蘇媛回過頭看著他，說：“怎么？”

    “你干什么去了？”

    蘇媛道：“聊天?！?/br>
    趙蘇道：“深更半夜，孤男寡女……”

    “咱們不講究這個！”

    “那你、你們，有沒有……”趙蘇也不知道自己為什么要這么問。

    蘇媛生氣地說：“你看呢？”

    趙蘇并不好打發，他仍不依不饒道：“我要聽你說?！?/br>
    “沒有！討厭鬼！你要知道這個干什么？”

    趙蘇突然恢復了禮貌，后退了三步，說：“夜里風大，進去早點休息吧?！?/br>
    蘇媛道：“什么鬼？！”

    趙蘇卻心情很好地回去睡覺了。

    ……——

    次日一清晨，祝纓早早起身，她這一夜睡得挺好的，趙蘇也早早起來到義父房門前站崗。

    父子倆精神十足，侯五、曹昌卻是頂著四只黑眼圈，問也不敢問，連討論都不敢，就怕被童波等人聽到。他二人自詡是祝纓的“心腹自己人”與福祿縣的衙役不一樣，哪里會把昨夜看到的事情拿出來講？好險沒把自己給憋死！

    祝纓洗漱完了，跟趙蘇一起在自己房里吃早飯，早飯是阿蘇洞主家的廚子做的，仍是山寨風味，雞蛋、熏魚、臘rou等等十分豐富，還上了一壺米酒。

    趙蘇吃了兩口粥，低聲道：“奇霞族不知道何時沾了些鄭衛之風，父母不禁青年男女自擇婚配?！?/br>
    話才說完就聽祝纓笑出了聲，祝纓伸手給趙蘇倒了碗米酒，道：“能說出這個話，你再喝點兒吧?！?/br>
    趙蘇有點疑惑地看著祝纓，祝纓道：“只要有選擇就會有高下。哎呀，吃完了你陪我四下走走？”

    “是?！?/br>
    祝纓不再解說，兩人吃完了飯又去看阿蘇洞主，阿蘇洞主今天得去兄弟的喪禮上，祝纓問趙蘇：“你不去嗎？”

    趙蘇道：“他們也未必想見我?！?/br>
    祝纓道：“走吧，我與你同去，別叫人挑了禮數?！?/br>
    兩人仍是去喪禮上轉了一圈，這回就不用再往棺材里扔貴重的佩物的。在這里，祝纓見到了寨中的巫醫。這是一個年老的男子，有著花白的頭發和胡須，他唱著難懂的歌謠，祝纓饒有興趣地從頭聽到了尾，覺得很有意思。

    原來，天下跳大神的唱的意思都差不多。

    她忽然有點想父母了。

    看了一會兒，阿蘇洞主就過來說：“縣令大人，你又過來啦？我這里忙完就要去找你呢?！?/br>
    祝纓道：“死者為大，不要耽誤了殯事?！?/br>
    兩人客氣一回，阿蘇洞主請祝纓回他家了，他也不是哪個親戚的喪事都要從頭呆到尾的。路上，祝纓說：“洞主去看看其他人家嗎？”

    阿蘇洞主道：“早上看過啦?！?/br>
    兩人無話，到了阿蘇洞主家，阿蘇洞主請祝纓到正堂的火塘邊坐下，擺了一張小桌，上面放著茶、一些rou脯之類。他拿出小刀慢慢切著rou，堆了一碟子推給祝纓，又切了自己吃，顯出是要長談的樣子。

    趙蘇躬一躬身，往后退了幾步要出去，冷不丁后背撞上了個人！趙蘇一回頭，就看到蘇媛神色自若地走了進來。祝纓道：“大郎，要么出去要么坐下，選定離手，再不能反悔?！?/br>
    蘇媛坐在阿蘇洞主的身側，趙蘇就坐在祝纓的身側，祝纓一邊嚼著rou條，一邊看著蘇媛說：“洞主，你留下了她，她是能做主的人嗎？”

    阿蘇洞主看了女兒一眼，心里矛盾得很。祝纓道：“你這女兒很能干，可是一個管家再能干，我也不想與管家定約。再能干的管家也不是主人，跟管家說話不頂用。大郎留下來，是我知道他能當他的家?！?/br>
    蘇媛神情緊張地看著父親，她想對父親表一表忠心，卻又張不開口。她明白，一旦她說出“我就一心為阿蘇家輔佐哥哥”，祝纓一定會轉而與她的哥哥接觸。

    阿蘇洞主長嘆一聲：“縣令大人上山，連我的家也想看一看的吧？我的幾個孩子，縣令大人都看到了，我的兒子雖多，卻不如這一個女兒聰明懂事?？墒桥畠阂趺串敿夷?？我快死了，我這個家不能跟著我死。我要在死前將家里安排好?！?/br>
    祝纓道：“我上來是為了榷場的事，我說過，讓我看一看才好籌劃。開榷場是為了長久的貿易，可不是為了一錘子買賣。如果洞主家不能持久，這件事我也是不能答應的。洞主的家事我不該過問，也不想過問，但是想問洞主一句，你怎么保證持久？”

    阿蘇洞主道：“我正在做的就是這件事?！?/br>
    祝纓道：“那可不太穩。開榷場不是一句話就能辦好的，選址、選官吏、定規矩，從劃地、建造市場，再到召集商人、定價、供貨，等等，這邊兒房子還沒蓋好，那邊兒有人反悔，今天一個說法、明天換個人又換一個說法，我擔的責任可太大了?！?/br>
    阿蘇洞主道：“我與你發誓，絕不反悔?！?/br>
    祝纓搖頭道：“我不想看反悔后的報應，我只希望能夠保證沒有反悔的事情發生?！?/br>
    阿蘇洞主終于吐了一點實話，道：“小妹當家倒可保證?！?/br>
    祝纓道：“洞主擔心她坐不穩你這張椅子?！?/br>
    “是啊?！?/br>
    祝纓問道：“洞主覺得把這張椅子傳給誰，他能坐得穩呢？”

    阿蘇洞主啞然。

    祝纓沒有催促，阿蘇洞主能請她上山，又屢次派女兒下山辦重要的事情而不是把女兒像meimei那樣拿出來嫁掉，就已是一種表態了。而她昨晚對蘇媛，也是一種表態。

    終于阿蘇洞主低聲道：“縣令大人能夠幫助我這女兒坐穩這張椅子嗎？”

    祝纓喝了口茶，低聲說：“洞主不是已經開始安排了嗎？你我不如坦誠一點，阿蘇家興旺和睦對我也有利，不然你這里亂起來必有人做山匪打劫，我那里也不太平。我不希望你家出事?！?/br>
    阿蘇洞主大喜：“好！那榷場的事？”

    祝纓道：“我已有了些想法。開當然可以開，如何說服朝廷我已有了主意。只是如何開，怎么定個規矩，還請洞主能夠讓我在寨子瞧瞧，與寨里的人聊聊。再看看寨中的產出當如何安排?！?/br>
    阿蘇洞主道：“可以。你要怎么與你們的朝廷說，要我做什么？”

    祝纓笑道：“洞主明白人，當然還要上一份表章了，這個依舊讓大郎來寫?！?/br>
    她已規劃好了，還是阿蘇洞主的名義寫請開個集市可以長久貿易，理由就寫寨子離縣城太遠，交易不便。當然免不了要稱頌一下皇帝，再贊美一下天-朝的物產豐富之類。然后祝纓再寫一個奏本，詳細說明本地的情況，并且向阿蘇洞主要更詳細一些的奇霞族、阿蘇家的情況，她需要再匯報一下。

    “你人多、地方大，才好設榷場。只有三五個人，也是不值得單設一個的?！?/br>
    阿蘇洞主慢慢聽著，猶豫地問：“我家所有的事？”

    祝纓道：“不必所有。你有那么多的敵人，又有那么多的需求，與朝廷走得近一點不是壞事?！?/br>
    阿蘇洞主笑道：“這是實話。就這么定了！”

    祝纓道：“好?！?/br>
    阿蘇洞主道：“我可以照你說的做，你會幫我對付利基族嗎？我出兵，你有兵器、有錢糧，又有主意。咱們打敗了他們，就有更多的人、更多的地，你也會有更多的功勞?！?/br>
    祝纓笑道：“拉一個打一個？那是在玩弄心術。那我也可以先答應你，等你把他打得不行的時候再幫他一把，叫你拿奴隸人口來換米、鹽、鐵，讓你們永遠流血，我一直可以收獲人口，對我豈不更有利？我只想大家都能過得好一點，并不想玩弄這樣的詭計。陰謀，我懂，但不想用在你們身上?！?/br>
    阿蘇洞主死死地盯著祝纓，祝纓安穩地坐在那里，絲毫不為所動。

    阿蘇洞主道：“縣令大人幫我這許多，我也不能不給你允諾！我愿與你結為兄弟！”

    祝纓毫不猶豫地說：“好！”

    趙蘇吃了一驚，人往后仰了一下。

    …………

    結為兄弟是件常見又不太尋常的事情。

    所謂常見，是指只要意氣相投了，當場斬雞頭燒黃紙就算是個把兄弟的。所謂不太尋常是指，結為兄弟之后就跟親兄弟只差那么一點了，兩家輩份也通了，得算個通家之好了。尤其是兩人的身份，阿蘇洞主是“蠻夷酋長”祝纓是“朝廷命官”，這就不太尋常。

    但由于是私人的關系，就像祝纓收了趙蘇做義子一樣，倒也不能說是犯法。

    阿蘇洞主當即就安排了起來，就在他家前的那一個寬闊的廣場上，阿蘇洞主叫來了巫醫兼任主持，又通知寨中的人明天觀禮。

    阿蘇洞主全家的人雖不知道為什么突然就要結拜了，四兄弟看著比自己年紀小一大截的祝纓，以后就要叫“叔”了，不知道說什么好。

    阿蘇洞主卻不管他們的意見，一個勁兒地下令安排。

    第二天的時候，阿蘇洞主另一個兄弟還沒下葬，這一個兄弟就在結拜了。

    祝纓穿戴整齊，與阿蘇洞主到了廣場上。只見廣場上站滿了人，人又蔓延到了廣場下面的路上，黑壓壓的一片。

    一個壯年男子牽了一頭牛、一匹馬上來，閃亮的刀鋒劃過牛頸，將它的血放到一個大盆里，牛發出痛苦的長鳴。接著是馬，也是如法炮制。次后用一只銀碗從盆里盛出血來，由巫醫接了，遞到二人的面前。

    兩人各取血涂了口唇，跪下對天盟誓，說的是奇霞語的誓詞：“我兩人結為兄弟，從今天開始就是一家人了，要互相幫助，絕不背叛。如果背叛，就放干他的血祭天地?！?/br>
    山上山下都歡呼了起來。

    阿蘇洞主就讓全家來跟祝纓改稱呼，祝纓十分自然地叫洞主夫人“阿嫂”，阿蘇洞主的兒子們狠狠咽了口唾沫，還是叫了：“阿叔?！?/br>
    蘇媛倒是張口就來：“阿叔?！?/br>
    接著，阿蘇洞主就開始擺流水席，慶祝自己多了個兄弟。祝纓留意看著，他這流水席擺得比趙翁做壽的流水席也不差多少，自家吃得好一些，外面的桌上也能管飽。

    祝纓會奇霞語，與上下說話并無阻礙，不多時她就與不少人都混熟了。尤其那位巫醫，她說：“我jiejie也學醫術，她在弄個藥方?！蔽揍t道：“弄出來了嗎？”祝纓道：“差不多了，等弄出來我給你捎來？”巫醫矜持地點了點頭，又說自己也有很好的傷藥。祝纓也向他討一點，還說自己也有跌打藥。

    阿蘇洞主低聲對妻子道：“巫醫平常不太喜歡與人說話的?！?/br>
    洞主夫人道：“是很讓人喜歡的一個人呢?！?/br>
    祝纓吃完這一席，次日又找到了阿蘇洞主，往他那位死了的兄弟的喪事上去，按照她與阿蘇洞主的關系，現在死者也算她兄弟了。

    阿蘇洞主道：“不是要去寨里看一看的嗎？”

    祝纓道：“看是要看的，家里的事也是不能不管的?！本拐娴娜チ藛手骷依?。

    奇霞族的風俗跟山下略有不同，不必停靈太長的時間，這一天就下葬了，人們將棺材抬到另一座山上，放進了一個山洞里。這山洞比較高，將近山頂了，里面高高低低擺來很多棺材。棺材抬進去之后也不在洞里再掘坑深埋，只是往里面一放。巫醫又在外面兼起了祭司，帶著幾個人又唱又跳，唱跳完了葬禮就算結了。

    祝纓跟在隊伍里步行，她與阿蘇洞主并肩，聽阿蘇洞主介紹一下山里的物產之類，也有茶，也有米，還有木材等。

    祝纓道：“我問過茶鋪，春秋兩季茶好，春季尤其的好。大哥給我的茶我也拿去給他們看了，他們說制得不好?！?/br>
    阿蘇洞主道：“要好匠人才行，總弄不到?！睋屓耸且粋€好辦法，問題是搶不到。好的制茶師傅不在他這周邊，根本無從下手。

    祝纓道：“等秋茶下來，我設法尋一個吧?！?/br>
    阿蘇洞主道：“那可真是太好了?！?/br>
    兩人又一路說著如何經營山寨的事，直到走回家阿蘇洞主也沒覺得累，到晚上休息的時候才發現雙腿都腫脹了。

    此后祝纓就滿山滿寨的亂躥，偶爾還順手雕支漂亮的木簪順手送給個孤獨的老阿婆。

    也見過奴隸，他們戴著枷鎖，還要背著沉重的東西，祝纓低聲道：“不戴枷還能多背一些?！?/br>
    寨里的人都笑著說：“不戴枷就跑了?！?/br>
    祝纓默默記在心上。

    祝纓又往山中的稻田看了一回，還看了茶山、附近的其他小寨。寨子看得不多，她的時間有限。

    眼看離開的日子將近，這天晚上，祝纓去向阿蘇洞主辭行。