項樂心道：咱們上等的橘子往遠一點賣，一個不止五文呢！不過若黃十二郎是這個作派，那這個人確實該打。

    他與村長又打聽了一陣兒黃十二郎，村長道：“你怎么還認準他了？我說了你別不信，他家有水牢，給你投進去泡到身上長蛆！”

    “你又知道了？”

    “嘿！見過呢?！?/br>
    “縣衙不管？沒人告他？”

    “縣衙哪是那么好進的？狀哪是那么好告的？”村長說完就閉嘴了，他看項樂年輕，心道，年輕人都好唱反調，再說下去他真個去找黃十二郎，他自己吃虧也還罷了，萬一將我也說出來，說我講過黃十二郎的壞話，我豈不要壞事？

    項樂再問，村長就死活不肯再說黃十二郎一句了。項樂于是不再問黃十二郎，又問村長還有什么別的土產沒有。東拉西扯一陣，村長也不敢留他住宿，他也想趁天明趕路，很快離開了這個村子。

    他一路上東游西蕩，也路過了黃家有田地的地方，也路過了不跟縣里繳稅的村子。無論是項樂還是各地的鄉紳，他們對“隱戶”內心是很能接受的，項樂也不將這個當成自己要查的東西。聽一句“每年給黃大官人繳租子”，問明是哪個黃大官人，如果是黃十二郎家的，他就再多打聽一點。

    童立到思城縣衙去投書求見的時候，項樂還在一個村子里問黃十二郎是怎么“斷是非的”。

    當地一個閑漢跟他說：“他老人家平日里也不過來，都是他的管事給斷，誰是他的親戚、誰給他的錢多，誰就占便宜。上回有個運氣好的，沒給管事的錢，遇著了黃大官人，咬牙去請他主持公道，趕上他心情好，還真給管了?！?/br>
    項樂便問如何管，輸贏分明之后怎么辦。

    閑漢道：“照他說的來唄。也有打嘴巴的，也打板子的?！?/br>
    “都服？”

    “給你捉拿到他那莊子里，看你服不服！”

    項樂隱隱覺得有點不對勁，問了黃家的莊園的方向，便往莊園那里去。

    黃家的莊園不在縣城，卻又儼然是思城縣的另一個中心了。莊園內一片繁忙的景象，黃發垂髫，并不能怡然自樂，倒也不“生人勿近”。

    項樂還是以打聽收購橘子的名義，號稱是要踩個點兒，到了秋天的時候有個數好收購?，F在身上雖然沒有帶什么錢，但是如果生意合適，秋冬他再背了錢來買。也有人信的，也有人不信的，也都圍觀他一下。連莊園里正經的黃家小管事也不是時刻都兇神惡煞的。

    項樂走南闖北，雖然只是附近幾個州府，見識到底廣一些，說起一些物品的價格也是頭頭是道，連與瑛族貿易的利潤也能說出一二來。又說自己也倒賣山貨。

    小管事與他聊兩句也覺得他談吐不凡，也愿意與他多說幾句。項樂塞給他一把錢，小管事在主人宅外給他尋了一處借宿，沒引他到主宅那里去。

    項樂也不著急，拿出點錢來數著數兒給借宿人家算房宿錢，花錢也不大手大腳。莊上人家看他一個銅子兒一個銅子兒地數，心道：真是個買賣人。

    項樂在主宅外面蹓跶，見這宅子內還有幾棵很大的樹，看那樹干樹冠得有個幾十年了，黃家在此少則幾十年，多則上百年。

    住到第二天，他又尋那小管事，詢問他：“能否為小弟引見莊上主事的人？”

    小管事道：“這可不太好辦?！?/br>
    項樂知道這要用到錢，忙說：“只要事情成了，分成的時候好說?！?/br>
    小管事但笑不語。

    項樂嘆氣道：“不瞞大哥說，我也是個跑腿兒的，手上是沒現錢的?！毙」苁碌溃骸斑@樣吧，你與我去那邊門外等著，要是運氣好遇上了呢，我指給你，你自己上前。遇不著，你可就不要再來找我啦。你不與他些財物，他哪有功夫理你？現今我們主人家正有事忙呢！”

    項樂問道：“好吧?！?/br>
    兩人到了主宅外面，項樂由遠及近地打量這處宅子。還沒進宅子的偏門，他看到樹冠上有幾個小人影兒，喝了一聲：“誰家的孩子？小心！快揪下來！”

    小管事吃了一驚，抬眼一看，笑道：“不用怕，他們常這么爬的！這兒旁的地方的墻和樹不許爬，爬了腿打折，獨這一處是可以的?！?/br>
    “咦？那是什么地方？”

    小管事神秘一笑：“想看看？”

    “能行？”

    “走著?！?/br>
    大管事見不著，倒能進這個地方？項樂心中充滿了好奇。那棵樹在外面看著挺近的，走起來卻穿過了兩重院落，才到一處比較寬闊的院子里。項樂心里記著路徑，這個主宅分左中右三路，中間不必說，必是主人起居之處，左右兩路也各有用處。

    前面從門房開始，有賬房等，后面居住之處也不是他能進去的。

    小管事帶他進了左路，一條夾道往北走，路過第一重院落，小管事沒理。

    第一重后面、從夾道右拐是條小道，進了小道，走不數步，后面第二重院落座北朝南兩扇門，小管事推開關著的門，招招手：“來?！?/br>
    項樂進去之后大吃一驚：“這是？”

    這里的陳設他有點眼熟的感覺，院子還挺大的，北邊正房三間，廊前左邊立著一面鼓，院子里放著老大一個站籠——里面現在還有人站在里面。人已經曬得脫皮了，小管事不經意地說：“手腳不干凈，就罰他站在這里?！?/br>
    正房三間，也關著門，一旁有廂房三間，一個看守的家丁循聲出來：“二伯?！?/br>
    小管事道：“沒事兒，忙你的?！?/br>
    把正房的門推開，項樂看了一眼更是吃驚！這里正面對著面擺著一張做考究的長案，案上也放著塊醒木，還有簽筒等物。只是這樣還不如何，往兩邊看，有木柵，也倚著一些長度一樣的棍子，棍頭漆了黑漆。主座左手邊還放了一副桌椅。這就是個仿制的縣衙大堂嘛！

    項樂背上一涼。

    祝纓讓他查訪“私設公堂”的時候，他是有點兒意見的。大戶人家如果是罰個仆人，通常不愿意拿到外面去說事兒。就算是自己人，譬如兄弟姐妹的鬧上公堂，也要被人指指點點的笑話。再者，一旦進了衙門，也就祝纓這兒不用傾家蕩產打官司，她斷案的時候是不收禮的。其他的衙門，你進門得孝敬紅包吧？一路紅包塞下來就是一筆不小的開支了。又有上下打點的錢。這還是在官司打贏了的情況下，輸了的就更慘。

    所以，許多人家有事是喜歡自家解決的，不是因為藐視官府，純屬為了不被壓榨。比如他家。如果拿這個說事，就有點苛責普通人了。

    項樂乃是因為相信祝纓，才接了這項差使。打聽了一路，也打聽到了一些欺男霸女的事兒，想：憑他干的這些個事兒，收拾他也不冤！

    這才更加賣力地打聽。

    直到他看到這處院落，才明白什么叫真正的“私設公堂”。不是自家事自家結，是真的要耍這個威風。

    其實古往今來的人都有一個愛好——好仿官樣。

    從稱呼，哪怕是個白身的土財主，也要自稱“大官人”。再說衣服，只要有幾個閑錢，商人也要穿綢緞。又或者房屋，不許裝飾還要偷偷的設置一些超過品級的裝飾。從漢代開始，京兆尹厲害的時候，就天天在京城的大街上抓一些走皇帝專用御道的皇親國戚。

    就算是普通人家的男主人，也好在正房正中坐著，叫兒孫在下面排隊。

    但是，項樂從來沒見過有一處私宅這么地像公堂。

    見項樂被震住了，小管事帶著一點得意，指著一旁的樹說：“咱們這兒斷事的時候，常有爬上去看的！”

    項樂擦了擦汗，心說：到底是大人！怎么能猜得到的？！

    他裝作被嚇到的樣子，又塞一把錢給小管事，詢問站籠的事兒。小管事道：“這算輕的。再帶你看個好的?！?/br>
    “你帶我一個生人來，行么？”

    小管事微有得意：“大官兒有事不在家，這兒看守的是我侄兒?！彼€有一個想法，這也是慣用的手法，將人嚇住了，以后有什么事都好談條件了。是商人就能低買高賣，是農夫就能多收租子。

    這處“公堂”的后面是牢房，上面是刑房，里面有許多刑具。

    福祿縣衙里刑具不多，也就是些枷、鐐、鎖鏈、棍棒。前三樣是抓人、關人、押送犯人用，后面一樣是行刑。相當的簡單枯燥，縣令大人做事毫無新意，就知道“二十板子”“再來二十”。

    這里的“仿官樣”就不同了，什么皮鞭、夾棍、錐子、房頂垂下來的繩子、還有一些稀奇古怪的東西項樂都認不出來。

    水牢是石砌的，隱在半地下，里面有人□□。也有地牢，黑咕隆咚，只有兩盞鬼火一樣的油燈。項樂拽著小管事的袖子，道：“咱們回去吧?！?/br>
    小管事道：“這些都是賊皮，你好好的，進不了這里?！彼X得這一趟很劃算，這小子看起來是真的經過一些事的，商人不假，也應該是能實干的。拿捏一下，“以后”繼續會有油水，黃大官人也會夸他能干，到時候他興許還能多管幾樣差事呢！

    兩人又繞到前面的“公堂”，從門里出來，拐到夾道上，正遇到幾個人抬著谷子進前面那一重院子。項樂心道：原來是個收租院，可都這個時候了，哪里還有谷子來交呢？

    如今都是夏天了，窮人正是挨餓的時候。窮人是常年挨餓的，能夠有糧交租都得是秋收之后，接下來是越來越沒糧?，F在這個時間，就是著名的“青黃不接”。他不問也知道沒有好事，目光跟著幾個抬谷子的身影往里面看了一眼。

    幾人抬了谷子進去，項樂再看一眼小管事，見他臉上掛笑，心道：這幾個人必得遇上大斗。

    繞了一圈兒，他沒再停留，第二天就跑到思城縣的縣城里去，心道：雖然大人說不急，我還是須得將事情打聽全。

    …………

    祝纓是真的一點也不急的。

    項樂一走無音信，童立那兒倒是明面的，奈何遇到了思城縣，童立想快也快不起來。黃十二郎要遷戶籍、搬家，思城縣百姓是樂意的，衙門反而不大樂意——黃十二郎在，能多給他們一點孝敬，不在，就要少一些。只要一想到自己的荷包，書吏們的手上就更慢了三分。

    童立只能在思城縣熬著，他有公文，可以一路驛站到思城縣。到了思城縣之后，就不能再住在驛站里了，他得自己投宿個客棧。虧得事先支取了些盤費，否則一天天地花著自己的錢他得急死。

    兩處都無訊息，祝纓卻穩坐釣魚臺，她又喚來了項安與江舟，囑咐二人：“看好李福姐，她在牢里不能出紕漏?！?/br>
    祝纓拿出了“正?！钡墓俑俣葋韺ΥS十二郎的案子，不再是頭天報案，當天下鄉，第二天查完了，第三天回來就把案給結了。

    她每天以她自己的正常速度干著手上的其他公務，獨將這件案子慢慢地走流程。童立等人被思城縣的人磨時間她也不生氣，更不派人催促，就由著他們在那兒耗著。

    如此過了十天，天氣更熱了，黃十二郎還不覺如何，以他的經驗，官府辦事就是這樣的。即便在思城縣，縣衙維護他，最快的辦法就是對告狀的說“滾”。次一等是接了狀子罵一句“刁民誣告”，打一頓再“打出去”。如果是其他人的正常官司，從接狀子到查訪、斷案、判決，多久都不意外。

    他發誓，以后絕不再讓福祿縣辦他的案子也辦這么慢！得跟思城縣似的！

    但是福祿縣里的其他人就有些坐不住了。

    林家母女再次拜訪了張仙姑，得到一個：“她說派人去思城縣問了，人還沒回來呢，不問清楚了怎么斷呢？”

    張仙姑跟這母女倆也沒有太多的話可聊，張仙姑愣是不明白，缺兒子也有兒子了，怎么還扣著人家姑娘不放去跟人家爹娘團聚。林氏說了好幾次“情愿陪著嫁妝”，張仙姑聽到第三遍回過味兒來：“你現在說這些，早干什么去了？早早給人一條活路，也沒有現在的事?！?/br>
    林氏心比黃連苦，有理由也說不出來，只能含羞告辭。

    回到娘家先向父親哭訴，林翁便去找女婿：“這一回官司縱贏了你也將那個女人打發了！”

    黃十二郎有點小興奮地問：“怎么？判了嗎？贏了？”

    林翁道：“判什么？拿證據的差役還沒回來呢！我說的你聽進去了嗎？”

    黃十二郎有點泄氣又有點焦躁：“知道了?！?/br>
    林翁道：“你那個妾，我以前可一句也沒抱怨過，現在弄出官司來了，我不得不說了。孩子留下，她愿走就走，留下來也是個禍端?！?/br>
    林翁與妻女的想法是一致的，林氏沒兒子，丈夫死了就守不住家業，那不行，得有一個。妾生的也行，但是確實不太愿意兒子再多一個別的娘，妾老實識趣最好，李福姐愿意走，林氏是打心眼兒里愿意“禮送出門”的。林翁也是這樣的。

    以往，黃家在思城縣，林翁也管不著，如今搬了過來又吃了官司，林翁也就說起了女婿。

    黃十二郎道：“我不是好色，我是為子嗣?！?/br>
    “不是有了嗎？”

    “一個哪兒夠??？”

    林翁道：“幾年了，不是也只養了一個？見好就收吧?！?/br>
    黃十二郎猶豫半天，嘀咕一聲：“罷，不要便不要，也不是什么美人?！?/br>
    林翁松了一口氣，道：“我再托人打聽打聽?！?/br>
    “有勞岳父大人?！?/br>
    ………………

    林翁托的人是顧同，他沒有找顧翁，使自己的兒子林八郎找了縣學的同學顧同。

    顧同道：“老師斷案，哪能被我左右呢？”

    林八郎道：“我那姐夫，要不是看我jiejie面上，我早打他了！是我爹叫我找你打聽的，你能問就問一句，不問就罷，也不是什么光彩事兒。哎，你不覺得，大人這回斷案有點兒慢么？”

    顧同道：“你沒發現童立還沒回來么？那是老師慢么？是思城縣那邊的人慢！”

    林八郎道：“對哦！”