“梅花樁！”

    祝纓白天在前衙里翻閱卷宗、研究輿圖、方志等等，晚上回到后衙吃飯時，后衙已煥然一新。

    后衙兩進，第一進有一道門與前衙連通，平常不開。前廳是日常見客之所，祝纓在這兒設一內書房，顧同把梅花樁給立到了這個院子里，順手設了箭靶之類。祁家父女、顧同、小吳住在這一進東路的屋子里。西路是項安、項樂以及幾間客房。

    二進是祝家人住的地方。

    這里比縣衙更寬敞，幾乎與京城的宅子一般舒適了。正房五間進深三架，極寬敞，雖只有一層，房間卻很多。正中客廳、東間住人，西間是書房、起居之處，青竹家具做工用料都扎實，上面掛著青色的紗幔。張仙姑老兩口、花姐住西路，小江住東路。再往兩邊擴展，就是男仆房、馬廄、廚房、柴房等處。張仙姑把錘子、石頭放自己院子里，給兩人安排在廂房住著。

    從正房后面繞過去，又是一道門通向一個小花園。地方不大，花木不多，有一塊空地，顧同把秋千架放這兒了。

    至此，祝家的住處終于可以稱為“府”了。

    顧同道：“仆人還是太少了，園丁也至少得有一個。廚娘、燒火丫頭也得有……”以他鄉下財主孫子的眼光來看，老師的生活太簡單了，不像個五品官。

    祝纓道：“不急?！?/br>
    張仙姑喜滋滋地催她去后面換了衣服吃飯，祝纓換好衣服出來，大家到前面廳里吃飯。今天才算安頓好了，故而一起吃個飯，依舊是祝家的風格，男女也不用分開，大家都一張大桌子坐了。仆人們另開一桌。

    小吳伸腳往侯五一桌去坐，被侯五笑著往前一推，將小吳推到了主人桌。小吳挨著顧同在祝纓左手邊坐下了。

    祝纓道：“終于安頓下來了！以后咱們就要在這里過活啦！都看了自己的屋子了嗎？”

    顧同道：“都看啦，沒想到竹器也挺好的。這兒比在福祿還寬敞呢?！彼男P在仆人桌上附和他。到了這里，比在老家還好，小廝都能另得一張屬于自己的竹床而不是打個地鋪。不但有床，還有新帳子，好歹不用被蚊子叮了。他以前用的帳子是主人家用舊了的，上頭破了兩個洞，補了之后依舊覺得有蚊子。

    祝纓道：“那就好。都歇兩天再干事吧?！?/br>
    眾人連日奔波忙碌，都歡呼了起來。

    顧同心道：休息？才過來，不干活了？

    他留神著，等吃完了飯，張仙姑她們起身去后面，他不好跟隨過去，緊跟著祝纓身后，祝纓察覺了，站住了問：“有事？”

    顧同道：“老師，真要休息？”

    祝纓道：“過來說話?！?/br>
    …………

    后衙第一進也是五間，中間的廳是他們剛才吃飯的地方，左邊是祝纓當擺設用的書房。小吳和顧同的住處都是從第一進這里往東去，小吳回頭看顧同沒過來，他腳跟一轉，也小心地跟了上來。那邊祁小娘子見二人都留了下來，將她父親也推了一把。

    侯五剔著牙，原想好好休息的，見狀也跟了過來。丁貴等人不是曹昌這樣的老實人，四個人也過來了。

    錘子留意祝纓，跟張仙姑說一聲，拖著石頭跑過來移蠟燭、排椅子。見祝纓沒趕他，他高興了，拉著石頭站在一邊，又打量這屋子。

    他和石頭的小廂房里有床有桌有書柜，屬于他的書本并不多，只有一些識字歌的抄錄、幾本簡單的課本。錘子現在讀不了太多的書，但是很喜歡這里的擺設。

    那一邊，張仙姑道：“哎？這都怎么了？出什么事兒了？怎么又都往前跑了？不休息了？”

    祝大道：“你跟過去瞧瞧不就知道了？”

    兩人又要往前，帶著花姐等人也跟了過去，吃過飯后，幾乎所有人又都聚到了外書房里。

    祝纓愕然：“這都是怎么了？”

    顧同也不明所以：“有什么事嗎？”不能夠??！他這一天忙里忙外的，還有什么事是他不知道的嗎？

    祝大不客氣地說：“你們怎么都在這里了？”

    幾人對了幾句，才發現是一個看著一個都留下來的。

    顧同道：“我是想請教老師些學問上的事兒?！?/br>
    張仙姑道：“哎喲，你瞧瞧這事兒鬧的，花兒姐啊，咱們回去休息吧，她們有正事兒要說呢?！?/br>
    祝纓道：“都這樣了，還說什么？罷罷，我也歇著去了，阿同，有事明天再講。歇了歇了。這幾天都在衙里休息，有事我再安排你們?！?/br>
    待所有人都散去，祝纓也背著手，跟張仙姑她們往后衙去。

    錘子站在張仙姑的院門口等著她，見她回來了，跟著她進了房，把燈燭給點了，見她坐到了西間書桌后面，踮著腳尖過來要磨墨。祝纓道：“你那個頭兒，甭忙啦。我問你，字認得怎么樣啦？”

    錘子道：“識字歌上的字都認得了?！?/br>
    “意思都懂嗎？”

    “還有一些不懂的，不過我都背下來了。大人，您什么時候教我讀這些書？”

    祝纓道：“你呀還早呢！那些個東西讀太早了不好?！笔裁淳几缸拥?，從小讀傻了怎么辦？先放著吧。

    錘子低著腦袋出去了，又拖了石頭去給祝纓打水。杜大姐道：“你們放下吧，我正燒著水著?！边@個家人雖然從了一些，杜大姐現在多的事兒也就是打掃的屋子大了一點。平日里，于貴等人因為補了衙役的差使，是在府衙那邊吃飯的。府衙管飯。

    祝纓這一晚睡得比較早，顧同那兒就沒心思睡了，輾轉反側，將一張做工頗佳的結實竹床搖得吱嘎亂響。

    …………

    這一夜，睡不好的人多得是。

    司功姓王，才回來便被南平縣的郭縣令給請了去。到了郭縣令那里一看，郭縣令正在那兒急得打轉呢，郭縣令問道：“怎么樣？怎么樣？”

    他是所有人里最愁的一個，縣令，跟知府在一條街上，就在上官的眼皮子底下，日子要多難熬有多難熬。前幾年，府衙里住的是副職還好些，現在是正經的頂頭上司。郭縣令比所有人都擔心。

    王司功道：“不得了！比咱們之前打聽到的都厲害！”

    郭縣令道：“怎么說？”

    王司功道：“從思城縣到福祿縣，一路都有百姓迎過來、送過去，人還很多！男女老幼都有，貧富都有。還有追到這里來的，你不知道么？”

    “這兩縣都是他舊部，又蒙他的恩惠得以高升，當然要好好迎送啦?！?/br>
    王司功搖搖頭：“據我看，竟不是他們底下人安排的，竟是百姓自發的。咱們這位知府大人呀，別看他年輕，還真有些本事哩?！?/br>
    “這還用說？咱們之前不是已打聽過的嗎？再者，當年魯刺史何等樣人？不還是拿他沒辦法？只是沒想到，他竟成了咱們的上司！”

    “是啊……”以前祝纓再能干，跟他們有什么關系？就算祝纓扳倒了思城縣，能將他們府城的官員怎么樣？越能干祝纓升得越快，直接能干得調走！

    郭縣令道：“你別總是啊是啊的，倒是出個主意呀?！?/br>
    王司功道：“你別轉圈兒了，轉得我頭暈。還照原來商量的辦！交割已然辦好了，司戶、司倉都換了人，還能怎么樣？你那兒還有冤獄？”

    “那沒有，都放了！”郭縣令說，“本來也沒幾樁大案子呀。他是大理寺出來的，聽說是他，我還不連夜把案子結了？”

    王司功道：“我在福祿縣城看了一圈，看到識字碑了，對了，他們又說了些宿麥的事兒。你看，他到福祿縣這些年，功勞就從那幾件事情上，獠人、宿麥、識字碑、斷案。案子你都結了，獠人，咱們不好下手，就宿麥和識字碑兩樣！宿麥已經開始種了，我瞧著還行，你就聽他的令，讓種多少你就下令種多少就得啦。再把識字碑給弄好，他好什么，咱就弄什么唄。我也得將本縣女吏再整頓整頓了?！?/br>
    郭縣令又開始抱怨起已經升做儀陽知府的前上司：“他就只顧支使我們糊他那一攤子事兒，竟沒給我們多少時間準備咱們自己的事兒！如今還得現干！”

    留給他們應付祝纓的時間就只有這么許多，丘知府彼時不知道自己要走，著重就在錢糧上。最重要的就是這個，別的事都沒大顧得上。

    兩人又議了一回，郭縣令總是問王司功。王司功道：“你總問我，我問你，你看出些什么來沒有？”

    郭縣令道：“他到了這里，還去了育嬰堂呀……”

    “嘖嘖，那不是我管了，是走了的那位的事兒?！?/br>
    郭縣令問道：“咱們這位新知府大人，有什么喜好沒有？”

    “還真沒有?！?/br>
    “別騙我！”

    “真沒有！連家具都是竹器，餐具都是瓷的也不用金銀。哦，對了，衣飾上頭看著倒是講究，可是老封君和老封翁又都很隨意。這個你是使不上力的，人家都是用的京城的貨?？此€有什么別的花銷沒有？”

    郭縣令道：“沒用，他家要換家具，我派人去那家具鋪子里，給了錢。你猜怎么著？那家人從上到下都是鬼精鬼精的，說數目不對！定價低了。居然有人知道行情！他們找上了鋪子付錢，掌柜的好險沒把我給供出來！”

    “哎？他家里仆人少。也沒幾個女仆?！?/br>
    “看出來了，正搜羅著呢，不知道他喜歡什么樣兒的。唉，老王，你這些日子瞧出來咱們這位大人有什么……”

    “嗯？”

    “不能對人說的東西，又或者是什么……嗯，你懂的?！?/br>
    王司功仰臉想了一下，道：“倒是有一件，我不說過兩天你也能看出來的。他好好兒的，把個瘸女人放到后衙里，還說補的女差?！?/br>
    “原來好這口！”

    王司功道：“那小娘子生得確實不賴。對了，我們在外面這幾天，有沒有邸報來？新司馬，有沒有消息了？知不知道是誰？”

    “還沒有呢。福祿縣令也還沒有消息。有沒有的，什么相干？咱們這兒什么時候人齊過了？”

    兩人直說了大半夜，除了他們，隨行之李司功亦有好友、心腹等，各人都是又猜又估，著意想應付好這位上司。

    …………

    第二天一早，顧同頂著兩個黑眼圈爬起來，想到二門那兒守著祝纓出來好問事兒，這回可不能叫一群人又跟了過來攪局了。

    才出了屋子就止住了步子——祝纓正坐在最高的一根梅花樁上，垂下一條腿，另一條腿屈在身前，胳膊搭在膝蓋上，一副在思考的樣子。

    顧同跑到梅花樁下站著，仰頭問道：“老師？”

    祝纓低頭問：“我升了，大家高興不？”

    “高興的！恭喜老師終于可以大展鴻圖了！可是為什么現在又要歇著了呢？好些事兒還沒辦呢，眼見六月末，您又要去見刺史大人了……”

    祝纓道：“現在啊，難的事兒才剛開始?！?/br>
    “咦？”

    祝纓盤算著自己現在能夠信得過以及還算可用的人手，慢慢地說：“知府，聽起來比縣令要大，現在我手上卻沒有了直屬歸我管的地盤?！?/br>
    顧同張了張嘴巴，道：“怎么會呢？”

    祝纓道：“南府四縣，南平、河東、思城、福祿?，F在，哪個是我的？我能直接管著的，也就府城外頭那點兒公廨田了?！彼贼敶淌樊斈瓴拍敲丛谝馐帐笆窒碌拇虄侯^，一不留神底下就出溜了。

    顧同仰著臉，呆住了。這是他沒有想到的情況。

    祝纓俯下身子看看他，項樂、項安兄妹也已裝束停當，正往這邊走，邊走邊說：“小顧郎君立這個梅花樁著實體貼，我也想試……咦？大人？！”

    祝纓從梅花樁上一躍而下：“嗯，是我。收拾收拾，準備吃飯吧?！毙置脗z也是補的府衙的吏職，不過時常與祝家一同用餐。

    吃完了飯，祝纓換了衣服到前衙去。

    自王司功往下，凡還在職的官吏都到得十分整齊。王司功特別留意，見小江主仆二人果然不是從前門進來，而是從后面繞過來再與本府仨瓜倆棗的女差們站到一塊兒聽訓示的。

    祝纓高坐于上，一眼便看到了王司功的小動作。再看本府女差，就有點歪瓜劣棗。南府幾個女典獄看著就不像是正經當差的樣子。凡干衙差的，身上都有一股味兒，或輕或重，所以京城老馬一看她身后的人就問是不是來拿他的，而沒有將衙役當成白直或者仆人。有經驗的人賊看一眼就能猜個八九分。祝纓時不時換身破衣服往集市路邊蹲著，既是想聽些新聞，也是想沖淡身上的那股官味兒，至少偽裝的時候能夠不太顯。

    這幾個女人七長八短，黑白美丑，老的少的都有，身上沒那股味兒，幾個人有一股老油子的勁兒。如果猜得沒錯的話，個個都得有點來歷。要么是某吏的妻子，要么是某人的親戚。南府能湊出這幾個人來，也怪不容易的。

    她們也好奇地看著小江，眼神里帶著評估。

    王司功看了一眼就回頭，上前一步道：“大人，南府上下都到齊了，請大人訓示?！?/br>
    祝纓辦完交割就宣布了自己的紀律，眼下是安排一天的工作。她說：“各司其職，用心當差，不可疏忽?！?/br>
    眾人齊聲應了。

    祝纓見王司功沒有動，問道：“還有什么事嗎？”