刀兄來了。

    他與上回的打扮大同小異，也是坦胸的對襟坎肩，頭上裹著首帕，層層纏裹的首帕上插著幾根鮮艷的翎毛。他的耳垂上掛著大大的銀環，銀環中綴著顆大大的紅色寶石。他的手上戴著粗大的銀鐲子，腰間佩刀。黑色的衣服上也繡著鮮艷的寬邊花紋。

    他的隨從也選的是寨子里的強健男子，多半高大，少部分不太高的也是彪悍迅捷之輩。上次那個首帕上戴花的年輕男子可就不見了。

    祝纓再看一眼刀兄，只見他上次脖子上的四道血棱子已消了，卻又添了點新的裝飾。他的耳朵還是紅的，掛銀環的地方沁出點血珠來。胳膊上也一道一道的，看著也不像是貓撓的。

    祝纓只當沒看到，還與他搭話。

    刀兄不同于之前說話的生硬，他這次會笑了：“知府真的過來了?！?/br>
    祝纓道：“說了要來的。喏?！彼疽獾缎窒蚝竺婵?。那是幾輛大車，上面一些棺材，里面都是一袋一袋的尸骨。

    刀兄吃驚地問：“用車么？”山路難走，所以他派的人是用了些馬匹帶上布袋，將了尸骨就往馬背上搭，也不用車。用車雖然拉得多，但上坡費力、下坡不容易控制。

    祝纓道：“是啊?！彼€給塔郎家也帶了一些禮物，比如布帛之類。不比當初給阿蘇家的差多少，與阿蘇家接觸的時候她還窮，現在錢多了，隨手就能湊出與當初差不多的東西了。

    刀兄道：“里面請！”

    狼兄是知道內情的人，與寨子里的人說：“是大人從中說話，兩處將人換回?！彼槐瘸鹞?，仇文識字，他通曉語言但是不識字，仇文又不肯離了祝纓左右生怕祝纓被人給謀害了，祝纓就留了個識字的衙役跟狼兄在那里分辨尸袋上的標記字號。

    已腐的骨殖已難辨認，認出個男女老幼而已，看著差不多像是就發給這家人家，給活人一個念想。

    祝纓與刀兄并轡而行，刀兄才說：“那只鳥一定不情愿……”

    就聽不遠處一聲極大的鼓噪之聲，刀兄的臉沉了下去，低低地吼著吩咐：“叫她們不許再打了！”

    祝纓看了過去，刀兄不好意思地說：“家里有點小事，我們山里人沒你們山下那么麻煩，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，打一架、相罵一場，過后依舊過日子?！?/br>
    祝纓道：“那這樣很好啊?！?/br>
    刀兄摸了摸脖子，道：“啊，是啊?！?/br>
    這個寨子也與所有山中寨子一樣，沿著地勢而建，屋子有高有低，刀兄的家也在靠上的地方。他的家是整個寨子最漂亮的屋子，屋前也有一片大場，也有許多人在迎接。他們來到大場前，刀兄下馬，祝纓也從馬上下來，有黑衣坎肩的人過來比劃著指引馬廄的方向。

    刀兄道：“我這屋子也還住得吧？”

    祝纓道：“不錯?！?/br>
    刀兄見仇文很緊張，神色十分不贊同地道：“你不用當我是賊！今天沒有搗亂的人！要戲耍人的我也拿去打鞭子罰守林去了！”仇文又是一聲輕哼。

    刀兄對祝纓道：“那天知府是怎么看出來他要亂來的呢？”

    祝纓道：“你小時候沒遇到過這樣的人嗎？”

    刀兄道：“沒有?！?/br>
    祝纓啞然，她遇到過。她小時候見過太多這樣好惡作劇的男孩子了，嘴賤手欠，人厭狗嫌的。外姓神棍家的孩子，經歷總會比別人豐富一些。如果一直被嚇到，就會不斷有人過來以恐嚇為樂，而不是覺得無聊，他們甚至會教更小的孩子這個好玩的游戲。只有選一個最好犯賤的，一見面就打、狠狠地打，打到他害怕、打到看著的人恐懼，這種玩笑才會從此與她絕緣。他們又去尋更好欺負的目標去了。

    此時，下面一點的地方傳來一陣陣的哭聲，想是已有人領回了親人的尸骸。

    大屋這里，大門洞開，有兩隊人搶了出來！一隊領頭的是一個頭發花發的婦人，她除了臉上的皺紋和頭上雜夾的白發，行動間看不出年紀。另一隊領頭的是一個年輕的媳婦，一張圓臉紅撲撲的，大眼睛烏黑閃亮。

    祝纓看這兩個婦人的打扮有著比較明顯的區別，仿佛不是一族。同一族里，窮人與富人的衣服的差別往往極大，尤其是婦人的裝飾，窮女與富女之間跟兩個世界似的。但這二人又不是，她們的衣飾都很鮮亮，有不錯的首飾。

    刀兄道：“這是我阿媽，這是我屋里人?！?/br>
    年輕的媳婦笑盈盈地看著祝纓，道：“你就是那個膽子很大的官兒嗎？”

    祝纓道：“應該是我了?！?/br>
    老婦人咳嗽一聲：“不要都在外面站著啦，進來坐吧?！?/br>
    祝纓道：“好?！?/br>
    她表現出了對老人的尊重，跟著進了門，發現里面又是一片院子，過了院子才是一排幾間的大房子，石頭砌的底，上面是木頭的。屋子里也有火塘，上面一張椅子是刀兄的，他的妻子和母親分在左右兩邊，刀兄請祝纓也往上面主客的位置坐了。他們上了茶，祝纓發現這家用的也是山下的瓷器，茶也是山下的茶，并不是山上人自制的。

    祝纓讓人送上了禮物，布帛、首飾、糖、鹽之類。她只大概知道刀兄家的情況，爹和哥哥死了，嫂子改嫁了，家里有老娘有老婆還有小孩子，家族人口沒有阿蘇家老洞主多。

    有禮物送到，兩個婦人都很開心，老婦人道：“春天的鮮花、去年的陳釀，都為您準備好啦！”

    年輕婦人也不甘示弱，道：“柴火也齊了，年輕人們也閑著，晚上正好一起唱歌跳舞?！?/br>
    她兩個的語氣神態分明是互別苗頭，祝纓仿佛沒有發現一樣，都說“好好”，刀兄道：“先請客人住下來才好！”

    她們又請祝纓住下，給她安排了一座小樓，祝纓往樓上住，樓旁還有幾間矮屋，給她的隨從們住。院中有井、有樹。

    從樓上能看到大半個寨子的樣子，祝纓已然看到寨中有人家開始掛白燈籠了。山下人受山里人影響，山里人也受山下人影響，他們的葬俗里的一些枝節也不免沾了些山下的習慣。比如黑白色之類。

    隨從們都是年輕人，手腳勤快，胡師姐一個女子比這些男人都利落。祝纓因她是個女子，怕她住得不慣，特意讓她離自己的小樓近些。胡師姐道：“我在樓下守夜，有條氈子就行?！?/br>
    祝纓道：“那不好，濕氣重，睡地上容易生病，臨睡前叫他們幫你把床挪到樓下來?！?/br>
    同行的阿蘇家的人則住在了祝纓的隔壁，刀兄對他們口氣不太客氣，但也沒罵，只說：“別亂走，亂走被人尋了仇我可不管?！?/br>
    跟著過來的蘇燈也不很客氣地說：“你的人到我們寨子里，我們縣令可是讓他們整個兒地出門的?！?/br>
    刀兄道：“那是我的人不自己惹事！”

    這兩人拌了一回嘴，主屋那里又吵了起來，開始是互相罵，繼而是有砰砰聲，刀兄連忙抽身離開。

    蘇燈就來見祝纓，打算說點小話，哪知祝纓正在小樓上看得津津有味。

    刀兄他娘跟他老婆在打架，各帶著一隊人，在家里抄家伙呢！

    仇文也陪在身邊，臉上一股子的尷尬與生氣，道：“他們家就是這樣！老大死了，老二才做的頭人。老大的屋里人好好的，老二的這個與老娘合不來?！?/br>
    祝纓對此很感興趣，以往這些事兒知道的人不大肯對外講，樂得嘲笑的人不太知道內情。她一邊看，一邊聽仇文說，忽然問道：“老夫人不是利基人吧？”

    蘇燈道：“這個我知道，她是花帕的，與咱們家老封君是同族不同家?！被ㄅ磷宀蝗缙嫦?、利基兇悍，在更遠一點的山里。只有能打的才能占據著與山下接觸的一線，不能打的都被趕到更深的山里了。刀兄的妻子卻是利基族的，只不是塔郎家的。

    不能打的弱勢一點的部族出來的，是老娘，很好地彌補了出身的些微弱點。而能打的、強勢一點的同族出來的是媳婦，又不太好跟老娘對立得太狠。

    仇文道：“她也是命苦，大兒子死了，大兒媳婦原本合他的意的?！?/br>
    祝纓道：“小兒子原本沒想叫他接位?！彼孕合眿D估計也就沒太嚴格要求，婆婆喜歡不喜歡的，面子上差不多就行了，還不是得分家？不幸造化弄人，兩個女人湊一塊兒了。

    祝纓只能聽得懂一半叫罵，她對仇文道：“你聽得懂花帕的話么？”

    仇文道：“會一些?！?/br>
    祝纓點點頭，她想也是，估計下面吵架的人也差不多。婆婆這邊罵一句，媳婦那邊頂的一句她就聽懂了：“你不喜歡我，怎叫你兒子求的我阿爸?！弊＠t就猜婆婆罵的那一句是什么意思，將這音給記下來了。

    回去得再多學幾種話了，祝纓想。

    她讓仇文給她翻譯一下，仇文略去一些臟話，簡要說了大意。婆婆的殺手锏是：“兒子是我生的?！毕眿D的殺手锏是：“他不是你族的?！?/br>
    她們大概天天鬧，刀兄處置起來也十分得心應手，沖到中間，仆人、奴隸就不敢動手了，兩個女人對他招呼上了。都要他來評理。

    祝纓算是知道他身上那些痕跡是怎么來的人，看來不是哪一個人的功勞。

    又過一陣兒，刀兄胸口再添幾記，另一邊耳朵也被揪過了，兩個女人都昂起了頭回屋去梳洗打扮，準備晚上的宴會。祝纓則將仇文和蘇燈留下來，跟他們倆說：“來，回答我幾個問題?！?/br>
    她抽了一個記了一半的空白本子，打開，左一頁寫“花帕”，右一頁寫一些“問好”“稱呼”“天氣很好”等等字句，然后將右頁的文字讓他們倆用花帕族的語言翻譯一下。

    花帕也沒有文字，她就用注音標記。反正有時間，先學一點。

    寫滿了正反六頁之后，到了點燈的時候，祝纓掃了一眼本子，滿意地道：“你們都去準備一下吧。阿燈今晚不要喝太多，明天還有正事呢?！?/br>
    “是?！?/br>
    當天晚上，刀兄一家三口又跟一個正常的家庭一樣了，他還有兩個小孩子，大的三、四歲的模樣，小的還不會走路。吃飯時抱出來，祝纓也給他們一人一枚金鎖片，又給大孩子一個小盒子，孩子看看父親，見父親點頭了，接了過來忍不住當場打開了。

    那是一盒子糖，做成各種形狀的。這是很容易的，祝纓從唐師傅那個模子里受到了啟發，弄了些模子給唐師傅，糖就不再局限于方型的了。方的圓的，大大小小的花、用器、小動物的形狀，只要糖漿能冷卻成型的，就都能做出來了。

    頭人洞主家的孩子，糖是常吃的，換個樣子小孩子還沒學會分辨。

    祝纓拿起一顆放到嘴里，他跟著學著，含糊地說：“糖?！?/br>
    祝纓摸摸他的頭：“這些是你的啦?！?/br>
    孩子抱著盒子到了一邊，覺得新奇又好玩兒，有點兒舍不得吃了。

    刀兄等人沒再勸祝纓喝酒，各色食物還是流水般送上來，與傳說里的“山里人窮”毫不搭邊。

    兩個婦人在家里鬧得天下大亂，又都搶著跟祝纓說話，不在她面前吵架。祝纓也與她們聊天，問年輕婦人是哪一家的，又跟年長的婦人說：“府城里也有花帕人，我見過，他說道上遠，我還想去看一看呢?！?/br>
    年長的婦人就說自己家族的景色也美：“知府要去，就要走很遠的路啦！那里的水更甜、酒更香、姑娘更美?！?/br>
    祝纓道：“我看她們的繡工，很好。布也有意思，比我常見的窄一些?！?/br>
    年長的婦人來了興趣，道：“我們用腰機織的?！?/br>
    年輕的婦人就說：“腰機不是很常見的么？我阿媽家就有?！?/br>
    祝纓跟她們聊到半夜，從織布聊到衣服從衣服聊到式樣，又聊到首飾等等，聽年長婦人說：“他們從江對岸帶回來的樣子比南府的好些呢?！币粫r意動，問是哪里來的。年輕婦人道：“渡江的嘛！”

    利基族之所以與南府打交道更多，皆因他們北面橫著條水流湍急的寬闊大河，擺渡十分不易，費時費力它還費船費人，一個弄不好就翻船什么都上供給了水神。渡河之后的平地也淺，不多遠就是高山峭壁，往這邊過來的路交易遠不如陸地相連的南府方便。

    即便如此，也會有少量的物品的流通。尤其再往西一些的地方，與南府等離得更遠，倒值得冒個險渡江、翻山。這樣攜帶而來的多數是些小件。

    祝纓又跟她們聊式樣之類。

    刀兄硬是沒能插進話去?？粗瑑蓚€女人聊得熱火朝天竟沒有吵起來，也有點驚奇。

    冷不丁的，還聽祝纓說了一句：“那是他不對，哪有放著老婆和老娘吵吵鬧鬧，自己倒跑了的？家是他的家，不能說家全是女人的事，他能做主，就不能躲事反將麻煩推出來?！?/br>
    刀兄心說：你還是不是男人了？我不走，倒是幫哪一個呢？

    兩個女人大生知己之感，都說刀兄不好。祝纓道：“當家人應該對你們說明白哪些事兒他一步也不會讓，哪些事兒他并不在意，能給家里人多少，而不是讓家里人去爭吵。一天兩天、一年兩年，只要公正而講道理，家人都會明白他是怎么做事的，爭吵也就少了?！?/br>
    女人們都聊得舒心，要不是還有旁人，幾乎要將自己的委屈統統倒給她了。

    這一晚，賓主都十分盡興。

    …………

    次日一早，祝纓起來，叫上蘇燈，又讓仇文去聯系刀兄。

    刀兄家里，奴隸們早就起床忙碌了，刀兄一家因有客人也早起了。

    早飯是刀兄家的招待，依舊豐盛，祝纓給小孩子的粥碗里扔了兩塊糖，再與刀兄說找人頭的事兒。

    刀兄道：“我答應的事就不會反悔?！?/br>
    塔郎寨子里的氣氛稍稍有些凝重，昨晚雖然鬧，今天辦喪事的人家還在持續。自家的亡者找回來了固然是好，聽說對家要將人頭帶走，他們又有些不滿。兩種情緒糾纏之下，令人有些無所適從，都沉默了。

    祝纓對此比較滿意，沒被圍攻、沒被叫罵已經很不錯了。

    他們到了寨子外面，祝纓還是如之前一樣設了祭桌，簡單的祭過之后讓蘇燈他們收拾人頭。由于之前也沒有講數目，只是籠統地講一講要交換，雙方對剩下的尸骨也不是特別重視，就都答應了。沒有之前祝纓與阿蘇家換奴隸講的數目比例問題。

    祝纓就讓蘇燈先揀出他們自家的，再將余下無主的收拾好，或裝袋、或裝匣。

    刀兄道：“知府這樣做不嫌事多嗎？”

    祝纓道：“他們也會想回家的。你以后就會知道啦，朝廷其實講究這個，為橫死的人收尸骨?！?/br>