祝纓道：“哪里哪里，請坐?！?/br>
    兩人就對了這么一句話，祝纓還沒來得及喊上茶，更沒有來得及問他的來意，荊綱突然哭了！

    痛哭流流，痛心疾首，一旁的牛金都要擔心他是不是心疾要發作，是不是得請后面大娘過來看一看，就怕再晚得出府找江娘子了。

    荊綱不但哭，還跪下了：“府君！慚愧??！無顏見父老??！舍弟竟然鑄下這等大錯！都是下官管教不及，才叫他這么不知進退！家父家母年邁，精力不濟，又管不得他。還是下官的錯呀！”

    他哭到最后癱到了地上雙腿連蹬了好幾下，就差打個滾兒了……

    不，他接著真的躺地上來來回回往左右滾半個滾兒，項樂目瞪口呆。

    荊綱口中也沒停絮叨：“下官離家時，鄉親以下官為榮，如今舍弟如此做派，是為家鄉抹黑，毀了家鄉清譽呀！”

    祝纓深吸一口氣，大步上前要扶他起來：“你這是何苦？”說著說著，她也感傷了起來，“我到南府就聽到你的美名，南府出一個你這樣的人材不容易呀！本來同鄉能夠互相幫扶的就少，家里又出了這樣的事，很難過了吧？”

    項樂呆滯了，他看到祝纓也副痛心疾首的樣子：“好好兒地在外為官，為家中打拼，忽地就聽到了這樣的消息。父母年紀又大了，怎么能不擔心呢？可身上又肩著朝廷的使命，須得將轄下治理好方不負圣恩，一時又走不開。你這些日子，也實在是煎熬。想哭就在我這兒哭吧，出去了，還得做家里的頂梁柱，不能叫人看到你憂慮的樣子?！?/br>
    荊綱不嚷嚷了，又左右滾了兩下，然后連滾也打不動了。祝纓把他要說的詞兒都搶光了！

    到底臉皮薄，不好繼續賴在地上，他吸吸鼻子，爬起來繼續坐在地上，舉袖試淚，祝纓道：“外面有人在么？打水來?！?/br>
    丁貴時刻留意著里面，也被弄懵了。他們小吏家，長輩們見過許多貴人一些不雅的情態，運氣好的時候還能見到許多高官未發跡時的青澀表現，他自己卻是太年輕，從來沒見過。

    這回我可算是開了眼了！

    丁貴深吸一口氣，將茶拿了回去，重換新茶。

    那邊牛金等人取水、拿毛巾、找拂塵……終于把荊綱給收拾了個干凈。

    荊綱跪得十分徹底，哭鬧完了，收拾干凈了自己，往下面的椅子上一坐，喝口茶潤喉，再開口時就很正常了：“下官實在慚愧，確是下官疏于管教。以后必設法教舍弟懂些事理，朝廷官署，豈容他一個黃毛小兒插手？又年輕，不懂事兒，風流罪過！”

    祝纓情知他這個樣子未必就不怨自己了，開口道：“也不年輕啦?！?/br>
    “是是，再不改就晚了?！?/br>
    祝纓道：“還不怎么上進，也虧得是這樣，禍闖得還不大。要再長進些，闖的禍就不止是這樣了，你未必糊得住?！?/br>
    荊綱唯唯，心里也確實不是很服氣。但人在矮檐下，只能低頭。

    如果可以，誰不往府門里安插點勢力呢？況且這又是他的老家，本來就與本地有著千絲萬縷的聯系，怎么躲得開呢？且一個女監，也不是什么大不了的事兒。倒是讀書未成就私養外室實在該打！

    這也不值當參他的吧？

    可是被參了，吏部那里順手下了個文責問他，文到之日正在秋收，荊綱嚇得趕緊寫個請罪的折子。秋收一過就向上司請假，奔命一樣的奔了回來。先回家里，爹娘弟妹都跟他哭訴受了欺負。

    荊綱才聽的時候心下也是暗怒，轉念一想，家人這樣的態度是不可以的。他又詢問了祝纓這些日子以來辦的事，聽他父親說的“就興大牢，一個買田的案子，他抓了好有五十來人！說人家聚賭！”

    “等等！”荊綱聽出不對味兒來，“仔細說來，前因后果，爹要說不明白，我問別人了?！?/br>
    問清了始末，荊綱當即決定現在就去跪著哭一場！

    他回來本來就是要跟祝纓請個罪，穩住了祝纓，順便收拾一下家里的。他也是做地方官的，當然知道地方官的心態，跟本地官宦人家有親切之感是真的，反感別人插手自己的地盤也是真的。祝纓這手段他自認比不得，此時不跪，等著這位知府給他荊家打回原形嗎？！

    所以他來了，跪了，哭了。

    “這是你的老家，九族親朋都在這里，怎么躲得開呢？本地大族為人做保是常有的，一個女監也不是什么大不了的事兒。倒是讀書未成就私養外室實在該打！”祝纓慢慢地說。

    荊綱雞皮疙瘩起了一身，不由自主地站了起來，雙手垂在了身側。這回他服了，至少是愿意在祝纓面前聽話一點。

    服不服，得看人！不好提什么強龍不壓地頭蛇，強龍面前，什么蛇都是白搭。

    荊綱道：“都是以前疏于管教！這回必不能再放縱他了！下官此次歸來，就是要處理家務事的?！?/br>
    祝纓道：“誰家沒個讓人頭疼的角色呢？你心里有個數兒才好。犯錯的是他，已經罰過了，從今以后，你教好他就是了。不能成材，至少也要成人。都成家了，還要連累老父上公堂，兄長千里奔波，實在不像話?！?/br>
    “是是?！?/br>
    祝纓道：“你的意思我知道了，你也是做親民官的，新到一地，誰不想做點兒實在的事兒？凈跟這些事兒歪纏，有什么意思？好多年沒回家了吧？回來一趟，也好好歇歇吧，這一頁在我這兒早就掀過去了?！?/br>
    “大人海量?！?/br>
    祝纓做了個手勢，荊綱忙起身告辭。祝纓將他送到門口，讓侯五好生給送出去。

    侯五因為一直在門房，沒有看到這一場奇景，神色如常。他們一離開，幾個人奇形怪狀的從四下角落里躥了出來，連項安都聞訊趕來趴在了門框上，人人驚嘆：“這荊大官人，是個人才??！”

    祝纓道：“都看夠了沒有？看夠了該干嘛干嘛去！”

    顧同道：“老師，從八品哭就算了，這個從六品的怎么也……”

    祝纓白了他一眼。

    小吳小心地問：“他在您這兒出這個丑，不會恨上您吧？”

    祝纓道：“怕他怎的？”

    小吳也閉嘴了，確實，不用怕。

    …………

    荊綱出了府衙，深吸一口秋夜的涼風，后面又追出來一個衙役，道：“大人說，已經宵禁了恐怕路上有攔截，這個您拿著?！?/br>
    給了他一個條子，這樣就不會被巡夜的給抓著了。

    荊綱回到家里，他們家還在熱烈地討論著。荊綱一陣頭痛，道：“都不要吵了！”

    做官的大兒子說話了，父母也住了口，都問：“怎么說？”

    荊綱道：“明天都跟我去府衙道歉?！?/br>
    “??？！”荊五一聲怪叫。

    荊綱想起來剛才自己的表演，也是老羞成怒，一拍桌子：“你還敢說？?。?！家里什么都給你安排好了，你全搞砸了！”

    荊老封君問：“那府學……”

    “我才不要去呢！”

    “他這個樣子還配進府學？”

    兄弟二人一齊發聲，說完，荊五別過頭去慪氣，荊綱也被氣個半死：“我就是太縱容你了！早打一頓早改好了！”說著就要拿板子打弟弟。荊五滿屋亂躥：“你就知道在家里耍官威?！?/br>
    荊綱滿肚子都是苦，祝纓說得沒錯，南府老鄉熬出頭的少，他自己也未能投入什么名師門下，真沒幾個幫手。虧得入仕比較早，娶了個好娘子才讓自己輕松了一些。結果兄弟給他闖禍！

    荊老封君喝了一聲：“把五郎拿下！你個不爭氣的東西！全家跟著你受氣。五娘，你說他?！?/br>
    荊五娘子又不大敢說話了，這些日子，她在家里也跟個罪人似的，都說如果不是她鬧得那么大，嬌嬌的事揭不出來，折了幾件首飾破財免災就得了。

    荊綱長嘆一聲，泄氣地道：“五娘，你領他回房休息吧?！睂⑵渌硕贾ё吡?，只有他夫婦二人與父母在場，荊綱道：“爹，我能有今日，是家里供出來的?！?/br>
    “是你爭氣?！?/br>
    荊綱苦笑道：“是，爭氣，學里、街坊、乃至城里，誰不說我好？我如今這個年紀，已經是從六品，爹娘也有封贈?！备改付键c頭。

    荊綱道：“也不過是從六品而已！知府大人，還不到三十歲，已經是正五品了。我與他，已是天差地遠?！?/br>
    “怎么，不就三級……”

    荊綱真的哭了：“這哪是三級??？！以往不與你們講，是不必講?，F在得說明白啦。六級。唉……”

    見丈夫開口困難，荊娘子道：“由六品升五品，是一道大坎兒，許多人在正六品上蹉跎一生，終身不得著緋衣。這位知府大人，確有過人之處。夫君也不必氣餒，大器晚成，苦盡甘來?！?/br>
    荊綱搖了搖頭，勸父母道：“眼下還要服府衙的管?！?/br>
    一看一直以來倚仗的大兒子都哭了，荊家老兩口也泄氣了，道：“好、好，你別這樣，都聽你的?！?/br>
    荊綱道：“明天無論如何也要五郎認錯，或還有轉圜的機會，不要向大人再討什么好處，府學的事兒你們都不要提。能提時我自提，不能提時，不要自取其辱?！?/br>
    荊老封翁道：“以往府衙里都客客氣氣的?！?/br>
    “那是叫咱們不要給他們惹事，不是怕了咱們。新官到任，正是立威的時候，咱們不給他做臉，還等著他敬你？自己做錯了，就要認。否則，我這一回去，你們還在這里，五郎再出言不遜又或者做出什么錯事來，救命都來不及！”

    一番話說出來，荊老封君又擔心起自家來：“那，要不出去躲躲？”

    “不用，他如今要干的正事也多，沒那功夫與咱們家多計較。只要咱們家別再生事?！?/br>
    “好，聽你的?！鼻G老封君說。

    荊綱接著就要收拾弟弟，他此番回來，最要緊的就是這一件。朝廷的追責，他已寫了請罪的折子，一般這種情況不至于罷他的官。但是，弟弟再不管，真要作死了，還會連累父母和家族。

    然而荊五一向是家里最寵愛的老幺，寵得多了，再想管就很難了。

    荊綱也不跟他廢話，連夜將人捆了起來，先打二十板子。一頓板子下去，荊五又要鬧，荊綱將他扔到了柴房關起來。

    第二天一早，也不說要帶他去府衙請罪，將人撈起，再打二十，不許父母講情。荊五這才知道大哥是認真的，他突然就知道害怕了：“哥，哥哥，我錯了！”

    荊綱道：“哪里錯了？”

    “我不該跟嬌嬌……”

    “你還是沒懂！再打……”

    “別打了?。?！”

    荊綱逼近了弟弟的臉，道：“書讀不好，做人也糊涂！竟不知道什么人能惹，什么人不能惹，更不知道什么時候該老實認錯！”他將弟弟又好好地訓了一通，再次攜全家拜訪祝纓。

    這一次就比昨天像樣多了，禮物備齊，全家打扮整齊，都遞了帖子。

    祝纓前衙事務分派完畢，也正式地接見了他們。本來，祝纓接待官客，后面張仙姑接待女眷，荊綱全家卻先一同拜見祝纓。

    項樂驚奇地發現，之前滿地打滾的荊大人，今天人模狗樣的坐那兒與人話家常，他們全家都順著荊綱的話說。

    荊娘子是個很穩重的婦人，說：“大人一片慈心，才沒有追究他?！?/br>
    祝纓也表現得十分寬容：“五娘子說，失竊的首飾都是娘子賜的，娘子為什么給個年輕媳婦這么貴重的東西？不也是看在丈夫面上，為了這個家么？”

    荊娘子本是想借著婦人的軟話和緩一下氣氛的，被祝纓一句說到了心坎兒里。很禮貌地客氣了好幾句，顯然十分受用。

    荊老封翁道：“是呢！家里給這個小畜牲娶妻成家，就是為了讓他走正道，他倒好，不學好！”

    祝纓道：“人有五倫，君臣、父子、兄弟、夫婦、師生。賢父子是父、是兄，以尊御卑教導二十年，五郎尚有不足。讓五娘子以妻子的身份，以卑御尊？新婚數年就要將他教導成人？你這道理不對！不該推卸自己的責任?！?/br>
    五娘子忍不住啜泣了起來。

    祝纓又說荊老封君：“您做母親更是不容易，他但凡心里有您，就不該叫您擔心?？慈坏拿孀由?，我不與他多做計較，這一頁翻過去了?！?/br>
    荊綱忙道謝。

    祝纓問道：“你在南府還能住多久？”

    荊綱忙說：“秋收已畢，縣里也無大事，正好多住兩天，住滿了假。掃墓，會會師友?！?/br>
    “不去府學看一下嗎？”

    “只怕打擾了他們?！?/br>
    “不怕，我正想整頓府學，你與我同去，也給后輩們講講學。南府的情形你也知道的，正缺些有學問的人指導。正好，府學還有些空額，各縣可選送學子來考試。五郎也是南平學子，一同來考吧。我是讓他考，不是就點了他。你可輔導他功課，試一試?！?/br>