直等到嚴鑠將這一小碗粥盡數吃完了，虞凝霜才想起來寒暄地問一句。

    “你最近到底在忙些什么？怎的這般早出晚歸?！?/br>
    嚴鑠輕嘆，語氣沉重。

    “年關將至，鬼樊樓的賊人越來越猖狂，已經發生多起劫掠婦人孩童之事?！?/br>
    “??？！”

    虞凝霜聽了，先是一愣，而后使勁往自己臉頰拍了一下。

    這不正是她之前糊弄婆母的話嗎？！

    這烏鴉嘴！

    竟真讓她給說著了！

    嚴鑠有些迷惑地看著她皺著臉懊惱完，問了問原因，兀自不語，只在最后道。

    “你近日出門也要小心些?！?/br>
    虞凝霜垂頭喪氣，聲音黯然地回答。

    “知道的。我外出總是帶著曉星兒的，兩個人作伴。卜大郎有時候也送我們?！?/br>
    那一日，河中痛苦哭嚎的母親仿佛又浮現在眼前。

    這下虞凝霜徹底不想說話了。

    嚴鑠察覺到她的低落，特意問了幾句鋪子的事情。

    往常虞凝霜說起這些總是興致勃勃，現在卻心不在焉，只隨口回答。

    最后說起，自臘月廿六起，兩個鋪子便都將停業，放假半個月，讓伙計們過一個安生年。

    “我歲節休七日公假，”嚴鑠忽然也道，“你有沒有什么想去的地方？”

    虞凝霜有些懵地抬頭，一時未明白他的意思。

    嚴肅緊張地舔舔嘴唇。

    “……雖然天寒地凍，但這京中也有唯冬季才能得見的景色。北郊梵露寺地涌溫泉，因此池邊霧氣氤氳，如墮煙海，梅花亦開得極盛。還有楚王府的——”

    他還未說完，虞凝霜已搖搖頭。

    實在是她本就不愿出門、興趣缺缺，加之此時情緒低落，更沒有和嚴鑠聊天斡旋的心思。

    而嚴鑠則完全不知此時該如何堅持，如何誘哄勸說。

    惶惶之間，他無措的目光被虞凝霜發髻中，那抹屬于銀杏簪的寒亮銀色截獲。

    嚴鑠忽然就有些安心。

    哪兒也不去，只在府中待著也很好。

    他想，這是他將要和虞凝霜共同度過的第一個新年。

    他會再送她一些合適的禮物；

    他會有時間來陪伴她，學著如何去做一個合格體貼的丈夫；

    也終于……可以向她剖白自己的心意。

    *——*——*

    直到吃飯時，虞凝霜的情緒才略有好轉。

    一是為了在婆母和小叔面前報喜不報憂，二是因為飯菜確實合她心意，畢竟都是她親手參與制作的。

    民間風俗傳說，臘八當日制作的食物不易腐壞。

    這看似離譜的說法，實際上是前人的智慧結晶，自有其道理，表明此時的天候溫度等，適宜制作需長時間存放的食物。

    然而，虞凝霜在臘八時節帶著仆婦們制作了許多臘rou、臘腸、臘魚，將后廚和庫房填滿，當然不是為了遵循傳統。

    她只是單純的嘴饞而已。

    “嘗嘗這臘魚，是霜娘親手腌的?！?/br>
    楚雁君久未與長子一同用餐，此時也非常開心，頻頻給他夾菜。

    單看這精神頭，她已然不像一個病中之人了。

    而往年隆冬，她幾乎虛弱到下不了炕。

    嚴鑠眼見著母親大好，只覺得連這塊臘魚都更有滋味了一些。

    更何況，這臘魚本就是精心制作。

    都是虞凝霜親自挑過的大青魚，每一條魚都足有十斤往上，rou質細嫩又鮮美，且在這冬季儲滿了脂肪，尤其肥碩。

    腌臘味那一日，因人手不足，還特意把蔡廚娘也請來。

    她刀法好，擅長拾掇水產，將魚開背切開，劃上刀花，內臟和鱗膜等也收拾得干干凈凈。

    因為虞凝霜喜歡滋味豐富一些，于是在腌料中加了些花椒，桂皮一類的香料，足足腌了四天，隨后就掛到后廚廊下風干。

    隨著水分漸失，每一扇臘魚都呈現出細嫩的淡粉色，而且變得半透明，像是未經雕琢的玉石，煞是好看。

    截止今日，這些臘魚才風干了十天左右，有些未到火候。

    但是……虞凝霜實在太饞了，每回打那廊下過，她都像貓兒一樣仰頭看著，恨不得蹦高將它們撓下來。

    于是今日，她終于讓白嬸子做了這一道臘魚來嘗鮮。

    不需那些花里胡哨的，這就是一道最簡單的蒸臘魚。

    取一扇臘魚切成塊，泡水軟化之后加蔥姜絲，淋一點米酒，直接在鍋里蒸了。

    為著一個“有頭有尾”的好寓意，臘魚整個制作過程都保留了其頭尾。

    所以，最終烹飪起來時也尤其鮮美。

    那魚頭的滋味得以保留，全部融進魚rou里。

    虞凝霜夾一塊蒸臘魚，就著顆顆晶瑩的白米飯送入口中，終于被這口鮮燙的美味治愈了陰郁的心情。

    魚皮尤其咸香，魚rou則被大量的鹽改變了結構，變得非常緊實，甚至帶一點q彈。

    鮮美的魚汁被蔥姜將味道調整得更為鮮美，浸滲到米飯里。

    這好滋味一激，虞凝霜完全恢復了胃口，大快朵頤起來。

    口中的蒸臘魚越嚼越香，回味無窮。