衙門開印，走失的那一個犯人還是沒有捉到。

    祝纓也不等他了，先來斷案。

    李某殺妻無法判他死刑，但是又縱火，又“糾結匪類”，這罪過就大了。兩條人命，另一位死的可不是他的妻子，故意縱火致人死亡，以故意殺傷論，于是判了個死刑。

    其余五人是從犯，倒不至于死，但是燒毀了這么多的房舍、物品，其價值早超過了規定。按規定，縱火造成了財物損失，超過五疋流兩千里，十疋，絞刑。王家村沒那么富裕，但是燒毀了三家，又損傷了五家，這數目就大了。

    逃走的那一個發文書追捕，抓到的四個，兩個年長的絞刑，兩個年輕一些的，流放兩千里。

    又著落縱火者的家里，賠償王家村死者的燒埋錢。

    案子利落地斷完了，李某怎么也沒想到自己會被判死，當時哭得眼淚鼻涕一齊下來：“大人，我沒想燒死他??！沒想??！”

    祝纓沒理他，將結案與之前寫的奏本，一起打了個包，快馬往京城發去。

    第252章 擴張

    正月初七，不但衙門開印重新開始辦公，市面上一些商家也選擇在這一天開市。沒出正月、尤其是沒過十五，許多人都還在過年，部分商家會將開市的時間推遲，項安仍是趕在這一天前回來了。

    她是項家糖坊現在的主事，也是梧州官糖坊的話事人，初六日下午就帶著侄兒項漁趕回了梧州城，姑侄倆仍是住在了刺史府里。

    項安本以為自己算是開工早的，初七日跑去糖坊里開個鎖。哪知刺史府這一天起得也很早，就在她過年的這幾天，刺史府壓根就沒有休息，還斷了一樁命案。項安回來聽胡師姐如此這一般一講，不由感慨：“大人這才是真的忙，不這樣也不能做到刺史?！?/br>
    項漁小孩子，梧州也好，家里也好，來回換個地方就覺得哪里都新鮮了，一看蘇喆與郎睿都還沒回來，就跑去同祝煉玩了。他在家里帶回來一些小禮物，正好送給這位小朋友。

    項安聽胡師姐說楊坊主也牽涉其中，又說死者是糖坊女工，諸如此類。項安警覺了起來，心道：我的糖坊也用了不少女工，還是要更加小心才是。

    因祝纓手上還有一件案子，又無他事，項安只去書房見她一面、告知已回歸，就回來收拾自己第二天要做的事了。項漁到州城的目的就是為了打小學習經商，第二天他也得跟著去糖坊，姑侄倆這天休息得很早。

    第二天一早，姑侄倆吃完了飯要去糖坊，祝纓道：“把阿煉也帶上吧，總在府里不見生人，那能學著什么呢？”

    項漁倒挺高興，與祝煉說說笑笑地去糖坊了。

    開市的儀式并不復雜，卻是十分的熱鬧，一連幾個鋪子、作坊都在這一天開市。有敲鑼打鼓的，有放鞭炮的，還有奏一些不成套的樂曲的。祝煉與項漁挨著，兩個人都有點小小地興奮，項漁以前見過開市，不過自家場地沒這么大，祝煉以前沒這么近的參與過。在一片歡呼聲中，兩人也高興地拍著巴掌。

    忽然，祝煉看到了幾個與他們年紀相近的女孩子正要往糖坊里走，忙要過去阻攔——糖坊是比較重要的地方，造的入口的東西，不能隨便讓人去玩。

    項漁一回頭身邊沒了人，四下一張望，緊趕著兩步追了上去，問道：“你干嘛？”

    祝煉道：“那幾個人好像要進去，我去攔一下，糖坊不是玩的地方?！?/br>
    項漁已經跟姑姑在糖坊混了一陣了，忙說：“不用攔，她們是這里的學徒?！?/br>
    “誒？”

    項漁道：“她們是育嬰堂出來的，也沒別的地方去，就在這里當學徒工?！?/br>
    祝煉看著說說笑笑的小女工，心道：她們就一直這么過么？以后怎么辦？

    他知道學徒工，工錢少，干活多，手藝能不能學得到得看各人，師傅也不一定是人人都教的。

    兩人的頸上突然一緊，項安一手一個將人提了起來，她臉色有點不好：“你們兩個干什么呢？”壓低了聲音警告他們不許胡亂圍觀小姑娘。

    項漁哼唧：“什么呀？姑姑你冤枉好人?！?/br>
    祝煉也解釋說：“我以為她們是要進去看熱鬧的外人?！?/br>
    項安道：“今天人多眼雜，你們都別走遠了，也不要跟別人走。一會兒帶你們看他們怎么干活的?！?/br>
    很快，她就帶著兩小四下巡視糖坊開工事宜。訂貨的人很多，糖坊又閑了一段時間，一切都得重新開始，工人們打掃衛生，將一些過年崩進院子里的零碎垃圾掃了，又開始清洗各種容器。

    不一時，又有人來回事，支領料錢。有信譽的大戶的開銷一般都是記賬，或一月、或半年、或一年一總結賬。但是新年頭一筆是個例外，這個得用現錢，圖一個好彩頭，現錢入袋，不會被賒欠。

    正忙著，便有友商遞了帖子來，邀請項安過去敘話。項安本以為只是開市之后同行之間的一個例行的碰頭，一看帖子，上面寫的日期竟不是今天而是后天，地方也是楊坊主的家里。項安問送信的人：“這是有什么事？”

    來人道：“我們郎君約了幾位坊頭，共議一件大事?！?/br>
    項安道：“好，我知道了?！?/br>
    收了帖子，四指并攏、指面一貼項漁伸過來的額頭，往外一推：“賊眉鼠眼的?！?/br>
    項漁扮了個鬼臉。

    項安道：“今天就是這樣了，等會兒他們出第一批糖，咱們拿一些回府里?！?/br>
    …………

    第一天產量較少，項安取了一些帶回府里，讓刺史府里嘗鮮。

    他們都在兩老口的院子里，就是俗稱“西院”的那個地方吃飯。每到飯點，這里就顯得很熱鬧，人一說，各種話也多，老兩口這個時候就會很開心。

    今天，項安看到了仵作江娘子。項安一開始對她的身份定位是有些疑慮的，明眼人一看她與府中似有干系，但是又沒個具體的名份。后來又有了一點風言風語，弄得她不得不搬出去另住?，F在項安看她，就將她與祁泰、小吳看作一流，頗類“門生故吏”。只不過這個門生故吏是個女的罷了。

    奇怪的是，與江娘子常在一處的小江娘子不見了。

    張仙姑也問：“哎？小丫呢？”

    祝纓道：“我給她派了趟差使?！?/br>
    “大冷的天?！睆埾晒绵止玖艘宦?。

    如果她再多問一句就能得到答案了，她偏又不問了。

    祝纓是派了江舟去王家村了。

    早上，她將王家村的殺妻縱火案給明示完了，犯人收押，等著京城復核完了行刑?？嘀髯匀皇且虬l回家的，她召來了苦主和郭縣令，一是讓郭縣令稍作安頓。王家村還有旁的屋子，先安置一下，這個需要南平縣、至少是王家村的里正之類協調。

    二是給了苦主們一個任務：“還有一個逃了的，你們若什么時候發現他回來了，隨時可以來報?！闭账墓烙?，案子都判完了，心大一點的賊就能回來了。再仔細一點的，可能要等這幾個人押解執行了之后再回來——那也不會太久。

    讓李家村的人告密是很難的，那兒是人家的家族聚居之地，等閑不會出賣自己的宗親。專門派衙役盯著，時間又不確定，也不現實。唯王家村與李家村成仇人了，他們既有閑人，也有動力。

    這明明是一件王家村也比較樂意的事情，祝纓卻看到了其中有人臉色微變。她不動聲色，又問：“如何？”

    王家村的人答得參差不齊。

    祝纓打發走了他們，馬上就叫來了江舟：“你帶兩個人，悄悄地跟著他們去看看?！鼻闆r不太對。按說追責兇手應該是苦主樂意的，那這個表情就有意思了。祝纓派江舟跟過去，是因為江舟之前去過，無論是中途還是對村子都比較熟悉。

    江舟回自己的住處換了身衣服，將差役的號衣脫下，穿了一身灰布的男子衣衫。她的衣服不多，有一半是用來改裝的奇怪衣服，大部分是從當鋪里低價買的破衣爛衫。將頭發一梳，頭上扣頂破帽子，就是一個平平無奇的普通男子了。

    她沒帶人，獨自上路，不遠不近地綴著王家村的人。風將他們的話遠遠地傳過來，隱約聽著“又不是著落我們去拿賊”“是官府的事”“咱們不告官，過兩年就沒人再提了”“埋好了嗎？”“埋溝里了”“回去趁早移一下”“回去都起個起個誓，誰也不許說出去”“路上別說”。

    江舟也跟著辦了幾年的案子了，祝纓在福祿縣的時候還教過衙役一些，她都用心記了筆記。到了南府之后諸般事務繁忙，這事兒就停下了，做了刺史之后更忙，完全沒機會提這個事。江舟卻不氣餒，應更蹭，有什么差使就搶著接，有不會的，見縫插針往地問兩句。她吃準了祝纓對肯學的人尤其態度好，頗請教了一點門道。

    聽前面人這話，她就覺得不對勁，再想聽，王家村的人接下來一路都只有罵李某。

    天擦黑，王家村的人進村了。江舟偷偷貓了進去。她的“武藝”用胡師姐的話來說就是個“三腳貓”，日常干些粗活的緣故，力氣是有的，技巧僅有一點。吃苦耐勞夠了，打架，普通女人里算非常能打的，對上男人就還算能跑脫。

    所以祝纓讓她再帶兩個幫手。

    江舟混了進去，看著王家村一陣的擾動，又是哭又是笑又是罵的。幾個苦主帶了兩貫錢回來，是祝纓自掏腰包給他們回來暫時安頓的。王家岳父說：“大人已判了李家賠咱們的房子，攏共二十貫另三十石糧。著南平縣催收了，拿到了就請大伙兒吃酒酬謝?！?/br>
    村里又是一陣議論，有人提議：“要是他們不給，咱們就親自去??！”很快得到了響應。

    然后是開始扎靈棚，準備辦葬事之類。

    江舟心里算了一下，縱火燒了他們的房子的同時不但燒了家具，也將一些人存在家中的糧食給燒毀了許多。有這些罰賠能支持到春天宿麥收獲，餓不死人了。只要他們酬謝父老的時候別花太多。

    她又等了一陣，見村里沒了動靜，天黑了，她不敢在人家村里亂躥，于是又退了出來。她也不走遠，回憶著之前來過的時的情況，“溝里”可能是村子不遠處的一處干掉的溝渠。她就著初七還不很亮的月光，先到了溝邊查看。

    還沒看出名堂，卻見不遠處幾點橘色的火光——王家岳父與幾個人拿著鍬悄悄地出了村奔這邊而來。

    江舟將腳力騾子藏好，伏低身子看他們要干什么。

    “就是這里了，快些吧！刨出來換個地方埋深一點！別下雨漲水給泡出來?！?/br>
    他們從土里刨出來一個人形的物事，江舟用力咬住了下唇。只聽幾人商議：“明天給老翁下葬的時候將他埋在碑下！狗日的，來咱們村放火殺人，叫他死了也要馱碑！”

    “狗東西活該！他們都該死！”

    “來，咱都起個誓！”

    原來！其中一個人犯不是逃了，是沒走脫死在這里了！

    江舟心道：大人說的沒錯，果然有事。

    為了印證心中猜想，她又等了一陣。見他們將尸身運遠，深入村外一處林子里去了。林子里正是王家村的墳場。

    天黑不好趕路，江舟在溝里熬到了天蒙蒙亮，江舟往林地里去，只見柏木森森，林間都是土饅頭。她也分不出哪個是哪個，就著新翻的土發現了一個大的坑，坑前又有一小坑。她等人走了之后，從林地里揀了根堅硬的枯枝，用力掘土，土剛被挖過還算松軟，不多會兒就碰到了一個軟軟的物事，她更加小心，又撥了一陣，看到了一張帶灰的臉。

    江舟降土重新蓋上，悄悄地退了出來，牽出騾子，飛奔回梧州城。

    ……——

    城門一開江舟就進城了，守門的卒子將長槍一橫：“來者……”

    “是我！”

    “小江娘子？哎喲，這是怎么了？”

    江舟道：“在外不小心跌著了?！?/br>
    “你這辦差，也太不像個女人啦?！?/br>
    江舟沒空與他再拌嘴，先回了自己的住處。果然，小江還在家里沒去衙門。

    小江見了她大吃一驚：“小丫？你怎么了？他們呢？”

    “娘子！”江舟反身將門插上，如此這般一說，末了，問，“娘子，要是不對大人講死人的事兒，行不行？”

    小江愈發吃驚：“什么？”

    江舟像個犯了錯的孩子，顧不得拍去身上的灰土，說：“我就想，王娘子也太慘了。王家也太難了。他們本來就該死，死在朝廷手里還是死在王家村也沒什么分別嘛……本來就是……且大人本來也沒斷他無辜?！?/br>
    小江想了一下，道：“胡鬧！且不說你有沒有理，想瞞過大人恐怕是不能夠的。你這樣子……”

    “我就覺得……他們可憐?！?/br>
    小江嚴肅道：“我把你慣壞了，自己的主意就這樣的大！他看一眼就覺出王家村有故事，你往他面前一站，不是自投羅網嗎？別去騙你騙不了的人！萬一事發，你叫大人怎么處置你？你等一下，我先去應卯，回來咱們一同去府里?！?/br>
    “哦?！苯鄣拖骂^，心里有些難過。

    小江先去應了卯，再回來帶上江舟，讓她就先這一身，兩人從側門進刺史府，核對了身份，直入簽押房回事。

    路上，江舟低聲問：“就不能討個情嗎？”

    小江嘆了口氣：“你將你所查到的都告訴他，看他怎么判吧。要討情就不能隱瞞?！?/br>
    江舟帶著一身泥土進了簽押房，祝纓道：“這是遇著什么事了？”

    江舟道：“我跟著王家村的人到村里，村子燒了好些，他們都等著李家賠的米下鍋呢。他們說，要是李家不賠，他們就自己去李家拿了。后來……就看到他們，從路邊溝里，挖、挖出了一具男尸……”