刀兄對仇文道：“你好，倒護著別人?！?/br>
    仇文冷冷地哼了一聲，并不與他答應話。

    祝纓俯下身拍了拍馬頸，輕快地跳下馬來，在顧同等人的驚呼中緩步向前走去。對面，刀兄身后的人將手中的指向了她，臉上全是緊張的神色。

    刀兄皺眉，看著祝纓拉短了與他之間的距離。他們之前為了談話距離已經拉得很近了，幾步路而已，祝纓走得再慢轉瞬也到了他的面前。所有人都摒住了呼吸。

    祝纓離刀兄三步便站住了，道：“沉不住氣可不好?！?/br>
    刀兄與她對望，兩個人、四只眼睛都不移開。刀兄的眼瞪得大大的，祝纓能夠看到他的鼻翼一扇一扇的、呼吸也顯得很急促。祝纓很從容，該眨眼的時候眨眼，她的腰背挺直，表情卻很放松，甚至顯得有點無聊。

    胡師姐的手放到了腰間的袋子上，對面的人也不曾放出一箭，更不再有喝斥之聲。

    兩人只站著很短的時間，蘇鳴鸞趕到了。

    她聽到呼哨聲就將車隊留在后面，親自率著二十名好身手的青壯策馬上前。遠遠看到了兩撥人，她的心里諸般念頭翻騰。她很早就明白，祝纓不可能以整個官府來支持她與各族征戰，壯大她橫掃各部。然而在得知祝纓有可能還會扶持其他部族的時候，她心里還是有點不是滋味的。

    猜測成真，蘇鳴鸞在奔跑的距離里努力壓下種種思緒，盡力保持冷靜，思索著接下來自己應當如何應對。撒潑打滾兒是不可取的，要脅也不可行，奉上更多的利益她又不太能提受，那就只能就事論事了……

    真等跑到了面前，看到眼前的情狀，她也愣住了：“義父？”

    她在這一段的距離里心思電轉，設想了許多的場景，什么義父與利基人相談甚歡，什么義父一臉好像什么事也沒發生的一樣又與她打招呼，跟她介紹一下利基人之類。這都是義父能干得出來的事，義父遇事從不慌亂。

    到了跟前，蘇鳴鸞才發現自己對這位年輕義父的了解還是太膚淺了，仔細一想，似乎又是祝纓能干什么的事。

    祝纓輕輕轉了個頭：“來啦？”

    蘇鳴鸞警惕地看了刀兄一眼，道：“正要去拜見義父，不想在這里見到了。義父這是？”

    她的預案里，甚至有“大聲斥責利基人，激怒利基人對義父無禮，使義父與利基人不能和平相處”的構想。眼前祝纓的站位，又讓她放棄了這個計劃。

    蘇鳴鸞雖然沒有再有進一步的舉動，但她的身后護衛也不是善茬兒，一見此狀，撥刀的撥刀、拈箭的拈箭。利基人見此情形，握刀的手也更緊了幾分。

    他們一動，祝纓身后無論是仇文、胡師姐、項樂這樣的練家子，還是衙役、白直等，也抄起了家伙。先前那個犯人在囚車里動了動，被押車的衙役一棍捅在小腹上：“老實一點！”

    祝纓到此七年，她的衙役們才真正顯露出一絲“與諸獠雜處、久染其俗”的苗頭來，表情凝重而兇狠。

    所有人連罵都不肯罵了，人人喉嚨發干，又不敢咳嗽，生怕一點兒的響動就會引發什么不好的事情來。

    劍拔弩張。

    真正放松的可能只有祝纓了，她看到利基人身后一個小伙子臉上一副躍躍欲試的神情，笑容也有點不懷好意。他的喉嚨抖了幾抖，肩膀也微微動了一下，眼珠子左右掃了兩掃。

    祝纓突然輕笑出聲：“管好身后那個戴花的貨！別叫他犯賤?！?/br>
    她說著，下巴一揚，點向了刀兄。

    刀兄不由自主往后一看，準確地看到了那個鬢邊纏頭巾上簪了朵花兒的小伙子。年輕男子的主意正是“這個官兒一副小白臉的樣子，擺著架子好生討厭，怕不是個樣子貨，我嚇唬他一下，叫他出個丑，不能在我們面前再裝好漢”。

    他的主意很簡單，都是年輕男子好做的玩笑。突然跺腳口中出發威嚇的“吼”一聲，又或者突然抬起手作要打的姿勢之類。足能令人嚇一跳，真正的一“跳”，膽兒小的也要尖叫一聲，膽兒大的反應快，也得很快地拉開拳架子警戒。這時候，惡作劇的人又收回了手，就顯得對方反應過度，十分膽小。惡作劇者就可拉幫結派，與人哈哈大笑，嘲弄對方。

    就是犯賤。

    哪知道祝纓竟然一語道破了。

    年輕男子打死也不知道祝纓是怎么看出來的。他的想法沒能馬上收回來，當著三方近兩百人的面、在頭人的注視之下他竟將之前腦子里預演的那一套又做了出來。只見他突然一跺腳，口中發出一聲：“嗬！”手里的刀往前猛揮，半途又快速地收出來。

    把“恐嚇”的動作當眾表演完了。

    “噗——”有人沒忍住，笑了出聲。緊接著，南府這邊、阿蘇那邊都笑了出來。刀兄一鞭子打在了這戴花男子的身上：“滾！”

    他一身的冷汗，深呼吸了幾下，才轉過臉來沉沉地看著祝纓。剛才如果讓他身后這混蛋突然發難，知府丟臉是小事，知府身后的人以為是他要謀害知府，起了沖突打起來就無法收場了！他又看了一眼蘇鳴鸞，這只鳥一定不會放過這樣的機會的。

    蘇鳴鸞也說不上是失望還是放心，她吐出一口濁氣來，又喚了一聲：“義父?！?/br>
    笑的人漸歇，祝纓還站在刀兄前面三步遠的地方，緊張的情緒又籠罩了過來。馬匹不安地刨著地，人拉緊了韁繩。

    只有祝纓還一如既往，隨意地說：“行了，都甭擺那副沒出息的樣兒了！收了吧。來啊，擺起來?！?/br>
    她回頭一看，衙役、白直們果然沒有反應過來。祝纓道：“都傻站著干嘛？小妹，來?！彼謱χ缎謸P了揚下巴，蘇鳴鸞和刀兄互相警惕地看著對方，肢體擺出警戒的姿態，也從馬上下來。

    衙役們忙碌了起來。

    他們從一輛車上往下卸東西，蘇鳴鸞對這些還算熟悉，刀兄看其中的東西有的認識、有的不認識。只見他們從車上先是拿下幾卷麻繩，理直了，下樁，在平地上圍出一片場地來。

    將地上的石子之類揀出，從車上取下了幾條大的氈毯，鋪出了幾個席位。一套大屏風被從車上慢慢地抬了下來。一扇一扇的，看起來有點重。搬下來之后擺到主坐后面再組裝成出來。這是竹子制的框架，中間是幾幅畫。刀兄辨認了一下，好像都是畫的山下大城里的熱鬧場景。他雖然與山下抱有戒心，山下好享用的東西他也是見過的，一如阿蘇家女眷們的首飾盒里總有一些山下流行的精致首飾一樣。

    接著，桌子被取了出來，山下人愛用的倚靠的木頭架子也擺到了桌子后面。

    祝纓招呼二人：“來都來了，坐下來聊會兒天吧。你們兩個也沒多少見面的時候吧？”

    刀兄與蘇鳴鸞對望一眼，也各自帶人在祝纓的左右手下方的客席上坐下。衙役們又開始擺茶，還拿出點心、水果之類。二人都無心食用，他們各有各的打算。

    刀兄心道：這個知府比先前那些官兒都好?？此麑@娘們兒，也不像很偏袒，這便好。

    他與身后的使了個眼色，身后人回馬上取了幾個水囊來。刀兄道：“我們利基人從不白吃白用別人的，你要喝得下，就喝我們的酒吧?！?/br>
    顧同喉嚨里咕嚕了一聲，咬咬牙，上前接過了酒囊，道：“老師不能喝酒，我代他喝，并不是疑心你會下毒。仇文，你幫我說給他們聽?！?/br>
    仇文不知道知府為什么不能喝酒，但他是很贊同祝纓不要喝這個酒的，忙給翻譯了過去。

    蘇鳴鸞道：“我本來就是要拜見義父的，正好，也有些東西?！彼律綆У囊灿幸拔痘钗?，也有山珍果蔬，隨從們也整治了奉上來。

    祝纓道：“都先別忙啦，我看你們都是沒心情吃的?！彼謱Φ缎钟美Z說：“酒我是能喝的，別人能不能面對，我就不知道啦?！彼l現了，利基和奇霞至少有一部分人是互相能夠聽得懂一些對方的日常用語的。

    顧同很為難，被祝纓一眼看過去，只得咬咬牙，將酒囊拿過來，哭喪著臉給祝纓斟了一碗。那邊，刀兄自己也倒了一碗，他看了一眼面前的碗，是山下的瓷碗，還行，不太小。蘇鳴鸞這邊也跟著滿上了。祝纓舉起酒碗一飲而盡，刀兄和蘇鳴鸞也跟著亮了碗底。

    祝纓放下碗，一邊剝橘子一邊說：“你們倆都還吃得下嗎？”

    蘇鳴鸞道：“有義父在，別說吃，就是現在睡也能踏實地睡著?！?/br>
    刀兄道：“哼！少裝大膽?！彼麑ψ＠t的態度緩和了不少，說，“知府，咱們既然已經坐下來了，就是要開始說話了嗎？”

    祝纓剝出一瓣橘子塞進嘴里：“唔。正好，遇上了就說了吧。你們兩家打算這么打著，有多久了？因為這樣比以前過得更好了嗎？還是多了幾家孤兒寡婦？”

    壞了！顧同捂臉。

    仇文輕輕地繞到他身邊，低聲問道：“小郎君這是怎么啦？”

    顧同絕望地說：“老師一旦飲酒就管不住自己的嘴，對面人凡不想叫人知道的事兒，他都會給說出來的。酒醉的時候，他只說實話?！?/br>
    仇文心道：那不可能吧？

    刀兄與蘇鳴鸞的臉色都不太好，祝纓對蘇鳴鸞說：“你也不用這么急著趕到我這里來，這么些年了，你是沒見過我行事嗎？不，你是因為還有整個阿蘇家，做什么都要往最壞里想，這樣很好，是對族人負責。不過呢，做得明顯啦！這兒，這是你去府城的必經之路嗎？我說過，你不負我、我不負你。怎么還這樣呢？”

    蘇鳴鸞唯唯。

    祝纓又對刀兄說：“都說你是個沒有禮貌的人，你也表現得很魯莽，自從咱們見面——在她家寨子外面的那次不算——你并沒有做過無禮的事、也沒說無禮的話。你心里清楚得很！你也怕，怕我給她糧食、給她兵器，怕我幫她。這樣你的部族會受傷?！?/br>
    刀兄臉色微變，身后的人已是一臉的憤慨。

    祝纓又對顧同道：“上酒?！?/br>
    仇文聽她在三種語言之間切換自如，心道：這醉的比別人醒的還利落。

    祝纓道：“人都有自己的想法，我也不要你們凡事都跟我想的一樣。我到南府之后就聽說了以前的恩怨，你們對官府有戒備，這才是人該有的想法，要是什么都不記得，我才要懷疑你們是怎么活到現在的?！?/br>
    刀兄道：“你是個說實話的人?！?/br>
    祝纓道：“當然。她阿爸在世的時候，我就說過，我不會幫著一家去消滅另一家，我現在還是這個話。那樣干的人，一定會再有另外的辦法，將你也消滅掉。我有的是辦法讓你們互相放血，但我不干。我都不做的事情，你們兩家為什么卻在做呢？你們互相之間的仇恨，比對山下人還要深？你們活人獻祭也很奇怪，這又是什么道理？”

    同行是怨家，同一片地區的不同部族也有點這個意思，但有時候又不全是。這種關系是難以用幾句話解釋清楚的，刀兄便只回答了后一個問題：“天神喜歡這樣的祭品?！?/br>
    “我不喜歡，”祝纓說，“你喜歡嗎？回家推開門，突然有人給桌子上擺一桌子的人頭，放壞了再疊新的。這樣的神也夠奇怪的?！?/br>
    刀兄啞然，很難對祝纓解釋更多，這是他們的習俗不是嗎？且也有這個需要。

    仇文對祝纓的態度是贊同的，但是他有點不安，覺得祝纓現在說這個是很不恰當的。

    哪知祝纓話鋒一轉：“我倒要為你們兩家說和，這些年來，阿蘇家也抓了你們許多人，你們也砍了阿蘇家許多頭?！?/br>
    蘇鳴鸞和仇文都以為她要說“你們別再互相傷害了”，那樣會讓他們為難的。

    祝纓接著說：“你們交換一下吧，將已祭祀過的尸骨交換歸還。如何？”

    蘇鳴鸞有些意動，刀兄也在考慮。他們兩個所顧慮的乃是族人，如果沒有祭祀，他們的地位如何保證？如果只是簡單的交換“已經用過的”，倒不是不可以。刀兄又看了祝纓一眼，心道：我確實不能讓他站到阿蘇家那邊，他的要求不算太過份。

    蘇鳴鸞心道：反正血已用完，能將一些人頭換回，倒不失是為一件好事。

    她說：“既然義父這樣說，我當然沒有異議。不過尸身都在山谷里?！?/br>
    刀兄也說：“人頭都在坑里堆著，人身也不全。你們要，倒也可以?！?/br>
    祝纓道：“好，那咱們商量商量怎么換?！?/br>
    祝纓是早有這個想法的，用尸體換尸體作為開端緩和兩族關系。蘇鳴鸞這邊是血祭，血放干了的尸體其實已經沒什么用了，如果本寨的老人的腦袋能夠回來，那是對族人很好的交代。這個提議蘇鳴鸞答應的可能性比較高。

    而蘇鳴鸞一旦同意，這位刀兄如果不想被兩面夾擊，他就也只有同意。當然，祝纓不想將人逼到絕境，對方如果想要拼個魚死網破，她也不想讓南府百姓受苦。所以不能讓利基族這邊先交出人頭。

    交換中會有一些問題，比如刀兄說的，“人身也不全”，就是他們并不是抓整個的老頭回去現砍。有時候是跑別人家揀胡須多的砍個頭帶出來，身子不要，苦主家就只能拿個身子再跟個木頭雕的腦袋一起下葬。有時候祭祀特別隆重，才會抓個活老頭現殺。仇文的祖父，就是大祭的時候湊數殺的。

    人頭用完了之后，他們不至于亂扔，但都是堆到某處一埋，也不會特別的“護理”。因為總有新的祭品到來。

    蘇鳴鸞這邊也是，放完了血的尸體，阿蘇家也不重視，山谷里一扔，野狼野狗之類也會叼，沒腐敗的也散亂了。

    祝纓道：“既然我開了這個口，就為你們兩家做個見證。你們各選信得過的人，或十人、或二十人，我領他們去收尸。先利基人往阿蘇寨里去，再阿蘇家往利基寨里。如何？”

    刀兄與蘇鳴鸞都答應了。

    祝纓又說了路線的問題，如果拉著許多的尸首從南府經過，是不行的，山下不興活人祭祀。為此，她愿意辛苦一點，陪同他們走山路，從阿蘇縣穿過群山到利基人的寨子里去。

    刀兄和蘇鳴鸞就更沒有異意了。

    祝纓道：“那好，就這么定了！下個月圓的時候咱們還在這里會合?！彼没厝グ才劈c春耕的事兒，蘇鳴鸞看起來還有事要同她講，她也得安撫一下蘇鳴鸞，再回去看看府衙里的其他事務等。他們雙方也得回去跟自己的族人安排一下，這都需要時間。

    刀兄道：“我不用月圓就能行?！彼蛔＠t說中了心事的，他確實擔心山下官府扶植蘇鳴鸞，很怕兩家聯手打他。這幾年眼見一個女人當家反而將阿蘇家治理得興旺，他是眼饞的。阿蘇家越過越興旺，利基人心中不能不嘀咕。

    最近又聽說阿蘇家那個女人當了官，刀兄也有點眼熱。嘴里罵了蘇鳴鸞一萬八千回的“叛徒”“沒骨頭”，心里卻只遺憾“叛徒”竟不能是自己。他嘴上說得硬氣，一試探，見祝纓沒有針對他的意思，抓犯人的事也配合得緊。

    今天如果碰不到蘇鳴鸞，刀兄甚至想問一下祝纓，為什么要給蘇鳴鸞官，是不是他們族人也能做。

    他看了一眼仇文，又看一眼狼兄，心道：今天不行，過兩天也要問的。我問不出，也要派人問。

    祝纓起身道：“你還要回去跟女人好好說話呢！不好好說，會再挨打的?！?/br>
    刀兄半截身子都發紅了，忍不住摸了摸脖子：“誰誰誰……誰挨打的？”

    顧同道：“快，老師要回去了！”可千萬別當面揭人的短了??！說點正事就行，正事上頭說實話沒關系的，男人私事，可不敢說他怕老婆??！誒？老師怎么知道的？是仇文告訴她的嗎？

    仇文被他看得一個后仰，搖了搖頭，他說這個干嘛？！

    祝纓是自己看出來的，不過她不說怎么看出來的，只說結果，且說得略含糊一點，很能鎮住一些人。

    顧同等人七手八腳，還要跟刀兄解釋：“老師酒勁兒上來了！我就說我代老師喝的，他老人家一喝酒就會說實話?！?/br>
    刀兄大怒，對他發脾氣：“什么實話？！誰挨打的？！”