甘澤道：“你莫哄我，莫不是南府出了什么事？”

    小吳道：“哪有？我是奉了大人之命請您老到處逛逛，看看咱們南府一天比一天好，您瞧，這是不是比您上回來的時候又好了幾分？咱們的集市里也有稀罕物，您不捎點兒回去送人？”

    甘澤道：“我才沒功夫干那些個閑事呢?！?/br>
    小吳道：“難道有什么急事？”

    甘澤道：“你莫亂問?！?/br>
    “那就是有大事了？有什么大事是不能對我們大人講的？縱我沒本事，大人是有辦法的?！?/br>
    甘澤道：“我與你說不通?！?/br>
    “難道是鄭侯府里？”小吳一驚一乍的。

    甘澤嘴卻很嚴，一點也沒被他詐出話來。一個勁地問：“三郎究竟有何事？”

    三郎正在忙著找靈芝！

    頭回見皇帝，不得帶點兒見面禮嗎？山里的土產得有一點，一般都是象征性的。祝纓選擇了腰機織就的窄布、山中自產的稻米、茶餅、朱砂、有特色的銀飾等，這些都是現成的，量也大。

    在此之外，還要弄兩樣出彩的東西放在前面。

    上次給皇帝送白雉已是幾年之前了，這次她打算再送一對給皇帝。另外山里菌子多，再摘點！

    真不知道這玩藝兒有啥好吃的！

    靈芝本來就是入藥的，這個仇文就很熟。塔郎縣的高山上經常能發現靈芝，不過一般品相不太好。頭人們的家里通常會存一點當地產的比較名貴的藥材，郎錕铻就再出一株紫芝，喜金那里有赤芝，品相都不錯，顏色飽滿、個頭也大。蘇鳴鸞又抓了兩只雉，齊活！

    祝纓又開始打點行裝，她自己也有一些禮物之類要帶，預備仍是乘船上京，只要讓她上京！

    這一次，她本不打算帶張仙姑和祝大的，一是路遠，二來已經在山里有了別業了，他們可以去避暑。但是張仙姑仍然不放心她，總以為自己離女兒遠了，女兒萬一有事沒個遮掩。

    她又有說法：“咱們家在京里好些行李，我要帶些來放家里?！?/br>
    她現在將山上別業視為新家，京中那個當年住得十分欣喜的地方就淡了。怕祝纓不答應，她又說：“你金大嫂子她們也好久不見了，我這個年紀，見一面少一面。哪天突然到山上住了，這輩子就不得見了?！?/br>
    祝纓想這次入京也沒什么危險，又不忍她有遺憾，便同意了。

    府里于是又打點行裝。

    祝大沒事兒干，祝纓對祝大道：“爹，你幫我留甘大郎幾天。什么時候我說能走了，什么時候再放他走。你別告訴他這是我說的?！?/br>
    祝大極少能在女兒這里領到任務，慷慨地答應了：“包在我身上了！”

    甘澤突破了小吳之后又遇到了祝大，對祝大是要有禮貌的，他又被祝大領著喝酒、喝茶、聽戲……

    直到京城快馬回復來了：著即日入京！

    祝纓大喜：“這下可準了！甘大！好消息來了！”

    甘大郎正被祝大拉著聽他講故事，祝大口沫橫飛：“說時遲、那時快，我一個箭步沖上去，將桃木劍這么一擺！嘿！你猜怎么了？一個紙人飄到了地上，哪有什么美人？是妖術！但是被我破了！我是誰??？”

    甘大郎聽得直翻白眼，幾天時間里，祝大已經捉過鬼、捉過妖、降過魔、給人延過壽了，現在他又讓一個迷惑了富家子的紙扎美人現了原形。

    祝纓含笑走了過來，甘大郎沒好氣地說：“你也來捉鬼嗎？”

    祝纓道：“我自己上京的事兒還忙不完，哪有功夫管鬼？”

    “你要上京？?。?！”甘大郎驚訝地問。

    祝纓道：“是，這幾天你也呆得急了吧？先前我沒把握不敢對你講，現在詔書下來了，可以對你說了。我這就啟程，走水路，約摸兩個月后到京，正好七月末。你要不嫌棄，與我一同走如何？”

    甘大郎道：“三郎還是老樣子，凡事都要準準的事才說。這么看來，三郎一準有辦法了，我也就不必多cao心了。我要快些回去給七郎報信。三郎到京，還能喝上我們府里大娘的喜酒?！?/br>
    “怎么？”

    甘大郎道：“七郎說，你正有事，別打擾你。咱們家大娘將嫁廣寧郡王為妃，婚期就定在八月初?！?/br>
    祝纓道：“你不早說！我都沒有準備！”

    甘大郎道：“你家那位令郎已將禮物送上，怎么會沒有準備？好啦，你既無事，我便要走了?！?/br>
    祝纓道：“稍等！我這里有一封信，請帶給鄭大人?！?/br>
    還真是什么都準備全了，甘澤服氣地接過。祝纓又給他備了若干小禮物，這是讓他帶回京自己用的。禮物就不用托他了，因為祝纓會自己進京。

    前腳送走甘澤，祝纓后腳就叫來了項安、項大郎：“你們兩個，將手上的糖攏一攏，我要帶一些上京！”

    …………——

    上京的事情祝纓提前就準備上了，詔書一下，再往山里傳個消息，五天后就能啟程了。詔書里讓沿途驛站好生接待，無須祝纓再多費口舌。

    祝纓又命人將小江和江舟叫了來，問她們要不要跟著上京。小江道：“我就不回去了，沒意思?！狈孔佣假u了，住哪兒呢？還住祝宅，當然她也愿意，但是祝纓看起來又有大事要做，京城頗有幾個人認識自己，還是不要再回去給祝纓添麻煩了。

    祝纓道：“你給小江（江舟）再講講功課，回來用得著?！?/br>
    小江遲疑地看了祝纓一眼，問道：“大人又有什么安排了么？”

    祝纓道：“你們等我回來就知道了?！?/br>
    “好?！?/br>
    祝纓又將伐了府衙、別業里的事務，別業交項安去主持，府衙交章炯來暫代。然后帶著全家上京去也！

    此行，她帶了祝煉、祝石，卻將蘇喆送回阿蘇縣的家里。此事令蘇喆不太滿意，蘇鳴鸞卻心中感激——安排周到。萬一她遇到不測，則自己的女兒還是安全的。

    祝纓帶著蘇鳴鸞、仇文、山雀，以及路果、喜金的兒子等人上路。

    張仙姑自認路途已熟，與蘇鳴鸞講沿途見聞，不時告訴她還有多少里就要到水驛了，從水驛走多久才能再轉陸路，然后再走幾天，那就是京城了！

    蘇鳴鸞等人此生從未見過那么大的船！

    以祝纓的品級，如今能乘的船就不小了，又因有詔，命將蘇鳴鸞等有好生帶到京城，船就尤其的大而多。祝纓也沒浪費這次“公差”，南府與各族的商人也帶了一些，一路浩浩蕩蕩的往京城進發。

    與此同時，京城又是另一番的景象！

    祝纓這邊進京的消息是明發的，稍稍關切的人都知道她要回來了。對此，各人又有各人的想法。政事堂知道全貌，命人將“獠人”各族的記載都翻出來看看。找出來卻發現，其中大部分詳細的、看起來可靠的內容都還是祝纓給整理的。另有一部分是一些官員偶爾在奏本中提到的，很少。比較多的是另一類：軍報。幾十年前曾有一戰，于戰況的描述里提到了一點。

    但是過去得比較久了，當年的頭人現在估計也都不在了，里面關于各族的情報可用的不多。

    鐘宜在政事堂里最年長，他忽然說：“我想起來了！當年隨軍出征的，好像還有人在呢！”

    說起來幾十年，其實阿蘇洞主那輩的人小時候還見過這場戰事的結束。朝廷中的軍將，如果當時年輕從征，只要不太短命，現在應該還有。

    設州的事情不能馬虎，他們往前倒了幾十年，果然找到了幾個當年在軍中做小校，如今已是“將軍”的人。朝廷不興一到年紀就讓人回家，干到七十了才能申請休致，大部分人是干到死。

    施鯤道：“我常在朝上見到孫將軍，難道他也是當年的人嗎？”

    鐘宜道：“是?！?/br>
    他們又將孫將軍叫了來問。

    時隔多年，孫將軍須發皆白，仍然說：“其人頑愚兇悍！不通人語！或斫長者之首，斫放壯士之血，謂之祭天！又曰敬神！”

    將獠人怎么兇狠怎么說，怎么不講道理怎么說。又說獠人在深山里，窮山惡水，比煙瘴之地還糟糕……

    王云鶴問他記不記得是什么族這么干的，孫將軍道：“他們的名兒不好記?！?/br>
    鐘宜就念了幾個族名，問他是不是，孫將軍道：“有些像，穿藍的好放血，穿黑的好砍老人頭?！?/br>
    衣飾對了上了！可是這習俗……

    三人不動聲色，放孫將軍走，王云鶴轉眼就把趙蘇提到自己的府里來審問。

    趙蘇被人從國子監里薅到丞相府，路上還想是不是義父出什么事了。到了丞相府才知道是舅舅家的舊賬，他忙說：“義父已與各家約定，不得以人牲祭天！他們都發了誓的。絕不會再犯！此事學生知道！不但舅舅家，就是別家，也是這樣的。其余人家，可怪不到義父頭上?！?/br>
    王云鶴內心欣慰，面上仍然嚴肅，再三向趙蘇確定，然后說：“他就要來了，你秋天就能見到他了?！?/br>
    趙蘇大喜。

    ……——

    祝纓果然在七月末抵達京城，她沒有馬上進城，而是奉命先在京外驛站等候。然后由禮部、鴻臚寺派人來安排，鴻臚寺派了個典客令，禮部派了個主客郎中，足見禮部是“自己人”。

    典客令著青衫，主客郎中是紅袍，兩人都是一把胡子了，對面祝纓從臺階上走下來，仍里是面白無須的模樣。

    主客郎中道：“府君一路辛苦?！?/br>
    祝纓道：“為陛下分憂，職責所在?！?/br>
    官樣文章說完了，再是道辛苦。這二人都是常見各藩各部的，明明看到蘇鳴鸞等人或著官服，或穿各族服飾，也不顯驚訝。

    典客令道：“四夷館已備下住處，府君來得巧，正有幾處館舍才翻新過?！?/br>
    主客郎中又說：“朝廷議禮已畢，須得教會演禮。鄭尚書的意思，先請送到四夷館，再派人去教授?！?/br>
    祝纓道：“好?！?/br>
    她讓父母先帶著自家的東西回府，項樂安排隨行的商人。自己與蘇鳴鸞等人去四夷館——這地方她只知方位，以往并不曾進去，得去看看。然后將所攜之貢物帶到皇城，先敬獻給皇帝。別的都好說，白雉是活物，好不容易到京城了，萬一這兩天養死了怎么辦！

    她帶來的白雉，典客令和主客郎中也沒有太過驚訝——京城也經常收到這些東西。

    祝纓說：“那咱們就動身吧?！?/br>
    祝纓和蘇鳴鸞等人都騎馬，走了半天到了城門之下。祝纓命隨從衙役等將儀仗打起來，蘇鳴鸞等人的隨從也都列隊站好跟在后面。他們每人隨行之護衛多則三十、少則二十，也是百十來號人。

    隨從們都穿著特色的衣服，在京城的大街上有這么一隊人仍然是吸引了不少人的圍觀。不因奇，而因“人多”。

    蘇鳴鸞與山雀臉色蒼白，路果等人一臉的驚詫，仇文滿面潮紅。蘇鳴鸞心道：這就是京城嗎？這般宏偉，難怪、難怪。她的心里，對居住在這座城里的人，對這座城的主人，升起了一股敬畏。

    山雀則想：他們這樣強大，難怪我們沒有打得過他們。

    四夷館也在皇城的北部，祝纓路上對主客郎中道：“煩請代奏，各族有祥瑞呈上?！?/br>
    主客郎中道：“好說，下官本也打算上奏的?！?/br>
    朝中有人好做官，禮部是鄭熹，現任的鴻臚寺卿也不是仇人，鴻臚寺卿叫駱晟，性情很不錯的一個人。所以當祝纓說：“我就在這里陪他們住，直到學成禮儀面圣！”駱晟也沒趕她走。

    祝纓賴在四夷館住了一晚，第二天一早，鄭熹帶人殺到了四夷館。

    鄭熹上完朝，回到禮部才聽說祝纓又干了什么好事，他一路奔到四夷館，看到祝纓正在那兒抓了一把小米喂白翎子野雞。邊喂邊說：“咕咕咕，你多吃點兒，面圣前可千萬別死了！哎，他們也不早點安排我們面圣?！?/br>
    鄭熹沉著臉道：“你還知道要面圣呢？！”

    祝纓將小米一灑，拍拍手站起來：“哎喲，大人！”

    鄭熹伸指遙點她，道：“又干好事了？”

    祝纓道：“那是，我怎么會干壞事呢？大人，請。咱們里面說話?！?/br>
    鄭熹瞄了一眼祝纓帶來的人，在他眼里都奇形怪狀的，最好的一個是蘇鳴鸞，官服穿得正、表情也正常，可是個女人。其他人倒是男人了，穿得奇形怪狀的，長得也不像是中原人。哦，還有一個男子穿得正常，長得正常，他表情又不正常。

    四夷館給他們安排的住處挺不錯，新修的，朱紅的柱子非常搶眼。

    鄭熹不動聲色，看祝纓與他對坐，而這些傳說中比較兇悍的異族在祝纓面前很乖巧，再一數，六個人里三個管他叫“義父”。