趙娘子感興趣地問：“那是什么？”

    “咱們這兒多山，山上種橘子長得也不錯，我看寨子里也不時有些橘子。再有，山上的茶也不錯，上次刺史大人來這里，他的隨從們我都送了一些，他們說喝起來也還行。咱們先在州里將招牌打響也不錯?！?/br>
    趙娘子中肯地說：“山上的茶，胡亂喝喝還行，比起上回阿弟給我的茶可差多啦?！?/br>
    “那是貢品，當然要好些。咱們這個就走個量。我原想等過兩天親自與小妹商議的，偏她近來不能脫身，看來我只好在種麥前去找她啦。哎，也不知道大哥怎么樣了?！?/br>
    趙娘子眉攏輕愁：“是啊。上回說，還是老樣子。唉……”

    祝纓左看不像，右看不像，心道：難道我猜錯了？還是連她也不知道呢？

    她說：“你們先想想，凡事咱們都別急著一下子將寶全押上，慢慢試試，試行合適了，瞧準了直接拿下?！?/br>
    趙灃道：“我回去就看看。不瞞大人說，我原本也動過這個念頭，可一看自己的倉庫，就……”自己打開銷路是非常辛苦的，但是福祿縣有個干事兒的縣令，支持他們趟路，可就容易了。過了這個村就沒有這個店了，一旦祝纓離開，鬼知道下個縣令是個什么鬼東西？

    但是橘子得種出來，一年就一季，倉庫就這么多，糧食更得存著。

    現在看祝纓有這個想法，壓下去的念頭又重新泛起，他琢磨著要怎么干了。父子通信，趙蘇雖然不怎么叫苦也不太要錢，趙灃讀他對祝纓的佩服卻讀出來一些別的味道——京城生活特別費錢，物價也貴，房價也貴。祝纓能在京城自己置下產業，是相當厲害的。

    趙灃給兒子送了一筆金銀過去買房子，馬上就感受到了趙蘇所言非虛。

    趙灃琢磨著錢，祝纓已經與趙娘子約好了：“那等我把麥種分完，明天咱們一道去探望大哥?！?/br>
    趙娘子道：“好！”

    …………

    送走了趙灃與趙娘子，祝纓的心情并沒有放松下來。阿蘇洞主這個年紀、這個情況，除非天上掉下個神仙來把他給救了，不然隨時能死。祝纓心里早有方案了。

    她先命項樂去找丁校尉，問他準備的情況。一旦有變亂，丁校尉手底下那百來號人就得頂起用來，那就不是一百個兵，至少得充任伍長、什長之職，將全縣的青壯帶起來。好在現在秋收已畢，糧已入庫，不必擔心收成。

    侯五也被叫了來，祝纓告訴他：“我要上山去，如果有事，這里這些人就交給你了?！?/br>
    侯五道：“大人怎么能再親自去呢？不如我去！”

    “里面不定有什么事，你不一定能做得了主?！?/br>
    “那我去探探？”

    “你會說瑛族的話？”

    侯五默，方言他是會了的，瑛族的話就真不行。

    項安道：“我懂，我可以去?！表棸惨舱f：“我和哥哥一塊兒去，兄妹倆做個伴兒，比一個男人獨自去更好?！?/br>
    祝纓搖搖頭，她有一個猜測，并且認為是最貼近現狀的——寨子里出了變故，蘇鳴鸞起初并沒有能夠很順利地接掌，現在正擱寨子里內斗呢！

    蘇鳴鸞的個性祝纓已經很了解了，將她當成個“潑辣異族美少女”來看是不行的，誰這么看誰吃虧。祝纓想，蘇鳴鸞應該沒有太落下風，否則就會給自己送信，也給趙娘子送信了。另一方呢，不管是誰，肯定是不想讓對蘇鳴鸞比較支持的自己得到消息的。

    如果是膠著，她就得快一點趕過去才能有所施為。

    她先把縣里的事情安排好，再給思城縣那里去命令。水利工程都還沒有開始，她就下令暫時堅壁清野。

    丁校尉很快也到了，祝纓沒有將猜測全告訴他，而是以：“馬上就要運輸橘子了，請代為cao練一些青壯好押運貨物?！?/br>
    丁校尉滿口答應了下來。

    祝纓又將家里也給安排好，說自己要出去巡視一趟。張仙姑道：“又要不著家了?！弊＠t道：“就幾天，我還回來看麥子呢?！弊４蟮溃骸澳氵€回去修渠呢，你就不能在家里跟你爹娘好好住幾天？你多大的人了？”

    一提到祝纓的年紀，他就愁上了：“你再這么下去，過了年紀就要生不出孩子來啦?！?/br>
    “怎么又說這個了？”

    張仙姑扳著指頭道：“先是說在京里不方便，到了這兒又是忙，如今好忙得差不多了吧？我看咱們麥子也種不錯了。就看著你這揀來的兒女一大堆，我給你帶幾個孩子也解悶，石頭、錘子也怪好的，可你娘我呀，還是想帶你親生的?！?/br>
    祝纓兩眼一翻，跑了。

    ……——

    第二天，祝纓帶著項家兄妹、十個衙役與趙娘子一同出發。祝纓看趙娘子的樣子也不像是臨時得到消息又有什么事發生了。

    他們都騎馬，帶上了些禮物往山上去。祝纓從黃十二郎家里抄了不少好物，錢糧她不動，挑了些比較精致的擺件、首飾裝了幾個匣子，權充禮物。這一部分是可以正式報賬的，與阿蘇家交往算是正經事。

    此時秋高氣爽，行程被她第一次進山時快了不少，又比上一次去見阿蘇洞主少了幾分倉促。祝纓留意看著山里，低處的田已收割完畢，山上還有一些金色仍在風中搖曵。

    他們計劃在途中一處小寨暫歇，飲馬、吃飯。趙娘子這一路極熟，她看了一眼祝纓帶的箱籠，心道：阿弟做事可真是讓人舒心啊。

    指了一下那個寨子，說：“那家的酒最甜，可惜你不能喝，不過回來可以帶一些給老爹?！?/br>
    她說的“老爹”就是祝大，兩人認了干親，祝大也跟著長了輩份兒。

    祝纓笑道：“好?！?/br>
    到了寨門口，大家的臉色都凝重了起來——里面太安靜了。

    趙娘子派人去交涉，過了一陣兒，派去的人連滾帶爬地跑了過來：“不好了！老洞主升天了！”

    趙娘子道：“什么？”

    祝纓看她坐得很穩，像無事發生一樣，暗自留意，眼睛將四周上下都打量過了，一手放到馬上拴的一面小小的皮盾上。等仆人又重復了一遍，趙娘子才說：“哦！等等，我去問問?！弊＠t與她并轡而行，到了寨門口，趙娘子正常地喊人，里面也出來一個小寨主，兩人正常地交談。

    趙娘子寒著臉，再三確認：“我哥哥真的升天了？”

    小寨主道：“是。寨子里來傳了幾次話，先叫了我阿爸過去，后來又來了兩次人，都讓我們不要向山下說去?！?/br>
    這是對趙娘子隱瞞了消息，或者說“對外”封鎖了消息。祝纓已經猜到了有這種可能，現在確認了，她又將自己的猜測往前推進了幾分。認為這次行程極有可能達成自己的許多目的。比起她的沉著，趙娘子卻沉不住氣了：“誰？誰的令？哪個叫你們瞞著我的？”

    “來了幾次人呢，附近的寨子都接到令了?！毙≌髡f。他說，有巫師派來的，有蘇鳴鸞派來的，也有蘇鳴鸞她大哥派來的。

    祝纓勸道：“阿姐，或許是在準備大哥的葬禮，準備好了再請咱們過去的?！?/br>
    趙娘子道：“這是拿我當外人了呀！”她氣得整張臉白里透紅的。

    自己的猜測又印證了幾分，祝纓對小寨主道：“能安排我們歇一歇，飲一飲馬么？”

    小寨主看了趙娘子一眼，眼神有點不太踏的樣子：“請到里面來?！庇值吐曊f了一些話，諸如現在他也不知道上面大寨里是個什么樣子之類的。

    趙娘子先是生氣，進了寨子里開始大罵：“我待他們一片真心，現在連我哥哥升天了也不告訴我！”

    祝纓道：“現在不是已經知道了么？大哥走了，咱們別叫他身后不安。你說呢？”

    趙娘子道：“阿弟，你說現在怎么辦？我怎么覺得這事兒不對勁呀？就算不告訴我，這里的人怎么也不痛哭呢？”

    祝纓道：“回去看看就知道了?！彼矒嵬炅粟w娘子，借口方便明天一塊兒早起趕路，請趙娘子住到自己的隔壁。

    安撫好趙娘子，她馬上叫來項樂、項安：“你們的功夫都沒落下吧？”

    “是?！?/br>
    “吃飽一點兒，衣服鞋襪收拾整齊，袖口褲角扎緊了，刀不要離開手邊?！?/br>
    “是?！?/br>
    “明天聽我的令?！?/br>
    “是?！?/br>
    第二天一早，一行人匆匆出發。這回顧不得看路上的景致了。趙娘子鐵青著臉，不斷地打馬趕路。祝纓勸道：“阿姐，再補充些食水，一氣到寨子里吧?！?/br>
    趙娘子道：“不用！我現在就過去，看看他們怎么說！”離大寨越近，她看起來就越生氣，嘴唇抿得死緊還打著哆嗦：“我是哥哥帶大的，他們竟然敢不讓我見哥哥最后一面！他們怎么敢？！”

    祝纓道：“你真得歇一下了?！?/br>
    “我不！”

    “那好，回到家里先別沖動，嗯？我會一直與阿姐站在一起的?！?/br>
    趙娘子想將嘴角往上扯一扯，臉竟然僵住了，她說：“好。好阿弟?！?/br>
    太陽落山之前，一行人趕到了大寨前。這里寨門緊閉，一片肅殺的樣子。崗哨上早看到一行人往這里來了，祝纓十來個人，趙娘子也約摸是這個數，一總算下來人數不算很少了。寨子里的人十分警惕，因為他們都騎馬，且速度不慢，一副來者不善的樣子。

    到了寨子下面，上面喊話：“停住，不停就放箭了！來的是誰？”

    趙娘子破口大罵：“你們瞎了？等我進去，將你們眼睛一個個都戳瞎！”

    祝纓知道她干得出來這個事兒，卻不出聲阻攔也不表明身份，任由上面一片驚慌地說：“這就來！這就來！”

    等了好一陣兒，寨子的大門才打開，里面一片火把，火把照耀之中，祝纓看到了樹兄。

    趙娘子提起馬鞭沖了過去，祝纓沒有下馬，帶著項家兄妹騎馬跟在她的身后。趙娘子見人就打：“你們憑什么不讓我見我哥哥？”

    樹兄挨了好幾鞭子，仰頭握住了趙娘子的腕子，低聲道：“出事了。他們打起來了?！?/br>
    趙娘子一怔，祝纓到了他們的身側道：“問問大哥在哪兒，大嫂和孩子們在哪兒。去那兒！”

    趙娘子問道：“我哥嫂呢？我侄兒侄女呢？”

    樹兄嘴里又酸又苦，道：“正打著，你再這樣鬧，就回去吧?！?/br>
    祝纓道：“為什么打的？誰打誰？誰挑的事兒？”

    樹兄發現了她，道：“您也來了？”

    “陪阿姐回來看大哥，路上才知道……”

    趙娘子已經不耐煩了：“咱們走！”她鞭馬上前，一路往家里卷去！祝纓毫不猶豫地緊隨其后。到了大屋前的廣場上，一行人勒住馬。廣場上，渭涇分明地分成了兩派人，前排的兵刃向著對方。她們一過來，雙方人都望向她們。

    趙娘子道：“你們都是誰的人？！自家人打起自家人來了！這是要干什么？！都是混蛋！”她罵得雖響，心里卻慌，她已經意識到眼前怕不是娘家人排斥自己這么簡單，而是娘家人內訌了！

    祝纓低聲道：“快，進去看看什么事兒?！?/br>
    雙方已經吵了起來，漸有互毆的趨勢，祝纓看著地面上一些還沒完全變成黑褐色的痕跡，手按到了刀柄上。

    仔細分辨，一邊叫著：“老洞主將寨子傳給我們新洞主！阿渾算什么？！憑什么要另立別人？”

    另一邊說：“那是老洞主的兒子，不比女兒更親近嗎？”

    “兒女都親近的！要聽老洞主的令！”

    “給你們，就都要送給山下人啦！”

    “放屁放屁！山下送上來多少好東西，你也吃到了肚里，現在說這個話，叫你肚子也爛了、腸子也爛了?！?/br>
    祝纓催促著趙娘子：“快去調解了他們兄妹，不然，自己人就要先血流成河了?！?/br>
    趙娘子道：“走！”

    她在前面開道，祝纓跟著后面就沖了過去！雙方的人以為她是趙娘子的山下隨從，倒沒有很在意。

    她們一行人順利地進了大屋。

    …………

    大屋里的氣氛更加緊張。

    整個大屋也充滿了執兵器的人，情況比外面還要復雜。一邊是蘇鳴鸞的，一邊是她大哥和阿渾的人。趙娘子從正中走過去，祝纓也大搖大擺走在正中。到火塘前，兩派人正在對峙。阿蘇洞主的夫人坐在丈夫原來的位子上，她的左手邊是蘇鳴鸞、次子、巫師等人，右手邊是長子、三子等人以及阿渾。她的周圍也圍著一圈的武士，都執兵器護衛在她的周圍。