祝纓道：“我知道諸位父老關心我，但做人要守信，要講義。既已約定了到時歸還，怎么可以不親自去呢？以后是以后，今年我必要親自去的?！?/br>
    趙蘇適時站出來道：“兒以身家性命擔保，必保義父安全歸來！”

    端的是擲地有聲。

    祝纓道：“哪里就這么嚴重了？諸位不必多言，等我回來，咱們再說說橘子的事兒。上回說了我的想法，諸位有什么異議么？”

    顧翁等人都選擇相信她這一次，都說：“沒有?！?/br>
    祝纓道：“那就勞煩諸位相幫賬史們攏一個數給我?！?/br>
    果樹這東西在大部分地區不是主要產業，農桑為本、農桑為本，還是以種莊稼——本地主要是水稻——和織布為主。一些人種麻，一些人種桑養蠶。許多地方官都如祝纓一樣，只要坐在這個位子上就能反應過來農桑的重要，會下令保護耕地的面積，制止過分侵占耕地。

    又有朝廷考核里勸課農桑是基礎的一條，所以許多地方對果樹之類的種植并不熱心，統計是不準確的。

    顧翁等人帶著擔憂同意了，顧翁又挺身而出，道：“老朽家中還有幾個壯??！”他又對趙蘇道：“不是不信你呀，令舅家也有些麻煩哩，我們只要縣令大人好好的回來?！币粫r鄉紳們都響應。

    趙蘇板著臉道：“我家護院更嫻熟些?！?/br>
    祝纓看他們爭執了一陣兒，伸出雙手虛虛往下一壓，場面安靜了下來。祝纓道：“別驚著了人，我還沒那么小氣?！?/br>
    她對顧翁等人說：“攏好了數，安心等我回來?！?/br>
    又對趙蘇說：“讓你父親準備好?！?/br>
    福祿縣就在她的一言堂之下將事情給定下來了。

    …………

    祝纓命人把從阿蘇洞主那里租來的牛馬攏起來，趁這功夫她又去了一趟縣學。

    才進縣學就被博士和助教一左一右包抄。兩人將她迎了進來，進了門才說：“大人，聽說您又要以身犯險，再會獠人？”

    祝纓道：“這又是哪里聽來的？”

    “您不去了？”

    “我與洞主會面也不是什么險事?！?/br>
    二位一聽，仿佛天要塌下來了：“不可不可！”左勸右勸，與顧翁等人說的也是差不多，都是覺得太兇險，不值得，福祿縣需要?？h令等等。

    博士、助教的感觸可比鄉紳們深得多，鄉紳們還要時不時被她打壓，縣學感受到的是純粹的好。二人學問極其一般，但能看得出好歹，無論是國子監的書還是王云鶴的文，都是十分難得的好東西。又給縣學正風氣，又給縣學撥錢糧，還關心貧寒學子。

    這樣的縣令可不能出事！

    博士見說不通，也不往前走了，反身把大門關了，擺出個車裂的姿勢將身子往關上的大門上一貼，一副“從我尸體上踩過去”的架式。

    祝纓道：“還去不去跟學生們說話了？有大事?！?/br>
    博士被騙進了講堂。

    學生們聚齊了，已有參與了結清租金的學生將祝纓要去西鄉再見“獠人”的消息飛了出來。破天荒的，許多學生圍著趙蘇詢問：“是真是假？你家里準備得好么？”“是不是你慫恿的？”

    趙蘇平常與他們乃是“君子之交”寡淡得很，此時也難得回了一句：“誰能慫恿得動我義父？”

    學生們仍是擔心。

    直到祝纓親自來了。

    博士與助教也沒能壓得住他們嘰嘰喳喳，祝纓道：“安靜?！彼麄儾艥u漸止住了聲。

    祝纓就宣布了南府給她發的公文：“好好溫書，府學有缺額，有心一試者我親自送他去府城應選。想去的，跟博士報個名，等我回來你們考個試，摸個底?！?/br>
    這些學生一般都是考?？?，祝纓考的那個明法科也算是?？?。不過她情況跟這些人不一樣，她那個身份是鄭熹給她造假，最后的考試除了考試成績是真的，別的沒一樣是真的，得另當別論。

    正常而言，各級官學生算“生徒”，其他的野生的經各級地方考試被地方官員推薦的，算“貢士”。經選拔可送入京參與最后的考試，考過了就等著授官。理論上，各州縣都可以送。實際上是有附屬條件的，即名額分配。

    總是大些的地方名額多，品級高一些的官員選拔、推薦出來的人機會更大。

    以常理論，是府學的機會更多一些。

    學生們有點坐不住了，祝纓見狀便腳底抹油，溜了。經過上次勸說轉科而無人問津之后她也算明白了，這些讀書人的心是真的跟別人不一樣的。那就讓他們自己選吧，成不成的就怪不得她了。

    趙蘇沒有參與討論，他已經打定了主意，去找博士請了個假，說要親自護送祝纓。博士看著他，臉色不善。

    趙蘇道：“大人前番全身而退，想必您也聽說過大人在京城的事跡了，些許小事難不住他?；\子是關不住雄鷹的，這里也無人能左右他的意志?！?/br>
    博士擔憂又無奈，嘆了口氣：“你去吧，要幾天假？”

    “大人什么時候回，學生便什么時候回?！?/br>
    “再過兩天就要旬考了，你缺一次，要記成績的?！?/br>
    “是?！?/br>
    無故曠考要記過的，次數多了就會被清退，有原因曠考也會耽誤排名，拿不到獎勵。這兩條趙蘇都不怕，他曠考有理由，也不缺這個錢。

    他告別了博士，先去縣衙見祝纓。

    祝纓正被張仙姑和祝大圍攻，二人你一句我一句，說的都是：“又要收拾行李？”“還要去西鄉？”“你要上天??？”“哎喲，這可怎么是好！”“不許去?！?/br>
    趙蘇來了，張仙姑還要埋怨他：“他是不是又來催你了？”

    祝纓沒有回答，借機逃了，到外書房里接見了趙蘇。

    趙蘇一派沉著，一揖到地然后起身。祝纓問道：“有什么事兒？”

    趙蘇道：“義父，義父身系一縣安危，鄉老們說得沒有錯?！?/br>
    “嗯？”

    “所以兒想，如果義父同意，兒勸他們將地點改在西鄉家中如何？”

    祝纓道：“這是你的念頭，還是你舅舅的意思？”

    趙蘇道：“是兒的想法?！?/br>
    “因為這個改地方就沒意思啦。我見過他之后，倒是可以與他談一談‘以后’，現在不行。告訴你父親，不要擔憂?！?/br>
    “是?！?/br>
    “縣學里請了假了嗎？”

    “是，”趙蘇又添了一句，“不會耽誤學業的?！?/br>
    祝纓道：“正好回去與你父親商議一下，可以試一試府學了?！?/br>
    趙蘇道：“兒不想去府學，還是義父身邊更好些。府學里的老師也不知是什么樣的，又已習慣了縣學，到了府學里又得重新開始了，府城里卻未必有一個問我母系是何族何家的官長了?！?/br>
    祝纓嘆了口氣：“也好。以后都會好起來的?！?/br>
    “是?！?/br>
    …………

    趙蘇回家寫信給他父親，說了祝纓還要親自去歸還耕牛的事情。趙灃接到了信大吃一驚，對趙娘子道：“縣令大人要親自過來了?！?/br>
    趙娘子道：“這倒是個能做大事的樣子了！我喜歡！我這就對哥哥說去?！?/br>
    趙灃道：“娘子且慢?！?/br>
    “怎么？”

    趙灃道：“你說，請他們在咱們家會面怎么樣？一則安全，二則大哥的身體也不如前了，正可先過來休息兩天，養足了精神好與縣令大人會面?！?/br>
    趙娘子皺眉，道：“我去問問?！?/br>
    她馬上回娘家去見哥哥，阿蘇洞主果如趙灃所言，看起來比與祝纓見面時憔悴了幾分，頭發胡子好像更白了，人也瘦了一點。

    趙娘子說：“那邊兒的縣令要親自來還耕牛了，還要見你一面。你見嗎？”

    “當然是要見的?！?/br>
    趙娘子道：“那——到我家行不？”

    “他是這么說的？”

    趙娘子在哥哥的目光逼視下說了實話：“是你妹夫的念頭，你也能先過去歇兩天?！?/br>
    洞主一擺手：“不用！還是照舊！多帶些人去，提前清清道?！?/br>
    “哎……”

    洞主也不知道外甥曾經對祝纓有過同樣的建議，祝纓也不知道趙灃跟洞主說了同樣的話，兩人卻很有默契地同時拒絕了。

    消息傳回祝纓便動身了?？h城不大，縣令帶著二、三十號人出城，不少人都注意到了。關丞更是把消息通給了顧翁。

    祝纓一行人出了城門，就見前面烏壓壓一大片人，領頭的是顧翁等人，他們的身后都是青壯年。

    顧翁上前拱手道：“大人，我等老了，就不當拖累了，這里有些人，您帶走?！闭f完往身后一指，這些鄉紳們湊了兩、三百號青壯要護送她。

    祝纓道：“別叫人小瞧了咱們。經過上一回的事兒，阿蘇洞主會更小心的，我這回只會給上一次更安全。等我回來！”她堅決不肯，顧翁等人擔心個半死，只能提心吊膽地看著她走。

    洞主這里帶著自己的念頭，祝纓也有自己的想法。數日后，兩人又在老地方見了。祝纓身邊跟著個侯五，侯五的刀一直出鞘，小吳等人更是緊張得要死。

    祝纓洞主見了面，她是叉手為禮，洞主抱了抱拳。祝纓的奇霞話說得還行，卻先以官話與他打了招呼，趙家父子翻譯。

    祝纓看阿蘇洞主，才一個春耕的功夫他就老了不少，算一算年紀，這個年紀受了傷確實更容易傷元氣。她客氣地問阿蘇洞主身體恢復了沒有。阿蘇洞主答道：“你送的藥很有用，我好得很快?！?/br>
    然后才是說歸還耕牛以及清算租金，這個時候祝纓說的時候也是講的官話，還是由趙蘇父子來翻譯，說的與對鄉紳們說的一樣，一是致謝，二是算賬，結算的方式也一樣。

    趙蘇結算過自家的租金對步驟很熟悉，跟舅舅說得明白。阿蘇洞主道：“我要米?！?/br>
    祝纓道：“好！”

    還是由趙灃先墊付，然后祝纓寫條子，趙灃去縣里領，又或者拿這個條子抵秋天的租賦，都可以。條子也不算白條，因為官府到秋天的時候確實是要征稅的，征的米還得往來運輸，一般運費都算到交糧人的頭上。如果趙灃家現在不缺這口糧，抵賬還是劃算的。

    這件事兒說完，祝纓才改了奇霞話跟阿蘇洞主說點家常，告訴他大家現在也算一家人了，他外甥是自己義子。

    阿蘇洞主也沒有生氣，看看趙蘇說：“因為我們，這孩子過得有點苦?！?/br>
    “吃三番苦頭，”祝纓說，“兩邊都不當他是自己人，無知的人都罵他是對頭家的，然后再多罵一個他自身?！?/br>
    阿蘇洞主道：“我的meimei是我養大的，她的兒子過得不好我也很心痛。都是因為我們把對方當成了敵人?！?/br>
    祝纓道：“是以前他們做錯了，不干你事?！?/br>
    阿蘇洞主道：“我年輕的時候，聽說我阿爸死了，想把仇人放到鐵鍋里燒上三天、想把他放血祭天、想叫他一輩子被鎮在山下靈魂永遠不能解脫！幾十年過去了，恨還是恨的，人總要為孩子們想一想?！?/br>
    祝纓道：“一個人要是沒有愛恨就太可怕了?！?/br>
    阿蘇洞主道：“縣令說互不劫掠時，我就很歡喜?？h令說要牛馬，我也沒有拒絕?！?/br>
    祝纓識趣地問道：“春耕對我很重要，那我有什么能為洞主做的嗎？”

    阿蘇洞主道：“可以做其他的交易嗎？”