不想沒過兩天，小江腦門上擦破了一塊油皮，衣袖上、膝蓋上也磨出一個大洞，被趙娘子和趙蘇母子給送了回來！

    祝纓正在準備過年的事兒，過年要放假，衙門要封印，她趁著印還沒封把一些公務再捋一遍才好安心過年。

    小吳跑了進來說：“大人，江大娘受傷了！趙娘子還捆了一男一女兩個人過來！”

    祝纓因沒人敲鼓也就沒有去正堂上，而是踱出來看情況。小江傷得不重，臉卻氣得發紅。趙娘子也罵：“什么東西！撒這種野！都該剁了手！”

    一旁趙蘇說：“阿媽，這里不能這樣干！”

    上次在市集見過的姑娘也在他們一行人中，不過她什么話都沒有說，只跟在趙娘子身邊安靜地看著。

    祝纓看到這一行人就知道小吳為什么說“一男一女”，因為只有這兩人與大家格格不入。他們黑瘦矮小，衣服上有好些補丁滾得一身土，被繩子捆著。

    趙蘇先來拜見祝纓，三言兩語說明了情況：“晚生陪家母去鋪子里買東西，遇著這男子當街打罵妻子，江小娘子氣憤不過要阻攔，反被他推倒在地?！?/br>
    那男人到了衙門倒不敢撒潑了，嘴里依舊不干不凈沖身邊的女人罵道：“臭-婊-子，都是你給老子招禍，看我回家怎么收拾你?！?/br>
    小江連脖子都氣紅了，說：“當街嘴里不干不凈罵老婆……”

    祝纓也算知道小江為什么要管這個閑事了，她先對趙娘子說：“有勞?！壁w娘子對小江印象倒是不錯，還說了小江兩句好話：“平時不顯，遇事兒也是有脾氣哩，挺好的！”又罵那個男人不像個好東西。

    那男人見到祝纓就像見到救星，說：“大人、大人救命啊，這個獠女要害百姓！”

    祝纓樂了：“哪兒？哪兒呢？”

    小江等人都忍不住笑了，趙娘子也不生氣了。祝纓道：“當街打人，來，二十?！?/br>
    小吳都學會了，跟著她的話喊了一聲“二十”。放在祝纓這里，二十板子是個起手式。她甚至懷疑當年何京是不是也是跟她一樣，從底下親民官做起，最后調到京兆府的。

    男人一疊聲地喊冤，一直啜泣的女人此時也叫了起來：“大人，不能打??！”

    祝纓很平和，趙娘子反而驚訝了：“你沒瘋吧？”

    那女人一把鼻涕一把淚地：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。家里指望著他養家哩?！?/br>
    小江見她說出這話，想自己白為她出頭了，氣道：“你自己養不活自己么？大人，我瞧見他們的時候，背簍還在這女人身上呢！”要不是看著女人又背著東西又挨罵挨打的，光憑這男子罵自己老婆幾句，小江興許也能忍。都加一塊兒，她就看不下去了。

    “娘子喲，你是好人，好命人，哪里知道我們？打壞了他，別人欺負上門來就沒辦法了。我還是要受欺負的?！?/br>
    趙娘子也火了，道：“沒出息?！壁w蘇也罵：“打老婆，不像個男人！”

    這男人道：“哪有男人不打老婆的？”

    祝纓道：“原來如此。甭二十了，那婆娘你也別哭了，我打死了這個，你再找個不打你的男人不就行了？”

    小吳帶了童家兄弟拖了長凳、板子過來，原本還“哪有男人不打老婆的”男子，頓時熄了火，臉也黃了，眼也直了：“大人、大人，小人再也不敢了！”

    女人也嚇傻了：“大人……大人，他要死了，我也活不成啦！換一個男人也還是打的……”

    祝纓一挑眉，道：“行，快過年了，殺人不吉利。我話說出去了，該打還是得打?！?/br>
    把人打了一頓，再給夫婦二人放了出去。

    祝纓對小江說：“也甭生氣啦，教化不是一日之功?！?/br>
    趙娘子還是嫌祝纓太軟了，她插口說：“越過年越要殺幾個人祭……”

    趙蘇忙把母親拉到一邊，對祝纓道：“晚生告退?！?/br>
    …………

    小江受了點傷，就在縣衙里醫治，花姐取了些藥讓小黑丫頭拿過去。張仙姑道：“哎喲，兩個姑娘家，又傷了一個，回去鍋冷灶冷的還得現生火，今晚就在這兒吃吧?！?/br>
    把小江留了下來。

    小江頭上一塊醒目的膏藥，也坐在了飯桌前。祝大一看這架勢頓時覺得自己坐在這桌上怪礙事兒的，就端著個碗，說：“我找小祁他們喝酒去?！?/br>
    小江第一次在這里吃飯就把人家親爹擠走了，內心十分不安，連白天生氣的事兒都記不起來了，她又局促地站了起來，絞著手帕。

    張仙姑道：“你別管他！他就這樣！咱們這桌都是不喝酒的。你這頭，怎么樣了？”

    小江低聲說了：“已經不疼了?！毙?，忍得住。

    “哎，你就不該自己攔，回來找小吳他們呀?！?/br>
    小江搖了搖頭。

    祝纓道：“反正現在也沒事兒，吃飯吧?！?/br>
    一桌人很快吃完了飯，杜大姐和小黑丫頭收拾碗筷，祁小娘子端了茶來，一群人坐著喝茶說話。

    張仙姑看小江還是有點氣，對祝纓說：“不是打完板子了么？是還有別的惹人生氣的事兒嗎？”

    小江忙說：“不干大人的事，是我心眼兒小?！?/br>
    張仙姑笑了：“這不叫不心眼兒！誰看著那樣的男人就該生氣的！”

    小江道：“我更氣那個女人！”

    花姐問道：“她……做了什么？”

    小江沒好氣地說：“給那男人求情呢！”

    祝纓對小江說：“這倒也不怪她，她也不知道將來的日子怎么過。她也得指望著別人吃飯呢?！被ń隳c頭，心道，寡婦的日子確實不好過。

    小江卻想，餓死也不能再受男人那樣的氣了，她又不想反駁祝纓，只好悶坐著。

    張仙姑又想起來過往，說：“女人難吶！老三啊，那怎么辦呢？”

    祝纓道：“我也只好先教訓一下那個男人了?！?/br>
    小江道：“只怕他回去生氣越發要欺負人了。那女人自己不爭這一口氣，也是沒有辦法的?！?/br>
    祝纓道：“端誰的碗、受誰的管，她吃她男人的飯，就要受她男人的氣?！?/br>
    “那也不能當街打?！睆埾晒绵粥止竟?。

    祝纓道：“唔，我來想想辦法吧?！?/br>
    張仙姑道：“男人打老婆是治不好的。求菩薩都治不好的，除非他死了?！?/br>
    祁小娘子左看右看，說：“都是命?！?/br>
    祝纓道：“你小小年紀，怎么會這么想？我不認命，你也都別認命?！?/br>
    祁小娘子有點可憐巴巴地看著每個人，她實在搞不明白為什么話題又轉到這么一個奇怪的方向?！皞?、倫理綱常，不是么？”而且大人一個男子，說這些話干嘛？！

    祝纓道：“如果一個人一面說‘王侯將相，寧有種乎’、‘莫欺少年窮’、‘大丈夫終有一日萬里封侯’，一面叫你‘認命’，他一定是個壞種。遇到這種人，躲遠點兒?！?/br>
    花姐和小江同時說：“對！”

    兩人對望一眼，又別開了眼去。

    祁小娘子此時仿佛有點明白了，心道：大人還真是個正直的男子??！

    張仙姑本來是因為吃完飯就打發人走不太好，留人說會兒話痛快痛快嘴，現在覺得今晚是不能再讓這群人在一塊兒聊天了，尤其是花姐和小江。她起身打了個哈欠：“哎喲，老了，坐不住了，我要睡了?！?/br>
    女人們各自散去，祝纓心道：裝得太假了，而且才吃過晚飯就睡？不怕積食壓床頭呢？

    她也不戳破，要把小江和小黑丫頭送出去。

    …………

    本以為這么個小插曲也就過去了，但是小江卻發現本該放假過年的祝纓是越來越忙了。偏遠地方，這個假是比京城要多的，縣令想放，隨時就能多放幾天?？勺＠t不，她總在外面書房里，又往縣衙里存放種種檔案、籍簿的地方鉆。

    小江心里忐忑極了，她不了解祝纓，卻是心細又敏感。在祝家吃了一回飯，回來就覺得自己那天孟浪了。再看祝纓在該休息的時候還忙，越發不安。

    小黑丫頭擔心她，悄悄跟張仙姑說了她“在家說自己不該多事”。

    張仙姑對小黑丫頭說：“小江人是好人，就是這心還沒放開，想得忒多了。放寬心還照常過活嘛！”

    張仙姑與小江既不熟悉，也沒有共同的生活，吃過一回飯就沒再聯系。小江卻覺得是不是自己哪里不對，想去前衙找祝纓。

    哪知祝纓先派小吳叫了她去。

    祝纓也不關門，小江打量一眼祝纓這書房，種種圖籍，又有字紙。

    祝纓道：“來了？坐?！毙〗铝?，小吳端了茶水來，祝纓才說正題：“你這些日子四處行走覺得福祿縣還有什么能讓女人更受益的生財之道么？”

    祝纓看她猶豫的樣子問道：“怎么了？”

    小江說：“大人，你別為女人的這些事兒太費心力了，還是得先把縣里的事兒管好。官員考核，不看女人，看稅賦，看祥瑞，看跟上官的門路，女人的事兒，不是大事……”

    “你們不得自由，我便不得自在?！弊＠t說。

    小江焦急道：“我錯了。那件事我太意氣用事。您別放在心上，大家都知道，您是好人?！?/br>
    “你也沒做錯，我現在說的是正事，我也不是為了哪一個人，”祝纓道，“女人不是福祿縣的人？她們過好了，難道對福祿縣不好？你看，糧食產得沒有別的地方多，山也多，錢難掙?！?/br>
    祝纓也有點憋悶，福祿縣的條件把她憋得死死的，她也沒遇到過這么難破局的情況。以往只要管幾個人幾十個人過得好，現在是一縣人口，難度頓時上去了。她一邊跟小江說，一邊自己也理一理想法。

    “那不是很難？你……”

    “我盡我的力，找點出路。所以問你有什么發現？這些人里，你對福祿縣最熟?！?/br>
    小江搖搖頭：“我也知道。福祿縣哪哪兒都不夠好。您這要干到什么時候？您不如設法調回京去?！?/br>
    祝纓搖搖頭：“我不想逃跑！窮人富人、男人女人，倉廩實而知禮節，我想試試，京城人看起來比福祿縣開明得多。

    福祿縣土地不夠肥沃，開山修路女人的體力不如。她不能自己養活自己，就算能，就算有心好好地過日子，也架不住有人要偷她的、搶她的、占她的便宜，能偷能搶為什么要吃苦耐勞？

    還有賣橘子的……他們可不是女人了，難道是不能吃苦？他們已經夠苦的了。想要叫這些人能活得像個人樣，我也不知道要花多少功夫、多少年。一百年、一千年？也許我中途還會干不下去。

    她、他們的一生必然還有無數天的苦日子要熬，下輩子下下輩子也比不上京城。我卻不能有一天不做人?？吹揭粋€哭泣的人，是同情她的哀嚎，愿意為他呼號，還是袖手旁觀拿她的不幸來取樂。是說你認命吧，現實如此，還有千八百年的碑要馱。還是盡力推掉那座碑？

    哪怕知道還要馱千八百年的碑，我也得說，這事兒不對！不對就是不對！哪怕往那破碑上踹上一腳，我也不算白來一遭?？傆幸惶?，有人能砸爛這破碑！上頭要是沒有我的腳印，我會很遺憾的?！?/br>
    小江忽然站了起來，她走到祝纓面前，展開了雙臂，要將祝纓抱一抱。

    小江笑笑：“別誤會。無關風月?！?/br>
    祝纓拍了拍她的背。

    第139章 種田

    祝纓與小江聊完之后，又該干什么干什么去了，情緒上也看不出來有什么起伏，每天做事也不見什么異常。家里家外、衙門上下也都沒覺得有什么不對勁兒。他們壓根也沒辦法從祝纓的身上看出來她跟人聊了什么，聊的事兒重要不重要。

    她打小就這樣，難見有十分活潑的時候，作息也極規律，天天干些正事。

    這種規律的生活卻在臘月下旬被打破了——下官、當地士紳給她送年禮來了。

    大部分小京官想改善生活的時候就要謀個外任，一則地方上的收入比較靈活，正直一點的從公廨田之類上就能得到好處了，貪一點的就要自己加稅，二是逢年節就有人送禮。這種年節的禮物，是被默認可以接受的。