好酒也搬出兩壇子來。

    只要不拜年，在家關起門來想怎么吃喝就怎么吃喝。

    除夕這一天，酒樓送來祝纓訂的席面。自家兩桌，帶去兩桌。張仙姑道：“我們哪吃得了這些？”祝纓道：“也是放著，明天我回來咱們還接著吃呢?！?/br>
    不想金良這一天又來了，說：“今年還是我送你?！彼矌Я艘环莩缘?。

    張仙姑就把祝纓托付給了金良，說：“你又惦記著她了。我們也想一道送她過去，也順便看看景兒?！?/br>
    金良道：“就一道墻，有什么好看的？你們也進不去呀。就在外頭，看幾個禁軍攔門了。天還怪冷的?！?/br>
    祝大和張仙姑仍然是想去開開眼的，祝纓道：“他們車都雇好了，咱們一道走吧?！?/br>
    金良哭笑不得：“行，想走就走?！?/br>
    花姐上回走近皇城就遇著了一件膈應事兒因此不太想去，推說在家看家，萬一再有人拜年。張仙姑很猶豫，花姐道：“我上回看過了?！?/br>
    張仙姑才不推讓了。

    張仙姑和祝大坐在雇來的車上，嘰嘰喳喳的。兩人見離皇城越來越近，竟有無限遐想。祝大道：“不知道幾品官兒能進宮里吃席呢？老三得什么時候才能進去呢？”張仙姑道：“才六品，且得等幾年吧?！?/br>
    聽得趕車的車夫直咧嘴，這京城的官兒啊，挺有意思的，官眷就更有意思了。

    一會兒功夫就到了皇城，張仙姑和祝大當然是進不去的，他倆控制不住地踮著腳尖往里看。這時，一個人說：“想看就大大方方的看。您二老踮腳不踮腳，也只能看到那一些?！?/br>
    “阿岳？”金良看到溫岳吃了一驚，“你怎么也在？”

    “今天輪到我當值了?！睖卦罃偸?。

    有他在，很快就安排好了把祝纓帶的東西給搬進去。三人又約好了今年去鄭府拜年之前先碰個頭，一同去鄭府。

    金良道：“今年你家的帖子，還是我給送吧。你這個呀，說你多少回了？仆人還是沒有的……”

    張仙姑道：“就快有了！”

    金良不客氣地說：“總是這樣說的呢，沒個幫手，耽誤多少事兒？虧得他還知道雇一個杜大姐來幫著大嫂，不然吶，可真是……”

    張仙姑道：“是真的要有了！咱們籌劃蓋新房子，仆人住的房子在哪兒都想好了?！?/br>
    聽說祝纓要蓋房子，金良和溫岳都說：“恭喜恭喜，可算是在京城安下家來了！”

    又問為什么是蓋不是買？買個差不多的房子，稍作修整就能住了，蓋，那可費心費力還耗時。祝纓道：“花錢少?！?/br>
    金、溫二人啞然，祝纓道：“我上京才幾年？又做了幾品的官？放眼全京城的官兒，在我這個年紀能自己置個院兒的也沒幾個。我這就算很好很好的了。都是窮鬼，可不得精打細算的？”

    金良道：“要幫忙說一聲?！?/br>
    “放心，不會饒了你的?！?/br>
    溫岳對金良道：“三郎這樣最好?！?/br>
    金良道：“大哥大嫂，咱們回去吧。家里帖子準備好了吧？我回去拿上，明天就順便代他送了?！睆埾晒煤妥４笥职涯侵旒t的宮墻、光閃閃的禁軍看了好幾眼，才有點遺憾地走了。

    …………

    祝纓是溫岳親自送進去的，她說：“你晚上一起來不？我訂了席面了，不喝酒?！?/br>
    溫岳笑道：“來的！不過要先巡查，再與弟兄們一道吃幾口?！?/br>
    “你要是忙就不用來，別客套?！?/br>
    “你還不知道的么？我要在那里，他們還吃不痛快呢?！?/br>
    兩人講定了，溫岳先跟手下打個花胡哨，就到大理寺來聚一聚。

    祝纓還照著經驗，提前派了大理寺的吏員去各衙請人來吃席。今年跟她一同當值的卻不是老黃老關了，而是老吳的兒子小吳，以及另一個看守庫房的小黃。他們出去了一陣，回來都說：“他們都答應來的，回說，勞您惦記?！?/br>
    祝纓道：“你們也有一席，單為你們叫的。也請你們的朋友一道吃吧?！?/br>
    小吳笑道：“不愧是小祝大人！黃老伯以前說過，跟小祝大人當值最舒服了?！?/br>
    祝纓道：“那時我手頭緊，可沒給他吃多少好的?！?/br>
    “老伯說很好?！?/br>
    到了晚上的時候，各部得意的、不得意的人都來了。祝纓等人還是推吏部的那位當值的郎中坐上座，當年一起吃席的田羆現在也不在吏部了，據說是謀了個外任，祝纓認識的陰郎中也不是今天的班。

    這位夏郎中說：“祝丞春風得意，還用在今天當值嗎？”

    祝纓笑道：“用不用的，輪到了就來了，排到了我再不來就太刻意啦?！?/br>
    夏郎中一笑，說：“祝丞年輕，前途無量呀?！?/br>
    “借您吉言，也不敢輕狂。請?！?/br>
    她品出味兒不太對，今天這席吃的比之前那一局稍嫌冷淡了一點。聯系夏郎中剛才說的話，似乎大家不太把她當成“同類”了。她知道可能是與自己近來稍出風頭有關，官場中的機靈鬼們鼻子最靈了，很容易就劃分“同類”、“非同類”。

    出身是一種劃圈的方法，仕途是另一種，又有性情、利益等。就像是個九宮格，橫豎都有數種分法。具體要不要認這個同類，看場合。

    如果對著百姓，那他們官員就是同類。如果對著地方官員，那么京官也是同類。如果是對著蔭官，那考上來的又是同類。對著一些“升職有望”的，則混吃等死的才是同類。

    她剛進大理寺的時候，左、王還是評事，就沒覺得她是“同類”。不過后來因為種種原因，不得不一同好好干活，關系才好了起來。

    眼下也跟當時差不多，這些人對自己也沒什么惡意，就是沒有那么隨意親近了。官場上“仕途前程”才是最大的分類。就像一杯混合了泥沙石子兒的水，攪一攪，自然而然就沉淀出幾層，各層跟各層玩兒。

    以后得調整一下與人結交的方式，重新劃圈兒了。

    但她眼下只當什么都不知道，依舊是一副天真無邪的樣子與這些“前輩”們閑聊，還跟上回吃席一樣，看起來沒有絲毫的改變，一點也沒有得志之后的輕狂樣子。又請教京城的生活，還說起田羆。氣氛在一個會哄人的神棍的經營之下重新熱絡了起來，夏郎中等人看她仿佛又有了一點同類的味兒。

    夏郎中道：“他？謀了個外任，發財去嘍！”

    官員群體而言，大部分的京官，尤其是小官，還是比較艱難的。外任就不一樣了，肥缺多。

    祝纓道：“這是我聽到的第二個外任的消息啦?！?/br>
    “外任的人多啦！你說的是誰？”夏郎中說。

    祝纓道：“陳大公子?！?/br>
    夏郎中道：“哎，親民官，趁著京中有人出去也不是壞事，只要到時候能調回來就成。資歷也有了，以后再往上走，就沒人能挑出理兒來啦。上頭用的時候也放心，說他知道民間疾苦?！?/br>
    他們都一起笑了起來。又說起“上頭有人”，就有人沒喝也醉地打趣祝纓。祝纓道：“別，人家那是親爹?！?/br>
    夏郎中道：“你也不差呀！大理寺里你能做半個主啦，也能發財?！?/br>
    祝纓道：“可不敢這么說。多管點兒事，收成能好些?？梢窍腴L久地有收成，就不能做得過分，得利益均沾。一旦克制，日子就緊巴。我這整天能沾點，又不能沾太多，為的是細水長流。只好平日多燒香，求菩薩讓我不要太心急上火?！?/br>
    夏郎中等人都笑：“都說你是實在人，是真的誠實啊?！?/br>
    正說著，溫岳也來了。他們又招呼溫岳，溫岳也坐了下來。坐下來一張望道：“還好，沒有酒?！?/br>
    夏郎中道：“怎么？”

    “上回過年，禁軍有人當值飲酒，”祝纓說，“虧得是被施相公遇到的?！?/br>
    這個除夕當值過得不如之前，祝纓與溫岳在第二天早上都交班回家，二人說話又比以前更親近了一些。張仙姑和祝大來接祝纓，也與溫岳打招呼，溫岳也給他們拜年。

    回家的路上，張仙姑和祝大都喜氣洋洋的，說：“這個房子也不錯，咱們弄個這樣的門樓吧……”

    祝纓道：“怕得匠人出個圖紙才好。到時候請到了人，把咱們想要的問問他們，看能不能造出來，搭不搭?！?/br>
    “不能造就換人造唄……”祝大說。

    祝纓道：“不是的，您看旗桿兒，一般人家就不配立。還有屋子的間架數之類?！?/br>
    祝大這才想起來，得講究個等級。

    回到家里，花姐指著一堆帖子說：“早上好些人從門縫里塞帖子了。這一疊是大理寺的，這一疊是別的衙門的，這一疊是同鄉的，這一疊是鄰居的，這一疊是些商人的……”

    祝纓翻了一下，認識的品級之官的帖子她也都送了，這些人也有帖子給她。心里默想了一下，挑出幾張帖子來，這是她沒有送而別人送給她的，馬上又補了幾張，讓杜大姐一會兒跑一趟。至于商人們的帖子，她就不用回了。

    這個年過得與她沒開始管大理寺庶務的時候確實不一樣了，帖子收得多了，禮也收得多了。張仙姑看花姐一筆一筆的記賬，道：“咱家是得有幾個幫手了?！?/br>
    到了初六日，大家一起去鄭府，大理寺里六品及以下的官員堆里都推祝纓打頭了。鄭熹也還與往年一樣，說幾句吉利安撫的話，請大家吃個飯，然后散席。

    祝纓這一年在鄭府拜年也與往年不同，她不但參與了鄭府“自己人”的聚會——這一回是沒人開她玩笑叫磕頭拿壓歲錢了。還她與端午五杰一起，又單獨見鄭熹。

    鄭熹這個時候也是很放松的，問他們過年如何，又問祝纓當值怎么樣。祝纓道：“都挺好的，阿岳除夕也當值?！?/br>
    祝纓與藺振、姜植至今也不太熟，與他倆搭話就少，他們倆之間倒是頗為熟稔的樣子。

    鄭熹看著自己手下也分了幾派，無奈地歪歪嘴，鄭奕見狀不由笑了。鄭熹道：“你笑什么呀？”鄭奕道：“你笑什么我就笑什么?！?/br>
    堂兄弟倆也逗上了趣，此時甘澤進來，說：“小娘子、小郎君要去外婆家了，來跟您辭行?！?/br>
    “帶進來吧?！?/br>
    除了鄭家兄弟倆，坐著的人都站了起來。鄭熹道：“你們站起來做什么？”

    溫岳道：“我該迎一迎小娘子和小郎君的?！弊＠t道：“阿岳都站起來了，我再坐著，看他都得仰著臉兒了，那可不行?！?/br>
    鄭熹罵道：“你就只剩一張嘴能說?！?/br>
    罵完了又對剛進來的一雙兒女說：“來，見過諸位叔伯?！?/br>
    鄭奕笑道：“哪來的伯父？”

    一雙兒女先對他行禮，叫他“十三叔”。

    鄭熹道：“你們幾個，坐下?！北娙舜藭r才坐了下來。

    鄭奕給他們介紹其他人，藺振、姜植二人年紀略長些，奔三去了。溫岳、邵書新和鄭奕的年紀相仿，都是二十五歲。祝纓年紀最小——按年紀她也該排最后的。

    祝纓看鄭熹這一對兒女長得都挺不錯的，白皙粉嫩，一看就是沒受過苦的樣子。他們看著不笨，但又很從容，與小戶人家那種機靈完全不同，與鄭熹有某種程度的相似。小姑娘已經有了小少女的模樣，男孩兒卻只是個孩童的形狀。

    鄭奕給他們介紹了兩個孩子的名字，女孩兒叫鄭霖，男孩兒叫鄭川。

    祝纓開始回憶自己出門帶的東西，不知道哪些東西適合給小孩子當見面禮呢？她認識鄭熹五、六個年頭了，這還是頭回見鄭熹的兒女。大過年的，是吧？她看看旁人沒有動的，就悄悄摸了一把剛從鄭府弄來的金銀錢。猶豫著要不要送給他們。

    真是太突然了！五、六年都沒見過鄭熹的兒女，她也就是在準備給鄭熹送禮的時候列點京城會給孩童的東西。什么金鎖、鐲子等等，還是花的公款更多?？烧l會隨身攜帶送給上司孩子的東西呢？又見不著！山楂丸、麥芽糖之類她就帶了一些。

    鄭熹看到了，說：“小里小氣。你從我這兒贏錢的時候怎么不見你猶豫呢？”

    祝纓連裝金銀錢的荷包一道給了這姐弟倆，說：“莫要冤枉好人！”

    藺、姜等人都不笨，他們之前也是沒有被引來見過這兩位的，也是走禮的時候總共攏一張單子送到鄭府。見這陣仗的時候也都發現了問題，正在猶豫的時候鄭熹拿祝纓說話了。好在他們身上的裝飾之類比祝纓要好得多，隨手摘一摘，倒也不算寒磣。邵書新生財有道，隨身也帶著些貴重東西。

    鄭奕與溫岳卻是早就跟這姐弟倆很熟了的，他們倆就笑看著。

    祝纓最后還是沒把山楂丸掏出來，而是摸了幾樣小玩藝兒。她自己做的竹編的小蜻蜓小螞蚱之類，青翠欲滴，說：“隨便編的，看得順眼就看兩眼，看不順眼就扔一邊兒得了?！?/br>
    兩個孩子也接了，小男孩兒伸手住螞蚱尾巴延出來的一點小竹片上捏著拽了一下，想把它拽下來——整個螞蚱都挺精致好看的，就是多了這一點看著不舒服，得給它弄掉！

    一拽之下螞蚱的翅膀和須須都動了，他小小驚了一下，又很快恢復了鎮定的樣子，把螞蚱給袖了，嘴角翹了翹。

    鄭熹道：“不務正業?！?/br>