老太太忽然覺得一股子酸澀沖上眼尾，瞬間便要作淚。她仰起頭，問：“在養心殿，都好么？”

    “都好?！睋u光輕輕地答，聲音渺渺，如同晴空下的游絲。她望著太皇太后，反倒笑了，“就是昨夜忽然夢見瑪瑪了——我自打進宮來，就沒有夢見過她，真是奇怪?！彼酪绬玖寺暋疤睾犀敩?，您說，我瑪瑪還好嗎？”

    特合瑪瑪是海子里對瑪瑪的娘家姊妹的稱呼，老輩兒里常叫，如今都不大能聽見了。太皇太后恍惚了片刻，仿佛又回到自己在家里做姑娘的時候，老瑪瑪娘家來了人，就一口一個人特合瑪瑪，親親熱熱地叫著。

    太皇太后別過臉，不敢直視著她，怕看著她的眼會露怯，也怕自己把持不住。她對不住鄭濟特氏，她知道。她對不住朝暉，她也知道。

    可是她沒有法子。

    太皇太后說好著呢，“如今在故舊家里奉養著，你很想她，她何嘗不想你？總得避過風頭，才好相見的?！?/br>
    她“哦”了一聲，照舊是笑著，那笑意卻半分也沒有照進眼里，眼里還是一片寂寥的荒原。只聽她慢慢地說：“不著急，總會見到的?！?/br>
    這話莫名聽著傷心，太皇太后心里不安得很，終究不愿意再說下去。她調轉了話頭，“你在養心殿過得好，我就很放心?；实奂热话涯惴诺礁?，他就會替你料理周全。人活著總要向前看，是也不是？你只管放下心?！?/br>
    放心？放在哪里？滿門皆流放發賣，起初入宮來，叫她放下心，她便掙扎著在這宮里活下去。后來他讓她放心，換來的卻是稚芳慘死的事實。如今再叫她放心，她一直盼著想要再相見的瑪瑪早就已經不在人世了，她這一顆心，還能放在哪里呢？放在連篇累牘的謊話里？放在覆滅了舒宜里氏的漫天大雪里嗎！

    一顆心悲慟久了，也就木了。搖光漠漠地應著，只管陪著太皇太后說話。彼此心里藏著事，話也是有一句沒一句的，稀稀落落，間斷的安靜，卻是一次比一次長。

    太皇太后要午歇，照舊是蘇塔與芳春在里間伺候。蒲桃煙錦與她許久未見，嚷嚷著要拉她過榻榻里說話，見她實在打不起精神，只好先撂下。

    蒲桃很不放心她，拉著她的手叮囑了好一陣子，又是說時序又是說人情，見她總是笑著，將嘴一撇，嘟囔道：“你在養心殿，雖說隔得近，我們總不能去看你。我們可沒有記掛你，但是還是有一點點想著你……”她說著將一雙手掌張得很開，“喏，就這么多?！?/br>
    煙錦實在看不下去，拽回她的手說得了吧，“你別聽她一張嘴。若是在外頭有不順心的，短什么缺什么，只管回來說。咱們姐幾個雖然說不上話，但是人多就有辦法，總能幫你開解。別什么事都自己拘著，你是慈寧宮出去的，那咱們就都是家里人?！?/br>
    搖光看著她們，勉力笑著，“沒有什么不好的。jiejie們待我最好，我知道?！?/br>
    雖說是笑著，三個人眼眶都紅了，小姐妹們手拉著手，遲遲不愿意放開。她們與她是雪中的炭火，是病里的一雙手。世態人情再怎么翻覆波瀾，總也有些情誼，簡單真摯，沒有目的，長久不變的。

    送走了蒲桃煙錦，寶爺便慢慢走過來蹭她，寶爺總愛膩著她，過了這么久沒見也是一樣。她抱著寶爺坐在廊下，漫無目的地看著湛湛晴天，游絲輕軟，飄無根蒂，能夠就著風勢力，飛躍高高的宮墻。

    忽然聽見有人在小聲喚她，“姑娘？姑娘？”

    是方才引她進來的葫蘆。

    葫蘆長得喜興，之前在慈寧宮時，他很照顧她。搖光撐起笑，客客氣氣地叫一聲“諳達”，“是到了給寶爺喂食的時候么？”

    葫蘆擺了擺手，小眼睛往四周一覷，見沒有旁人，才壓低聲音道：“奴才不是為的寶爺，奴才為的是姑娘的故人，給姑娘傳話?！?/br>
    她心中猛然一動，手不自覺收緊，倒驚醒了正在酣眠的寶爺。寶爺叫喚兩聲，騰地從她懷里掙脫出來，慢慢悠悠地踱進正殿去了。懷里空空的，搖光道：“左右太皇太后歇下，這天光好，我還沒去過慈寧花園呢，諳達領我去瞧瞧？”

    葫蘆道：“老主子愛吃您做的小食，您得閑兒，隨奴才上壽膳房吧?！?/br>
    搖光說好，葫蘆便在她身邊走著，落后她半步。其實慈寧花園她哪里不會走，她入宮第一天就學會了慈寧花園該怎么走。

    葫蘆給她引路，他是慈寧宮里的路路通，知道哪里人少，好說話。他帶著搖光拐過一道門，繞到大佛堂后邊，太皇太后不大信菩薩，但是佛堂的香火長久供著，分派人定時上果添香?，F下蘇拉們都不在，也沒人往大佛堂來。

    葫蘆站住腳，朝她打千兒，卻聽她急切地問：“諳達說的故人，是誰？”

    “是端王爺?！?/br>
    葫蘆盯著地面，小聲說：“殿下讓奴才給您傳話，萬壽節時，猴兒上樹摘桃，摘的是壽桃。殿下祝姑娘，如愿以償?！?/br>
    一顆心在腔子里砰砰直跳，竟然覺得天旋地轉，眼前發眩，有種不真實的感覺?？尚睦飬s高興不起來，重重心緒宛轉，倒悲涼得很。她知道自己貿然了，不僅自己貿然，還帶著成明去冒險?？墒撬龥]有法子，這是一直以來唯一的心愿，她見不到阿瑪與額捏，見不到哥子們，她也再沒有瑪瑪了，一個人孤零零地在萬丈宮墻下活著，她做不到！

    皇帝自先農壇回來，老太太本叫人傳話，說親耕辛苦，免去昏定，皇帝卻照常來了。他穿著一身蒼葭色的常服袍，并未罩褂，由芳春引著，轉進西暖閣。

    懋貴妃亦在，已經陪太皇太后說了好一會子話了，今日她恭代親蠶禮，照例是要來給太皇太后問安的。滿屋子的人見皇帝來了，紛紛起身問安，皇帝目光散漫，趁著向太皇太后問安的空當，在屋子里掃過一圈，待太皇太后恕免，才免了貴妃的禮，于炕上落座。

    太皇太后因問：“這是往年做慣了的事，你別嫌我煩，今年也照例問，一應都順序？”

    皇帝忙道：“都好。今年雨沃時豐，大哥哥做事妥當細致，再沒有差錯的?！?/br>
    貴妃便道，“榮親王福金亦是能干的人，命婦們賴她周全。今年的桑葉生得尤其好，蠶繭也結得好。規整肅穆，當真是天家氣象?！?/br>
    太皇太后慢慢“哦”了聲，看著貴妃面上笑得溫和，老太太膝上置了串十八子，開了春用香丸制作，可辟邪晦，“先前皇帝為我祭天，我當真就好了，可見皇天昊昊，圣明燭照，底下人的一言一行，俱落在眼里?！崩咸D了頓，問皇帝，“我聽聞那次領事的仿佛是成明？成曜固然妥當，皇帝也該讓后來的兄弟們歷練歷練，沒得說咱們偏頗，不是么？”

    貴妃面上把持著，心里已經不大是滋味了。老太太每每見著她總要打壓她幾句，只怕還是記恨著托奇楚氏吧！人太老即為妖，去年那一場風寒鬧得那么嚴重，竟還讓她挺過來了，賠進去一個寧妃，真是不中用。

    這樣的日子還要過多久呢？每天勞心勞力，還要戰戰兢兢。六宮里的人都是笑面虎，平常見著你畢恭畢敬的，背地里指不定不三不四議論什么。前后皆艱難，夾在中間還要扮出賢良的模樣。也許只有等她的名號前頭加一個“太”字，她才能夠結束這種憂懼不安的日子，過一過承平時光。

    皇帝清朗的聲音在耳畔響起，澹然出塵，仿佛隔著河漢萬里，“成明太莽撞，壞了事。孫兒罰他到上駟院思過，好好磨一磨性子?！?/br>
    太皇太后果然問，“竟罰到上駟院去了么？他是年輕了些，你們也不該這樣逼他。他額捏那日在慈寧宮，向來最得體的一個人，急得失態成什么樣？奴才到底是奴才，縱然再有頭有臉，也不該欺逼到主子身上。還沒到稱主子的時候，便由不得他放肆！”

    這話仿佛是一記響亮的耳光，脆生生打在貴妃臉上。是啊，貴妃又怎樣，皇貴妃又怎樣，到了太皇太后與皇帝跟前，照舊只能稱一聲“奴才”，祖宗家法寫得明明白白，只有中宮皇后，才當得起一聲“主子娘娘”。

    第81章 辜負此時

    貴妃忙斂袍跪在地心, 真奇怪，隔著厚重的栽絨毯子與春袍，竟然還能覺得膝蓋硌得發疼。她秉著惶恐的語調, 打頭先來認錯，“是奴才阿瑪不曉事，請老主子、主子責罰?！?/br>
    太皇太后卻和和氣氣地道：“我與皇帝論的是前朝，與你無干。你既然做了皇帝的妃妾，母家如何，便與你無涉，更不必惶恐了?！?/br>
    貴妃說是, “奴才謹遵老主子教誨。自打入宮來, 心里便只有老主子、主子，一心一意只為著天家?！?/br>
    皇帝漫不經心地轉著手上的扳指，不知將這話聽進去了, 還是根本沒有入耳。他的唇畔攢著極淺的笑, 將手中托著的茶盞擱下，瓷與木撞擊，便發出沉悶的聲響。落在貴妃耳中，不啻于驚雷。

    皇帝聲音卻如常，繼而輕哂, “也是理事的貴妃，無端妄自菲薄，反倒教人看輕?！彼抗饣剞D, 貴妃身邊的宮女會意，一左一右將貴妃攙回去坐著。

    爾后便是些家常的閑話, 貴妃不敢則聲, 皇帝與太皇太后說了些親耕上的趣事, 及至酉中時分，皇帝便與貴妃一道，辭別老太太，出了正殿門。

    外頭已經暗起來了，尚且能看見幾分殘霞，雖然開過春，風迎面吹著，總還是泛起冷意。貴妃怯寒，在廊下由宮人伺候著裹上斗篷，皇帝便在一旁靜默地看。

    貴妃偏過頭，他背著光，哪怕隔得近，眉眼也是模糊的，她不覺嘆了口氣，說起慣例的套話，“主子機務巨萬，也要注意身子。咱們六宮皆仰賴主子?！?/br>
    皇帝也照舊是那樣冠冕堂皇的回答，“知道了，你理六宮事辛苦，朕改日再去瞧你?！?/br>
    改日，改日，這些年有無數個改日，卻不知改的是哪一日？

    這么些年，這樣過下來，彼此也習慣了，心照不宣地知道，如果不出差錯，這輩子都將這么過下去。

    貴妃忽然覺得很好奇，那一位后來去了養心殿，究竟是怎么自處。年深日久，佳偶難免成怨偶，到了那日，她的心境，只怕與自己無差。

    貴妃盈盈向皇帝福禮，知道皇帝不會與她一道出慈寧門，她也從沒有這樣的妄想。搭上宮婢的小臂，高底花盆底邁得端方且無聲，就連鬢邊的步搖也是紋絲不亂，提袍沿著石階，在浩蕩晚風中繞過影壁，身影便瞧不見了。

    皇帝靜然看著暮色，暮色蒼茫，偶有幾星寒鴉飛過。人站在廊下仰頭看，看見的是四四方方的天空，想望得遠一點，除了重重宮闕與溟濛的山形，再沒有其它。

    年邁的祖母從暖閣里走出來，走到他的身邊，老太太聲音溫敦，有慣常的親切，可是一味地被這種親切遮了眼，也會忘了其下暗藏的鋒芒。

    老太太問他，“夕陽西下，倦鳥也到了歸巢的時候，你還不走么？”

    “孫兒在等她?！?/br>
    太皇太后笑了，“你知道你走的道路不易。這個人也許你已經等到，也許窮盡一生也不可觸及。你只看見了山形遠近，看不見溝壑萬丈?！?/br>
    他的聲音從容堅定，干凈澄澈，如同掃盡萬里涓埃的河漢明明。

    “千山萬川再難，總要涉險去漟。盡我力，全我志，便無悔無怨?！?/br>
    皇帝回過頭就看見了她，她站在老太太身后，仿佛還是初見的模樣，眉眼沉靜，烏黑的發間，羊脂玉的小簪溫瑩生光。

    皇帝笑了，放下一身的疲憊，對她說，“走吧，咱們家去?！?/br>
    春夜融融，御駕逶迤無聲。李長順將一盞羊角琉璃宮燈遞給搖光，向她遞了個眼色，便默默地退到后頭去了。那燈光映在春袍上，隨著步履的行止蕩漾出滟滟橙芒，皇帝走得緩慢，仿佛是在等她似的，待她終于走到他身后，他便頓住步子，從容地從她手中接過宮燈，照亮他們的前路。

    春風和軟，拂過鬢角，毛茸茸的，就連呼吸都放得十分輕。天愈暗，燈籠的光就愈發明亮，彼此之間什么也不講，什么也不想，就這樣安靜地走下去，走不到盡頭一樣。

    皇帝的聲音溫柔，與她絮絮地說起親耕，說起暢春園的桃花林，說起去年冬至的盛景，“今兒親耕的時候，我就想著，等時候合適，在暢春園種一片桃花林——現下來不及，等到秋天，咱們一起去吧。還有冬至，每年冬至的時候，陽光會逐一點亮乾清宮‘正大光明’四個字，耀眼輝煌?！?/br>
    “可惜去年沒能帶你去看一看?！?/br>
    他輕輕嘆了一口氣，轉過身來，就著燈光看她。眉眼蘊藉，他伸手拉住她的，她的手卻生涼。

    皇帝試圖抓住一點微渺的希望，一星燈火在他眼里明亮如炬，他低聲說，“我并不知道你心中所想，可我還是那句話，與人承諾，最忌諱的就是不定。世間河山萬里，還有那樣多的好風景，我想與你一起看?！?/br>
    他眼神真摯又珍重，珍重到無以復加，“請你相信我，別舍我，錯錯?！?/br>
    而她只是聽著，他明明用那樣輕緩的語氣，充滿對來日的希冀，她卻只能聽出一層又一層的悲愴，如同一把最鋒利的刀，貼在心口，一點一點地磨磋著皮rou。

    萬壽節的熱鬧，其實從三月初就隱約可見了。但是宮里的忙碌并不是大張旗鼓的，一切井然有序，各部各司按著慣例行其職，紋絲不亂。

    萬壽節前三日與后四日是花衣期，前朝文武大臣著蟒，后宮妃嬪在當日著吉服。畢竟是大節，宮女們也被允準穿得比平時華麗些，太皇太后顧念著搖光，怕新裁的春袍太素凈，特地讓芳春送了衣裳坎肩兒來，藤蘿紫配柳葉綠，茶色配柿子紅，襯得人明麗活潑。

    皇帝黎明即起，茶水上的人伺候進膳，這是要預先墊一墊的，不然過會子去太和殿受群臣的賀，要一直捱到下午乾清宮開宴，才勉強能吃上口飯。錦屏師從毓景，知道該備上什么糕點，領著一列宮女子捧著五福捧壽的剔紅描金漆盤，規規整整地邁入東暖閣，齊聲給皇帝見禮賀壽。

    皇帝心情不錯，抬手叫免。外頭天也才濛濛亮，愈發顯得室內燭光旖旎。他只穿著一件倭緞佛頭青福壽雙禧紋常服袍，盤腿在臨窗的炕上坐著，由錦屏侍奉進了早膳，卻不急著讓人換衣裳。李長順將下巴一揚，早早在廊下候著的宮人們便依次入內，按照不同的職屬，向皇帝磕頭賀壽。

    主子生辰是大日子，闔宮上下皆喜氣洋洋。宮女子們沒有一個是不愛漂亮的，今兒大清早來給主子賀壽，都往好看來打扮。在往常這是要重重地論罪，可是今兒不一樣，今兒打扮得越喜興，主子看了也就越高興。

    便連一向穩當的錦屏，也穿了簇新的春袍，檀色的流波錦，八仙暗紋錯落有致，外罩齊腰小坎肩。綰得齊整的發上，還簪了朵蛾子絨花。

    皇帝邊進茶，邊含笑叫他們伊立，李長順與德祿在一旁將早就備好的賞赍發放給他們?；实圩谏鲜卓粗?，目光越過人群，一眼便看見了她。她穿得很素凈，與旁人不同，除了照常的盤辮，羊脂玉簪子，便是身天縹色的長袍，在花團錦簇的人群里，顯得那樣不合時宜。

    皇帝很想留她說話，可是沒法子。這一撥人請完安還有下一撥，他的目光只落在她一個人的身上，可是從跪下磕頭到起身，她都沒有抬眼迎上他。

    他覺得心里空落落的，手中的茶亦托不穩?；实蹚陀謹肯旅佳?，目光淵靜，不再多話。

    圣駕至慈寧詣太皇太后，隨后御太和殿受宗室王公、文武百官和四海使臣的朝賀。山呼萬歲之聲絡繹不絕，從萬壽山到西華門，沿途官員人來人往，披蟒堆繡，炮仗聲此起彼伏，這熱鬧竟能趕上年節。

    小端親王今兒仿佛不大好，也許是這一向喂馬喂得太累了，皺著眉頭小小聲叫哎喲，平親王見不得他這副模樣，對著他后背重重一錘，大大咧咧拉過他，“我說哥子，怎么了這是？主子還沒見著呢，就哎喲起了？”

    榮親王說你別鬧他，舉目四顧，見圣駕還沒來，湊過去壓低聲音說，“自己個兒鬧的。老早就跟咱們說喂馬無聊，要喝酒，昨天非逼我和成曉帶酒去看他，他一個人喝了好幾壇子，險些抱著馬糞就要上嘴?！?/br>
    小端親王幽怨地瞥了他一眼，很老實地說：“您嘴上長個把兒其實更好?！?/br>
    平親王作勢扇了兩下，直往后退，“怪道我說有什么味兒呢，嘖嘖嘖，哥子您真是葷素不忌，什么都要來兩口?！?/br>
    “滾蛋吧你！”

    他自從去了上駟院，整個人都比較低迷，今天好容易逗他多說了幾句話，兄弟們都很稱意。小端親王見他們都只顧著笑，心里不知道怎么，也生出融融的暖意來。小時候被狗追著咬的一幫兄弟們如今蟒袍在身，各自入了官場，也還沒有為名利迷了心智，變得趨炎附勢。

    他琢磨了會子，壯著狗膽說：“我肚子疼，怕待會進去賀壽放屁。你們誰站我后面，擔待著點?！?/br>
    兄弟幾個眼觀鼻鼻觀心，按著次序，王公們分兩列，站在他身后的該是全親王世子成曉。成曉臉盤子都皺成破抹布了，斟酌半天，知道反抗無效，只好從荷包里掏出一對玉珠，默默塞進鼻子里。

    小端親王雖然覺著有點不對勁，但是鑒于不是塞在他自己的鼻子里，也就不便說什么。他下意識地摸了摸鼻子，更進一步，“所以……今兒下午乾清宮擺大宴，我要是實在忍不住，總不能在主子跟前方便吧？我媽病了，在家養著，今天沒能來。雖然不是八十歲老母，但是好歹也有五十多。所以我要是溜號了，哥子問起，你們記得幫我找補找補。不然下一次見我，可能就不是在上駟院了?！?/br>
    全親王世子齉著聲問，“那是在哪里？”

    小端親王很樸實地說，“宗人府大牢?！?/br>
    第82章 君向瀟湘

    妃嬪們都換了吉服, 給太皇太后問過安后，聚在貴妃的鐘粹宮，待前朝賀儀已畢, 她們便在懋貴妃的帶領下，一齊往養心殿向皇帝賀壽。

    李長順照例在邊上替皇帝回禮，皇帝則在東暖閣的寶座上端坐受禮。養心殿里素日沒有這么重的脂粉氣，皇帝愛天然雅趣，四時皆按時令焚香，或者單放瓜果，取其清氣。今兒這么多娘娘們都進了東暖閣, 身上擦的香粉樣式不一, 衣裳熏的氣味也各不相同，還有荷包里放著香料的、甜絲絲的胭脂水粉，單聞起來并不覺得, 擠在一起, 那滋味，可不大好受！

    好在萬歲爺端方，怹老人家能忍得了軍機處大男人身上的腌臜氣，自然也能受得住撲面而來的脂粉氣。只可憐李大總管屢次想要打噴嚏，礙于主子們都在, 硬是死死地憋了回去。