夭折的孩子是沒有這樣的排場的，必得是那個受傷的老人也傷重不治了。村里的人哀戚之色并不濃，倒都有點暢意——早些時間，高閃已將王大虎的尸身運過來示了一回眾了。由于天氣依然沒有冷下來，高閃急著在尸身腐敗完了之前跑遍地方，沒讓他們多看多久就帶著尸首走了，也算是報了仇，安慰了逝者。

    祝纓又去拈了香，再給了遺孀一吊錢，然后將驢發還丟驢的人家。這家人早看到自己的驢了，聽到一聲“發還”，不由自主笑出聲來，旋即又強忍著來叩謝。祝纓嘆了一口氣，對喪家的三兄弟道：“你們三個，以后好好贍養老母，不要讓我知道一月三旬下旬養老娘吃虧占便宜這種話！亡父的遺產你們要是分不好，我就給你們分了?！?/br>
    三兄弟忙說：“不敢不孝順?！?/br>
    祝纓道：“行了，辦事兒吧?！币驗閮窗?，倒耽擱了收割。

    安排完這個村子，繼續讓河西村里正帶路，一路往河西村去，有岔路的時候，她都派趙蘇或者小吳又或者童立騎馬過去問一下有無案情，又或者丟失了什么東西。問了三四個村子并無異樣，只說有一隊官軍也來問過，但是確實是沒有什么異樣——除了被官軍順手拿了仨瓜倆棗。

    一行人還沒到河西村，丁校尉帶隊回來了，兩下撞個正著。祝纓一向是個看起來十分安靜的人，丁校尉見她殺人時心里是敬畏的，跑了一路再回來，看到她那張臉又恐懼不起來，說話卻變得十分的乖巧：“大人，常某已經送走了，我親眼見著他過的河?！?/br>
    祝纓道：“有勞?！?/br>
    “不敢不敢，怎么也是福祿縣的兵，大人又待拿們不當外人，我們該出一份力的?，F在要做什么？”

    祝纓道：“去河西村吧?！?/br>
    丁校尉才從河西村回來的又要回去，他一點怨言也沒有：“我認得路，這邊請?！?/br>
    一行人浩浩蕩蕩到了河西村，村里的人不免嘀咕：“怎么又來一撥人？還能不能干點正事兒了？”懾于官軍與官府之威，又都不敢大聲說。他們村受害最深，青壯也不敢全都下地干活，每天總要留幾個在村里守著，弄得風聲鶴唳，又耽誤正經的農活，心里早把賊人祖宗十八代罵遍了。

    里正跑了回來，大聲道：“大人親自來了！大人親自來了！已殺了一個殺手叫王大虎的！司法佐再帶著尸首示眾哩！另外兩個人也知道是誰了！”

    村里的人本來將他也埋怨上了：“也是個辦事不牢的，出去這幾天，尸身都放臭了，還不見他回來了?！?/br>
    現在村民又轉怨而為喜，都出來迎接。

    …………

    河西村也有識字碑，識字碑也是立在村中的一片空地上，祝纓就在這里先集合人。這里的識字碑前倒沒有柴草，但是有些碑被摸出了點包漿，有的碑就沒人理睬。祝纓留意看他們在意的是與些農時之類有關的，也有“識數”用的，頌圣篇實在沒人去理。

    她先問：“當日誰是親眼目睹的？”

    人群里推出來幾個老小，老的也有拄杖的，小的也有嚇得伏在母親懷中的。祝纓將常校尉那三張畫像拿出來讓他們辨認，老人將杖夾在腋下，手理著畫像，頭直往后仰仔細研究畫像：“是他！就是這幾個畜牲！”

    祝纓將幾個能稍微能說清楚話的人叫來，讓他們：“帶我去看看?！?/br>
    過了這幾天，看這辦喪事的樣子，尸首要么清理過了，要么就開始腐敗了，不如先看現場。

    她先到了村邊一處屋子，屋子里打起了黑白的幡，一個老人說：“起先是在這里，來了幾個外鄉人，咱們不知道，他們家叫嚷起來咱們才來看的……”

    祝纓將這里看了一圈，辦喪事的人來人往，地上足跡雜亂不堪。趙蘇看得眼花繚亂，司法佐比他還不如。祝纓道：“看好，這是王大虎的足印，咱們看過他丟棄的草鞋，只要找出這雙鞋印，則與它相近而同進退的就必是同伙?！?/br>
    趙蘇聽明白了，又找出幾個草鞋印，但是“同伙的鞋印”怎么找呢？他瞪大了眼睛，只覺得這句話從來沒有這么難過。祝纓折了根樹枝，又開始畫圈，她畫著圈告訴趙蘇：“你看鞋印的位置、移動的走向?！?/br>
    這是最基礎的，再有就是其他一些細節，都是祝纓閑時觀察而來。

    最后，祝纓指著兩組鞋印說：“就是這兩個了，以二犯的身高、體重估計，這個是毛六的、這個是婁七的?！?/br>
    “身、身高？體重？”

    祝纓道：“高矮胖瘦不同，腳掌落地用力的部位也不同。高個兒的腿長，步幅也會大一些?！?/br>
    她說的全是細碎的點，加起來不知怎的就是整個真相了。然后她看了死者，一個老婦人，祝纓和仵作只好站在屋外。小江上前，低聲道：“我來看吧?！?/br>
    老婦人除了被毆傷，沒別的傷口，小江出來稟道：“她下面，脫垂出來了，生孩子時傷的吧?！?/br>
    仵作道：“這個不用管?！?/br>
    祝纓道：“要管的。接著說?！?/br>
    小江道：“是打死的，內臟出血，死的時候會很痛，不過走很快，沒痛太長時間?！?/br>
    祝纓點了點頭，對帶路的人道：“好了，老人家，你再說說他們接下來去了哪里?！?/br>
    老者道：“這兒?！?/br>
    祝纓沿著三人犯案的路線在村里走了一遍，起初三個死傷者是在自家附近，后來就是聞訊而來的人在離家比較遠的地方被打死打殺了。地上的血跡大部分已經被清理了，祝纓對司法佐道：“記得宣諭全縣，以后再有命案，不可亂動現場?！?/br>
    司法佐道：“是?！?/br>
    被火燒的地方更因救火被水沖得一塌糊涂，比起當年金良家那個優秀的火災現場，這個可謂難題了。這家沒死人，卻也比死人好不到哪里去，一家人縮在僅剩的一間屋子里，哭都哭不出來了。

    河西村不太富裕，當時沒有閑置的牲口在村中，所以三人是步行逃走的。這讓祝纓扼腕，福祿縣可供乘騎的牲口比人少，更好認一點，且牲口蹄印會重、又不能控制便溺，容易留下痕跡。

    祝纓又命暫取了一貫錢給這一家：“先拿這個過活。待稻谷打下來了，再重整房舍?！?/br>
    三人在河西村里殺了兩位老人、三個孩童，又重傷了一個孩童，這個孩童不消說，也是傷重不治了。他們還在這里拿了一把柴刀、兩把菜刀、一柄鐵叉。

    柴刀是王大虎的兇器，已然被收繳了，現在就剩菜刀和鐵叉了。

    祝纓在村子外面又巡了一圈，勉強找出三人是同行出的村子過一個岔路時才分開的。王大虎走的那一條不用去看了，現在擺在她的面前有兩條路，選哪一個呢？祝纓隨手指了一個方向：“就它了！”

    那是婁七走的方向，也沒有什么特別的，純是因為剛才問口供的時候，王大虎是最兇的，其次是婁七，王大虎雖然狡猾而手辣但殺人就殺人，婁七還會放火。

    一行人循著足跡往前走，看出個方向來之后，腳印有斷續也就沒關系了，沿著大方向往前追，總是很容易再續上的。婁七走的方向讓祝纓不喜歡——他往西鄉方向去的，也可以說，是往山里去的。落草為寇當然是一個不錯的選擇，那樣的話就難辦了。祝纓也不敢托大，她對山林遠沒有平地那么熟悉，未必就能追得上。

    走過了兩個村子，也有丟了衣服鞋子和飯食的，也有丟了錢的。丟了錢的人家，罵得尤其的狠。祝纓心道：這錢恐怕是找不回來了。

    說來也怪，王大虎一路殺，婁七走了兩處卻只是偷些東西，他偷了衣物、鞋子等換上了，但是沒有偷牲口。接著，在一處曬谷場，他的足跡到此為止。

    跟丟了！

    隨從們大氣也不敢出，都怕祝纓面上下不來。祝纓卻不慌不忙，道：“叫里正來，打聽一下附近有沒有生人。唔，對了，這兒離王翁的家很近，把王翁也叫來吧！”

    丁校尉道：“難道是他們藏匿了犯人不成？”

    趙蘇道：“校尉，話可不能這么講?！彼c王翁關系并不好，但是王翁與趙家也有些很遠的親戚關系，又同是本縣的士紳，面上總要維護兩句的。

    不多時，二人都來了。里正連滾帶爬，王翁也一臉的灰敗。祝纓道：“莫急，問件事兒，不是來問你的罪的?！?/br>
    里正道：“大人，是不是惡人逃到小人這里來了？咱們沒見著呀！”

    祝纓命拿了畫像給他看，里正一臉的為難：“當真認不出來?！?/br>
    婁七長得非常泯然眾人，從面相上很難讓人記住。祝纓又問王翁，王翁也沉聲沉氣地：“不曾見過?！?/br>
    祝纓問道：“有臉生的人搭車么？”

    王翁馬上回道：“沒有！”

    祝纓與趙蘇對望一眼，王翁答得可太快了。里正從中圓場，道：“天兒也快黑了，大人，您今晚往……哪兒歇下呢？”他瞥了王翁一眼，王翁竟然沒有搭話。

    祝纓道：“不拘哪一處，沒有那么多講究，能住得下就行，這么些個人呢?！?/br>
    里正道：“好嘞，您這邊請?！?/br>
    祝纓等人與這兩人往村中走去，王翁的家不與鄉民住在一起，他的莊園有差不多半個村莊大，一條路將王翁家與村民隔開。

    隨從中有人低低地哼了一聲：“有什么了不起，竟不把大人放在眼里！他的房子很金貴么？”

    話也只能這么說說，因為真的算比較金貴。

    哪個村都不會特別的富裕，福祿縣這樣的窮地方更是如此。文人寫村民殺雞宰豚置酒招待，這個“村人”就很有講究了。比如說顧翁，他身上無官無職，說好聽是“士紳”，嚴格說他也是“百姓”。而縣城集市上賣橘子一文錢十個還要數半天的夫婦也是“百姓”。

    若要以為“百姓顧翁具酒款待路人”就是普通百姓的生活情況，真是要被坑死的。

    老農為了一頭驢而招待一個陌生人的時候，祝纓沒有責怪他也是因為這個，太窮也太缺這個了。

    王翁戶籍算本村的，但是他的莊園與普通的村中富戶的村子差別還是很大的。這樣的房子不招待縣令，無怪衙役們要為祝纓打抱不平了。

    祝纓自己倒沒有抱怨，她低聲對小江道：“呆會兒你同這村里的婦人聊一聊，問問王翁家發生了什么事?！?/br>
    就這些鄉紳，日常巴結還來不及呢?，F在沒接茬兒，必有蹊蹺。

    小江道：“是?！?/br>
    那邊里正張羅著收拾自家的屋子來款待祝纓，村口又來了一隊人，帶隊的人進村就問：“老師呢？”

    顧同！

    此時秋收的假還沒結束，他在放假中，高閃將王大虎的尸首游街過了縣城，顧同就坐不住了，跟顧翁回了一聲就追了過來。

    見了祝纓之后就抱怨：“王阿翁怎么讓您住這兒呢？”

    趙蘇道：“他必有蹊蹺的?！?/br>
    顧同問道：“怎么了？咦？他一向是個脾氣不錯的人，他家的臟事兒也少，這個你知道的呀?！?/br>
    一個縣的大戶攏共就那么二、三十家，只要想“門當戶對”就必得沾得親戚。除了相鄰爭奪各種資源結了血仇的，其他的就都是遠遠近近的血親了。顧同和王翁也是親戚。

    為了案子，趙蘇告訴自己。他對顧同使個眼色，兩人湊在一起嘀咕了幾句。

    顧同道：“這個好辦，我去問他?！?/br>
    祝纓道：“不用問他，問問他家管家有沒有雇短工，都雇了什么樣的。是不是用車載了家去干活的?；蛘邌枂栜嚪?，要問趕大車的，有沒有搭車的。鞋印消失了，但穿鞋的人不會憑空消失。騎牲口、坐車等等，都是可能的?！?/br>
    顧同道：“好嘞！”

    他不及洗臉就往外沖，險些與回來的小江撞到一起，他忙說了一句：“對不住?！本陀譀_走了。

    小江進來，道：“大人，這里的娘子們說，往常這個時節，她們也有被叫去王家大院里做飯的。今年也一樣，昨天還是前天，家里后院有哭聲和叫罵聲，聽到一聲尖叫，后來聲音就息了，再后來，就看不到丫環們往前面來了。然后就不顧著正秋收忙，招呼了人手說要拿賊。拿的什么賊也不知道?！?/br>
    趙蘇道：“確實不對。他家后宅有事！”

    因為農忙的時候，連家里的丫環也是會幫忙做些事，廚下幫忙之類也是有的。丫環不讓動了，這也不對。王翁還要自己人拿賊，難道是他被偷了不能對人說的東西？否則報案多好？

    天擦黑的時候，顧同跑了來，道：“老師，還真有個事兒！”

    祝纓道：“坐下說?！蓖平o了他一杯水。

    顧同左右看看，跳起來關了門，才低下聲音神神秘秘地道：“王阿翁請您過去一敘！看來是真有大事兒，說是不能在這兒講。他已安排好了房舍，等著招待您呢?！?/br>
    祝纓道：“你干什么了？”

    顧同道：“我說，反正您能查得出來，他現在說了還有余地，等您查出來了，再說什么都晚了。他就托我來請您過去了?！?/br>
    趙蘇道：“好大架子?！?/br>
    顧同道：“我看倒像是真有難事兒，這時節，他家晚飯不見丫環幫忙哩?！?/br>
    祝纓道：“好吧?！?/br>
    一行人打著燈籠去了王家大院，王翁將祝纓請到正堂坐下，將門一關，自己帶著一家老小跪了下來，哭道：“求大人為小人做主??！”

    祝纓道：“你起來，且慢說來?！?/br>
    王翁哭道：“哪知好心收留個人也會出事呢？那個賊人先是搭家里運谷子的車，鄉里常有的，當時沒在意就捎他一程，不合家里缺短工，賊人什么活都能干一些，還會修木具，要價也不高。小人留他做活，他半夜里……”

    這人開始兩天干得挺好，三天一過原形畢露，翻墻進了后院，將王翁一個如花似玉的女兒給糟蹋了，又順了一些女孩兒的首飾跑了。姑娘都說好了人家，也是縣里大戶，這種事情怎么好聲張？

    王翁更沒心思招待查案的祝纓住到他家把事兒給掀出來了。不但不招待，他還自己招呼人自己去拿賊，但又不讓人提供信息給官府。這事兒，家丑，不能外揚！若非顧同恐嚇，他恐怕還得拖著耽誤功夫。那時婁七還不知道跑到哪里去了。

    祝纓取了婁七的畫像，問道：“是他嗎？你看仔細了?！?/br>
    王翁有點為難地道：“興許是吧。真記不清，長得一點兒表記都沒有?！?/br>