獄卒們慌忙說：“沒有沒有，哪里敢帶進來的？縱別處有，咱們這里還是不敢的?！?/br>
    在這人少、事少、整個皇城都很空曠的氛圍里，祝纓真切明白了鄭熹為什么在發完晉升的文書后不留下來與大家伙兒一塊兒高興——大官與小官、官與吏之間是有一層隔閡的，極少人能夠自在。

    祝纓嘆了口氣，從袋子里摸出點錢來，說：“都不容易，我沒事兒也不往這里來，你們自自在在的吧。這兩天忍著些，別飲酒，等下回家了拿這個打酒痛痛快快喝一點?！?/br>
    獄卒這才真心實意地笑了：“謝小祝大人?！?/br>
    祝纓笑罵：“你們又弄鬼！拿了酒錢就是小祝大人了，板起臉來又是祝大人了?！?/br>
    獄卒們這下也不害怕了，都說：“那不得有點眼色嗎？您老跟我們親近，我們自然明白，要是那等擺架子的，我們也不能自討沒趣呀?！?/br>
    他們確實是有點怕祝纓的，祝纓是大理寺年紀最小、資歷最淺卻升得最快、做事最沒漏洞的。跟她一同考明法科進來的那個“同年”，借著這次大晉升，評事的位子一下子空出來四個，才得以升做評事。祝纓已經從六品了，十五歲，過年十六，他還沒個有權的爹，背后只有一個鄭熹。嚇不嚇人呢？

    更嚇人的是，干活有一股子狠勁兒，讓復核就一天幾十卷看下來，滴水不漏。讓審案，就抓人、封府不含糊，讓抄家，那賬做得……真要謝謝她眼都不眨地盯著，一氣抄了好些家，給大理寺抄了個肥年，連他們也跟著分到了一筆錢。

    雖然有不少人說祝纓傻或是呆，獄卒卻比別人看得更明白一些——提人審案，他們就在一旁看著呢。這樣的人不與他們為難，獄卒也是求之不得的，祝纓又給他們賞錢，他們言語之間也就透出些親近來，誰不想要結交這樣的人呢？

    祝纓把大理寺上下都看了一回，門窗關好、只有當值有人的屋子里有炭盆，別處都不留明火，才安心回到了自己的值房思忖著怎么買點薄田，還有，花姐粗通手藝怎么也得兩、三年，兩、三年的時間里，她想設法至少與幾個生藥鋪子打好關系，還有尼庵。

    她又想：這要是治病的名氣大了，引來了沈、馮關注，怎么辦？也得再想辦法，還得跟陳大公子處好了才行。

    正想著，老黃來了，說：“到晌午了，羊湯和餅也熱好了，份飯也好了?！?/br>
    祝纓有心招呼他們一起吃，又想起獄卒們的態度，有點吃不準，說：“你和老關兩個也拿來這屋里吃？還暖和些?！?/br>
    老黃有些猶豫，祝纓道：“別處沒有這里暖和的，過來吧?！?/br>
    老黃又猶豫了一下，道：“好嘞！”

    不多會兒就拉著才在廚下忙活的老關兩個一道來了，祝纓問道：“灶下火熄了么？別在咱們手上走了水?！?/br>
    老關道：“都熄了，您放心，不會走水。咱們這里柴炭都是極好的，您后半晌起吃什么的時候再起灶都來得及?！?/br>
    他和老黃兩個先把祝纓的食案放好，擺上了祝纓的份飯——現在是從六品的份飯了，比以前明顯上了一個檔次。又把祝纓自帶的大甕羊湯搬了來，給祝纓拿了只碗，盛好湯，又把羊腿rou切了幾塊裝個盤子給她擺在桌上。他們兩個才去安排了自己的桌子一起吃自己的份飯。

    祝纓眼尖，看他們的份飯比自己以前做評事時的還要次一等，兩人自己帶了點豬耳朵之類，便把自己的羊rou和餅、湯分給了他們。老黃說：“哎，我們吃這些夠啦?！?/br>
    祝纓笑道：“你看看這些，難道還要讓我明天再帶回去么？今天把他們都吃完。晚上只要他們不給咱們派事，咱們也一樣過個年，飯菜我都帶了?！?/br>
    老黃和老關才不推辭了，也都盛了湯吃rou去。

    吃完了飯，他們兩個收拾桌子洗碗去，祝纓在屋里又翻了一會兒書。王云鶴給開了書單子她買了兩本，正在自學，翻開了書看一會兒，再把一些疑問都給記下來。老黃收拾完了，給她添了點炭，等她停下筆來喝茶的時候，說：“小祝大人，你等下要不要與他們走動一下？”

    “咦？”

    老黃搓了搓手，說：“您恕罪，上了年紀了有點嘮叨?！?/br>
    除夕太冷清了，宮城里頭那熱鬧勁兒，細樂陣陣的飄過來，外面過午之后就開始有放炮仗的，滿天的硝煙味兒，完全可以想象得到是何等的人間氣息。冷清的皇城與外面形成了一種對比，身邊的人如果再體諒一點，老黃也就多說了幾句。

    他是個積年的老吏，在大理寺里見得多了，過年也不是一次兩次了，他說：“這皇城里，各部都有留守的呢，混個眼熟也是好的。指望一次年夜飯就成莫逆之交是不成的，有個引子以后相交倒是可以的?！?/br>
    祝纓有點感興趣地問：“他們也愿意么？”

    “這會兒人少，都想說個話。你平時搭個話，還要找個理由，今天這日子就是現成的理由。小祝大人你只靠自己，累吶?！?/br>
    老黃好些個話不好說，鄭大人當然是個好人，但是人嘛，多個朋友多條路，總不是壞事。太為一個上峰拼命，上峰有良心還好，上峰良心但凡有一點兒欠缺，一把掐斷了線，你就是個斷了線的風箏。祝纓這個官兒，還是有點兒像犟小孩子，太單純了叫人怪不忍心的。

    老黃低聲道：“好些個人的用處呀，除了本事，還有朋友?！?/br>
    他也只能說這么多了。

    祝纓道：“哎，那好哎！”

    她正好帶了好些吃的，叫來老關老黃：“揀你們想吃的留兩盤子，旁的咱們再擺桌?！庇肿尠沿i蹄分出十個給獄卒那邊，再送過去半個豬頭。老黃和老關也沒有選整桌席面上的菜，都說有豬蹄豬頭和羊湯就夠好了。

    祝纓就把這三樣都留給他們：“你們要是有相熟當值的，也與他們一處吃熱的去?！?/br>
    半下午的時候，老黃提醒祝纓：“得搶他們前頭邀過來，不然，旁的地方也有手腳快的人?！?/br>
    好在這回當值的人里，手腳快的并不太多，各處當值的人里，也有不得志受排擠才安排這一天的，也有是因為春風得意被上官“保護”讓他多受點累來消一消同僚心中不滿的。祝纓一邀，原本不太愿意過來的人也過來了。

    大理寺雖然比較重要的，但是祝纓是個明法科考過來的，比人家明經、進士差著行市。再有一些蔭官，不說誰瞧不上誰吧，本來出身不太一樣的就不是很容易聚到一處。

    也就是年假的時候大家都冷清得慌，祝纓這邊老黃和老關四處跑跑，竟真的給祝纓湊了個局出來。祝纓原本只想跟大理寺這些當值的小吏們一道過個年，彼此日后也好有些照應。不意老黃給她攢了個局！

    來的有太常的、鴻臚的、禮部的、戶部的……等等，也有蔭官，也有科考，有老有少，還有由吏而升做官的，除了宿衛的宰相、起草詔書的舍人翰林等人，能請的大概都請到了。禁軍的不敢過來，祝纓把那一整個大豬頭送給了李校尉，李校尉又派人送了兩只雞來添菜。大理寺這個除夕可熱鬧極了！

    來的雖都是與祝纓官階差不多的人，卻也都是朝廷中樞各衙司的中堅。祝纓一一與這些人見禮，眾人見她年紀小，生得不說頂俊也是長得很順眼，禮貌也周到，難得是她竟是有準備的，是有一整桌酒席的。

    祝纓道：“當值，不敢準備酒，還請見諒。我頭獨個兒在宮里過節，還請諸位海涵?！?/br>
    眾人都說：“小祝周到?！?/br>
    又公推了吏部一位員外郎田羆坐上座，因為他的年紀最大，田羆還要推辭，就被眾人按到了上座。田羆道：“小祝是主人，你們怎么這樣了？”

    祝纓笑嘻嘻地道：“我是當值的人，該你坐的?！彼烦隽艘稽c味道，怎么說呢？吏部。就算年紀不是最大的，估計也會被推到這上面來坐著。

    各人按年紀序個齒，除了祝纓是“主人”坐田羆下手，其他人是敘了年齒坐的。坐下了，以茶代酒，就有人說：“小祝年輕有為，前途無量?！?/br>
    祝纓道：“大家伙兒今天能在這兒一處吃席，都已經比旁人都強了！”

    宮城內外都有放煙火的，他們這群人也就不怕冷，命把桌子搬到廊下，高高的殿臺上，看著漫天的煙火，又有各部同僚一道吃年夜飯。平日里一些花花腸子也都略收了一收，竟都拿出幾分真誠來了。

    老黃也不居功，與老關把席面收拾好，祝纓說：“我們這兒有席，你們也忙了一天了，把我的份飯也拿去分了吃吧?！?/br>
    各部同僚也都說：“不用你們管我們，我們自吃，只叫一個人管著灶下的火，冷了再熱。旁人也吃去。我們的份飯也都不用，你們也辛苦了，拿去吃了吧?！?/br>
    又有人也是有經驗的，當值時也帶點加菜，也都拿了來，十分豐富地吃了一席。雖無酒，也行個令，祝纓的學問略差一點，雅的令得靠平日里的讀書積累，她就輸得多。要是劃拳之類，又或者猜謎、骰子之類有規律可循的，她就贏得多。

    同僚們也都沒帶什么錢，又不吃酒，祝纓被灌了一肚子茶。

    到了子時，外面忽然響聲大作——新年到了！

    所有人都起身，看著漫天煙火，又互相拱手道賀。老關等人又把羊湯給熱了端了上來，這些官兒才覺得在外面坐得久了有些冷，都夸說：“想得周到?！?/br>
    喝完了熱湯，才都回去了。祝纓送遠人，幫著老黃他們收拾桌子，老關道：“不用小祝大人你動手，我們來?！弊＠t道：“最后那湯，你們怎么……”

    老黃笑道：“我們也有喝的，也喝不了那一大甕?！?/br>
    收拾了洗好了碗碟都裝好了，祝纓又拿出準備的兩個紅包說：“一年辛苦?！眱扇艘残χ樟?。祝纓又往獄里，給獄卒們也發了幾個紅包。又不著急在城里買房，又不要買肥田，她手上的閑錢就越多了，也就大方了一回。

    獄卒們道著恭喜，又說：“忒大方了?！?/br>
    祝纓笑道：“明年我不在這一天當值，你們想要也是沒有的?！?/br>
    獄卒也都笑了。

    ………………

    祝纓這個除夕過得一點也不清苦，第二天天不亮就被聲音吵醒了——有頭有臉的官員勛貴宗室之類都要進宮朝賀了。她得趕緊悄悄地起來、悄悄地離開，然后回家開開心心地過年。

    把早飯也跟老黃、老關吃了，又與初一當值的那位才升了評事的同年交割完畢，老黃提著她清空了的食盒、瓦甕之類給她送到了宮門口。說：“哎，新年來了！”

    祝纓道：“嗯，新年了！得有點新氣象?！?/br>
    這會兒可不大好雇車了，外面各家都不是好惹的人，祝纓與老黃沿墻根溜走了，街上人極多，都是出來玩耍、拜年之類的。好些店鋪雖然關了門，賣各色東西的小攤子也不少。祝纓接了食盒說：“你也回家過年吧，我自己走?！?/br>
    她腦子好使，已然記得京城的道路，揀人少的小巷七拐八拐地拐回家，可比硬直通的大路快多了。

    祝大和張仙姑早準備好了一桌子好吃的等她回來，張仙姑還特意準備了一壇好酒。

    一看她來就說：“可算來了！餓壞了吧！來！”可憐哦，酒都不能喝的。

    祝大說：“不得去跟上官拜個年嗎？”

    祝纓道：“他？這會兒正在宮里拜陛下呢，咱們且輪不到的?！?/br>
    張仙姑擺開了酒席，外面門又響了，卻是一些同僚派人送了拜年的帖子來。張仙姑道：“咱們怎么辦呢？”祝纓道：“你們打聽祭灶祭祖，就沒打聽怎么過年？”

    打聽了，準備什么吃食之類的都弄了，祝纓道：“我都跟金大哥商量好了，我的帖子就讓他們家派人幫著送，往侯府里那些的與他一樣，他家一張帖也是投，兩張帖也是投，都給我帶去了?！?/br>
    張仙姑懊悔于自己沒能提前準備，發狠道：“明年必要準備好了！也雇個小廝送帖兒?！?/br>
    祝纓道：“娘看咱們家，是能再容一個生人住進來的么？”

    那不能！平時在衙門里打交道還罷了，弄個滿家亂躥的小廝在家里？萬一叫他窺破什么，豈不麻煩？

    連原本有這個心思弄個服侍人的祝大也警覺了。

    張仙姑道：“那明年怎么辦？總不能再借金家的人吧？”

    祝纓道：“我自己送嘛?！?/br>
    祝大又說這不是做官的人該干的事，祝纓道：“京城小官兒都這么干的，爹剛看的那個，他是我才認識的，家里小兒子，官兒才與我一般大的，其實他是個蔭官，他爹是個四品，家里有的是仆人。除了他那樣的，旁人都差不多?！?/br>
    祝大這才作罷。

    張仙姑道：“來，吃飯、喝酒！哎喲，可憐哦，一年到頭在外面不能喝酒。我陪你喝點兒?！?/br>
    一家三口一邊喝酒一邊吃席，祝纓就說了不買肥田買薄田的事兒，張仙姑一拍大腿：“是這個理兒呢！”又很可惜，“怎么到處都有欺負人的人吶！”

    祝大有點上頭了，說：“沒想到啊，大過年也能喝酒吃整席了！”

    祝纓道：“往年趕上廟會也有席的?！?/br>
    張仙姑道：“那算什么席？比咱們家現在不如呢！”趕巧廟會有個大財主，給神棍幫閑們弄個四個碗，雞、魚、rou、蛋也是一桌。今年祝家這席面，縣里等閑的財主也吃不上。

    一家子吃到一半，又有鄰居來拜年，他們也趕緊放下筷子出去給鄰居拜年?；貋碓俳又?。

    到初二日就得出去了，祝纓去雇了輛車，讓張仙姑坐著，里面放著些禮物，也串門拜年。以她現在的地位，同僚多數不富裕，也不講究什么排場。她帶父母認了同僚們的門兒，又吃年酒，自己也請酒。張仙姑與祝大雖土，卻是會說吉祥話的神棍，正合適這個時節。

    然而到了初六日，祝纓就得空出這一天來，跟同僚他們就去鄭熹拜年了。不是他們不想更早，而是鄭熹有幾名尊貴的親戚把前幾天都給占滿了。什么舅舅、本家、岳父家的，再來一天與品階相同的人們聚，下屬能在初六日見到他就算運氣好了。

    大家拜了年，奉上了年禮，鄭熹道：“你們過年，何必弄這些呢？你們過得好了，我看著就開心了?！?/br>
    大家都說他真是個好上峰，鄭熹道：“今年還要諸位齊心協力?！?/br>
    所有人都大聲答應了。

    鄭熹又留飯，大家在鄭府又吃了一席，席間不過說些趣話。王司直道：“聽說了嗎？我昨天和楊六吃酒，他說禁軍出了點兒小事，不過被壓下來了……”

    大家都問怎么了，王司直道：“吃酒，被施相公遇到了?！?/br>
    左主簿道：“哦，那沒事了?！?/br>
    “噫！不好說。你們當值的，沒干這個事吧？”

    那不能夠！祝纓心道，不干我事。

    一群人不過說一點此類小八卦，也不敢在鄭府里多生是非，吃完了，再謝一謝鄭熹，又都離開了。

    祝纓與他們不一樣，初七日又被金良薅到鄭府再吃一席，這一席就是與鄭府比較親近的“門生故吏”了。他們與鄭侯仆人都很熟悉，仆人們除了不與他們一同吃席，說笑時也沒什么疏離之感。

    金良、唐善還跟祝纓開玩笑，說：“數你最小，不給我們磕個頭？”男人吃酒多了，一好灌酒、二好讓人叫爹、三好叫人磕頭，還有一項不知該排第幾的就是開葷腔。侯府里吃年酒還是要略講一點體面的，葷腔不大能開，大家不敢灌祝纓的酒，也不敢當他的爹，金良就開了第三個玩笑。

    祝纓真就推開杯子起身了，就有人大聲起哄。一旁甘澤等人都拉住了，他們這時候就敢說金良了：“金大哥，這話沒計較了，都是官兒，不妥當、不妥當！”金、唐二人本也是占上口頭便宜，看她起來酒都嚇醒了！甘澤等人到底是豪門家仆，他們有見識，說得對。就算丞相讓官員當眾跪他，都得擔個輕狂。金良才幾品？祝纓真要當眾磕了，她也得擔個諂媚、有失官體的罪名。